Среди белоснежного пейзажа гор, свист ветра был прерван скрипом ледяных стен, которые сместившись, открыли проход внутрь горы. От туда показались мертвецы в сопровождении фигур в синих и голубых одеждах.
- Вот мне всегда было интересно, если для того, чтоб создать нежить нужно вливать ману жизни. От куда у вас столько зомби? - в группе из семи бойцов, Ардус спокойно спрашивал Арис.
- "Они сами приходят и мы даём свою помощь. В других случаях мы находим мертвецов и оставляем их в камерах, пополняя их маной. Со временем они встают и служат нам." - спокойный и рассудительный голос раздался в головах всей группы.
- Хм, вот значит почему все они обычные зомби... А где тогда твои?
- "Ты мой первый. Я находила тела, но они ещё не встали."
- Эм... А тогда, как давно ты их ждёшь?
- "Двести семь дней."
- Вам можно собирать мертвецов, с определённого возраста? - не унимал своё любопытство Ардус.
- "Нет, с момента открытия глаз. Мне Двести двадцать три дня."
- Что?! - синхронный возглас компании, охватил эхом коридор по которому они шли, заглушая шум толпы.
- "Что не так?"
- Как бы сказать... Мне например семь лет, а им по двадцать где-то и старше.
Остановившись, Арис обернулась на мгновение и продолжила идти вперёд. - "Вы старые. Вам уже пора на замену."
- Замену?
- "Да."
- А это что такое?
- "Мы пришли. Готовьтесь к бою." - игнорируя вопрос мальчика, Арис вышла на свет. Остальные последовали за ней и свет садящегося солнца ослепил их.
- Значит мы на запад вышли... Кстати Ардус, а где твой нож? "Хотя сложно понять, как далеко мы от дома." - отводя глаза от солнца, спросил сына Брас, одновременно сравнивая положение солнца с тем, что видел на арене.
- После того нападения, я его потерял.
- Жаль...
- И мы послушно будем идти? С кем мы хоть сражаться должны?.. - недовольно вздыхая, Риа поинтересовалась у конвоира, оглядываясь на толпу нежити сзади.
- "Мертвецы пришли сюда, точнее живые. Вы же живые? Там пришли такие-же."
- Ох... А это вот плохо, может с ними лучше не воевать?
- Я тоже так считаю, зачем нам с ними сражаться? Лучше разойтись с миром! - Ардус яро протестовал, на этот счёт.
- "Нужно много мертвецов, скоро день жатвы, а они пришли сами."
- Так, стоп... День жатвы, это когда вы убиваете людей?! - ужас появился на лице Браса и дрожащим голосом он едва произнёс свой вопрос.
- "Верно."
- Нет... Тогда мы не будем, мы точно не будем в этом участвовать! - остальные согласно закивали, а ледяная девушка обернулась и достала руки из рукавов.
- "Тогда я вас исправлю."
Риа ухватила Браса за плечо и с сожалением покачала головой. - Лучше покорно следовать. Я понимаю, что почти гарантированно мы столкнёмся с армией, идущей сюда для освобождения Калдиуса. Но пока-что, лучше следовать за ней.
- "Армия? Ты что-то знаешь?"
- Нет, только предполагаю.
- Да, да, от куда ей знать? Мы тут уже давно, так-что давай идти дальше. - встав между отцом и Арис, мальчик старался предотвратить "исправление".
- "Идите и не мешайте, нам нужно торопиться."
После тяжелых вздохов, отряд послушно продолжил движение с потоком нежити и Алусов.
- "Парень, если тебе скучно, можем поболтать." - в голове Ардуса, послышался знакомый голос "бога".
- "Ну давай, нас же не услышат?"
- "Конечно!" - явные нотки гордости можно было расслышать в его "голосе".
- "Что такое замена?"
- "А подробней?"
- "Арис сказала, что мы старые и нам нужна замена. И она слишком молодая... Они такими рождаются?"
- "Хм... Я не до конца знаю их систему, но в общих чертах. Все кого поглотила Арулис, точнее их мана осталась в ней и сохранила частичную уникальность. Она время от времени отделяет от себя частицу, образуя Алуса или Арис. И время от времени они возвращаются к ней, для поглощения, после чего появляется новый. Это помогает восполнять запасы энергии и предотвращения самовольничества."
- "Это... Выходит её тоже съедят?" - мальчик посмотрел на Арис.
- "Не съедят, а поглотят, но да... Её сознание пропадёт."
- "Как же так... А что насчёт твоего плана? Сейчас самое время."
- "Я до сих пор не додумал деталей, но нужно заставить Арис встретиться с Арулис и с моей маленькой помощью, мы можем уничтожить её сознание."
- "А Арис?"
- "Что Арис? Она станет новой королевой. Но сначала нужно её убедить и скопить мне немного сил."
- "Не хотел я этого..."
- "Чего этого?"
- "Нет, ничего, забудь. Я всё сделаю."
- "Ну надеюсь на тебя, от твоих действий зависит множество жизней..."
- "Ага... Очень ты сейчас помог, напутствие от бога прям..." - мысли с саркастическим содержанием, судя по всему достигли Моно.
После раздражающего смеха, от которого не спасало затыкание ушей, Моно сказал. - "Ничего, ты справишься, я знаю. А пока обсуди всё с друзьями, я не дам никому читать ваши мысли." - настала тишина.
Обречённо вздохнув, Ардус замедлил шаг и продолжил идти рядом с остальными. - Я хотел бы вам кое-что сказать. - в следующее время, мальчик всячески доказывал существование бога "Моно", хотя звали его не так, и просил их поверить в него, так-как от этого зависел их шанс на выживание. Все согласно кивнули, но без особого энтузиазма попытались поверить в сказанное. Ардус же продолжал искать глазами в общей толпе Калдиуса, ведь как он понял, здесь находились все.
По снежно-ледяным полям вблизи гор, двигалась приличная армия мертвецов. Насчитывая порядком нескольких тысяч, постепенно увеличиваясь в размерах и приближаясь к небольшому войску на востоке. Скрываясь в метели чуть севернее, двигались десятки "ледяных стражей", сопровождая армию к врагу.
***
- Сэр, куда нам двигаться? - рыцарь в потёртых доспехах, с высохшими пятнами крови на них, обращался к командиру.
- Тарис, где по твоему находятся силы врага? - Мелон говорил с одним из колец, белый камень которого светился.
- "На запад, там снег более свежий не смотря на отсутствие осадков сегодня. Судя по всему "стражи" где-то там, а значит и их хозяева." - едва различимый голос послышался из кольца.
- Понятно. Рик, скажи нашим, чтобы держались ближе ко мне.
- Слушаюсь. - поклонившись, рыцарь вскочил и побежал к отряду розы, что стоял рядом с остальным войском.
- Всем двигаться на запад, построение клином и будьте готовы к битве. Мы уже близко. - достав шесть колец, Терио связался с офицерами, что руководили оставшимися отрядами. Другие пять колец, просто лежали в сумке, а инкрустированные в них камни потеряли цвет и потрескались.
Потрёпанные отряды выстроились клином в два ряда и одним отрядом впереди. После ожесточённых боёв, войско не было таким же величественным. Потрёпанные и израненные, они перемешали солдат в оставшихся отрядах, передние ряды состояли из воинов и обученных ближнему бою, в задних рядах нападению магией и поддержке. Сам Терио двигался в передовом отряде вместе с розой и, держа руку на молоте, что свисал на поясе, грозно смотрел вдаль. Солнце уже садилось за горизонт, в небе появилась луна стремящаяся занять позицию повыше, чтобы наблюдать кровавую сцену.
***
- Объясни пожалуйста, я вот не понимаю совсем, как Алусы могут использовать всю магию без заклинаний и мгновенно.- пристроившись рядом с колдуньей, Ардус на протяжение всей дороги, доставал её расспросами по магии. Постепенно сближаясь с ней и совершенно забыв о прошлых инцидентах. Отец шел чуть впереди, Роланд справа от Рии, а Неро нёс свою сестру на спине чуть позади.
- Всё просто, навык "управление маной" на уровне мастер и выше. В добавок они представляют, как будет выглядеть заклинание в действии. "Да, да, больше меня спрашивай! Как же это приятно." - Девушка начала объяснять, не раскрывая своих мыслей.
- Как, если в первый раз используешь новую магию?
- Именно. Сколько сил ты прилагал к управлению маной и формированию её в нужное заклинание. Они это делают как дышат, а нам приходится произносить ключевые слова. Они приводят нашу ману в движение, даже боюсь представить, что бы творилось без монолита и навыков... Говорят в старину, люди не знали про магию и использовали её, не лучше дубинки.
- Вау, а от куда ты это всё знаешь? Калдиус научил? Меня он такому не учил...
- Не надо так фамильярно обращаться к императору. И нет, ему некогда обучать кого попало... - с завистью посмотрев на мальчика, она вернула взгляд вперёд. - Книги и отец. У нас богатая библиотека и там хранится множество знаний, не то что в твоей деревне.
- П... Правда? Я хочу туда... Если получится, можно будет почитать? - глядя на девушку с блестящими глазами, Ардус спровоцировал её посмотреть на него. Глядя на мальчика у Рии появилась лёгкая улыбка и она отвернулась к своему брату.
- "Милаха!" Конечно можно... Рол, ты в порядке, рана не беспокоит? - пока Ардус ликовал, глаза брата и сестры встретились.
- Всё в порядке. Что важнее, впереди какое-то движение.
- И в правду... Мистер Брас.
- Да, я вижу. - отец Ардуса остановился и всматривался вдаль. - Ардус, держись позади. Кажется мы нашли "врага"...
- Но я могу сражаться! - возражал мальчик.
- Я верю, но у тебя нету оружия, да и ребёнок ты... На той арене я смирился, но сейчас другая ситуация! - с отцовской суровостью Брас высказал свои аргументы, на что Ардус лишь послушно закивал. - Вот и хорошо. В бой вступай в крайнем случае... - повернувшись к сыну спиной, он подошел ближе к Арис.
- Оружие я могу и на поле боя найти... И я уже не ребёнок...
- Ты это ему говори, а не себе под нос. - потрепав мальчика по голове, Риа широко ему улыбнулась и пошла вперёд.
- Всё будет, как охота у Дианы! Оставь всё старшим. - с самодовольным выражением лица, мимо Ардуса прошел Нэро, поддерживая свою сестру, чтобы та не упала. Хоть она и шла сама, но силы ещё не восстановились.
- Я не ребёнок... - надув щёки, мальчик плёлся позади стараясь не отставать.
- "Ещё какой ребёнок, раз говоришь такие фразы. А насчёт моей силы, они судя по всему не очень то и верят в меня..." - как обычно, Моно появился без предупреждения и так-же резко исчез.
- "Мон... Уже пропал..." - пока парень был погружён в свои мысли, идущие впереди остановились и он врезался в своего отца. - Ой, а чего все встали?
- Впереди враг, войско примерно в пять или больше сотен человек. Судя по их внешнему виду, они уже прошли через несколько битв... - Брас всматривался в чёрное пятно на горизонте используя свои навыки наблюдательности.
- Значит, они за Калдиусом?..
- Скорее всего... И что нам делать? Сражаться со своими? - опустив взгляд и задумавшись, Риа что-то продолжала бормотать.
- Арис... А может нам не нужно с ними драться. Они пришли за тем зомби, с которым у меня должен был быть бой. Они его возьмут и уйдут. - с надеждой в голосе Ардус обращался к "хозяйке", что стояла впереди.
- "День жатвы близко, без разницы кто, они сами пришли сюда и убивали стражей." - после её слов мертвецы стали выстраиваться в линию, а Алусы и Арисы собрались позади. Где-то с левого фланга слышался звериный вой, до жути знакомый.
- Стражи... - слова невольно вырвались из уст компании.
- "Готовьтесь к бою." - Арис медленно отошла назад, присоединившись к своими собратьям. Их было около тридцати, что уже было очень не обычно.
- "Всего три десятка... Выходит, где-то каждые пять лет они обновляются. Понятно..." - не смотря на знакомый голос в голове, Ардус не придал ему значения и повернулся в сторону "врага".
***
Два войска медленно сближались, утаптывая свежий снег. Против клинообразного построения ордена змеи, была сплошная полоса нежити с кучкой Алусов позади, а где-то северней притаились стражи льдов.
- "Хм... Около тысячи, хотя судя по всему позади ещё больше." Готовьте защитные заклинания! Обычную нежить встретим мечом, опасайтесь внезапных атак! - оглушающий крик Терио раздался над полем боя и он взял в руки свой молот, некогда идеальный чёрный с кучей инкрустированных камней., сейчас же он поблек и имел серый цвет, а от декораций остался единственный красный камень на эфесе. Множество потёртостей и мелких сколов указывали на десятки, а то и сотни прошедших битв.
- Отец... - дрожащим голосом произнесла Риа, услышавшая крик не смотря на расстояние.
- Отец? - Ардус вылез сзади и уставился на девушку.
Та прикусив губу, тихо произнесла. - Видимо он ведёт войска... Нергал его сохрани, у них же нету и шанса... "Даже не знаю какому богу войны молиться... Ох уж эти религии..." Фрея, Один или Арес, кто там ещё, защитите его...
- Вроде же Один? - ненавязчиво спросил мальчик.
- Это у вас... В разных местах, верят в разных богов, есть редкие исключения. - задумавшись колдунья повернулась к брату. - Рол, мы обязаны с ним встретиться и всё объяснить. Скомандует отступление, а мы уж как-нибудь всё разрешим.
- Я тоже так думаю, но выйдет-ли?
- Мы поможем. - Брас подбодрил брата с сестрой, остальные же согласно кивнули.
- Спасибо. Теперь у нас новая цель. Если встретим Калдиуса, то... Нужно узнать у него, что нам делать.
- Верно. Из-за него же всё это началось, будет неудобно, если он не захочет уходить. - Ардус, высказал своё мнение, поймав взгляды остальных.
- Хорошо, так и поступим, ну а теперь... Как бы нам выжить. - посмотрев вперёд, Брас следил за тем, как первые ряды мертвецов побежали на врага. При том, что те с кем они встречались, почти всегда еле передвигались.
Стоило нежите приблизиться, как их протыкали копьями, стрелами и рубили клинками, а в отдельных случаях крушили молотами. Без какого-либо сопротивления первое нападение было отбито, но воины не расслаблялись и только сжали оружие покрепче, так-как метель стала окружать их.
- Они идут, готовьте копья и колья! Тарис, расчисти обзор! - после команды Мелона, маг воздуха очистил пространство вокруг войска от бушующей метели. Из метели послышался яростный вой и появились ледяные когти, но не прошло и мгновения, как перед ними возникли ледяные колья из промёрзшей земли, нанизывая стражей на них. Те кто прорвался уже готовились напасть, но из-за преграды в виде разваливающихся тел собратьев и кольев они заметно замедлились, попадая под плотный обстрел огненной магии. Оплавленные тела, быстро превращались в груду льда и воды, а единицы уцелевших, мгновенно были покрошены передними рядами.
- "Длинный клинок", "Воздушный молот"! - используя эти заклинания, воины удлиняли свои копья и клинки на приличное расстояние и не смотря на тонкие лезвия они оставались невероятно острыми, но хрупкими. В другом случае воздух сгущался вокруг дубин и молотов, создавая мощнейшее давление, не уступая по прочности стали. По врагу который уже изранен и остановился, попасть проще простого. Мгновение спустя, перед воинами была лишь куча льда и повторно убитых мертвецов. Не обошлось без единичных потерь, но по сравнению с прошлыми битвами, они многому научились.
- Нападаем! Не давать врагу времени на передышку! - с яростным кличем солдаты ринулись вперёд, ступая по поверженным врагам.
- С... Сильны... - компания Ардуса стояла с открытыми ртами и смотрели за сокрушительной победой.
- Неожиданно, никогда не видела такого отряда, хотя мы и участвовали в паре операций змеи... Но там никогда не было таких открытых столкновений. - Риа не скрывала своего удивления, глядя на знакомое и в то же время совершенно новое войско, закалённое за последние пару дней суровыми боями.
- "Нападайте, мы поможем." - голос Арис раздался в голове каждого.
- Но... - не успел Ардус возразить, как последовал мощный поток воздуха, леденящий кожу, не смотря на защиту от печати гор. - Понял... И что будем делать? - обращался он к Рие.
- Постараемся не убивать и пробраться к Мелону Терио, пожалуйста запомните это имя и позовите его. Седой старик в обычных доспехах и вооружённый чёрным одноручным молотом с круглым щитом. Но не расходимся и держимся вместе, это крайняя мера.
- Поняли. - все согласились и двигались с остальным потоком нежити на рыцарей, что разгорячённые хорошим началом боя, рвались в бой.
Постепенно количество поверженных мертвецов росло, но не обходилось и без жертв со стороны рыцарей. Пока не произошло странное на левом фланге. Несколько рыцарей склонили колени при виде одного зомби, держащего ножны с мечом, на которых была роза и змея. Тот быстро скрылся в орде мертвецов, но этого краткого момент хватило, чтобы воинов мгновенно поглотила орда. Никто не успел понять произошедшего и мертвеца больше не видели. На правом фланге Мелон крушил мертвецов своим молотом, одного за другим продвигаясь вглубь орды, но его заставили остановиться и отступить внезапные голубые вспышки в глубине построения врага.
- Всем укрыться за щитами! Враг использует магию дальней атаки! - дождь из ледяных копий вылетел из-за орды мертвецов, накрывая солдат. Мгновение спустя сотню воинов накрыло залпом, Несколько десятков упало замертво, те кто выжил, отделались лёгким испугом и затратой маны, либо различными травмами. - Что за Акерщина... У них там что, несколько сотен магов 4 круга? - дрожь охватила командира и он всматривался вглубь армии врага, как вдруг его глаза зацепились за девушку и парня, посреди орды. - Р... Риа, Рол... Как-же так?.. "Неужели они погибли и теперь..." - Мелон остановился и с пустыми глазами смотрел вперёд, не обращая внимания на атакующего его мертвеца.
- Милорд! - с яростным криком вперёд выскочил Рик и заблокировал атаку, разрубая мертвеца в животе. Вместе с вываливающимися внутренностями, враг пал, а рыцарь посмотрел в глаза своему командиру. - Милорд, что с вами?!
Тяжело сглотнув, Мелон часто заморгал и ответил. - Я в порядке... - секунду помедлив, он ещё раз взглянул вперёд, чтобы убедиться в правдивости того, что происходит. - Все в атаку, будьте готовы к залпу магии! Мы уже перебили большую часть врагов... - оглянувшись назад, он почувствовал отчаянье. - Все назад! Стражи позади! - полностью окружённые воины готовились к столкновению, как в общем гуле битвы, произошло неожиданное.
- Ррраааааууу! - пробирающий до костей рык пронёсся над полем, заглушив все звуки. От неожиданности все замерли, а стражи попятились назад, оглядываясь по сторонам.
Не переставая дрожать, Ардус оглядывался по сторонам. - Ч... Что это было?..
- Дракон... - все остальные тихо прошептали, глядя в небо.
Некоторое время обе армии не двигались и лишь метель не прекращала своё буйство, но огромной крылатой фигуры нигде не было видно.
- В атаку! "Уж если его ещё нету, то он пролетал мимо. Это наш шанс! Хотя если это был он, то нам не повезло..." - напав на неподвижных мертвецов и стражей, солдаты стали быстро истреблять тех. Спустя несколько секунд противник вышел из прострации и начал сопротивление, но стражей уже осталось меньше половины, а нежить истреблялась в нескольких десятках, если не сотнях. Чётко наметив цель, Мелон прорывался к своим детям, разнося на куски врагов одной лишь грубой силой, позади него верно следовал отряд розы, действуя максимально эффективно.
- К нам движется один отряд и... Судя по всему его ведёт ваш отец, он что монстр какой? Крошит всех направо и налево!- с удивлением и восторгом в голосе оповещал остальных лучник.
- Значит он нас заметил, не смотря на возраст, он зорче любого орла! - с гордой улыбкой, Риа вышла вперёд. - Давайте ему поможем!
- Стой! - мальчик остановил её, преграждая путь.
- Ты, что ты делаешь!?
- Понимаешь, что будет если Арис заметит?! Мы сразу умрём!
Лицо девушки помрачнело и она посмотрела назад, где находились Алусы, которые ещё и не начинали атаковать в полную силу. - Понимаю... Тогда просто двигаемся на встречу. - на это предложение все отреагировали положительно и стали продвигаться навстречу отцу Рии. В это же время Алусы пришли в движении присоединяясь к орде нежити, которая не собиралась заканчиваться. За время боя пало около двух тысяч мертвецов и ещё вдвое больше оставалось. Сложно представить, от куда у них столько "материала" или скорее жутко. Калдиус продолжал скрываться от своих последователей, всячески избегая сражения. Со стороны людского войска, потери были не малые, около двух сотен были повержены и оставшимся воинам предстояло ещё долгое сражение.
Когда до встречи детей и отца оставались считанные метры, ураганный ветер налетел на всех, разметая в разные стороны и так произошло по всему полю боя. Обе армии теперь были перемешаны между собой на много километровом поле, игнорируя любое понятие строя. И во всей этой неразберихе бродили несколько оставшихся стражей льдов и три десятка Алусов.
- Всем пробиваться на юг! Собраться у горы! "Аааа! Я почти добрался до них!" - мгновенная реакция на смену обстановки. Рядом находилось лишь несколько солдат и десятки мертвецов, а непроглядная метель закрывала обзор. Мелон скомандовал войскам, а сам принялся за поиски своих детей, круша мертвецов со всей яростью, что кипела в нём.
- Где все?.. - мальчик поднимался и оглядывался по сторонам, не находя никого знакомого. Позади него послышался стальной лязг и обернувшись он увидел рыцаря, который замахнулся на него своим топором.
http://tl.rulate.ru/book/1836/35928
Готово:
Использование: