Отряд Чэньфэн вернулся в секту, неся с собой опыт сражения с Кровавым Крылатым Маршалом; в воздухе висело напряжение, предвещающее бурю.
Му Чэнь немедленно погрузился в совершенствование Формации Тяньган для Подавления Демонов, внеся десятки тончайших правок, продиктованных ошибками в реальном бою.
Группа Лазурного Дракона должна была не только быстро оказывать помощь раненым, но и точно врываться в бреши вражеского строя, сея хаос. Группе Белого Тигра следовало подражать удару тяжелого молота — наносить один, но решающий удар. Группа Алой Птицы должна была уподобиться лучнику, чей выстрел всегда находит цель. Группа Черной Черепахи обязана стать нерушимой стеной, непоколебимой, словно гора.
Му Чэнь лично демонстрировал приемы на тренировочной площадке, виртуозно сплавляя современные тактические мысли с древними боевыми построениями.
Когда тренировки были в самом разгаре, в спешке прибыл Гэн Лэй с двумя секретными донесениями:
— Баньфу, новости из нашего филиала в Городе Южного предгорья! Секта Холодной яшмы, одна из трех великих сект Северного края, пала за одну ночь! — Он задыхался от бега. — Почти одновременно Павильон Теней прислал те же сведения, причем с подробностями.
Му Чэнь развернул донесение, нахмурившись.
Под руководством Гэна Лэя трактир Цзуйюнь уже открыл филиалы в трех крупнейших городах Южных земель. И хотя сеть информаторов еще не была совершенной, она уже позволяла собирать важные сведения. Теперь же, когда два источника подтверждали одно и то же, достоверность новости не вызывала сомнений.
Чжань Юньфэй мельком взглянул на текст, и лицо его резко побледнело:
— Ледяная аура... Кажется, в обрывках моих воспоминаний было нечто подобное об «Извечном Ледяном Приливе»...
— Извечный Ледяной Прилив? — толпа сгрудилась вокруг.
Воспоминания были туманными. Чжань Юньфэй отчаянно пытался воскресить их в памяти, помня лишь одну деталь: это была запредельная стужа, способная пожирать саму жизненную силу. Везде, где она проходила, всё замерзало навеки.
Старейшина Юнь Хэ появился неизвестно когда. Его лицо было серьезнее, чем когда-либо:
— Похоже, печать и впрямь ослабла. Говорят, Почтенный Чжань Тянь исчез именно для того, чтобы укрепить северную печать. Теперь, когда Секта Холодной яшмы уничтожена, великая беда не за горами.
В условиях нарастающей угрозы Му Чэнь ускорил работу над Формацией Тяньган для Подавления Демонов. Особенности каждой группы становились всё отчетливее, а их взаимодействие — всё слаженнее.
Этим ранним утром пронзительно забили тревожные колокола. Разведчик примчался с докладом:
— Три армии наступают одновременно!
С востока шли объединенные силы Логова Черного Ветра, Школы Кровавого Клинка и Горы Дракона и Тигра. С запада наступали хорошо вооруженные повстанцы из Города Чуюнь. С юга двигались основные силы демонов: Кровавый Крылатый Маршал лично вел войска прямиком к самым уязвимым Южным вратам небес. В их рядах отчетливо угадывались фигуры культиваторов Секты Цимо.
Глава секты Юнькун немедленно созвал экстренный совет:
— Согласно разведданным, хотя восточным врагом тайно поддерживает Секта Цимо, старший брат Юнь Хэ должен справиться. Старший брат, возлагаю восточный фронт на тебя.
Юнь Хэ спокойно кивнул:
— Как раз дадим им вкусить сюрприза.
— Я поведу учеников внутренней школы на юг, чтобы встретить Кровавого Крылатого Маршала, — продолжал Юнькун, распределяя силы. — Остальные старейшины возглавят отряды для сдерживания западных повстанцев. Му Чэнь, ты берешь под командование отряд Чэньфэн. Вы — мобильный резерв, должны быть готовы поддержать любую линию.
Му Чэнь принял приказ, но в груди поселилось беспокойство. Глава Юнькун был на пике уровня мастера ци, но против Кровавого Крылатого Маршала, чья мощь соответствовала уровню мастера ци или даже старейшины ци, он, пожалуй...
На восточном поле боя старейшина Юнь Хэ в одиночку противостоял трем противникам, среди которых был глава Логова Черного Ветра. Все трое были на поздних стадиях или на пике уровня мастера ци, к тому же они пользовались магическими артефактами и поддержкой Секты Цимо. Они были уверены в победе.
— Старик Юнь, умри! — Глава Горы Дракона и Тигра взмахнул своим змеевидным копьем, превратившись в серебристый вихрь.
Юнь Хэ едва заметно улыбнулся, и его скрытая доселе аура внезапно взорвалась. Давление уровня старейшины ци обрушилось на врагов, словно гора Тайшань, заставляя их пошатнуться.
— Хм! Даже если ты достиг уровня старейшины, у нас тоже есть козыри! — выкрикнул глава Школы Кровавого Клинка.
Трое лидеров одновременно выбросили в небо свои магические артефакты, сплетая их в сияющий защитный купол, стремясь запереть Юнь Хэ внутри.
Юнь Хэ лишь слегка взмахнул широким рукавом. Поток лазурной ци, подобно дракону, вырвавшемуся из моря, ударил прямо в купол. Несмотря на помощь артефактов, трое мастеров не смогли сдержать натиск старейшины.
— Разбей!
Юнь Хэ, собрав всю мощь ци, рванулся вперед. Спустя считанные мгновения купол не выдержал. С грохотом разрушившись, он отбросил трех мастеров ци прочь.
«Его сила ужасает. Это не просто старейшина ци», — подумали скрывавшиеся в войсках культиваторы Секты Цимо. Увидев это, они попятились, не смея бросать вызов такой мощи.
На западном фронте старейшины внешних учеников, используя рельеф местности, с трудом сдерживали натиск повстанцев. Му Чэнь отправил Группу Черной Черепахи и Группу Белого Тигра под командованием Чжань Юньфэя на подмогу. С Копьем Асуры в руках Чжань Юньфэй и его отряд обрушили на врага столь сокрушительную атаку, что ситуация на западе быстро стабилизировалась.
Однако на юге положение оставалось критическим. Глава Юнькун сражался изо всех сил, но отступал под натиском Кровавого Крылатого Маршала. Кровавые Перья, Застилающие Небо, заставили Великий Защитный Массив Секты содрогаться; Южные врата небес вот-вот должны были пасть.
— Всем группам, за мной! Поддержать Южные врата небес! — решительно скомандовал Му Чэнь.
Боевой строй из тридцати шести человек стремительно развернулся у ворот. Глава Юнькун был тяжело ранен, но все еще пытался держаться.
— Снова приперлись на смерть? — оскалился Кровавый Крылатый Маршал. Его крылья полностью раскрылись. — Сегодня вы познаете истинную мощь маршала!
Кровавые перья обрушились на защитников подобно ливню, и каждое из них несло в себе ужасающую силу, способную разрывать само пространство.
— Вращение Четырех Образов, бесконечный цикл! — Му Чэнь выложился на полную, направляя энергию строя, но под ударом маршала строй начал трещать по швам.
В этот критический миг возник лазурный силуэт. Старейшина Юнь Хэ, покончив с восточным фронтом, прибыл вовремя, создав эффект клещей вместе с Му Чэнем.
— Старик, ты наконец-то соизволил! — В глазах маршала промелькнуло опасение, но атака стала только яростнее.
Юнь Хэ полностью раскрыл свою ауру. Мощь уровня старейшины ци заставила саму землю содрогнуться. Он сложил пальцы в печати, и в воздухе соткалась гигантская ладонь из лазурного потока.
— Ладонь Лазурной бездны!
Печать столкнулась с кровавыми перьями, искажая пространство вокруг. Му Чэнь ухватился за этот редкий шанс: он направил Лопату Сотрясающую Горы в небо, концентрируя всю мощь строя.
— Всем! Отдайте мне свою силу!
Энергия тридцати шести человек слилась в единое целое через боевой строй, и звездные искры на Лопате Сотрясающей Горы вспыхнули невиданным светом.
— Сокрушение небес горами!
Этот удар, вобравший в себя саму суть боевого строя, в тот миг, когда Юнь Хэ сковал маршала, точно поразил его в самое уязвимое место.
— Пфу!
Кровавый Крылатый Маршал выплюнул кровь и отлетел назад. Одно его крыло было практически разорвано, а демоническая энергия резко истощилась. В ужасе он отдал приказ отступать, уводя остатки войск.
Видя поражение демонов, враги на двух других направлениях также начали отход.
После битвы, когда поле боя было осмотрено, стало ясно: Секта Чуюнь победила, но цена была слишком высока. Глава Юнькун ушел в закрытую медитацию из-за тяжелых ран, а Великий Защитный Массив Секты был серьезно поврежден.
Вечером старейшина Юнь Хэ собрал основных учеников:
— Сегодняшний бой показал истинную мощь нашей секты. Секта Цимо узнала о моем уровне старейшины, в следующий раз они пришлют нечто более грозное.
Он посмотрел на Му Чэня:
— Ты сегодня показал себя хорошо, но этого мало. Ты должен как можно быстрее повысить свою силу и одновременно довести боевой строй до совершенства.
На следующий день из трактира Цзуйюнь пришло секретное донесение. При зачистке поля боя с тела одного из демонических генералов был найден костяной талисман с надписью:
«На Севере неспокойно, печать вот-вот падет. Приказ Императора Демонов: немедленно заполучить наследие Бога Войны, дабы быть готовым к непредвиденному».
Еще больше тревоги вызывало упоминание о том, что Секта Цимо в последнее время ведет частые контакты с некой таинственной силой на севере, явно замышляя нечто масштабное.
Сердце Му Чэня сжалось от недоброго предчувствия. Он понимал: сегодня они отбили атаку маршала, но над миром уже сгущаются тучи куда более страшного шторма. Глава Юнькун ушел в медитацию, чтобы прорваться к уровню старейшины, Юнь Хэ охраняет секту, но настоящая угроза таилась на севере.
В это же время, далеко на северных руинах Секты Холодной яшмы, фигура в черном плаще смотрела на юг. Из-под капюшона донесся низкий, глухой смех:
— Наследник Почтенного Чжань Тяня... Мы скоро встретимся. Вечная ночь близка, и этот континент рано или поздно склонится перед тьмой...
http://tl.rulate.ru/book/183713/18065543
Готово:
