1. Утренний туман поглощает души, новое рождение в Переулке Сбора Духов
Утренний туман в Переулке Сбора Духов еще не рассеялся, а на склоне за переулком уже возвышались двадцать одна свежая могила. По дорожке, вымощенной синими каменными плитами, впереди всех шел Линь Чэнь, неся в руках деревянную шкатулку. В ней лежали вещи погибших свободных культиваторов — половинка сточенной кирки, залатанная холщовая рубаха, талисман защиты, который так и не успели отдать.
Цзян Хао и Лао Чжоу следовали позади. Свободные культиваторы, держа в руках белые хризантемы, молча поднимались по склону. Утренняя роса промочила их одежду, но никто не обращал на это внимания — те, кто лежал в этих могилах, еще вчера тренировались и защищали переулок вместе с ними, а теперь стали холодными надгробиями. Имена на памятниках были написаны угольным карандашом аккуратно, чернила еще не до конца высохли.
— Братья, — голос Линь Чэня, стоявшего перед могилами, был низким, но твердым, — Дворец Кровавого Демона уничтожен, Цзянчэн в безопасности. То, что вы не успели сделать, мы продолжим. Дом, который вы хотели защитить, мы будем охранять еще крепче. Каждый год в этот день люди из Переулка Сбора Духов будут приходить к вам, вы не будете одиноки.
Закончив, он одну за другой положил вещи из шкатулки перед надгробиями. Свободные культиваторы также возложили белые хризантемы. Утренний туман постепенно рассеялся, солнечные лучи пробились сквозь листву и упали на надгробия, словно покрывая холодные камни теплом.
Спускаясь с холма, Лао Чжоу передал Линь Чэню записку:
— Это список сдавшихся Злых Практиков, всего двадцать три человека. Пятеро из них — среднее звено Дворца Кровавого Демона, раньше участвовали в грабежах на шахтах. Остальные восемнадцать — свободные культиваторы, которых заставили присоединиться. Я думаю разделить их на две группы: среднее звено отправить расчищать щебень в шахтных проходах, а обычных культиваторов — помогать восстанавливать дома в переулке. Как считаешь?
Линь Чэнь взял записку, провел пальцем по иероглифам «шахта» — раньше, когда шахты были захвачены Дворцом Кровавого Демона, проходы были взорваны почти полностью. Теперь, чтобы добывать Кристаллы Земной Духовности, нужно сначала пробить проходы.
— Можно, но нужно приставить наблюдателей, особенно за теми пятью из среднего звена. У их инструментов нужно снять лезвия, чтобы не устроили бунт. Кроме того, пусть Цзян Хао отберет десять свободных культиваторов с неплохим cultivation и завтра отправится со мной на разведку шахт. Только после того, как убедимся в безопасности проходов, организуем масштабную добычу.
Цзян Хао тут же кивнул:
— Я сейчас же пойду отбирать. Гарантирую, что все будут надежные люди, минимум на средней стадии третьего уровня Собирания Ци.
Весь следующий день Переулок Сбора Духов был в движении. Сдавшиеся Злые Практики под надзором свободных культиваторов одни таскали лопаты и расчищали щебень у входа в переулок, другие чинили досками поврежденные карнизы. Лао Чжоу вместе с культиваторами, искусными в формировании, заново укреплял Массив Четырех Образов Разрушения Зла — разбитые в бою Камни Синих Узоров заменили, у входа в переулок заново нанесли песок из черного железа, а сам массив после подпитки духовной силой засиял более насыщенным синим светом.
Линь Чэнь же вернулся в комнату, достал Знамя Разрушения Зла и осколки Посоха Кровавой Души, найденные у Сюэ Ша. Хотя посох был сломан, на его фрагментах все еще оставались слабые зловещие духовные вибрации кровавых узоров. Он запустил «Секретный кодекс поглощения», серая духовная аура медленно окутала осколки, преобразуя остаточную зловещую ауру в духовную силу — только что прорвавшись на начальную стадию четвертого уровня Собирания Ци, ему нужно было как можно быстрее закрепить cultivation, ведь разведка шахт могла таить неизвестные опасности, и чем сильнее он будет, тем лучше.
Когда наступила ночь, духовная сила Линь Чэня наконец стабилизировалась на начальной стадии четвертого уровня. Жемчужина Истока в его даньтяне излучала темно-синий блеск, став более плотной, чем раньше. Он убрал Знамя Разрушения Зла, подошел к окну и увидел, что в переулке уже зажглись фонари. Свободные культиваторы сидели кружком на пустыре и ужинали. Одни обсуждали завтрашнюю разведку шахт, другие учили товарищей, только что освоивших основы «Секретного кодекса поглощения», управлять духовной силой. В воздухе больше не было прежней напряженности, появилась какая-то домашняя атмосфера.
— Командир Линь, — раздался голос А-У за дверью. В руках он держал миску с горячим супом, — это куриный суп с духовной курицей, который сварила тетя Чжан. Я добавил крошки Кристалла Земной Духовности. Подкрепитесь, завтра ведь идти на шахту.
Линь Чэнь взял миску, тепло разлилось от пальцев по всему телу:
— Передай спасибо тете Чжан. Кстати, завтра ты тоже пойдешь со мной на шахту. Твоя техника меча неплоха, в случае опасности будет дополнительная подмога.
Глаза А-У засияли, он энергично кивнул:
— Хорошо! Я сейчас пойду готовиться, обещаю не подвести!
Глядя вслед убегающему А-У, Линь Чэнь улыбнулся — люди в Переулке Сбора Духов были как одна семья. Хотя они пережили испытания, они еще больше ценили друг друга. Он пил горячий суп и в душе дал себе клятву: обязательно пробить шахты, чтобы у всех было достаточно духовных кристаллов, и сделать Переулок Сбора Духов настоящим домом для свободных культиваторов.2. Первая разведка шахт, путь преграждают камни
На следующее утро, едва рассвело, Линь Чэнь вместе с Цзян Хао, А-У и десятью свободными культиваторами собрался у входа в переулок. У каждого за спиной был рюкзак с кирками, Талисманами Взрыва Духа, Талисманами Избегания Зла и трехдневным запасом сухой провизии. На поясе висело оружие. Линь Чэнь дополнительно взял Знамя Разрушения Зла и Лампу из светящегося камня — в шахтных проходах темно, нужен свет, а Знамя Разрушения Зла пригодится на случай, если остались Злые Практики или злые духи.
— Выходим! — скомандовал Линь Чэнь, и тринадцать человек, сев на мотоциклы, помчались в сторону шахт.
До шахт было более пятидесяти ли от переулка. По пути деревья стали гуще, чем раньше, а духовная аура — все насыщеннее. Когда почти доехали до входа в шахту, Линь Чэнь велел всем остановиться — раньше, когда Дворец Кровавого Демона занимал шахты, у входа были установлены ловушки. Хотя Дворец Кровавого Демона уже уничтожен, ловушки могли остаться.
— А-У, возьми двоих людей и разведай путь. Обращай внимание на землю под ногами, если где-то рыхло — возможно, ловушка. — Линь Чэнь передал А-У Лампу из светящегося камня.
А-У с двумя свободными культиваторами осторожно направился ко входу в шахту. Вход был скрыт за кустарником, на скалах у входа остались следы взрыва, черные пятна копоти и щебень были разбросаны повсюду. А-У постучал киркой по земле, убедился, что ловушек нет, и махнул Линь Чэню:
— Командир Линь, безопасно!
Линь Чэнь повел всех внутрь. Входной проход был шириной около двух метров и высотой три метра. В стены по бокам было вделано немало бледно-синих Кристаллов Земной Духовности, но большинство были размером с ноготь и в трещинах — вероятно, их повредили при добыче люди Дворца Кровавого Демона.
— Зажгите лампы, внимательно смотрите по сторонам. Дворец Кровавого Демона мог оставить засаду в проходах. — Линь Чэнь зажег лампу, бледно-белый свет озарил путь впереди. В глубине прохода было темно, слышны были только шаги и дыхание.
Воздух в проходе был влажным, с каменных стен постоянно капала вода, звук «кап-кап» эхом разносился по пустому коридору. Примерно через полчаса ходьбы впереди вдруг раздался глухой грохот, и следом с потолка посыпалось множество камней, преградив путь.
— Назад! — крикнул Линь Чэнь, потянув за собой Цзян Хао. Камни быстро заполнили проход, образовав каменную стену высотой более двух метров, полностью заблокировав путь.
— Черт, это точно Дворец Кровавого Демона взорвал раньше, хотел полностью запечатать проход! — Цзян Хао сжал кулаки и выругался в сторону стены.
Линь Чэнь подошел к стене, постучал по камням — камни были очень твердыми и плотно уложены, чтобы пробить их киркой, понадобился бы как минимум день.
— Все, отдохните пока. Я попробую взорвать Талисманами Взрыва Духа. — Он достал из рюкзака пять талисманов и приклеил их в щели между камнями. — Всем отойти на десять метров, заткнуть уши!
Все быстро отошли. Линь Чэнь запустил духовную силу, на кончике пальца сгустилась бледно-голубая духовная аура, и он коснулся ею талисманов — «бах-бах-бах!» Пять талисманов взорвались одновременно. Огромная ударная волна сотрясла проход, щебень разлетелся в стороны.
Когда дым рассеялся, в стене образовалось отверстие шириной в полметра — достаточно, чтобы пролезть одному человеку, согнувшись. Линь Чэнь подошел, посветил лампой внутрь, убедился, что нет риска повторного обвала, и сказал:
— А-У, ты со мной идем первыми. Остальные прикрывают сзади.
А-У кивнул и вслед за Линь Чэнем, согнувшись, пролез в отверстие. За отверстием проход стал еще уже, едва мог пройти один человек. Кристаллов Земной Духовности на стенах было гораздо больше, некоторые размером с кулак, они излучали слабый синий свет.
— Командир Линь, смотрите сюда! — А-У вдруг остановился и указал на царапину на стене. — Эта царапина свежая, не похожа на след от взрыва, скорее от ножа!
Линь Чэнь подошел поближе. Царапина глубиной около половины цуня, края ровные — действительно оставлена острым оружием. К тому же на царапине осталась слабая зловещая духовная аура.
— Здесь были Злые Практики! И недавно. Возможно, остатки Дворца Кровавого Демона!
Он тут же сжал Знамя Разрушения Зла, усилил свет лампы и направил его в глубину прохода. Оттуда доносился шорох, будто кто-то тащил что-то.
— Осторожно, идите за мной. — Линь Чэнь понизил голос, темно-синяя духовная сила циркулировала в теле, готовясь к атаке.
Они осторожно пошли вперед, шорох становился все ближе. Повернув за угол, Линь Чэнь наконец увидел источник звука — три Злых Практика в черных длинных одеждах тащили с помощью веревки труп свободного культиватора вглубь прохода. Труп был одет в серую холщовую одежду Переулка Сбора Духов — видимо, это был культиватор, посланный ранее на разведку шахт, но, к сожалению, уже без признаков жизни.
— Остатки Дворца Кровавого Демона! — яростно крикнул А-У, выхватывая длинный меч, и бросился на Злых Практиков.
Те, услышав звук, резко обернулись. Увидев Линь Чэня и А-У, в их глазах мелькнула паника. Главарь, cultivation на поздней стадии третьего уровня Собирания Ци, выхватил черный короткий нож и метнулся к А-У:
— Ищешь смерти!
Линь Чэнь не дал ему этого сделать. Взмахнул Знаменем Разрушения Зла, бледно-золотой световой клинок полетел в Злого Практика — клинок мгновенно пронзил его даньтянь, тот упал на землю, несколько раз дернулся и затих. Оставшиеся двое в страхе развернулись и побежали, но их перехватили подоспевшие Цзян Хао и свободные культиваторы. Взмахи длинных мечей — и вскоре с ними было покончено.
— Жаль, что опоздали, не успели его спасти. — Цзян Хао, глядя на труп культиватора, говорил с сожалением.
Линь Чэнь присел на корточки, осмотрел рану — она была черной, с зловещей духовной аурой, видимо, нанесена зловещим орудием Дворца Кровавого Демона.
— Заберите его тело, похороните как следует. Похоже, в шахтах еще прячутся остатки Дворца Кровавого Демона. Надо быть еще осторожнее.
Все кивнули, завернули тело в ткань и взвалили на спину. Линь Чэнь снова зажег лампу и посмотрел в глубину прохода — в том направлении, куда убегали Злые Практики, духовная аура становилась все гуще, и к ней примешивался какой-то необычный оттенок, не похожий ни на ауру Кристаллов Земной Духовности, ни на зловещую — в нем чувствовалась древняя тяжесть.
— Продолжаем идти, внимательно смотрим по сторонам. Как только заметите Злых Практиков, сразу сообщайте мне. — Линь Чэнь убрал Знамя Разрушения Зла и первым направился в глубину.3. Появление Каменного Панцирного Зверя, совместная борьба и отступление
Чем дальше они шли, тем шире становился проход. Постепенно он превратился из узкого коридора шириной в полметра в зал шириной метров пять. Стены зала были усеяны Кристаллами Земной Духовности, некоторые размером с человеческую голову, они излучали насыщенный синий свет. Духовная аура била в лицо, поднимая дух всем присутствующим.
— Столько кристаллов! Если все добыть, Переулку Сбора Духов не нужно будет беспокоиться о кристаллах как минимум три года! — не удержался от восклицания один из свободных культиваторов.
Линь Чэнь нахмурился — в центре зала на земле были огромные следы, глубиной около трех цуней, с краями, усеянными каменной крошкой. Похоже на следы какого-то демонического зверя.
— Осторожно, здесь водится зверь. Следы свежие, значит, он может быть поблизости.
Едва он договорил, из глубины зала донесся грохот, и земля слегка задрожала. Все схватились за оружие, лампы разом осветили даль. Из темноты вышло огромное чудовище. Все его тело было покрыто черно-синей каменной броней, усеянной шипами. Голова напоминала черепашью, но с двумя изогнутыми бычьими рогами. Глаза горели зловещим зеленым светом, из пасти вырывался белый пар. Это был распространенный в шахтах зверь — Каменный Панцирный Зверь.
Этот зверь был на круг крупнее обычного, его cultivation достигал средней стадии четвертого уровня Собирания Ци — на полступени выше, чем у Линь Чэня! Увидев людей, он издал рев и бросился рогами на ближайшего культиватора — стремительно, с шумом ветра, словно маленькая гора.
— Уклоняйся! — крикнул Линь Чэнь, мгновенно развернув Щит духовной ауры перед культиватором. Раздался оглушительный грохот — рога зверя врезались в щит. Бледно-голубой щит сильно заколебался, Линь Чэня отбросило на три шага назад, рука онемела.
Зверь, не добившись успеха, снова взревел и ударил хвостом по земле — земля треснула, и щебень полетел в людей. Цзян Хао тут же повел свободных культиваторов рассредоточиться, длинные мечи замелькали, разбивая камни. А-У обошел зверя сбоку, меч, окутанный бледно-голубой аурой, обрушился на ногу зверя — «дзень!» — лезвие ударило по каменной броне, оставив лишь легкую царапину, зверь даже не пошевелился.
— Его броня слишком твердая, обычные атаки бесполезны! — крикнул А-У, поспешно отступая, уворачиваясь от когтей зверя.
Линь Чэнь пристально смотрел в глаза зверя. Они хоть и горели зеленым, но в них не было зловещей ауры — значит, это просто обычный демонический зверь, охраняющий кристаллы в шахте.
— Его слабое место — глаза и живот. Броня на животе тоньше! Цзян Хао, возьми несколько человек и отвлекай его. А-У, ты со мной обойдешь его сзади и атакуешь живот!
Цзян Хао кивнул и вместе с пятью культиваторами бросился к зверю, нанося удары по его рогам — хотя нанести урон не удалось, они привлекли его внимание. Зверь в ярости ринулся на Цзян Хао и остальных, полностью открыв живот Линь Чэню и А-У.
— Сейчас! — Линь Чэнь прыгнул вверх, взмахнул Знаменем Разрушения Зла, и бледно-золотой световой клинок полетел в живот зверя. Клинок нес силу разрушения зла, и хотя зверь не был злым, остроты клинка хватило, чтобы пробить каменную броню. Раздался хлюпающий звук — клинок рассек живот зверя на полметра, брызнула синяя кровь.
Зверь издал жалобный рев, развернулся и ударил лапой по Линь Чэню. А-У воспользовался моментом, подскочил и вонзил меч прямо в рану — «чвак!» — лезвие вошло глубоко. Тело зверя сильно затряслось, зеленая кровь хлынула потоком.
Линь Чэнь не прекращал атаку. Темно-синяя духовная сила влилась в Знамя Разрушения Зла, стяг развернулся, бледно-золотые узоры образовали сеть, которая накрыла голову зверя. Сеть сжала голову, зверь пытался вырваться, но узоры обжигали его, заставляя вопить. Цзян Хао и остальные тоже подскочили и начали рубить рану, синяя кровь залила пол.
Через несколько минут движения зверя замедлились, и наконец с грохотом он рухнул на землю. Зеленый свет в глазах угас, дыхание прекратилось.
Все облегченно вздохнули и попадали на землю, тяжело дыша. Этот бой отнял у них много духовной силы, особенно у Линь Чэня — чтобы удержать зверя, он потратил почти половину своей энергии.
— Этот Каменный Панцирный Зверь был слишком силен. В одиночку я бы точно не справился. — А-У вытер пот с лица и горько усмехнулся.
Линь Чэнь кивнул и достал из рюкзака несколько Пилюль Сбора Ци, раздал всем:
— Сначала восстановите силы. Раз здесь был такой зверь, значит, поблизости есть что-то более ценное. Отдохнем и пойдем дальше.
Все взяли пилюли, сели скрестив ноги и начали восстанавливать духовную силу, вращая ее. Линь Чэнь тоже принял пилюлю и одновременно запустил «Секретный кодекс поглощения», впитывая духовную ауру из воздуха — в зале было много кристаллов, и восстановление шло быстрее обычного.
Через полчаса силы почти восстановились. Линь Чэнь встал, подошел к трупу зверя и заметил, что его рога и каменная броня очень твердые — возможно, их можно использовать для изготовления оружия или доспехов.
— Снимите рога и броню, отнесем в переулок кузнецу, чтобы сделал оружие — это усилит нас.
Свободные культиваторы тут же принялись за дело, аккуратно отделяя рога и броню кирками. Линь Чэнь подошел к дальнему концу зала. Там был еще один, более широкий проход. На стенах по бокам, помимо кристаллов, были вырезаны странные символы — золотистые, с простыми линиями, похожие на древние руны, излучающие слабую древнюю ауру.Четыре, тайна рун, возвращение в переулок и планы
Линь Чэнь приблизился к рунам, осторожно коснулся их пальцем — кончик пальца ощутил тепло, руны слабо засветились, и бледно-золотой световой узор потек по пальцу внутрь его тела, слабо резонируя с аурой Знамени Разрушения Зла.
— Это... древние руны разрушения зла! — сердце Линь Чэня дрогнуло. Раньше, изучая Знамя Разрушения Зла, он видел похожие руны в складках стяга, только более сложные, чем на стене. Эти руны, вероятно, были вырезаны древними культиваторами для защиты шахт и, возможно, связаны со Знаменем.
Он достал Знамя и поднес его к рунам — бледно-золотые узоры на стяге тут же засияли, перекликаясь с рунами на стене. Свечение рун стало ярче, из глубины прохода донеслась легкая вибрация, будто что-то пробуждалось.
— Командир Линь, что случилось? — Цзян Хао, услышав вибрацию, подошел и, увидев руны на стене, удивленно спросил, — Что это за символы? Почему они светятся?
Линь Чэнь убрал Знамя, свечение рун постепенно угасло:
— Это древние руны разрушения зла. Должно быть, они использовались для защиты шахт. То, что Знамя и руны резонировали, говорит о том, что они, возможно, из одной эпохи. В глубине прохода может быть что-то более важное, но наша духовная сила еще не полностью восстановилась, и мы не знаем, нет ли там опасности. Пока не стоит углубляться.
Он помолчал и продолжил:
— Сначала расчистим проход от входа до этого зала и организуем добычу кристаллов здесь. Что касается рун и тайн в глубине, мы вернемся, когда будем полностью готовы.
Цзян Хао кивнул:
— Хорошо. Как вернемся, я отправлю людей расчищать щебень в проходах, а потом пошлю культиваторов, умеющих добывать руду, сюда. Кстати, что делать с остатками Дворца Кровавого Демона? Нужно ли послать людей на их поиски?
— Пока нет, — Линь Чэнь покачал головой, — шахтные проходы сложные, искать их слишком опасно. Мы можем установить у входа простой сигнальный массив. Как только Злые Практики приблизятся, мы сразу узнаем. А когда добыча наладится, тогда и организуем полную зачистку.
Договорившись, все начали расчищать завал. Свободные культиваторы кирками и лопатами расширили пробитое взрывом отверстие, убрали щебень, чтобы могли пройти двое рядом. Линь Чэнь установил у входа сигнальный массив — использовал Камни Синих Узоров в качестве основы, вделал их в стены по бокам, а песком из черного железа начертил простые узоры. Как только к входу приблизится культиватор, узоры засветятся красным, предупреждая людей в переулке.
Когда солнце клонилось к закату, проход наконец был расчищен, массив установлен. Линь Чэнь с остальными, неся рога, броню зверя и тело погибшего культиватора, отправились обратно в Переулок Сбора Духов.
Вернулись уже глубокой ночью. В переулке все еще горели фонари, у входа их ждал Лао Чжоу. Увидев возвращающихся, он поспешил навстречу:
— Ну как? Что в шахтах?
Линь Чэнь рассказал ему о ситуации и о найденных древних рунах. Лао Чжоу удивился:
— Древние руны разрушения зла? Это большое открытие! Возможно, в глубине шахт находятся руины древних культиваторов с еще более мощными артефактами или техниками против зла!
— Я тоже так думаю, — кивнул Линь Чэнь, — но сейчас главное — стабильная добыча кристаллов и повышение силы свободных культиваторов. Что касается руин, мы исследуем их, когда будем готовы. Завтра организуй отправку двадцати культиваторов, умеющих добывать руду, и пятерых надзирателей на шахты, чтобы начать добычу. А еще пусть кузнец сделает из рогов и брони зверя оружие и щиты для сильнейших культиваторов.
Лао Чжоу поспешно записал:
— Хорошо, завтра с утра все организую. Кстати, пока вас не было, пришли около десятка свободных культиваторов издалека. Говорят, слышали, что мы уничтожили Дворец Кровавого Демона, и хотят присоединиться к Переулку Сбора Духов. Я поселил их в свободных комнатах.
Глаза Линь Чэня засияли — раньше в переулке было чуть больше двухсот свободных культиваторов, после битвы погиб двадцать один, а теперь пришло больше десятка новичков, как раз пополнение.
— Завтра я встречусь с ними, посмотрю на их cultivation и характер. Если надежны, научу их основам «Секретного кодекса поглощения», чтобы они быстрее влились в переулок.
Ночь была глубока. Переулок постепенно затих, только у входа слабо синел сигнальный массив. Линь Чэнь вернулся в комнату, достал Знамя Разрушения Зла и оттиски рун со стены. Линии рун были просты и древни, в них чувствовалась древняя сила разрушения зла. Возможно, через эти руны удастся раскрыть больше секретов Знамени.
Он положил руны рядом со Знаменем, запустил духовную силу, одновременно активируя ауру обоих — бледно-золотые узоры снова засветились, резонанс между рунами и стягом стал сильнее. В сознании Линь Чэня смутно возникли обрывки слов: «Орудие разрушения зла, несущее волю небес, усмиряющее жилы земли, охраняющее покой мира...»
— Похоже, тайны Знамени Разрушения Зла гораздо глубже, — Линь Чэнь убрал руны и Знамя, на губах появилась улыбка предвкушения. — В будущем нас ждет еще много неизведанных тайн. Но если мы будем едины, нет таких трудностей, которые мы не сможем преодолеть.
Лунный свет лился в комнату. Линь Чэнь лежал на кровати, в голове прокручивая планы на будущее — добыча кристаллов, изготовление оружия, тренировка культиваторов, исследование тайн рун... Будущее Переулка Сбора Духов было полно надежд. Он верил, что скоро этот переулок станет самой сильной силой свободных культиваторов в Цзянчэне, а он и его братья создадут здесь свою легенду.
http://tl.rulate.ru/book/183386/17761921
Готово:
