Два часа спустя.
Где-то в Мрачном лесу.
Послеполуденное солнце лениво пробивалось сквозь листву, рассыпаясь пятнами по гнилой почве.
Первое, что бросалось в глаза — огромный кабан, растянувшийся на земле.
Только вот его клыки уже были срезаны.
Неподалеку, погруженная в раздумья, стояла седовласая девочка в серой мантии. Сжимая в маленьких ручонках клыки, каждый из которых был больше её головы, она то и дело подносила их к солнечным лучам.
— Эти звери с окраин лишь слегка коснулись магии, из-за чего и стали отличаться от обычных, но они всё же не настоящие магические звери.
— Как правило, если в теле нет магического ядра, то самая большая ценность — в их мутациях.
Одри специально заманила этого кабана ловушкой, скормив ему особый «мясной» приманку. И пусть зверь был в несколько раз крупнее неё, убить его на деле оказалось несложно.
Даже его сокрушительная мощь и острые клыки оказались бесполезны против человеческой хитрости — он подох, так и не поняв, что произошло.
— Любой зверь или магический зверь куда проще человека, — Одри тихо вздохнула и отложила самый ценный клык.
Теперь она просто держала его в руках, пытаясь понять, заставит ли это панель в её сознании хоть как-то измениться.
Панель, открывающая путь в другой мир и переводящая её способности в цифры, была главным козырем Одри. Она не могла позволить себе бездумно ждать, не понимая сути.
«Просто держать в руках бесполезно...»
«А если растереть в порошок?»
«Может, попробовать на других зверях? Или прикончить настоящего магического зверя?»
«Если подумать, крыса и таракан в прошлый раз погибли не от моей руки, а вместе со мной. Я ведь так и не проверила... Возможно, настоящий опыт можно получить, только убив магического зверя».
В этом был смысл.
Но у Одри были и свои трудности. С её нынешним мастерством даже на убийство чуть более странного зверя приходилось тратить ловушки, а встреча с настоящим магическим зверем была равносильна самоубийству.
Однако в прогрессе магов нельзя было спешить. Как бы она ни торопилась, оставалось лишь медитировать, по капле наполняя море духа магией.
Настоящий магический зверь — это уровень как минимум ученика третьего ранга.
Судя по её талантам и скорости медитации, на это уйдет не меньше десяти лет.
Видеть перед глазами свой главный козырь и не иметь возможности им воспользоваться — невыносимо.
Она не желала мириться с этим.
Но если ничего не выйдет, придётся на время сосредоточиться на себе и отложить панель до лучших времён.
Одри огляделась.
Спрятав клыки в надежном месте, она вернулась к туше кабана и распорола раны поглубже, чтобы запах крови стал еще сильнее.
Ловушки нужно было расставить снова, чтобы заманить следующую жертву для эксперимента.
Раз за разом, цикл повторялся.
Пока небо не начало темнеть, предвещая закат.
Одри пришлось возвращаться. Она еще не была готова ночевать в Мрачном лесу.
...
Глубокая ночь.
Башня Пурпурного Золота.
Одри сосредоточенно изучала панель.
[Имя: Одри]
[Возраст: 8 лет]
[Ранг: Ученик первого ранга]
[Навык 1: Гнилой Сгусток lv1]
[Навык 2: Техника Огненного Рывка lv1]
[Навык 3: Поглощение Жизни lv1]
[Доступные очки источника: 1]
Убийство кабана не дало никаких изменений.
Позже, благодаря особому благовонию Айми и запаху крови, начали подтягиваться и другие звери.
Сначала появились козлы с необычайно странными рогами — самец и самка.
Они рванули прямо к туше кабана.
Наблюдая за тем, как агрессивно козлы набросились на останки, Одри на пару секунд замерла.
Придя в себя, она поняла: хоть они и мутировали, с козлами справиться куда легче, чем с кабаном.
Она обработала их так же, как и предыдущую добычу.
К удивлению Одри, кровь козлов оказалась даже полезнее кабаньей.
Она особенно привлекала красных мышей — существ размером больше леопарда с красноватой шерстью.
Дальше всё шло по накатанной: Одри с растущим мастерством разбиралась с каждой новой тушей.
Чтобы слишком сильный запах крови не привлек монстров, с которыми она не могла совладать, она старалась закапывать трупы и сразу менять место.
Пространство компрессионного бокса было ограничено. Разумеется, мясо зверей она забирать не могла. Выбрасывать его было жалко, но Одри старалась забирать только самые ценные органы.
Если посчитать, даже если продать всё добытое, выручка лишь едва покрывала расходы на благовония и ловушки.
Но после какой-то по счету красной мыши Одри лениво взглянула на панель.
Её взгляд замер.
На панели, которая до этого не подавала признаков жизни, внезапно что-то изменилось!
Помимо [Имени], [Возраста], [Ранга], [Магии] и [Навыков], появился новый пункт — [Очки источника]!
И Одри видела, как прямо на её глазах число очков сменилось с 0 на 1.
Сначала она растерялась, но тут же осенило.
— Кажется, это десятый зверь, убитый моей рукой?
Значит, дело было не в том, что обычные звери не дают изменений, а в том, что их было недостаточно!
В этом был смысл.
В конце концов, звери — не настоящие магические существа. И пусть Одри сегодня подготовилась к походу в Мрачный лес, она не вступала с ними в прямой бой.
Однако для ученика мага, если не соваться вглубь или в средние слои леса, обычные звери на окраинах — не такая уж большая проблема.
Когда Одри промедитирует еще месяц или полгода и её запас магии вырастет до двух-трех единиц, выполнив условия для применения магии, ловушки ей больше не понадобятся.
Она сможет справляться с ними сама.
Но в целях безопасности на окраины Мрачного леса обычно приходят ученики второго ранга. У учеников первого ранга слишком мало магии: даже если они способны убить зверя, им не хватает сил на затяжной бой, и после пары жертв приходится останавливаться на месте, чтобы восстановиться через медитацию.
В целом, риск перевешивал выгоду.
Так думала и сама Одри.
Но ради эксперимента со своим козырем она не поскупилась на магические камни, чтобы отправиться в Мрачный лес заранее.
Благодаря тщательной подготовке она максимально повысила свои шансы на выживание, но опасности всё равно не были исключены. Одри понимала это, но ей было плевать.
Всё верно: для мага самая большая опасность — это неизвестность и потеря жажды познания.
Одри решила проверить, на что способны очки источника.
Раньше, будь то ранг или навыки, панель отображала данные или меняла их в зависимости от её состояния, но у неё не было права голоса.
С очками источника всё было иначе.
Она заметила, что как только в её голове возникает мысль использовать очки, после остальных пунктов появляется знак «+».
Правда, одни плюсы мерцали слабым светом, а другие тускнели, стоило ей присмотреться.
В тот же миг в её сознании прояснилась информация.
Мерцающие знаки означали, что очки можно вложить напрямую. Тусклые знаки тоже позволяли тратить очки, но их было слишком мало; однако, когда очков станет достаточно, они тоже начнут мерцать.
В этот миг в глазах Одри, чьи веки из-за густых и длинных ресниц придавали взгляду налет меланхолии, вспыхнул огонёк.
После [Имени] изменений не было — значит, очки здесь применить нельзя.
Это не удивляло.
[Возраст] и [Ранг] светились тускло.
Это означало, что одного очка недостаточно для их повышения.
Одри опустила взгляд ниже.
[Магия]: 0.7 (+).
http://tl.rulate.ru/book/183882/18081332
Готово:
