Вечер залил утесы Бездны Погребения Драконов кровавым багрянцем. Лу Цинъян сидел на корточках в куче трупов гнилокостных крокодилов, выковыривая демонические ядра, штаны по колено в вонючей слизи. Меч Е Учэня, ученика Павильона Тайъи, рассек туманную завесу. Цинъян поспешно заткнул полуразбитый матричный диск за пояс и заорал во все горло:
— Хитро рубишь, дао Е! Жаль, чешуя на седьмом позвонке у этой черной иньской змеи размякла от разъедающей кости воды…
Не успел он договорить, как туша змеи в три чжана длиной рухнула, сотрясая землю и заставляя дробно звенеть раздробленные кости.
Е Учэнь убрал меч, взметнув три чи зеленого света. Холодно глянул на парня, вертящего в пальцах змеиный клык:
— Зорок ты, дао Лу. Даже с гнилокостных крокодилов из Бездны Преисподней умудряешься снять три слоя жира.
Нефритовый подвесок на его поясе отразил очертания оттопыренного потайного кармана на рукаве Лу Цинъяна — там лежало по меньшей мере семь неочищенных демонических ядер.
— Бедность заела, — Лу Цинъян осклабился, обнажив белые зубы в кровавых подтеках. Легко щелкнул по змеиному клыку — тот зазвенел, словно железо о железо.
Три месяца назад его гнали по пятам за продажу на черном рынке низкокачественной воды Иньмин. По чистой случайности он втерся в отряд учеников Тайи, отправившихся на испытания. На поясе до сих пор висел знак внешнего распорядителя, перепачканный ядом паукомордой твари, убитой позавчера, — в лунном свете он отливал зловещей зеленью.
Су Ли вышла из расщелины с корзинкой трав и застала Лу Цинъяна за опаливанием змеиных сухожилий огнивом. Шпилька от ядов, воткнутая в ее волосы, то вспыхивала, то гасла, освещая мелкие капли пота на кончике носа парня, блестевшие, как крошечные алмазы.
— Щедр же ты, распорядитель Лу, — заметила она. — Верхнее черное иньское сухожилие стоит двадцать духовных камней. Если подпалишь, цена упадет вдвое.
— Что ты, фея Су, — Лу Цинъян взмахнул кистью. Обгоревшее сухожилие внезапно полыхнуло синим пламенем и превратилось в Веревку Связывания Бессмертных, опутавшую подкравшегося детеныша гнилокостного крокодила. — В Бездне Преисподней твари злопамятные. Нужно оставлять приманку, чтобы удобнее… — Он резко осекся.
Земля под ногами покрылась сетью трещин. Из разломов взметнулись девять бронзовых гробов. Из щелей между крышками сочился алый туман.
Е Учэнь еще не успел выстроить мечевой строй, а Лу Цинъян уже призраком метнулся за гробы. Три медяка вылетели из его рукава и точно вонзились в звериные головы на торцах. Ржавчина на бронзе, напитавшись кровью, ожила и поползла. Когда первый гроб взорвался, все увидели, как Цинъян, сжимая в руке осколок Стелы Успокоения Душ, кубарем катится к подземной реке, зажав в зубах Нефритовый цун, стащенный изнутри.
— Цянькунь обратился вспять, путь в Преисподнюю открыт! — выплюнув цун, заорал Лу Цинъян. Осколок Стелы столкнулся с Духовной жемчужиной Зеленого Дерева, и из него вырвался призрачный свет. Вода в реке мгновенно замерзла, превратившись в ледяные ступени, уходящие вглубь земли. Тридцать шесть бумажных человечков с Фонарями Призыва Душ выступили из пустоты. Лицо того, кто шел первым, в точности повторяло черты разбойника-одиночки, которого Цинъян три месяца назад обвел вокруг пальца.
Су Ли раздавила в пальцах пилюлю от яда и рассыпала порошок в алый туман, но увидела лишь, как Лу Цинъян топчет плечи бумажных человечков, прыгая вниз. Он не обращал внимания даже на волдыри от ядовитого тумана, выступившие на затылке. Духовная жемчужина бешено вращалась у него в ладони:
— Не бойся, дао Е! У этого Врата Жизни в Девяти Гробах, Запирающих Души — на позиции воды Кана… Ай!
Не договорив, он получил пинок от бумажного человечка и полетел в ледяную пещеру, по-прежнему прижимая к груди половинку бронзовой крышки гроба.
Фрески на стенах подземного дворца одна за другой вспыхивали в свете блуждающих огней. На них была изображена древняя тайна подавления Владыки Демонов Преисподней силами Павильона Тайи. Лу Цинъян ощупывал пустое место для ключевой точки формации и вдруг усмехнулся настигающему их Е Учэню:
— А предки вашей школы, надо признать, были те еще эстеты. Чтобы запечатать демона, выложили узор формации из картинок с практикой парной культивации…
— Заткнись! — Е Учэнь сбил мечом три рухнувшие глыбы. В проломе на стене показался хрустальный гроб. Внутри лежало женское тело в одеяниях старейшины древнего Тайи. Посох Покорения Демонов, торчащий из груди, был покрыт трещинами. Зрачки Лу Цинъяна сузились — узор на Посохе идеально совпадал с изъяном на Духовной жемчужине Зеленого Дерева.
Серебряные иглы Су Ли еще не коснулись хрустального гроба, как весь дворец содрогнулся. Когда ресницы мертвой дрогнули, Лу Цинъян уже взломал потайной ящик под гробом и запихивал в Мешочек Цянькунь пригоршню крови дракона в песке:
— Ты ведь из ученой семьи, дао Е. Небось уже понял, что это Жертвенная формация Ин-Ян Инверсии?
— Ты знал с самого начала! — Удар меча Е Учэня пришелся в землю у ног Лу Цинъяна, но тот отразил его бронзовой крышкой. Из стыков плит сочилась черная вода, бесчисленные костяные руки тянулись вверх. Лу Цинъян, пятясь, наскоро сплел паутину из нитей паукомордой твари, припрятанных накануне, чтобы задержать погоню:
— Я всего лишь хотел подобрать объедки! Кто ж знал, что прабабке-старейшине вашей школы взбредет в голову воскреснуть…
Не успел он договорить, как мертвая в хрустальном гробу распахнула глаза. Духовная жемчужина Зеленого Дерева, лежавшая у Лу Цинъяна на груди, вырвалась и полетела к Посоху Покорения Демонов. В миг их слияния ударил десятитысячечжанный зеленый свет. Цинъян с болью смотрел, как на поверхности жемчужины появились новые трещины, потом выхватил Шпильку от ядов из волос Су Ли и воткнул ее в центр формации:
— Одолжи-ка, фея, удачную примету! Выберусь — верну десятью золотыми фениксами!
В грохоте рушащегося дворца Лу Цинъян, волоча полмешка драконового песка, нырнул в подземную реку. Даже в бурном потоке он не забыл стащить с мертвой Браслет Цянькунь и обернуться к настигающему их Е Учэню:
— Утряси тут все, дао Е, будь другом! Как-нибудь угощу тебя бамбуковым вином, разбавленным водой Иньмин! — Голос утонул в грохоте обвала. Лишь слабый свет Духовной жемчужины Зеленого Дерева указывал ему путь к древнему полю битвы, залегшему еще глубже.
Больше книг на Рулейт.ру
http://tl.rulate.ru/book/183373/18092785
Готово:
