В хижине воцарился новый, полный надежды ритм жизни.
Следующие дни Ив заполнили тренировки, исследования и обучение Папагэ. Несмотря на занятость, она чувствовала небывалую полноту бытия.
Каждое утро, когда первые лучи света пробивались сквозь оконную раму, Ив просыпалась.
Она больше не спешила к повседневным делам, а сначала приступала к практике магии стихии воды.
После случая с пространственным кольцом она острее осознала важность основ и значение точного контроля над маной.
Пустырь за домом стал её лучшей тренировочной площадкой.
Благодаря красным железным рудам скорость её тренировок значительно возросла. Стоило ментальной энергии иссякнуть, как она поглощала руду для восстановления маны — это было куда быстрее, чем обычная медитация.
Стоило состоянию немного стабилизироваться, как она тут же погружалась в новый цикл упражнений.
Такой изнурительный режим тренировок был невероятно тяжелым, но именно в этом бесконечном цикле истощения и восполнения она уверенно оттачивала скорость поглощения, чувствительность и контроль над силой.
— Шую!
Сжатая до предела капля воды вылетела подобно пуле и точно пробила пожелтевший дубовый лист в десяти шагах, оставив после себя аккуратное отверстие с гладкими краями.
На лице Ив промелькнуло удовлетворение. Но она не остановилась, переведя взгляд на грубую кору старого дуба чуть поодаль.
Глубоко вздохнув, она вновь подняла посох. На этот раз она призвала гораздо больше маны.
Влажный воздух перед её ладонью стремительно сгустился и сжался. Это была уже не рыхлая капля, а кристально чистая водяная стрела длиной примерно с палец.
Это было самое мощное атакующее заклинание стихии воды, которое она могла стабильно использовать на данный момент.
Затаив дыхание, она сосредоточила всё ментальное внимание, тщательно контролируя форму и стабильность стрелы, чтобы та не рассыпалась перед выстрелом. Мысленным усилием она направила поток—
— Пху!
Водяная стрела со свистом рассекла воздух.
В следующее мгновение она с глухим стуком вонзилась в ствол старого дуба.
Ив подошла ближе. Половина стрелы ушла в твердую кору, крошечный кончик хвоста всё еще мелко дрожал, а вокруг расплывалось влажное пятно.
Она прикинула глубину пальцем — около половины фаланги.
Для снаряда, состоящего из чистой воды, такая проникающая способность была поразительной.
«Контроль... всё дело в точности управления и мгновенном выбросе маны», — размышляла Ив.
Подобные упражнения не только увеличивали мощь заклинаний, но и колоссально развивали её способность к микроконтролю маны.
Так, через бесконечные повторения, изнурение и восстановление, она постигала каждую крупицу маны и каждую особенность водного элемента, самостоятельно выковывая прочный фундамент и безупречную точность.
Это была её собственная сила — та основа, которая позволит ей уверенно действовать в любых условиях в будущем.
К тому же на этом пути её сопровождал Папагэ. Они могли поддерживать друг друга, расти вместе и постепенно вырабатывать свой собственный стиль боя и взаимопонимание.
Оставшееся утро полностью посвящалось магии стихии грома.
Она осторожно листала потрепанную книгу «Введение в восприятие магии стихии грома», вкладывая всё внимание в каждое прикосновение.
Содержание книги переходило от простого к сложному; система изложения была куда более продуманной, чем она ожидала, и при этом постоянно подчеркивала крайнюю опасность электрических элементов.
Электричество было одной из самых активных, неистовых и непредсказуемых стихий в мире.
Любая малейшая слабость духа, малейшее отклонение в потоке маны или даже всплеск эмоций могли привести к ужасному откату.
Поэтому тренировки Ив стали предельно осторожными. Следуя указаниям книги, она села на пустой поляне, скрестив ноги, и вновь вошла в то таинственное состояние восприятия.
В её ментальном мире серебристо-голубые точки электрических элементов всё так же метались и вспыхивали, словно разъяренный рой пчел.
Ментальная энергия Ив превратилась в тончайшие, мягкие нити, пытающиеся приблизиться к ним.
В отличие от плавного восприятия воды, каждое приближение к электричеству напоминало прикосновение к крошечной молнии: резкое отторжение и покалывание постоянно били по её сознанию.
«Спокойствие... резонанс... не борьба...» — шептала она про себя ключевые слова, стараясь подстроить частоту своей ментальной энергии под этот неистовый ритм.
Это было мучительное испытание.
Часто стоило её ментальной нити лишь коснуться светящейся точки, как та с треском разлеталась, вызывая гул в голове и онемение в руках.
Из десяти попыток лишь две заканчивались тем, что ей удавалось окутать точку и удержать её в течение нескольких мгновений — и это уже было огромным прогрессом.
А следующий шаг — направить эту крайне нестабильную энергию к кончикам пальцев — казался почти невозможным.
Прошло много утренних сессий, а её достижением были лишь редкие, едва заметные искры на пальцах, которые по яркости не превосходили угольки и чье появление было совершенно непредсказуемым.
Однако она отчетливо чувствовала: её близость к этой буйной энергии и способность выносить её растут, пусть и мучительно медленно.
Этот рост, в свою очередь, давал ей более глубокое понимание податливости магии воды, делая контроль над ней еще более изысканным.
Днем наступало время тренировок Папагэ.
Азарт маленького гоблина к стрельбе из лука только рос, и Ив начала постепенно прививать ему конкретные тактические мысли.
— Папагэ, запомни: твое главное преимущество не в силе, а в размерах и ловкости, — Ив указала на густое дерево неподалеку. — Представь, если бы ты мог бесшумно взобраться туда и спрятаться в листве, заметил бы тебя кто-нибудь?
Папагэ задрал голову, глядя на дерево; его глаза заблестели, и он восторженно закивал.
— Отлично! — подбодрила его Ив. — Значит, с этого момента ты должен тренироваться не только попадать в ствол, но и учиться лазать по деревьям, уверенно стоять на ветках и натягивать лук в таких условиях.
Она раздобыла немного мягкой земли и нарисовала на стволе несколько кривых кружков на разной высоте и в разных направлениях, используя их как мишени.
— Пробуй стрелять в верхние мишени снизу, и в нижние — сверху. Помни, лучший охотник — это тот, кто умеет скрыться, а затем нанести смертельный удар. Ты должен научиться использовать окружение, стать его частью.
Идея использовать малый рост и темно-зеленую кожу, чтобы затаиться в лесу, а затем нападать из засады, мгновенно зажгла в Папагэ искру интереса.
Он перестал пытаться соревноваться с тетивой на ровной земле и начал использовать свои природные данные.
Словно ловкая белка, он с шумом взлетел на дерево, идеально скрыв свое маленькое тельце в густой листве.
Затем, высунув голову и лук из щели между листьями, он — неуклюже, но с предельной концентрацией — начал целиться в мишени внизу или вдали.
Стрелять с дерева было гораздо труднее: нужно было держать равновесие, привыкать к тесноте и справляться со страхом высоты.
Папагэ несколько раз падал, но, к счастью, дерево было невысоким, а земля под ним не слишком твердой. Каждый раз он тут же вскакивал, отряхивал траву с себя, сплевывал грязь и с непоколебимым упорством лез наверх.
Его прогресс был заметен невооруженным глазом. Пусть сил ему все еще не хватало, а стрелы летели вяло, его скрытность становилась всё лучше, а углы для стрельбы — всё изощреннее.
Иногда, если Ив отвлекалась, она сама забывала, где он находится, и вздрагивала от стрелы, которая бесшумно прилетала из неизвестного угла и вонзалась в землю прямо у её ног.
— Папагэ! Сколько раз повторять! Не целься в меня или рядом со мной! — кричала она на дерево, не зная, злиться ей или смеяться.
Из густой листвы высунулась лохматая голова с виноватым видом:
— Прости, Ив... Папагэ просто хотел потренировать внезапную атаку...
— ...
Помимо стрельбы, еще одним огромным вкладом Папагэ была его «гоблинская кухня». Когда запасы нормальных продуктов заканчивались, а Ив не хотела идти за покупками, он проявлял свой расовый талант — «все съедобно».
Взяв свой маленький рогатик и примитивные ловушки, он отправлялся в окрестные леса.
В результате ужины Ив приобретали крайне авантюрный характер. То это был обугленный лесной жук, то какая-нибудь остропахная кашица из корнеплодов, а иногда даже суп из галлюциногенных грибов (к счастью, Папагэ знал, какие из них вызывают бред, но не убивают).
Несмотря на риск, Папагэ всегда находил что-то странное, но вполне способное насытить желудок, а иногда даже слегка восполнить энергию.
Благодаря этим наборам «выживания в дикой природе» и базовым продуктам, купленным ранее, они вполне могли оценить уникальный «вкус приключений».
Вечера Ив посвящала глубокой медитации и анализу успехов и ошибок дневных тренировок.
Она чувствовала, что после этих мучительных упражнений по контролю электричества, её власть над всей маной поднялась на новый уровень.
Циркуляция магии воды стала более плавной и естественной, водяные стрелы формировались быстрее и стали пробивать цели ощутимее.
А стремление к абсолютной точности дало ей больше уверенности и спокойствия, когда она направляла те самые буйные искры электричества.
Дни тихо утекали в этом размеренном и насыщенном цикле. Ив отчетливо ощущала: она становится сильнее с каждым днем.
Частота электрических дуг на кончиках её пальцев росла; хоть их всё еще было трудно укротить, вспышки становились ярче и четче.
Папагэ же становился настоящим лесным засадником.
Он мог дольше сидеть на дереве, двигался почти бесшумно, а его стрелы становились всё точнее. Пусть их мощь была всё еще жалкой, но если целью был глаз или горло врага, этого могло оказаться достаточно.
Перед хижиной часто можно было увидеть такую картину:
Человеческая девушка с закрытыми глазами сосредоточенно замерла, а на кончиках её пальцев то и дело пляшут опасные, нестабильные искры.
А неподалеку странно качнутся ветви большого дерева, и бесшумно вылетит кривая стрела, вонзившись в самое неожиданное место.
А воздух вокруг часто наполняется подозрительным, но невероятно манящим запахом чего-то тушеного, доносящимся из дома.
Угроза богатству временно миновала, рост сил шел своим чередом сквозь боль и радость, а рядом был маленький, пусть и неуклюжий, но старательный напарник.
Ив стояла у окна, глядя на закат, тонущий за горизонтом, и в её душе царили покой и надежда.
http://tl.rulate.ru/book/183629/18345950
Готово:
