Огромный тренировочный зал.
В самом центре двое сражаются так, будто хотят убить друг друга.
Бум! Вжих!
Они двигались так быстро, что за ними оставались лишь призрачные силуэты.
— Кха! Как и ожидалось!
В этот момент раздался громкий, грубый женский голос.
Красные глаза мужчины остро блеснули, выискивая брешь. Он крепче сжал рапиру и совершил глубокий выпад, сокращая дистанцию.
Правая рука мужчины метнулась вперёд подобно молнии, и началась атака. На женщину обрушился шквал великолепных колющих ударов, состоящий из десятков призрачных клинков. Если она не заблокирует их, всё её тело превратится в решето.
Вшух!
Пусть и в спешке, но она обеими руками вращала гуань-дао.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Казалось, ей удалось успешно защититься, но один из ударов всё же задел её — на левой щеке появился неглубокий порез, и потекла струйка крови.
«Чёрт! Вот почему я так хочу заполучить его!»
— Йохан… Бросай ты это своё шутовское фехтование и становись моим преемником.
— Нет уж. Мне и этого достаточно.
— А! Да что ты собрался делать с этим мечом, похожим на зубочистку!
— Этой «зубочисткой» я сейчас вполне неплохо сражаюсь, не находите? Вы даже кровь пролили…
Бум! Бум!
Она, Король Битв, начала в раздражении топать ногами из-за этой словесной перепалки.
— О-о-о! Проклятье! Вот же, сука! Выбирает только те слова, за которые хочется прибить! Ты у меня сейчас получишь, мелкий паршивец!
Вшух!
Схватка возобновилась. Рапира и гуань-дао беспорядочно сталкивались, высекая искры.
Однако на этот раз казалось, что со временем инициатива в бою переходит к Королю Битв. Мужчина, судя по всему, едва успевал отклонять её невероятно мощные атаки.
Но на самом деле всё было иначе. Хладнокровный взгляд мужчины по имени Йохан был прикован к гуань-дао Короля Битв. В центре хаотично движущегося лезвия зияли две маленькие дырки. Это были следы, оставленные им во время прошлой атаки.
Начиная оттуда, по гуань-дао Короля Битв с треском поползли трещины.
— Ах ты ж! Лунный клык! Потерпи ещё немного!
Но, вопреки желаниям Короля Битв, чем дольше длился ближний бой, тем шире становились трещины.
Хрусть!
В конце концов, гуань-дао разлетелось на куски. Вжих! Воспользовавшись моментом, Йохан приставил меч к горлу Короля Битв. Его широко раскрытые глаза сурово смотрели на неё.
Йохан тяжело дышал, и когда он заговорил, его голос прерывался.
— Ха… Ха-а… Теперь вы признаёте поражение?
— Ха-а… О-о-о! Как же бесит! Ладно! Я проиграла! Сука… Упрямый гаденыш.
В тот миг, когда после слов Короля Битв определился победитель!
Вспых!
Тело Йохана начало светиться.
[Уведомление: Условия выполнены, повышение класса завершено!]
«Есть! Первое условие!»
Он крепко сжал кулаки и улыбнулся. Затем он обернулся к раздосадованной Королю Битв и спокойно произнёс:
— И ещё… Неужели я похож на простака? Неужели вы думаете, что моя цель — всего лишь стать «Королём Битв»?
— Ты, ты… О-о-о!
После этого поползли слухи, что Король Битв проиграла какому-то игроку. Более того, тот факт, что слух пустила сама Король Битв, перевернул весь континент Вальбара вверх дном.
Один из дней сентября 2026 года.
— Молниеносный флеш Ко Йохана… Зелёный свет! А-а-а! Золотая медаль! Ко Йоха-а-ан! Это золотая медаль! Ко Йохан! Золото! Граждане Республики Корея…
Щёлк!
Мужчина, бессильно лежавший на кровати, выключил телевизор пультом.
— Фу-о-о…
Глаза тусклые, как у дохлой рыбы, впалые щеки, гора одежды, натянутая на себя, несмотря на жаркий конец лета. Любой, кто посмотрел бы на него, понял бы — этот человек долго и тяжело болен.
— …Кх-х-х-х!
Внезапно мужчина издал хриплый звук и скорчился. Его накрыла невыносимая боль, от которой он не мог даже толком вскрикнуть.
Хруст!
Он до боли стиснул зубы. Жуткая боль, которую невозможно вытерпеть, будто тебя прижигают огнём или заживо срезают кожу лезвием бритвы. Стоило этому проклятию явиться, как правая рука и обе ноги начинали багроветь и отекать.
Проклятие, внезапно обрушившееся на него после несчастного случая около двух лет назад… Комплексный регионарный болевой синдром, сокращённо КРБС (CRPS).
С того дня жизнь Йохана разрушилась в одночасье. Он больше не был восходящей звездой фехтования и многообещающим атлетом; он даже не мог вести нормальный образ жизни.
Однако пустота от потери всего и отчаяние из-за неопределённого будущего не шли ни в какое сравнение с периодически накатывающей болью. Из-за этой неописуемо ужасной муки он тысячи, десятки тысяч раз задумывался о самоубийстве.
Дошло до того, что он просил врача ампутировать его нормально функционирующие конечности. Но ответом было лишь то, что даже после ампутации боль может просто переместиться в другое место.
В конечном итоге он думал об эвтаназии, но из последних сил держался лишь по горячей просьбе сестры — единственного оставшегося у него близкого человека.
Йохан с трудом уцепился за ускользающее сознание и достал из кармана наркотическое обезболивающее.
Скрежет! Хруст! Глоток!
Пока лекарство не подействовало, он продолжал корчиться, стиснув зубы.
— Ха-а! Ха-а-а!
Когда действие препарата постепенно проявилось и боль отступила, он наконец смог перевести дух. Силы покинули тело, а сознание затуманилось.
Тук-тук!
Именно в этот момент в дверь постучали. Вот чёрт… Почему именно сейчас…
— Не сейчас! Потом!
Когда он крикнул, снаружи стало тихо.
«Ушли?»
В этот момент в замочной скважине послышался скрежет ключа, и дверь распахнулась.
— Да я же сказал! Что такое! Уйди-и-и!
Став крайне раздражительным, он вцепился в одеяло и закричал на вошедшего.
В ответ раздался не менее громкий крик:
— Уйти? Это ты хочешь, чтобы я ушла?
Его родная сестра, которая была старше него на целых шестнадцать лет — Ко Сомин. Сомин была настоящей «железной леди». Даже потеряв родителей в тридцать три года, она сумела твёрдо удержать в руках унаследованную компанию и добиться верности от хитрых, как змеи, директоров.
Бум, бум, бум!
Она вошла в комнату решительным шагом.
— Эй! Я тут кое-что установлю.
— Что? Что ещё?
Она даже не дослушала его и снова вышла в коридор. Йохан хотел было помешать ей, но из-за действия лекарства у него больше не было сил кричать.
— Чхон Уджин! Приступай.
— Да, Председатель.
Как только прозвучал её приказ, мужчина по имени Чхон Уджин и ещё двое мужчин вошли в комнату с огромным аппаратом и начали устанавливать его прямо посередине.
Йохан натянул одеяло с живота до самой макушки, прячась внутри. Он не хотел, чтобы кто-то видел его в таком состоянии…
Примерно через тридцать минут послышались голоса, благодарящие за работу, и звуки уходящих людей. Только тогда Йохан спустил одеяло ниже лица. В комнате остались лишь Сомин и Уджин, которые смотрели на Йохана сверху вниз.
— Эй.
— Что.
— Скучно ведь всё время в четырёх стенах торчать?
Её вопрос вызвал у него резкое раздражение, хотя он понимал, что из-за боли ему было совсем не до скуки.
— Да! Скучно! Так скучно, что сдохнуть хочется, чёрт возьми!
В тот день действия и слова сестры показались ему особенно неприятными, и он сорвался на ругань. Но он тут же спохватился. Конечно, его сестра была бесцеремонной, но она наверняка делала и говорила всё это, чтобы помочь… Из-за глупой гордости и раздражения он снова первым делом выпалил слова, которые ранят.
«Ах… Вечно мой язык…»
— Ах ты, паршивец…
Лицо сестры, услышавшей ответ, начало угрожающе искажаться.
В этот момент Уджин вмешался, чтобы разрядить накалившуюся обстановку.
— Э-э-эй! Председатель, успокойтесь. Вы же знаете, Йохан это не всерьёз.
Сомин, сверля Йохана взглядом, разразилась бурей ругательств.
— Сдохнуть? Сука? Ах ты, мелкий говнюк! Опять несёшь эту херню! Тебе что, рот твой бесполезный в клочья разорвать? Если не хочешь стать как Джокер, просто заткнись и сначала выслушай меня, понял?
— …….
Увидев яростный блеск в глазах сестры, Йохан плотно сжал губы и просто кивнул.
«Совсем с ума сошёл…»
Она молча сверлила Йохана взглядом, а затем кивнула Уджину.
— Уджин… Поднимаем.
Сомин и Уджин осторожно приподняли затихшего Йохана, один за ноги, другой за плечи. Когда Йохану из-за действия лекарств не хватало сил, они и раньше вот так сами переносили его.
Они аккуратно уложили его на мягкое сиденье внутри капсулы, похожей на кокон с открытой крышкой. Это был Кокон (cocoon) — новейшее устройство для погружения. И среди игр, к которым сейчас можно было подключиться через этот Кокон, была «World In New Dimension», созданная корейской компанией Нетбис, сокращённо называемая Винд (Wind).
За последний год она занимала первое место в мире по количеству пользователей. С момента запуска её называли «величайшим изобретением 2020-х годов». Поразительная реалистичность выгодно отличала её от предыдущих игр. Всё было настолько живым, что находились люди, верившие, будто сама эта игра и есть реальность.
«Игра, значит…»
Воспоминания Йохана о детстве почти полностью состояли из времени, проведённого с фехтовальной рапирой. В те времена он был настолько поглощён спортом, что на игры у него не оставалось времени.
«Будет ли в этом смысл?»
Честно говоря, он был настроен скептически. Разве может свобода в игре сравниться с реальностью? К тому же он почти никогда не играл.
— Эту специальную медицинскую модель разработали по индивидуальному заказу, и мы купили её самыми первыми,
— сказал начальник отдела Чхон Уджин лежащему Йохану.
«Специальная медицинская модель?»
Когда по выражению лица Йохана стало ясно, что он не понимает, Уджин продолжил:
— Когда ты подключишься к виртуальной реальности через этот аппарат, внутри он заполнится туманом, блокирующим твои болевые ощущения. Считай это обезболивающим. Причём без привыкания! И…
— В реальности твои нервы успокоятся, так что ты сможешь сосредоточиться на игре. Её изготовили специально под тебя,
— тихо слушавшая сестра подвела итог одной фразой.
— О-о…
— Верно, Йохан. И, возможно… эффект на твою болезнь…
Тык!
— Кх!
Уджин, жизнерадостно рассказывавший об аппарате, вдруг схватился за бок и скорчился. Сестра ткнула его локтем под рёбра.
— Эй! Не давай надежды, если нет уверенности! От этого только больнее…
Она сказала это ради Йохана, но, вероятно, эти слова предназначались и ей самой. За последние два года страстная надежда сменялась отчаянием уже много раз… Ни она, ни Йохан больше не хотели новых душевных ран.
Сестра посмотрела на Йохана и продолжила:
— Слышь! Забудь, что сказал Уджин, и просто думай о том, что идёшь развлечься. Понял?
Грубая, но по-настоящему добрая… Его сестра, Ко Сомин, полностью взяла на себя заботу о нём. Даже когда Йохан иногда говорил слова, жалящие в самое сердце, она никогда не сдавалась. Она, несмотря на то что была Председателем корпорации, лично занималась всем, что касалось Йохана. И вот она снова позаботилась о нём. Чтобы он перестал страдать в реальности. Чтобы он мог ненадолго сбежать.
— Хорошо. Я попробую.
Когда Йохан собрался нажать кнопку для подключения, Уджин поспешно остановил его.
— Йохан, когда закончишь сеанс, ты сможешь позвонить через внутренний интерфейс. Свяжись со мной в любое время! Я перенесу тебя на кровать. И если вдруг почувствуешь боль, в кармане есть обезболивающее, выпей его и немного потерпи, ладно?
— …Да.
Он кивнул в знак согласия. Пик — как только Йохан нажал кнопку подключения, с тихим гулом крышка начала медленно опускаться.
[Распознавание биометрического идентификационного кода первого пользователя.]
[Распознавание завершено.]
[Первичная регистрация биометрического идентификационного кода пользователя в устройстве.]
[Биометрический идентификационный код зарегистрирован.]
Йохан вошёл в игру через Кокон и завершил регистрацию. Настало время первого выбора. Перед глазами возникло его собственное отражение. Он выглядел гораздо более истощённым, чем когда он в последний раз смотрел в зеркало.
Йохан первым делом начал редактировать внешность персонажа. Он увеличил вес персонажа до среднего, изменил цвет волос и глаз на красный и сделал своё лицо более живым. Перед ним стоял он сам — здоровый, не такой, как в реальности. Почему-то в груди защемило.
«Значит, изначально я был таким здоровым…»
Полюбовавшись собой, он пришёл в себя, выбрал имя «Йохан», определился со стартовой деревней, и тут раздалось системное уведомление.
[Перемещение в выбранную стартовую деревню.]
[После завершения адаптации персонажа, пожалуйста, посетите тренировочный центр для прохождения боевой подготовки.]
[Обратите внимание, что тренировочный центр можно пропустить.]
Перед глазами вспыхнуло, и возникло чувство, будто его куда-то затягивает.
— Ух!
После мгновения головокружения он пришёл в себя…
[Приветствуем искателя приключений, прибывшего в новое измерение на крыльях ветра!]
Перед его открывшимися глазами развернулась иная реальность. Первым делом он увидел здания старинного западного городка и людей, суетливо снующих туда-сюда.
— О-о…
Пока он восхищался увиденным, ласковый ветерок коснулся его волос. Ощутив прилив свежести, он запрокинул голову и посмотрел на небо. Его взору открылось чистое лазурное небо и медленно плывущие облака. Он начал чувствовать всё то, что называлось природой.
Наконец, все телесные чувства окончательно пробудились. Прежде всего, он почувствовал это через стопы. Текстура мягких носков и подошвы сапог, а за ними — хруст земли и гравия под ногами. Всё это ощущалось невероятно отчётливо. Его переполнили эмоции. Ему было просто хорошо от того, что он может двигаться как другие. Чувство освобождения от проклятия наполнило его сердце.
«А?»
В этот момент Йохан почувствовал едва уловимое вздрагивание мышц. Знакомое чувство… Предвестник того ужасного проклятия, что так нещадно истязало его. Волосы на всём теле встали дыбом.
«Неужели? Нет!»
http://tl.rulate.ru/book/182952/17371213
Готово:
