В кабине пилота «Надежды» радость от успешного завершения финальной отладки систем была подобна хрупкому стеклу — её в мгновение ока разбили внезапные, непрекращающиеся вибрации.
Мышцы Линь Ци мгновенно одеревенели, дыхание перехватило. Это не было галлюцинацией или привычным для базы звуком оседающих конструкций. Ритмичная, плотная дрожь доносилась из самого дальнего, самого скрытого прохода — это были шаги. Тяжёлые, нестройные, целеустремленные!
Люди Мясника... они всё же нашли это место!
Ледяной холод прошиб позвоночник и метнулся к затылку, отчего кожа на голове заныла. Сердце забилось в груди так неистово, словно этот грохот мог разнести безмолвную кабину. Линь Ци вскочил с кресла; движения от напряжения вышли дергаными. Он бросился к главному пульту, пальцы залетали по виртуальной клавиатуре, вызывая изображения с нескольких скрытых камер по периметру базы.
На экранах рябило, сигнал то пропадал, то появлялся, но картинки хватило, чтобы осознать масштаб беды. В глубоком проходе, ведущем к главному входу «Первопроходца» и искусно замаскированном им с помощью обломков панелей, мелькали как минимум семь-восемь теней! На них были надеты характерные для Банды Ржавчины латы, сплошь покрытые заплатками. В руках — самое разное оружие: от грубых лазерных винтовок до огнестрела, и даже двое тащили на плечах компактный плазменный резак! Возглавлял их невероятно массивный детина с лысой, лоснящейся под светом прожекторов головой и жутким шрамом на лице. Это был сам главарь Банды Ржавчины — Мясник!
Мясник жестами отдавал приказы подчиненным. Его звериные глаза шарили по проходу, пока не замерли на скрытой двери, которую Линь Ци так тщательно сливал с окружающими скалами. Он оскалился, обнажив желтые зубы, и злобно усмехнулся, указывая на вход.
— Нашли крысиную нору! Взрывайте её к чертям! — хриплый голос Мясника, казалось, просочился даже сквозь толстые металлические двери и оборудование камер, пропитанный жестоким предвкушением.
«Нет...» — прорычал Линь Ци про себя. Худшие опасения подтвердились. Противник не просто нашел место, он пришел подготовленным, с оборудованием для штурма! Все его старания скрыться и осторожность оказались ничем перед лицом такого методичного и безжалостного поиска.
Времени на раздумья не осталось! Отчаяние захлестнуло его ледяной волной, но в самой глубине этого холода вспыхнуло нечто более жаркое и решительное — инстинкт выживания, воля защитить дело всей своей жизни, «Надежду» и Энтропийное ядро, и вера в то, что он не должен попасть в их руки!
Он резко развернулся и бросился к панели управления шлюзом «Надежды». Пальцы побелели от напряжения, когда он с силой вдавил физическую кнопку экстренной блокировки!
[Грохот! Лязг!] — тяжелые удары металла и шипение гидравлики донеслись со стороны корпуса корабля. Это был последний и самый верный ответ «Надежды». Отныне этот корабль станет независимой крепостью: либо он унесет его в звездную пустоту, либо они оба будут погребены здесь.
Не прошло и секунды после того, как блокировка завершилась, как...
[БУМ!!!]
Глухой, подобный грому, но пронзительный взрыв сотряс вход в базу! Весь корпус «Первопроходца» содрогнулся; пыль и ржавая крошка посыпались с потолка ремонтной капсулы, словно ливень. Половина экранов на пульте мгновенно погасла — камеры у входа были уничтожены взрывом.
Следом раздался скрежет рвущегося металла и грохот осыпающихся камней. Враг применил взрывчатку, чтобы выломать его первую линию обороны!
Линь Ци мог представить эту картину: скрытая дверь вместе с окружающими скалами разлетелась в щепки, оставив уродливую дыру, и Мясник со своими голодными, словно волки, приспешниками врывается в это святилище, спавшее сотни лет, ведомый лишь жадностью и жаждой крови.
Время! Ему нужно время! Загрузка «Надежды» составила 90%, оставалось лишь провести финальную самодиагностику и прогреть двигатели. Но это требовало времени, пусть даже всего нескольких минут!
Он не мог позволить им так легко добраться до ремонтной капсулы!
Взгляд Линь Ци стал острым, как у ястреба. Страх и паника были подавлены ледяным расчетом. Подобно призраку, он стремительно выскочил из «Надежды» — даже не закрыв шлюз до конца, чтобы иметь возможность мгновенно вернуться на борт, — и бросился к оборонительному пульту у входа в ремонтную капсулу.
Этот пульт управлял автоматическими турелями, которые он восстановил и перестроил, используя остатки оборонительных систем «Первопроходца». Энергии у них было мало, боеприпасы — сомнительного качества, собранного по крупицам, так что надеяться на тотальное уничтожение врага было глупо. Он лишь хотел выиграть время, посеять хаос!
Пальцы быстро заскользили по запыленной панели. Протокол обороны активирован. Зона огневого покрытия — перекресток главных проходов у ремонтной капсулы.
[Вум... Клик... Скрип...] — послышался звук старой механики. Три многоствольные лазерные турели, спрятанные в нишах над проходом, медленно развернулись из укрытий, излучая тусклый, предвещающий смерть красный свет.
В этот же момент за тяжелыми дверями ремонтной капсулы, которые не были заблокированы полностью (чтобы Рабочий Муравей №1 мог беспрепятственно входить и выходить), послышались шумные, приближающиеся шаги и ругань.
— Быстрее! Пацан точно внутри!
— Черт, ну и дыра здесь огромная!
— Осторожнее! Этот малец чертовски мутный!
Идут!
Линь Ци глубоко вдохнул, бросил последний взгляд на три турели в режиме ожидания и, не колеблясь, рванул обратно к «Надежде». В тот миг, когда его силуэт скрылся в шлюзе, он нажал на финальную клавишу исполнения.
[Вспышка!!!]
Ослепительные лазерные лучи прорезали тьму коридора. Вперемешку с испуганными криками врагов и грохотом попаданий по металлу началась оборона, где силы были явно не равны.
Шлюз «Надежды» медленно закрылся за его спиной. Последний луч света исчез, отсекая шум и опасность внешнего мира. Прижавшись спиной к холодной переборке, Линь Ци тяжело дышал. Он знал: это только начало. Настоящее испытание начинается прямо сейчас.
http://tl.rulate.ru/book/184139/18616978
Готово:
