Филиал Сокровищницы Лекарств в уездном городе Гуанлин располагал лишь десятком неслабых в боевых искусствах исполнителей для закупок трав и несколькими десятками разнорабочих. В качестве подкрепления там находились три старших и пять обычных врачей, а также один управляющий.
В других уездах было то же самое. Большинство высокопоставленных сотрудников Внешнего Зала Дел занимались торговлей в Сокровищнице Лекарств города Мумянь.
Старейшины и послушники Внутреннего Зала Дел, а также ученики-стражники, владеющие сильными боевыми искусствами, как правило, перебирались на жительство в Горный Хребет Юньлай, расположенный более чем в трёхстах ли от города Мумянь, в места, удалённые от людских поселений.
Горный хребет Юньлай простирался на десятки тысяч ли, значительно превосходя Горный хребет Мумянь. Если Горный хребет Мумянь был подобен гигантскому змею, то Горный хребет Юньлай — небесному дракону. Впрочем, названия горным хребтам давались по их расположению. В тысяче ли отсюда находился город Юньлай, не уступавший по величине столице Южного Юэ.
Горный хребет Юньлай был усеян бесчисленными малыми и большими пиками. Встречались как величественные, уходящие в облака вершины, куда не мог добраться человек, так и низкие холмы, покрытые диковинными цветами и травами.
Внутренний Зал Дел, где жили старейшины Сокровищницы Лекарств города Мумянь, был построен на одном из неприметных пиков Горного хребта Юньлай, названном Пиком Духовных Лекарств.
К этому времени уже прошло три дня с момента отбора учеников внешнего двора. Му Цинъюань всё ещё не мог поверить, что попал во Внутренний Зал Дел и будет учиться у старейшин. Он и представить не мог, что его интерес к медицине приведёт к такому стремительному взлёту.
Семьи успешно прошедших отбор послушников могли получить единовременное вознаграждение в сто золотых. Насколько он знал, ученики внешнего двора получали всего двадцать серебряных. Похоже, что послушники действительно имели привилегии перед другими учениками и исполнителями, что приводило Му Цинъюаня и других послушников в восторг. Жизнь их семей должна была значительно улучшиться.
Распрощавшись с родными, юноши сели в повозки старейшин и отправились в путь, постепенно удаляясь от Горного хребта Мумянь, от родителей и близких.
Му Цинъюань до сих пор помнил тот день прощания: отец сунул ему в руки полный мешок его любимых лакомств, постоянно наставляя заботиться о себе. В глазах отца читались и тоска, и волнение. Каждый раз, вспоминая это, Му Цинъюань чувствовал непреодолимое желание вернуться домой. Он скучал по дому.
На Пике Духовных Лекарств жили только старейшины и послушники. В одном из зелёных, поросших травой ущелий располагалась живописная долина, названная Долиной Духовных Лекарств. В ней было построено более десяти ухоженных дворов, каждый из которых находился на расстоянии трёх ли друг от друга.
Му Цинъюань поселился в одном из довольно уединённых дворов. Жилое пространство было небольшим, включало спальню, гостиную, тренировочную комнату и комнату для насекомых.
Кроме того, за каждым двором послушника, у подножия горы, у воды, располагался довольно большой травяной сад. Юноши единообразно разделили свои сады на три части: обычные травы отдельно, ценные травы с выдержкой — отдельно, а ядовитые цветы и травы — в особой зоне.
Дворы старейшин находились дальше, в другом ущелье. Однако старейшин редко видели в их жилищах; они часто уходили в уединённые пещеры в задней части горы для медитации.
На горе было немало разнорабочих. Днём они служили во дворах послушников и старейшин, а ночью жили в ряду дворов у подножия горы. Они отвечали за уборку, приготовление пищи, передачу сообщений и были готовы исполнить любой приказ.
Что касается учеников-стражников, то они, подобно разнорабочим, жили у подножия горы и тренировались самостоятельно. Когда у старейшин или послушников появлялись задания, они поручали разнорабочим передать сообщение ученикам-стражникам, чтобы те были готовы к выполнению.
Сейчас стояло разгаром лета. Небо было лазурно-голубым, без единого облачка. По тропинке у подножия Пика Духовных Лекарств в Горном хребте Юньлай шёл юноша в серой мантии с бледной кожей.
Это был Му Цинъюань. Прошло три года с тех пор, как старейшина дал ему прозвище «Ледяная Цикада». Теперь ему было тринадцать лет, он заметно вырос и перестал быть наивным ребёнком.
Воспоминания о том дне, когда он поступил в Сокровищницу Лекарств, были до сих пор живы в его памяти: жестокий Старший брат Лю, сострадательный Исполнитель Ван, высокомерный Мастер Пу, и нынешний Мастер Янь, пятый старейшина, которому он теперь служил.
За три года произошло слишком много неожиданных событий. Первоначальная гордость от того, что он стал послушником, исчезла уже на втором году. Теперь Му Цинъюань испытывал лишь глубокую тревогу и растерянность, не зная, как жить дальше…
Поначалу, став послушником-алхимиком, Му Цинъюань не был обязан выполнять рутинные задачи. В первые три месяца пребывания в качестве послушника, каждый старейшина назначил очень учёного старого учителя, чтобы обучать послушников грамоте.
Хотя те, кто прошёл отбор, наверняка умели читать и писать, некоторые послушники были слишком молоды и знали немногое. Му Цинъюань тоже получил основательное образование, которое расширило его кругозор.
Во второй половине года ему предстояло учиться у старшего врача фармакологии и медицине. Каждый день он занимался различением лекарственных трав, но мало чего освоил в лечении людей. В основном он учился искусству изготовления различных ядов и приёмам использования ядовитых трав.
На втором году послушники узнали, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и любая выгода имеет свою цену, порой — цену жизни…
— Ледяная Цикада, почему ты так поздно? Ты добыла достаточно Цветков Небесного Духа?
— Мастер Янь приказал нам доставить по сто Цветков Небесного Духа возрастом не менее тридцати лет за три месяца. Я нашёл лишь чуть больше пятидесяти, и то выменял у других послушников за гнездо ядовитых пчёл, — сказал высокий юноша с выразительными бровями и звёздным взглядом, выглядя обеспокоенным.
Рядом с юношей стояла девушка с красивым лицом в розовом платье.
— Да, что же нам делать? Нас точно накажут. Я не хочу снова испытать «наказание», лучше бы меня укусили змеи в Пещере Ядовитого Дракона, — с опаской сказала девушка.
— Пфф, ты сама мастер по ядам.
— Обычные ядовитые змеи тебе не страшны. Тогда иди в Пещеру Десяти Тысяч Ядов, — насмешливо произнесла другая девушка в чёрном платье, скрывая лицо под вуалью.
— Ты считаешь меня дурой? Даже старейшины не рискуют спускаться на третий уровень Пещеры Десяти Тысяч Ядов. Мы, послушники-алхимики, без сопровождения старейшин, скорее всего, не вернёмся даже с первого уровня.
Эта глава ещё не закончена, нажмите «Далее», чтобы прочитать продолжение!
В этот момент Му Цинъюань тоже нахмурился, выглядя беспомощным.
Остальные трое были послушниками-алхимиками, распределёнными к Пятому Старейшине в тот год. Отважный юноша носил имя «Сюань», в секте его звали «Тёмная Змея».
Девушка в розовом платье была «Цайди». Чёрная одежда скрывала её лицо, она была на два года старше их, и Му Цинъюань, вместе с остальными двумя, звали её Старшая Сестра Мочжу.
Когда они разговаривали,
Цайди не сводила глаз с Тёмной Змеи, словно опасаясь, что другие не поймут её чувств.
Юноша был действительно обеспокоен. Задание старейшины не было выполнено, и к тому же он столкнулся с этой девушкой Цайди, что доставляло ему немало хлопот.
Увидев Му Цинъюаня, он бросился к нему, словно к спасителю, в три шага подбежал, протянул руку, схватил его и оттолкнул к двум юным красавицам, используя его как живой щит.
Му Цинъюань перевёл взгляд с одного на другого, улыбнулся и промолчал.
Через некоторое время они нашли павильон.
— Техника Поиска Духов и внутренняя техника. Вы достигли третьего уровня?
В этот момент заговорил Му Цинъюань.
Тёмная Змея поспешно отмахнулся, закрыв лоб руками, и сказал:
— Техника Поиска Духов остановилась на первом уровне уже больше года. Неизвестно, смогу ли я прорваться снова. Моя Решение Небесной Тени почти достигло второго уровня. Мне понадобится ещё полгода, чтобы добраться до третьего.
Девушка в розовом платье, услышав это, покачнулась и опустилась на каменную скамью, беспомощно покачав головой. Её Техника Превращения Дерева и Техника Поиска Духов были на первом уровне, что было ещё менее полезно.
Му Цинъюань молчал. Похоже, все они столкнулись с одной и той же проблемой.
Глаза Мочжу заблестели. Взглянув на выражение лиц всех присутствующих, она достала из-за пазухи маленький котёл.
— Котел Поиска Духов! Старшая Сестра, откуда ты его достала? — громко спросила Цайди.
— Я обменяла его у служащего послушника Мастера Пу, Шэнь Мэнъэр, на Снежную Траву Инь и зелёную кровь паука, которые я выращивала почти три года.
— Эта Шэнь Мэнъэр теперь уже мастер четвёртого уровня врождённой ци. Она легко сможет добраться до более отдалённых гор, её способность выживать значительно возросла.
— Её Техника Поиска Духов достигла четвёртого уровня давно, и в дальнейшем она уже не сможет снова использовать Котел Поиска Духов. В отличие от нас, у кого внутренняя техника не продвинулась ни на дюйм, все остались на первом-втором уровне. Выращиваемые в саду травы растут медленно, а в далёкие опасные места нам не добраться.
— Если ничего не предпринять, всем нам придётся ждать смерти, — эта женщина, словно подумав о чём-то неприятном, задрожала всем телом, но её глаза были полны решимости.
— С этим котлом я уверена, что через два месяца мой чернокровный паук достигнет третьего уровня. Моя Техника Поиска Духов и Техника Зеленой Воды и Черного Пламени смогут прорваться до третьего уровня.
— Тогда мы сможем отправиться в опасные места Горной долины Юньлуо, чтобы найти Цветки Небесного Духа и сохранить свои жизни, — сказала она.
Услышав это, все снова вздохнули.
— Как обидно, что Десятый Старейшина изначально отдал Котел Поиска Духов этой Шэнь Мэнъэр, благодаря чему она достигла нынешней силы.
— Если бы у меня изначально был этот котёл, то сейчас мои боевые искусства были бы на стадии совершенства, — с досадой произнесла Мочжу.
— Кто сказал, что её талант выше нашего и она очень любима старейшиной?
— Иронично сказала Цайди. — Если бы ты была той служанкой, возможно, ты бы тоже загордилась и не обращала внимания на незнакомых людей.
Мочжу холодно посмотрела на Цайди и больше ничего не сказала.
— Старшая Сестра, ты достала этот котёл, ты хочешь?
— Верно. Котел Поиска Духов может помочь продвинуть только одного червя-искателя духов за раз.
— После каждого использования его нужно чинить с помощью большого количества редких ядовитых веществ, и он должен простоять не менее года. Чем выше уровень червя-искателя духов, тем меньше пользы от Котла Поиска Духов. Чем выше уровень, тем более совершенный котёл требуется.
— Я опередила других послушников, потратила немало средств, чтобы униженно просить её об обмене, чтобы прорваться.
— Когда Старшая Сестра преодолеет свой барьер, кто-нибудь из вас пойдёт со мной в Горную долину Юньлуо искать Цветки Небесного Духа? Мы четверо сможем найти их с помощью одного червя-искателя духов.
— Использование Техники Поиска Духов для поиска духов с помощью червей первого-второго уровня сильно истощает их жизненные силы, им потребуется не менее месяца для восстановления. Но, вспомнив, как кровь высасывают пурпурные скорпионы или как используются для экспериментов с ядами, она вздрогнула от ужаса.
Остальные трое переглянулись. Их силы были далеко недостаточны для поиска лекарств и сохранения жизни, но сейчас им приходилось идти на риск.
— Я готов пойти с Старшей Сестрой, — громко сказал Тёмная Змея.
— Старший Брат идёт, я тоже пойду. В любом случае, выбор сопряжён с риском. Я скорее пойду искать духовные лекарства.
— Твоя техника только на первом уровне, это… — начал было Тёмная Змея, пытаясь отговорить Цайди, но, встретившись с её взглядом и вспомнив о последствиях невыполнения задания, он сглотнул и лишь издал тихий вздох. Даже он сам едва мог спасти себя.
— Ледяная Цикада, как насчёт тебя? Твоя Золотое Солнце сложнее в освоении, чем наши техники, а твои способности к выживанию ещё более поразительны. Хотя ты ещё не достиг третьего уровня, я верю, что с тобой шансы на успех возрастут, — Мочжу пристально смотрела на бесстрастного Му Цинъюаня.
В этот момент сердце Му Цинъюаня было в смятении: страх перед невыполнением задания, беспокойство о риске при поиске духовных лекарств, страдание от собственной слабости… Наконец, он горько усмехнулся.
— Старшая Сестра, до прорыва твоего паука ещё два месяца.
— За это время я хочу попытаться прорваться до третьего уровня внутренней техники. Через два месяца мы встретимся здесь вчетвером, и я скажу вам, пойду я или нет.
— Ты прав, брат, ты всё предусмотрел. Старшая Сестра, мы тоже вернёмся и попытаемся прорваться. Если нам удастся, риск при поиске лекарств будет ниже.
Мочжу больше ничего не сказала. Четверо поспешно разошлись по своим жилищам: кто-то ушёл в уединение, кто-то сел медитировать.
Когда Му Цинъюань и другие послушники поступили на второй год, вначале старейшины каждые три месяца давали им задания.
Им поручали искать в горах обычные травы возрастом не менее двадцати лет, в небольших количествах, или помогать старейшинам ухаживать за травяными садами и разводить ядовитых насекомых.
Наказанием за невыполнение было стать подопытным, попробовать на себе действие какого-либо ядовитого насекомого или растения, шанс погибнуть был невелик.
Однако за последний год сложность заданий, выдаваемых старейшинами, возросла в несколько раз. Требовалось искать травы возрастом пятьдесят-сто лет, или редких ядовитых насекомых. Стоит помнить, что они были всего лишь юношами, едва достигшими подросткового возраста, тренировавшимися во внутренней технике всего два года и изучившими лишь основы фармакологии.
Эта глава ещё не закончена, нажмите «Далее», чтобы прочитать продолжение!
Несмотря на ресурсы Сокровищницы Лекарств, внутренние техники и пилюли, сила каждого послушника достигла врождённого уровня. Но опасности в этой горной местности также были велики. Риск при поиске трав для послушников был высок, и скорость поиска была несравнима со скоростью сбора в крупных филиалах Сокровищницы Лекарств. Тем не менее, старейшинам по-прежнему не хватало лекарств, особенно выдержанных, и они постоянно повышали требования к послушникам.
Пол года назад Шестой Старейшина потребовал от своих послушников найти столетнюю Кровяную Женьшень. Это было прямое принуждение послушников рисковать жизнью.
Ни один из четырёх послушников не справился. Один из них даже дерзко возразил Шестому Старейшине… В результате он был наказан.
Все послушники на горе были созваны их старейшинами в Зал Наказаний, чтобы стать свидетелями.
Сначала все думали, что это будет обычное испытание на яд, или же их отлупят и выгонят из секты, лишив внутренней силы.
Шестой Старейшина, «Мастер Фэн», был довольно худощавым стариком лет шестидесяти-семидесяти. Он ходил, покачиваясь, его одежда была настолько грязной, словно он не мылся много лет.
Тогда, в долине, где собрались все, на платформе для наказаний лежал крепкий юноша семнадцати-восемнадцати лет, с плотно закрытыми глазами. Рядом стояли на коленях две девушки и один юноша — четверо послушников Шестого Старейшины.
Шестой Старейшина, смеясь, развязал красный мешок на поясе, из которого что-то шевелилось — это была огненно-красная змея толщиной с руку.
— Моё сокровище, иди, пора кушать. На этот раз это очень питательное блюдо.
В этот момент юноша, лежавший без сознания, очнулся.
Земляной Духовный Питон подполз к нему, что привело его в ужас. Он закричал: «Старейшина, пощадите! Я был неправ, больше никогда не осмелюсь, прошу, пощадите!» Остальные трое тоже плакали и молили о пощаде.
Что странно, четверо не могли двигаться и издавали только пронзительные крики.
Через некоторое время Земляной Духовный Питон подполз к первому юноше, медленно обвиваясь вокруг его тела и шеи.
Он раскрыл пасть, и два красных языка коснулись шеи юноши. Сейчас юноша был настолько напуган, что помочился в штаны, и только бормотал мольбы о пощаде.
Земляной Духовный Питон молниеносно укусил его в шею. Юноша вскрикнул и снова потерял сознание.
Остальные трое были так напуганы, что у них потекли сопли и слёзы.
Через некоторое время Земляной Духовный Питон, насытившись, пополз к другому человеку.
Юноша, у которого высосали кровь и плоть, выглядел как скелет, покрытый тонкой розовой кожей, жуткий и зловещий. Похоже, эта змея была чрезвычайно ядовита.
Остальные трое не могли двигаться и видели, как змея подползла к ним. Однако змея лишь укусила их за руки и выпила немного крови, не принеся такой же конец, как первому.
— Достаточно, возвращайся, моё маленькое сокровище, —
Шестой Старейшина свистнул, и Земляной Духовный Питон мгновенно взмыл в воздух и упал ему в карман, постоянно вытягивая голову и трётся о Шестого Старейшину.
— Вы сегодня должны запомнить: непослушание приведёт к такому же исходу. Невыполнение задания — это одно, а дерзость моему величеству — вот что заслуживает смерти.
— Похоже, вы, послушники, прожили несколько лет в комфорте и забыли, кто вы такие…
http://tl.rulate.ru/book/181963/17868589
Готово:
