Рука Чэнь Яньчжоу всё ещё лежала на Серебряной ложке; казалось, вырезанные на ней слова впитываются в самую кровь через кожу. Он не отрывал взгляда от пляшущих в топке языков пламени. Свет то разгорался, то затухал, заставляя серебряное украшение на запястье то вспыхивать, то гаснуть. Крышка глиняного сосуда была на месте, но он кожей чувствовал: недавний разговор, словно ледяная вода, пропитал эту крошечную кухню насквозь.
Дверь не успела закрыться и на три секунды, как деревянная рама содрогнулась от мощного удара.
Это не был пинок — это был таран. Казалось, в заднюю дверь со всей силы врезалось что-то тяжелое; петли издали пронзительный стон, и дверное полотно перекосилось, распахнувшись наполовину.
Снаружи стоял Цянь Дуодуо. В руке он сжимал тяжелый тесак для костей; лезвие, направленное вниз, тускло поблескивало жирным блеском. Волосы спутаны, глаза покраснели, будто он не спал несколько ночей подряд. Тяжело дыша, он прорычал:
— Господин Цяо приказал... Эту кастрюлю нужно уничтожить сегодня же!
Не успели слова сорваться с губ, как он бросился вперед, занося тесак над плитой.
Чэнь Яньчжоу не шелохнулся. Он лишь быстро оттолкнул глиняный сосуд в угол и крепче сжал Серебряную ложку. В голове всё ещё эхом отдавались слова «генетический замок», но тело среагировало быстрее мыслей: он отступил на полшага, перекрывая траекторию рывка Цянь Дуодуо.
Когда лезвие осталось всего в паре дюймов от края кастрюли, раздался резкий «хлоп» — и белая тень метнулась вперед, намертво обмотав лезвие.
Это было тесто для пельменей.
Тонкое, почти прозрачное, мягкое, как облако, оно легким движением намоталось на металл, напрочь гася силу удара.
Цянь Дуодуо не успел остановиться. Ноги заскользили, и он с грохотом рухнул на плитку. Тесак выскользнул из рук и с резким лязгом отлетел к раковине.
С потолочной балки донесся негромкий звук.
Сююй Чжэн легко спрыгнул вниз. При соприкосновении с полом его механический протез издал чистый металлический звон, похожий на удар маленького колокольчика. Он выпрямился, отряхнул пыль с рукавов и посмотрел на корчащегося на полу Цянь Дуодуо:
— Тайную съемку я еще могу понять — на этом ты зарабатываешь. Но лезть с ножом? Это уже переход границ.
Цянь Дуодуо, прижавшись щекой к полу, поднял на него дрожащий взгляд:
— Ты... разве ты не в отставке? Кто тебя прислал?
Сююй Чжэн проигнорировал его и повернулся к Чэнь Яньчжоу:
— Я должен выполнить поручение капитана Шэнь.
Только тогда Чэнь Яньчжоу разжал пальцы, выпуская Серебряную ложку, и взглянул на него:
— И как ты собираешься это «выполнить»? Свяжешь его и сдашь в участок? Или устроишь допрос прямо здесь?
— Ни то, ни другое. — Сююй Чжэн наклонился, поднял тесак и небрежно бросил его в дезинфицирующий шкаф. — Сначала довари то, что у тебя там.
Шэнь Цзюньяо вошла в дверной проем. Пистолет был убран, но рука всё еще лежала на поясе. Она окинула взглядом Сююй Чжэна, затем остановилась на Цянь Дуодуо:
— Как давно ты за нами следишь? Капитан Шэнь знает, что ты здесь?
— Знает, — ровным тоном ответил Сююй Чжэн. — Просто не говорит об этом вслух.
Шэнь Цзюньяо нахмурилась:
— Ты же уволился три месяца назад. Твоя единица в штате уже аннулирована.
— Миссия не окончена, так какая тут отставка? — Он сделал паузу. — Пока объект в безопасности, я не закончил работу.
Слушая их разговор, Чэнь Яньчжоу повернулся и снял крышку с кастрюли. Внутри булькала похлёбка с шариками юаньсяо — они были гладкими и круглыми, плавно перекатываясь в прозрачном бульоне. Он молча разлил три порции: одну протянул Сююй Чжэну, другую поставил на пустой стул в углу — на то самое место, где сидела А Жуань перед уходом. Последнюю порцию он взял себе и осторожно подул на неё.
— Ешьте, — сказал он. — Только из печи. Остынет — и вкус уже не тот.
Сююй Чжэн посмотрел в миску. Тесто юаньсяо было кристально чистым, сквозь него едва виднелась красно-коричневая начинка. Он не притронулся к еде, а лишь несколько секунд пристально смотрел на миску.
Чэнь Яньчжоу отправил один шарик в рот. В тот миг, когда он прокусил его, вкус кунжута, смешанный со сладостью свиного жира, разлился по небу. Он промолчал, лишь почувствовал, как тяжесть в груди немного отступает.
Наконец Сююй Чжэн взял палочки.
Первый кусочек — и он замер.
Второй — и его руки начали мелко дрожать.
Третий — и капля воды упала в бульон, пустив по нему легкую рябь.
Он сидел, низко опустив голову. Его кадык судорожно дернулся, а голос стал совсем тихим:
— Эта начинка... точно такая же, какую мне сделал мой боевой товарищ перед смертью...
Тишина повисла в воздухе.
Чэнь Яньчжоу лишь едва заметно кивнул.
Сююй Чжэн резко вскинул руку и провел по лицу, словно грубо пытаясь стереть нечто недопустимое. Но вторая слеза всё же сорвалась и упала прямо на юаньсяо, отчего красно-коричневая начинка в этом месте стала казаться еще темнее.
— Он пролежал в полевом госпитале семь дней, не ел и не пил, — голос Сююй Чжэна охрип. — В последний день он умолял меня найти рисовую муку. Я сказал, что её нет, и он улыбнулся. Сказал: «Тогда запомни: три части черного кунжута на одну часть свиного жира, замешивай тесто на теплой воде и не лепи слишком плотно»... Только потом я понял: он хотел, чтобы я вернулся живым и смог съесть хоть что-то стоящее.
Чэнь Яньчжоу поставил миску, достал чистое полотенце у плиты и протянул ему.
Сююй Чжэн отмахнулся, достал из кармана платок, вытер лицо и отодвинул миску в сторону:
— Миссия выполнена, мне пора.
— Посиди еще, — бросил Чэнь Яньчжоу. — Стул еще теплый, куда ты собрался?
— Я пришел не есть.
— Знаю, — Чэнь Яньчжоу указал на стык его механического протеза. — Но тот трюк с тестом, которым ты остановил нож, наверняка сожрал кучу энергии. Подзарядись и иди.
Сююй Чжэн опешил и посмотрел на свою руку.
Только сейчас заговорила Шэнь Цзюньяо:
— Ты всё это время был наверху? С самого ухода А Жуань?
— Да, — кивнул Сююй Чжэн. — Через десять минут после того, как она ушла, Цянь Дуодуо присел у входа в переулок и начал кому-то звонить. Я не разобрал слов, но по его жестам было ясно: он уточнял время удара.
Шэнь Цзюньяо прищурилась:
— Значит, ты намеренно ждал, пока он нападет, чтобы показаться?
— А как иначе? — парировал Сююй Чжэн. — Чтобы поймать мелкого воришку, нужны спецназовские маневры? Я решил дождаться, пока он реально начнет калечить людей.
Чэнь Яньчжоу хмыкнул:
— А ты мастерски играешь роль.
— Ну, я же телохранитель, — Сююй Чжэн криво усмехнулся. — Клиент должен чувствовать, что платит не зря.
Шэнь Цзюньяо не стала расспрашивать дальше. Она наклонилась, чтобы надеть на Цянь Дуодуо наручники. Тот мешком лежал на полу, обмякший, бормоча что-то про «этот суп... с супом что-то не так», с расфокусированным взглядом.
Она оттащила его к двери и, обернувшись к Сююй Чжэну, бросила:
— Забирай. Передай в местное отделение.
Сююй Чжэн отозвался и потянулся за веревками.
В этот момент Чэнь Яньчжоу внезапно произнес:
— Погоди.
Оба замерли.
Чэнь Яньчжоу подошел к Шэнь Цзюньяо и протянул ей еще одно полотенце, от которого еще шел пар.
— Вытрись, — сказал он.
Шэнь Цзюньяо вздрогнула. Взяв полотенце, она почувствовала, что плечо насквозь промокло — когда тот ломал дверь, её задело протекающей трубой.
Она начала вытираться, движения её были скованными.
Чэнь Яньчжоу вдруг указал пальцем на край её формы:
— У тебя завязки на фартуке развязались.
Шэнь Цзюньяо опустила взгляд.
Этот фартук в мелкий цветочек она тайком вытащила из коробки со старыми вещами. Думала, никто и не заметит, но сейчас уголок сполз, и лента безвольно свисала у бедра.
Она быстро наклонилась, чтобы завязать его; пальцы слушались плохо.
Уши предательски запылали.
Не поднимая глаз, она тихо проговорила:
— Завтра... усилите патрулирование.
— Ладно, — Чэнь Яньчжоу вернулся к плите. — Завтра утром сварю Острый суп успокоения души, оставлю тебе порцию, чтобы взбодриться.
Сююй Чжэн, подхватив Цянь Дуодуо, направился к выходу. Проходя мимо плиты, он на мгновение замедлил шаг.
Он оглянулся на нетронутую миску с юаньсяо.
Тесто на шариках всё еще едва заметно подрагивало, будто в них теплилась жизнь.
Чэнь Яньчжоу поднял крышку кастрюли, и облако горячего пара затуманило всё вокруг.
Сююй Чжэн стоял в дверях; его протез издавал едва слышный звук зарядки.
Шэнь Цзюньяо замерла, не до конца поправив снаряжение.
А в кастрюле один из шариков юаньсяо перевернулся, и на его боку проступила тонкая трещинка, из которой просочилась капля красного масла.
http://tl.rulate.ru/book/183421/17669894
Готово:
