— Хм?
Люк Рихтер широко раскрыл глаза, явно пораженный ругательством, слетевшим с губ Эльфриона.
Однако вскоре он понимающе улыбнулся и снова обратился к Эльфриону приторным голосом:
— В соседнем купе шумновато. К тому же, эта брань... Леди не подобает такое слушать, так что я пойду и сделаю им замеча...
— Заткнись уже! У меня сейчас то дорогое мясо, что я съел утром, обратно полезет!
От ледяных слов Эльфриона Люк Рихтер вздрогнул. На его лице отразилось полное непонимание того, почему в его адрес сыплются проклятия.
И это неудивительно, ведь он — старший сын и наследник самого герцогского дома Рихтер. Где бы он мог услышать столь откровенную брань? Нет, слышать-то он мог, но то, что кто-то посмеет высказать такое ему в лицо... Это было не просто в новинку, это был настоящий шок.
Однако Эльфриону было плевать на чувства Люка Рихтера. Он лишь свирепо зыркнул на него, явно пребывая в дурном расположении духа, и прорычал:
— Что? Леди? Ты назвал леди крепкого молодого человека? Твои зенки, похожие на пропитанную радиацией тину, видят во мне леди? Мне что, штаны снять? Показать свое «сокровище», которому сам Цвайхендер позавидует?!
Под шквалом ругательств Люк Рихтер наконец осознал, какую ошибку совершил. Его лицо мгновенно залилось краской.
— Я... я, Люк Рихтер, заигрывал с мужчиной?..
— Если у тебя такие предпочтения, я могу это уважать, но ко мне не приближайся, ясно?
— Кх!..
Люк Рихтер закусил губу, не в силах ни закричать, ни устроить беспорядок прямо в купе. Он застыл в таком положении и долго молчал. В его душе бушевал коктейль из стыда и досады, так что ему было не до того, что происходит снаружи.
«А я-то думал, что нашел свою судьбу!..»
В тот момент, когда Эльфрион открыл дверь купе и вошел, Люк Рихтер решил, что наконец понял смысл песен бардов о «любви с первого взгляда» и «судьбоносной встрече».
Он даже мысленно восклицал:
«О! То, что я едва успел из-за происшествия во время плавания, то, что я сел на поезд до главного здания Академии, а не прямиком на магический факультет — все это было ради встречи с этой женщиной!»
За те три секунды, пока Эльфрион шел к своему месту, в голове Люка Рихтера уже пронеслись годы отношений и пышная свадьба. А когда Эльфрион сел и пристально посмотрел на него, Люк уже вовсю представлял, как передает титул герцога талантливому наследнику и наслаждается спокойной старостью.
«Но... но!.. Этот человек оказался мужчиной!»
Люк Рихтер осторожно перевел взгляд на Эльфриона. Тот, поставив рюкзак рядом с собой, любовался быстро проносящимся за окном пейзажем. Похоже, ему крайне не понравилось, что его приняли за женщину, так как он все еще тихонько пыхтел от негодования.
— Черт, я даже в университет не успел поступить, как меня загребли в армию, так что я ни с кем и не встречался. А тут такое... издевательство какое-то.
До Люка донеслось это ворчание. Конечно, это была история из времен Син Ханыля. Разве мог Син Ханыль, ставший охотником на демонов особого ранга менее чем за двадцать лет, позволить себе неспешный досуг или отношения? Если он мог двигаться — он тренировался, если выдавалась свободная минута — шел охотиться на демонов. Если же из-за травм или необходимости отдыха он не мог пошевелить телом, то обкладывался историческими хрониками Империи Клейпеус и изучал способы эффективного истребления демонов.
И вот, первое в жизни подобие признания он услышал от мужчины! Для человека с традиционными вкусами это было более чем шокирующим событием.
Однако Люк Рихтер, не знавший, что творится в душе собеседника, снова посмотрел на Эльфриона и покачал головой.
«Я знаю, что думать так невежливо... но его внешность настолько прекрасна, что неудивительно, что возникло недопонимание».
Серебристые волосы, сияющие в лучах солнца, и белая, нежная кожа. Одно это создавало атмосферу, к которой было непросто подступиться. А когда он встретился с этими таинственно блестящими глазами, Люку показалось, что перед ним существо не совсем человеческой природы.
Если бы Люк Рихтер не был человеком, до высокомерия уверенным в себе, он бы вряд ли решился заговорить первым. В дополнение ко всему — точеный нос и губы, которым, казалось, немного не хватает красок. А слегка приподнятые уголки глаз заставляли поверить, будто перед тобой кукла, созданная мастером с величайшим усердием.
«Нет, даже если бы сказали, что его сотворил сам Бог, я бы поверил...»
Пока Люк предавался этим мыслям, украдкой поглядывая на соседа, Эльфрион нахмурился и окликнул его:
— Эй.
— Что ты на меня так пялишься?
— Кхм-кхм!
— Если хочешь смотреть — смотри открыто. Это не так неприятно.
— Прошу прощения. У меня не было намерения вызвать у тебя неприязнь. В знак извинения за мою недавнюю грубость, я забуду о твоих ругательствах.
Империя Клейпеус была строго сословным обществом. Если бы Эльфрион раскрыл свой истинный статус, то даже оскорбление Люка могло бы стать лишь поводом для межклановой распри, но не преступлением. Однако сейчас, скрывая фамилию Диаблос, его слова определенно могли быть расценены как нарушение закона.
Несмотря на это, Люк Рихтер заявил, что не станет придавать этому значения. Эльфрион на мгновение удивился тому, что в порыве гнева забыл о сословных порядках, но тут же озадаченно склонил голову набок. Ведь Люк Рихтер пообещал «забыть» его брань.
«Странно. В хрониках говорилось, что он заядлый сторонник дискриминации».
Разумеется, в исторических хрониках Империи Клейпеус не было написано прямым текстом: «Люк Рихтер был дискриминатором». Однако стоило поискать сведения о нем, как становилось ясно: он презирал простолюдинов и отдавал предпочтение аристократии. Для Эльфриона, имевшего такое предубеждение, слова Люка Рихтера прозвучали крайне неожиданно. В конце концов, не выдержав любопытства, Эльфрион решил прощупать почву:
— ...Я слышал, что молодой господин рода Рихтер — большой приверженец сословных различий. Не ожидал, что ты проявишь такое великодушие к обычному простолюдину.
На это Люк Рихтер решительно покачал головой, отрицая обвинение.
— Я презираю тех, у кого нет способностей, но много жадности. И еще.
Люк Рихтер снял с воротника эмблему рода Рихтер и убрал ее в карман.
— Если ты желаешь стать студентом Академии Регулус, то с того момента, как ты ступил на земли Регулуса, ты обязан следовать школьным правилам и традициям. Это естественно.
Первая статья устава Академии Регулус гласила:
Независимо от пола, возраста и социального положения, в стенах учебного заведения запрещена любая дискриминация, дабы почтить волю участников Войны людей и демонов, сплотивших все силы человечества против демонической угрозы.
Конечно, этот устав не соблюдался идеально. Студенты в конце концов покинут Академию и вернутся в общество, где их ждет сословная система. Однако официально в стенах Академии все были равными «студентами», вне зависимости от внешнего статуса.
— Что за беда, если один студент немного выругался в адрес другого? Пусть это и было недостойным поведением, я и сам совершил серьезную оплошность и от растерянности забыл извиниться. Так что мы квиты.
— ...
— И еще раз повторю, на случай, если ты не понял: я не сторонник дискриминации. Напротив, я до глубины души презираю тех никчемных людишек, что не способны исполнить долг аристократа.
В словах Люка Рихтера крылась одна важная предпосылка. Аристократ должен вести себя как аристократ. Простолюдин — как простолюдин. Тем не менее, учитывая, что Люк Рихтер вырос в условиях абсолютной монархии и принадлежал к высшему сословию, нельзя было отрицать, что его мысли были весьма рациональны.
Эльфрион, слушая Люка, едва заметно кивнул.
«Если его хорошенько выдрессировать... нет, подкорректировать, из него выйдет отличный толк».
Пока Эльфрион об этом думал, Люк Рихтер внезапно мелко вздрогнул. Его пробрал непонятный холод.
— Хм... Кажется, отопление работает из рук вон плохо.
Вспых!
Люк Рихтер щелкнул пальцами, и под потолком купе по четырем углам вспыхнули красные сферы. При виде этого глаза Эльфриона блеснули.
«Чисто сработано».
Заклинание было исполнено безупречно, что хорошо отражало характер Люка Рихтера. Конечно, стоило бы отучить его от привычки не использовать слово активации — это лишняя трата концентрации и маны ради пустой бравады, но в остальном магия была исполнена идеально.
«Дух Арканы пока не ощущается... Но он один из тех, кто в итоге должен его пробудить».
В душе Эльфрион уже наметил Люка Рихтера себе в напарники.
«На первом курсе мы будем разделены на рыцарский факультет и магический факультет, так что пересечься не удастся. Нужно будет найти возможность на втором курсе. Но нельзя же просто так подойти и набиться в друзья... Какую бы уловку использовать, чтобы все выглядело естественно?»
Пока он размышлял, поезд неустанно мчался вперед и наконец прибыл на платформу главного здания Академии Регулус. После короткого разговора Люк молчал до самого приезда. Встав со своего места, он спросил Эльфриона:
— Глядя на меч у тебя на поясе, полагаю, ты поступаешь на рыцарский факультет?
— И что с того?
В ответ на вопрос Люк Рихтер протянул Эльфриону эмблему рода Рихтер, которую снял ранее.
— Если предъявишь этот знак и попросишь о помощи, я помогу тебе в меру своих сил. Хотя встретимся мы не раньше второго курса.
На первом курсе студенты рыцарского и магического факультетов обучались в разных местах. Это было сделано по задумке Академии, чтобы каждый заложил прочный фундамент в своей области перед тем, как начать взаимодействовать с другими направлениями.
— В общем, считай это моим извинением.
— А, ну... я тоже извиняюсь за ругань. Просто я сильно растерялся.
Эльфрион ответил на извинение с немного ошарашенным видом — Люк Рихтер оказался совсем не таким, каким он его себе представлял. И вот, когда Люк уже собирался выйти из купе...
— Ах да, — он обернулся к Эльфриону. — Если хочешь скрыть свое благородное происхождение, тебе стоит последить за манерой речи. Даже если по правилам Академии студенты не могут козырять статусом, привычки, впитавшиеся с молоком матери, никуда не деть. Хотя, с таким лицом, думаю, любые твои старания будут напрасными.
С этими словами Люк Рихтер скрылся в толпе, заполнившей проход. Глядя ему в спину, Эльфрион тихо вздохнул.
— Если бы этот придурок не начал нести всякую приторную чушь при первой встрече, я бы вежливо разговаривал на «вы», но я вспылил, и брань вылетела первой...
Он был человеком, который без колебаний обращался на «ты» к Касе, главнокомандующему Силами сопротивления человечества. Целый месяц во владениях Диаблос он притворялся дебоширом и ни к кому не обращался почтительно. А последний год и вовсе провел в тайных землях, разговаривая сам с собой. Так что неудивительно, что привычные слова вырвались сами собой.
Эльфрион покачал головой, встал и вышел из купе.
На платформе главного здания Академии Регулус Эльфрион пересел на поезд, идущий прямиком к рыцарскому факультету. Спустя еще несколько часов пути поезд остановился перед рыцарским факультетом Академии Регулус, и Эльфрион вновь осознал, что действительно попал в фэнтезийный мир. Все дело было в здании рыцарского факультета, раскинувшемся вдалеке, стоило только выйти на перрон.
«Ого... Ну и старина. Теперь понятно, почему ребята из Клейпеуса ворчали, что крепостные стены в Сеуле выглядят безвкусно».
Бесконечные стены, окружавшие территорию рыцарского факультета, и видневшиеся за распахнутыми воротами изящные сады и постройки. Здания здесь были куда величественнее особняка Диаблос.
«Да! Вот это я понимаю — фэнтези!»
Поскольку общежития для тысячи первокурсников, учебные корпуса для теоретических занятий и тренировочные площадки должны были находиться в одном месте, то, что рыцарский факультет превратился в подобие гигантского замка, было вполне естественно. Благодаря этому весь комплекс зданий часто называли «Замком практикующих».
Люди, приехавшие на поезде, смешались с теми, кто прибыл заранее, образуя длинную процессию, тянущуюся к Академии. Эльфрион пристроился к толпе.
«В капюшоне внимания на меня обращают явно меньше...»
Те немногие, кто случайно ловил взгляд Эльфриона, замирали, глядя на него, но тут же исчезали, подталкиваемые толпой сзади.
«Внешность, заставляющая людей забывать обо всем прямо на пути к месту вступительного экзамена...»
Эльфрион еще плотнее натянул капюшон и осторожно огляделся.
«К югу от замка раскинулась широкая равнина, где можно скакать на лошадях... А остальные, должно быть, пришли из деревни на востоке?»
На самом краю его поля зрения виднелась небольшая деревня. Она образовалась вокруг жилого квартала слуг рыцарского факультета, где постепенно начали селиться их семьи и торговцы. Благодаря этому там возник рынок, где можно было легко достать любые товары, связанные с обучением на факультете. На время вступительных экзаменов там открывались гостиницы для абитуриентов, прибывших на несколько дней раньше.
«Из-за того, что я поздно вышел из тайных земель, у меня совсем не было времени туда заглянуть. Но скоро придется — нужно распродать оружие отряда наемников «Катласс» и целебные травы, собранные в тайных землях».
Пока Эльфрион разглядывал окрестности, колонна продолжала движение и вскоре оказалась прямо перед крепостными стенами. Миновав проверку идентификационных жетонов у ворот, Эльфрион официально вступил на территорию рыцарского факультета. Первым делом его взору предстали здания общежитий. Даже по отдельности они походили на монументальные особняки. А десятки таких зданий, каждое со своим уникальным обликом, создавали зрелище не менее впечатляющее, чем природные красоты. При виде этого Эльфрион невольно восхитился.
«О-о! Вот как выглядит сочетание старины и безупречного состояния! Интересно, что там внутри? Хотелось бы комнату побольше».
В отличие от тайных земель, здесь он мог рассчитывать хотя бы на комфортный сон, и от этой мысли на его лице то и дело расплывалась довольная улыбка. Однако, в противовес улыбающемуся Эльфриону, лица остальных абитуриентов, идущих к месту проведения экзамена, были сосредоточенными и суровыми. Атмосфера стояла тяжелая, будто у каждого на плечах лежало по огромному камню.
Ежегодный набор на рыцарский факультет составлял около тысячи человек. В зависимости от уровня подготовки поступающих это число могло увеличиваться или уменьшаться на сотню, но по сравнению с количеством собравшихся здесь людей, мест было катастрофически мало. Ведь число желающих поступить на рыцарский факультет ежегодно превышало пять тысяч человек.
Конкурс — как минимум пять человек на место. На первый взгляд могло показаться, что шансы неплохие, но проблема заключалась в том, что здесь не было «случайных» людей. Каждый был серьезным конкурентом. Кто-то с раннего детства тренировался в аристократической семье. Кто-то, будучи наемником, оттачивал мастерство в войнах за владения или в охоте на монстров. Были и те, кто долгое время служил оруженосцем в именитых рыцарских орденах, внимая советам опытных воинов.
Каждый из них привык слышать в свой адрес слово «талант», а некоторые — даже «гений». Вступительный экзамен в Академию Регулус был тем местом, где почти никто не мог быть заранее уверен в успехе.
«И при всем этом среди собравшихся лишь один человек пробудил Дух Арканы».
Своим чутьем Эльфрион улавливал присутствие лишь одного Духа Арканы. И он уже знал, кто этот человек.
«Должно быть, это Виатие, первая принцесса Империи, которая, по слухам, пробудила Дух Арканы еще до десяти лет. Впрочем, сейчас это не так важно. Виатие еще до середины этого семестра...»
Прежде чем Эльфрион успел закончить мысль...
Скри-и-ип — бум!
Когда последний человек в колонне прошел через ворота, раздался громкий звук их закрытия.
«На этом пора завязывать с посторонними мыслями».
Эльфрион сосредоточился и внимательно осмотрел внутреннюю территорию Академии. Еще через тридцать минут пути они достигли огромного тренировочного плаца. Абитуриенты дисциплинированно выстроились перед заранее подготовленными табличками. По горизонтали от 1 до 100. По вертикали от 1 до 100. Когда студенты заполнили плац, ставший похожим на доску для игры в го, стало возможно оценить их точное количество.
Всего абитуриентов было пять тысяч шестьсот шестьдесят шесть. Эльфрион встал перед табличкой с надписью «26-17» и прикрепил к одежде защитный значок, висевший на ней.
Вскоре после того, как приготовления были закончены, появились экзаменаторы — судя по виду, профессора. Топ... топ... Несмотря на то, что огромный плац вмещал тысячи людей, стояла такая тишина, что были слышны лишь шаги профессоров. Тук. Они поднялись на трибуну, установленную перед абитуриентами.
Вперед вышел мужчина, возглавлявший группу профессоров. У него было изящное телосложение и худощавое лицо красавца — даже трудно было поверить, что он рыцарь. Он взял магический усилитель звука. Это был декан факультета рыцарей, выдающийся воин Пэрэо Плюсэйт, который в свои двадцать семь лет достиг 5-го ранга и уже добрый десяток лет гремел своим именем на весь континент.
Он одарил абитуриентов дружелюбной улыбкой.
— Я искренне приветствую всех вас, подавших заявки на рыцарский факультет Академии Регулус. Мне бы хотелось побеседовать с вами подольше, но... боюсь, тогда вы просто свалитесь от усталости, верно?
Эльфрион едва заметно кивнул. Он буквально кожей чувствовал, что напряжение абитуриентов после появления Пэрэо и остальных профессоров достигло предела.
«Если так простоять еще денек, кто-нибудь точно свалится без чувств».
Конечно, к Эльфриону это не относилось. Он не только был уверен в своем поступлении, но и, проведя более двадцати лет в сражениях с демонами, просто не мог всерьез нервничать из-за какого-то экзамена. Однако даже Эльфрион, стоявший в самой гуще абитуриентов с невозмутимым видом, невольно округлил глаза от следующих слов Пэрэо.
— Что ж, тогда оставим разговоры на потом и приступим к экзамену. Как вы все знаете, наш лимит — около тысячи человек. Поэтому...
Взгляд Пэрэо скользнул по рядам пяти тысяч шестисот шестидесяти шести претендентов.
— С этого момента... убивайте друг друга.
http://tl.rulate.ru/book/182335/17160921
Готово:
