Глава пятая: Жемчужина Души, закалённая кровью дракона
Как только обломок бронзы вошёл в Духовную жемчужину Зеленого Дерева, лава на дне подземной реки внезапно застыла. В зрачках Лу Цинъяна отразилась кровавая тень дракона, бушующая внутри жемчужины. Чешуя трехглавого дракона-цзяо трещала и рассыпалась, превращаясь в красно-золотой песок, который хлынул в его расколотый даньтянь. Вскрик Су Ли застыл в складках пространства и времени; изумрудное сияние, вспыхнувшее на её нефритовой подвеске, вошло в резонанс с жемчужиной.
— Это... превращение в драконовую кость?
Лу Цинъян провел кончиками пальцев по поверхности жемчужины. Налет патины осыпался трухой, обнажая внутри текущие врожденные Дао-узоры. Остатки эссенции крови трехглавого дракона скользили по узорам, превращаясь в пространстве духовного поля в кровавый дождь, питающий всё живое. Иссохшая трава драконьего клыка неистово разрослась, и узоры чешуи на её листьях в точности повторяли рисунок на теле дракона.
Су Ли внезапно схватила его за окровавленное запястье и с силой вдавила обломок бронзы прямо в рану:
— Кровь — проводник, жемчужина — на место!
От резкой боли перед глазами Лу Цинъяна выросла девятиярусная бронзовая башня. С каждого карниза свисали иссохшие тела культиваторов. На самом верхнем ярусе замер Старый пьяница в годы своей молодости, а в его межбровье был воткнут обломок меча с иероглифом «Е».
Остаточная душа трехглавого дракона взревела у подножия башни, заставив камни на стенах реки осыпаться градом. Лу Цинъян инстинктивно применил технику контроля огня из «Основы метода ци», но из кончиков его пальцев вырвалось лишь темно-алое драконье пламя. Подол платья Су Ли зацепило искру, и в мгновение ока на ткани прогорело три дыры размером с медную монету, обнажив вышитый узор Павильона Тайъи.
— И впрямь, хитрость, меняющая само небо.
Холодный смех культиватора в черных одеждах донесся с вершины пещеры. Семь мечей Истребления Бессмертных сложились в боевой строй созвездия Большой Медведицы:
— Предатель из клана Е украл не только Духовную жемчужину Зеленого Дерева, он посмел утащить и Башню Питания Душ, сокровище всей секты!
Лу Цинъян рванул Су Ли вниз, в лаву. Зеленое сияние жемчужины создало барьер, оттесняя раскаленную магму на три фута.
Сквозь марево искаженного жаром воздуха он видел, как там, где вонзались мечи Истребления Бессмертных, скальные породы разрезались, словно мягкий тофу. Бронзовый ларец в его руках внезапно задрожал, из щелей между крышкой начала сочиться черная, как тушь, жидкость. Там, где она проходила, лава превращалась в черный лед.
— Тяжелая вода Преисподней...
Голос Су Ли дрожал. Она чертила пальцами на льду путь к спасению:
— Плыви на юго-восток триста чжанов! Там находится переносной массив, установленный древним культиватором!
Не успела она договорить, как строй мечей прорвал лаву и настиг их. Молнии, окутавшие лезвия, испаряли тяжелую воду, превращая её в едкий белый туман.
Лу Цинъян прикусил язык и брызнул эссенцией крови на жемчужину. Внутри неё внезапно возник призрак Старого пьяницы. Тот поднял руку, раздавил висевший на поясе тыквенный сосуд, и пролитое вино вспыхнуло в лаве призрачным синим пламенем, на время сдерживая натиск мечей. Воспользовавшись этой передышкой, они из последних сил ввалились в разрушенный центр переносного массива.
— Нужна ядро демона третьего ранга для активации!
Су Ли лихорадочно перерыла сумку-хранилище, но нашла лишь два тусклых духовных камня. Свет мечей преследователей уже прорезал последний барьер. Лу Цинъян внезапно прижал жемчужину к центру магического круга — иссохшая трава драконьего клыка внутри неё неистово вспыхнула, и высвобожденная энергия точно восполнила недостающие элементы массива.
Мир закружился. Лу Цинъян услышал яростный рев культиватора в черном:
— Тебе не уйти от кармы Бездны Погребения Драконов!
Когда он открыл глаза, то оказался в пустоши. Ночной ветер хлестал по лицу, принося песок и колющую боль запекшейся крови. Су Ли серебряной иглой вытаскивала из его лопатки осколки меча; каждый извлеченный обломок она бросала в костер, вызывая вспышки фосфоресцирующего огня.
— Меч душ Е Учэня.
Она вытирала следы гари с бронзового ларца:
— Когда его родной дядя предал Павильон Тайъи, он использовал именно эту технику — «Заслон Большой Медведицы, истребляющий зло».
Огонь осветил клеймо на её ключице, которое проступило вновь, став еще сложнее — теперь вокруг него вился кровавый узор драконьей чешуи.
Лу Цинъян заглянул внутрь своего даньтяня и обнаружил, что ци, раньше бывшая размером с голубиное яйцо, превратилась в образ дракона-цзяо, обвивающего столб. В пространстве жемчужины бронзовая башня погрузилась в земные жилы, а у её основания выросли знакомые цветы гнилой кости — те самые ядовитые травы, что он встретил в день падения со скалы.
Стоило ему попытаться призвать драконье пламя, как из пальцев потянулись струйки черного дыма. Дерево рядом с ним мгновенно истлело, покрывшись дырками, похожими на пчелиные соты.
Су Ли внезапно сжала его запястье. В её глазах блеснул странный огонек:
— Ты поглотил яд тяжелой воды Преисподней?
Не дожидаясь ответа, она резко рванула рукав на правом плече, обнажая страшный старый шрам:
— Помоги мне снять это проклятие пожирания душ, и я отдам тебе половину карты Бездны Погребения Драконов.
На рассвете они добрались до заброшенной шахты, чтобы перевести дух. Используя новообретенную темную энергию, Лу Цинъян прожег в скале вентиляционное отверстие и неожиданно обнаружил в расщелине останки древнего культиватора. В нефритовом свитке, который мертвец сжимал в руках, были записаны фрагменты техники под названием «Метод девяти превращений ядовитого дракона». В самом начале значилось: «Для совершенствования духа необходимо впустить тяжелую воду Преисподней в свое тело».
— Похоже, судьба всё предрешила.
Су Ли вертела в руках бронзовый ключ, найденный на шее скелета. На рукояти был выгравирован герб первого главы Павильона Тайъи. Когда она поднесла ключ к жемчужине, цветы гнилой кости внутри неё внезапно разрослись, а на лепестках проступили плотные ряды древних символов — это были недостающие шесть томов манускрипта «Метода ядовитого дракона».
Снаружи послышался звон колокольчиков. Караван из семнадцати драконьих верблюдов остановился у источника. Лу Цинъян, притворившись бродячим травником, подошел разузнать обстановку. Он услышал, как предводитель каравана спорит с охраной:
— ...Туман в Бездне Погребения Драконов внезапно отступил на семь делений, теперь все великие кланы набирают смертников...
Он замер с ковшом в руках. В его краях отразился силуэт Су Ли, бесшумно подошедшей сзади. Её теплое дыхание коснулось его уха:
— Похоже, цена на нашу карту-панцирь вырастет.
Однако её кинжал, спрятанный в рукаве, уперся ему в поясницу. Шепотом, который могли слышать только они двое, она произнесла:
— Ключ клана Е открывает запретную зону Павильона Тайъи. Как думаешь, почему Старый пьяница спрятал его в этой шахте?
Под палящим полуденным солнцем Лу Цинъян жевал вяленое мясо, купленное у караванщиков, как вдруг почувствовал во рту что-то твердое. Это был обломок нефритового медальона с датой рождения. На лицевой стороне значилось «Е Цинъян», а на обороте — облачный номер, принадлежащий лишь прямым потомкам Павильона Тайъи. Бронзовая башня в пространстве жемчужины внезапно издала гул, и призрак Старого пьяницы на верхнем ярусе повернул голову, встретившись с ним взглядом.
http://tl.rulate.ru/book/183373/17538945
Готово:
