На каменной дороге, ведущей во Внутреннюю секту, Чжао Цяньцянь быстро тащил за собой Лю Юй'эр.
Лю Юй'эр была бледна, в глазах боролись сомнения, шаги — нерешительны.
— Брат Цяньцянь… мы… мы правда пойдём? — голос Лю Юй'эр дрожал, она пыталась вырвать запястье из цепкой хватки Чжао Цяньцяня. — Я расспрашивала… у того старшего брата У… репутация нехорошая, говорят, у него странные пристрастия. Мы сами идём к нему в руки…
Чжао Цяньцянь остановился, развернулся, вцепился ей в плечи. На лице — почти безумная смесь отчаяния и мольбы. Понизив голос, зашептал:
— Юй'эр, моя хорошая Юй'эр! Послушай меня! Это наш последний шанс!
Он глубоко вздохнул, затараторил, в глазах пылала дикая жажда Пилюли прорыва преград:
— Всего одну ночь! Нужно всего лишь потерпеть одну ночь! Старший брат У уже пообещал старшему брату Вану: если… если ты его удовлетворишь, он даст мне две пилюли прорыва преград. Две, Юй'эр!
Увидев слёзы в её глазах, полные сопротивления, Чжао Цяньцянь изобразил сокрушённую заботу о ней:
— Вспомни задание секты полмесяца назад! Мы едва не погибли, и что? Ни единой очки заслуг не заработали, ещё и влетели в духовные камни на лечение. Сколько ещё мы сможем так рисковать? Вернёмся ли в следующий раз?
Голос его смягчился, стал вкрадчивым:
— На опасные задания мы больше не отважимся. А копить на пилюли обычными поручениями — сколько лет пройдёт? Я подожду, а твоя молодость подождёт?
— Но… — слёзы катились по щекам Лю Юй'эр. — Неужели иначе нельзя? Мы могли бы придумать другой выход…
— Другого нет! Сначала можно было обратиться к супругам Чэнь Цююню, но тот Сюй Цинцы всё испортил.
— Чжао Цяньцянь оборвал её, в голосе прорезалась жестокость. — Я с трудом вышел на старшего брата Вана Фэна, выложил почти всё, что у нас было, чтобы он согласился помочь! Ты знаешь, даже крохи с пальцев ученика Внутренней секты — для нас несметное богатство! Тот У Синьюй — известный сластолюбец, но и рука у него щедрая. Две пилюли для него — пустяк!
Он впился взглядом в глаза Лю Юй'эр, давая пустые обещания:
— Юй'эр, только один раз! Как только я получу пилюли, я точно прорвусь на седьмой слой Законов Ци! Стану учеником Внутренней секты — изменится и статус, и ресурсы! Клянусь, тогда я буду хорошо к тебе относиться, не дам тебя в обиду! Всё хорошее тебе возмещу. Потерпи эту унизительную ночь ради нашего будущего, хорошо?
Лю Юй'эр смотрела на того, кого сама выбрала в спутники, видела в его глазах неприкрытую жадность к пилюлям и мечту о статусе «ученика Внутренней секты». Вспомнила провал задания и беспросветное будущее. Защита в её душе рухнула.
Она закрыла глаза, слёзы текли беззвучно. Наконец едва заметно кивнула, выдавив из горла чуть слышное «м-м».
Чжао Цяньцянь просиял, поспешно вытер ей слёзы, поправил растрёпанные волосы и одежду, заторопил:
— Всё, хватит плакать, а то старший брат У увидит — нехорошо. Пошли быстрее, не заставляй брата Вана и брата У ждать.
Они дошли до бамбуковой рощи.
Там уже стоял невысокий юноша с нетерпеливым лицом. Увидев Чжао Цяньцяня, он будто вспыхнул от злости, ткнул в него пальцем и разразился бранью:
— Ах ты, Чжао Цяньцянь! Заставил нас ждать столько времени! Думаешь, моё время ничего не стоит? Рассердишь меня — сам иди к старшему брату У!
Чжао Цяньцянь побледнел, поспешно согнулся в поклоне, вытащил из Сумки-хранилища какую-то вещь и протянул юноше:
— Старший брат Ван, простите, задержались в пути. Это скромный подарок, прошу не гневаться.
Низкорослый юноша принял вещь, лицо его смягчилось, но он всё же фыркнул:
— Хоть соображаешь.
Он скользнул взглядом по Лю Юй'эр за спиной Чжао Цяньцяня, спрашивая глазами.
Чжао Цяньцянь кивнул. Ван Фэн тут же расплылся в улыбке:
— М-да, неплохо. Проходите быстрее, не заставляйте старшего брата У ждать.
Чжао Цяньцянь потащил Лю Юй'эр вглубь рощи.
Трое миновали бамбук и вошли в зону Внутренней секты.
— Осторожнее, не глазейте по сторонам. Если разозлите какого-нибудь старшего брата, я за вас не отвечаю, — тихо предупредил Ван Фэн.
Чжао Цяньцянь и Лю Юй'эр поспешно закивали.
Они вскочили на летающие мечи и направились к Пику Юйчжу.
Примерно через полчаса остановились перед Пещерой-обителью на Пике Юйчжу.
Ван Фэн постучал в запрет, но никто не отозвался — стало ясно, что У Синьюя нет в пещере.
— Старший брат У вышел, подождём здесь, — сказал Ван Фэн двоим.
В этот момент издалека к ним устремился Свет побега. Вскоре он опустился перед троими — это был У Синьюй, кипящий от злости.
Ван Фэн, заметив мрачное лицо У Синьюя и его шаги, полные гнева, поспешно встал, шагнул навстречу и осторожно спросил:
— Старший брат У, вы вернулись? Что… что случилось?
Чжао Цяньцянь и Лю Юй'эр насторожились, сжались.
У Синьюй фыркнул, раздражённо бросил:
— Хм, и не говори! Этот новичок Сюй Цинцы — просто нахал! Я по доброте душевной пришёл его пригласить, посулил кучу благ, а он наотрез отказался и даже виду не подал! Наглец редкостный!
Он изливал недовольство, не замечая, что при упоминании «Сюй Цинцы» лица Чжао Цяньцяня и Лю Юй'эр резко изменились — в глазах вспыхнули зависть и смутный страх.
У Синьюй, конечно, не заметил их странностей. Закончив ругаться, он взглянул на Ван Фэна с сомнением:
— Младший брат Ван, это тот самый ученик из Внешней секты, о котором ты говорил — перспективный, стоит привлечь?
Он окинул Чжао Цяньцяня оценивающим взглядом.
Ван Фэн расплылся в улыбке и поспешно закивал:
— Именно, именно! Старший брат У, это младший брат Чжао Цяньцянь, а рядом — младшая сестра Лю Юй'эр.
Он подмигнул им:
— Цяньцянь, Юй'эр, чего стоите? Поприветствуйте старшего брата У!
Чжао Цяньцянь подавил бурю в душе, шагнул вперёд, низко поклонился, голос его был почтительным и даже льстивым:
— Ученик Внешней секты Чжао Цяньцянь приветствует старшего брата У!
Лю Юй'эр тоже пришлось сделать поклон, опустив голову:
— Ученица Внешней секты Лю Юй'эр приветствует старшего брата У.
Взгляд У Синьюя, скользнувший по ней, вдруг замер.
Лю Юй'эр сегодня явно принарядилась: водянисто-зелёное платье подчёркивало тонкую талию и белую кожу. Хотя её культивация была невысока, лицо было и впрямь красивым, с трогательной, беззащитной нежностью.
Взгляд У Синьюя стал откровенно жадным, почти неприкрытым.
Лю Юй'эр ощутила этот бесцеремонный жар, и в душе её поднялась волна отвращения и унижения. Но она знала — перед ней ученик Внутренней секты, с глубокой культивацией, им с Чжао Цяньцянем его не оскорбить. Пришлось опустить голову ещё ниже, не смея выказать недовольства.
Ван Фэн заметил реакцию У Синьюя, на губах его мелькнула понимающая усмешка. Он передал мысленное послание:
«Старший брат У, как вам? Я говорил о ней — эта младшая сестра Лю. Довольны?»
У Синьюй очнулся от послания, понял, что потерял лицо. Он прокашлялся, быстро спрятал жадность, принял благообразный вид, кивнул Чжао Цяньцяню и Лю Юй'эр и мягко сказал:
— М-да, не нужно церемоний. Я, У Синьюй, во Внутренней секте всегда любил поддерживать старательных младших.
С этими словами он, словно вспомнив что-то, достал из Сумки-хранилища нефритовую бутылочку, высыпал две пилюли и протянул их Чжао Цяньцяню, изображая щедрость:
— Раз уж младший брат Чжао стремится вверх, эти две Пилюли прорыва преград — тебе в дар. Усердно тренируйся, прорывай барьер скорее, не подведи рекомендацию младшего брата Вана. Будешь слушаться меня — ресурсов не обеднеешь.
Чжао Цяньцянь, увидев заветные пилюли, потерял голову от радости. Он почти выхватил их, сжал в кулаке и принялся кланяться У Синьюю, рассыпаясь в благодарностях:
— Благодарю старшего брата У, благодарю за щедрый дар! Цяньцянь будет следовать за старшим братом У, ни шагу в сторону! Не подведу вашу заботу!
Он выглядел так, будто готов был рухнуть на колени и бить поклоны.
Лю Юй'эр смотрела на это унижение, на то, как он ради пилюль потерял всякое достоинство, и в глазах её мелькнула глубокая брезгливость и разочарование. Но она вспомнила, что сама выбрала его в спутники, и теперь оставалось лишь подавить тошноту, выдавив жалкую, горькую улыбку.
Ван Фэн понял, что момент настал, и тактично обратился к Чжао Цяньцяню:
— Младший брат Цяньцянь, у старшего брата У сегодня ещё дела. Пойдём-ка, не будем мешать его уединению.
С этими словами он потянул Чжао Цяньцяня к выходу.
Чжао Цяньцянь вздрогнул: он прекрасно понимал, что за «дела» имеются в виду. Он невольно взглянул на побледневшую Лю Юй'эр.
Боясь, что что-то пойдёт не так, он шевельнул губами, передавая мысленное послание:
«Юй'эр… потерпи… всего раз… Когда я прорвусь во Внутреннюю секту и стану сильнее, я возмещу тебе сторицей, больше не дам тебя в обиду!»
Лю Юй'эр, услышав, слегка напряглась, но даже не взглянула на него. Она лишь крепче прикусила губу, не отвечая.
У Синьюй заметил, что Чжао Цяньцянь медлит, и на лице его появилось нетерпение. Он подал знак Ван Фэну.
Тот понял, усилил хватку и потащил Чжао Цяньцяня к выходу:
— Пошли, пошли, младший брат Цяньцянь, не мешай старшему брату У!
Но когда их почти вытащили из пещеры, Чжао Цяньцянь вдруг резко вырвался, остановился, обернулся и, с искажённым от нетерпения лицом, спросил у У Синьюя:
— Старший… старший брат У, тот наглый новичок из Внутренней секты… его случайно не Сюй Цинцы зовут?
У Синьюй, уже изнывавший от нетерпения, раздражённо нахмурился:
— Ну да, а что? Знаешь его?
Получив подтверждение, Чжао Цяньцянь, словно найдя выход для злости, заскрежетал зубами:
— Знаю! Как не знать! Этот Сюй Цинцы был всего лишь мусором с пятью псевдо-корнями, самым презренным разносчиком в секте! Невесть каким чудом, какой-то тёмной удачей он поднял культивацию! На деле же — пустышка, дрянной человек, ещё во Внешней секте он был высокомерен! Во Внутреннюю он попал чисто случайно, просто небывало повезло! Старший брат У, не стоит из-за него злиться — такой мусор и внимания вашего не стоит, он рано или поздно разобьётся в лепёшку во Внутренней!
Он вывалил всю свою зависть и грязные домыслы на Сюй Цинцы, пытаясь выслужиться перед У Синьюем.
Но У Синьюй был поглощён мыслями о предстоящем удовольствии и слушать эту болтовню не желал. Он нетерпеливо махнул рукой, словно отгоняя муху:
— Хватит, хватит, понял! Вали отсюда! Свои сопли завтра расскажешь!
Ван Фэн, видя, что У Синьюй разозлился, больше не медлил. Он изо всех сил потащил Чжао Цяньцяня, который пытался ещё что-то сказать, почти волоком оттащил на несколько чжанов, взлетел на меч и умчался прочь.
Чжао Цяньцянь, которого тащил Ван Фэн, даже не стоял толком на мече, но ему было всё равно — он уже грезил о том, как скоро прорвётся на седьмой уровень Законов Ци.
http://tl.rulate.ru/book/184250/19785216
Готово:
