Глава десятая. Испытание Девяти Перерождений Ци
Сумерки окутали синие камни рыночной площади Восточной Пустоши. Лу Цинъян присел в углу переулка, пересчитывая духовные камни в мешочке. Три стебля «Кровавой лозы», выращенные с помощью Духовной жемчужины Зеленого Дерева, принесли семь камней низшего качества. Вид торговца, который явно оплакивал упущенную выгоду, заставил уголки губ юноши едва заметно дрогнуть.
Из соседней лавки алхимии доносился запах гари, смешанный с характерной горечью Пилюль Закладки Фундамента. Лу Цинъян невольно коснулся раны от меча между ребер — она еще не затянулась. Если бы не парализующий порошок, припасенный в пространстве жемчужины три дня назад во время той засады, сейчас на его могиле уже давно бы зацвела трава.
— Как ты продаешь этот цветок нефритового костного мозга?
Юноша в богатых одеждах присел рядом, и нефритовая подвеска на его поясе издала чистый звон. Лу Цинъян мельком заметил узор облаков на рукаве незнакомца — знак внешнего ученика Павильона Тайъи. Кончики пальцев незаметно скользнули по краю ткани, и несколько семян травы-одурмана тихо скатились в щель между камнями.
— Мутант из окраин Бездны Преисподней, — он взял поникший стебель и слегка встряхнул его. — Эффект нейтрализации огня алхимии при приеме Пилюли Закладки Фундамента на тридцать процентов выше, чем у обычного цветка.
Темно-красный сок стекал сквозь пальцы, расплываясь по синим камням мозаикой, похожей на паутину. Следы крови демонического зверя, которой он обработал стебель прошлой ночью, легли как нельзя кстати.
В тот миг, когда юноша достал мешочек с камнями, с края рынка донесся гул духовной энергии. Три вспышки мечей, несущие давление стадии Закладки Фундамента, пронеслись по улице. Лу Цинъян схватил камни и кубарем покатился в сторону. Флакон с поддельными лекарствами взорвался над головой, превратившись в пыль. Из фиолетового ядовитого тумана донесся яростный крик:
— Лу, мелкий ублюдок! Верни жизнь моему младшему брату!
Духовная жемчужина Зеленого Дерева в груди обдала жаром. В момент, когда Лу Цинъян вышиб заднюю дверь таверны, он активировал талисман смены облика. Превратившись в сгорбленную старуху и смешавшись с толпой, он увидел троих практиков в серых робах, которые кружили в ядовитом тумане с поисками по тарелке.
Шрам на шее предводителя выглядел до боли знакомым. Полгода назад, во время борьбы за траву драконьей крови в Бездне Погребения Драконов, Лу Цинъян собственноручно изуродовал половину лица этого практика Порошком Разъедания Костей.
В полуразрушенной пещере в глубине темного переулка Лу Цинъян подсчитывал добычу. Двадцать три камня низшего качества были выложены в форме созвездия Большой Медведицы, а в центре покоился потрепанный флаг массива, снятый с сухого трупа. Как только седьмой камень встал в центр, разряженной энергии начала скапливаться в круге. Это была улучшенная версия Массива Сбора Духовной Энергии, над которой он бился три года, изучая «Основы Техники Накопления Ци».
«Девятый уровень Великого Совершенства Ци...»
Он смотрел на вихрь энергии, пульсирующий на ладони. Духовная жемчужина Зеленого Дерева в даньтяне мелко дрожала. Обычным практикам для прорыва на пик стадии Накопления Ци нужно лишь прочистить двенадцать основных меридианов, но жизненная сила растений, которую возвращала жемчужина, создала собственный цикл в восьми необычных меридианах. Сейчас запасы его энергии были сопоставимы с начальной стадией Закладки Фундамента, но до решающего шага не хватало лишь малого.
Флаг массива внезапно пришел в движение без всякого ветра, и скопившаяся энергия превратилась в водоворот, хлынувший в верхний меридиан. Перед глазами Лу Цинъяна всплыла сцена смерти Старого пьяницы. Его предсмертные слова, застрявшие в горле, превратились в демонов сердца, несущихся сквозь меридианы. Раньше послушная энергия растений внезапно взбунтовалась, словно дракон, переворачивая внутренности.
Это было «Испытание Девяти Перерождений Ци», описанное в древних трактатах — испытание Небесного Дао, с которым сталкивается лишь один из ста тысяч практиков.
— Даже если умирать, то только на пути к долголетию!
Он прикусил кончик языка, чтобы не терять сознание, и погрузил божественное чувство в пространство жемчужины. Три дня во внешнем мире превратились в тридцать суток внутри камня. Увядшая трава драконьей крови снова пустила ростки, пока песочные часы переворачивались вспять. Когда девятый стебель «Кровавой лозы» созрел, флаг массива не выдержал напора энергии и взорвался мириадами искр.
Брызги крови, вылетевшие изо рта Лу Цинъяна, застыли в воздухе странным талисманом, а на каменной стене пещеры проступила Печать преследования души Павильона Тайъи. Он из последних сил запихнул в рот горсть Пилюль Возвращения Весны, но заметил, что песочные часы в пространстве жемчужины замерли. Снаружи раздался свист рассекаемого воздуха — три практика в серых робах выследили его по всплеску энергии во время прорыва.
— Даже тарелку поиска экономишь.
Меч практика с изуродованным лицом вонзился в скалу. В лезвии отразилось жалкое состояние Лу Цинъяна, у которого кровь текла из всех отверстий.
— Всего лишь стадия Накопления Ци, а смеешь...
Голос оборвался. Юноша, который должен был испустить дух, внезапно улыбнулся. Эта улыбка была точь-в-точь как у плотоядного цветка, распускающегося в ядовитом тумане Бездны Погребения Драконов.
Зеленый свет, вырвавшийся из Духовной жемчужины Зеленого Дерева, затопил пещеру. Увядшие стебли «Кровавой лозы» обвили лодыжки практиков, словно гигантские питоны. Необузданная энергия в меридианах Лу Цинъяна нашла выход, через лозы бешено высасывая эссенцию крови из практиков стадии Закладки Фундамента. Когда третий труп рухнул на землю, вихрь в его даньтяне наконец превратился в жидкость, и мощная жизненная сила смыла каждую скрытую рану.
— Значит, для прорыва через Испытание Девяти Перерождений нужна внешняя сила...
Лу Цинъян стер запекшуюся кровь у глаз. Огонь алхимии, вспыхнувший на кончиках его пальцев, имел редкий сине-золотой оттенок. Его божественное чувство охватило пространство в радиусе десяти ли: он отчетливо чувствовал даже дрожание усиков муравьев в расщелинах скал. Это была чувствительность, доступная лишь стадии Закладки Фундамента, хотя он все еще формально оставался на стадии Накопления Ци.
В сторону рынка внезапно поднялись семь мечей — ученики-законники Павильона Тайъи неслись к этому месту. Лу Цинъян бросил тела практиков в пространство жемчужины, чтобы накормить ими лозу призрачной маски, и нырнул в бурный подземный поток. Карту из черепашьего панциря в его руках обдал жар, указывая путь вверх по течению, к подводному гроту. Когда мечи преследователей рассекли поверхность реки, он уже скользил по подземной реке, уходя в туман окраин Бездны Погребения Драконов.
http://tl.rulate.ru/book/183373/17641968
Готово:
