«Ко мне пришёл... сигнал!»
«Тебе тоже в туалет надо?»
«За кого ты принимаешь священного дракона! Какой ещё туалет!»
«Тогда что за сигнал?»
«Вторая линька...»
«Что? Значит, нам снова нужно ехать к морю?»
Змей замотал головой, отрицая это.
«В этот раз мне нужно выдержать холод.»
«Тогда что, засунуть тебя в доменную печь?»
«А это хорошая мысль.»
«...»
Я сказал это в шутку, но его серьёзная реакция поставила меня в тупик.
Доменная печь...
При упоминании доменной печи мне в голову пришёл один инцидент.
Кажется, это было примерно в это же время?
Я взглянул на календарь: вроде бы я успевал по срокам.
«Змей.»
«Чего тебе?»
«Сможешь продержаться неделю?»
«Это возможно.»
«Хорошо. Будет непросто, но, пожалуйста, потерпи немного.»
«Почему ты об этом просишь?»
«Просто мне как раз нужно в одно место.»
Возможно, я смогу извлечь выгоду из инцидента в доменной печи.
— Все ведь хорошо готовятся к итоговым экзаменам?
— Нет.
— Кто сказал «нет»? Выходи.
Учитель Чхве Джонган спустя долгое время продемонстрировал свои шипастые лозы.
— Ого? Блокируешь?
Похоже, за прошедшие полгода ученики научились довольно ловко обращаться с маной.
Один из студентов с лёгкостью заблокировал навык Чхве Джонгана.
Учителю это, видимо, понравилось, и он с довольной улыбкой произнёс:
— Теперь ты хорошо защищаешься. Возвращайся на место.
Сразу после окончания итоговых экзаменов начнутся каникулы.
Но каникулы не означают отдых. Каждый отправится на стажировку в гильдию, выбранную случайным образом.
Это что-то вроде интернатуры.
Как бы усердно студенты ни оттачивали навыки в академии, реальный бой сильно отличается от практики, поэтому под видом каникул проводится программа обучения в полевых условиях.
Тем не менее, в гейты опасных рангов их не пускают.
В основном они просто следуют за опытными охотниками в гейты низких рангов и наблюдают за охотой.
Иногда им позволяют поохотиться вместе с профи.
За этот месяц некоторые совершают невероятный скачок в развитии.
В конце концов, есть люди, чей организм лучше приспособлен к реальным сражениям, да и на месте, где решается вопрос жизни и смерти, можно многому научиться.
Кому-то везёт встретить хорошего наставника в гильдии.
Хотя мне в своё время попалась паршивая гильдия и паршивый наставник.
— Этот итоговый экзамен также пройдёт в искусственном подземелье. Как вы уже видели в объявлении, в этот раз монстр будет водной стихии. Тип монстра, как и положено на итоговом экзамене, не разглашается. Дата ещё не назначена, но как только всё подтвердится, мы сообщим. Готовьтесь усердно.
Водная стихия...
Кажется, электричество будет иметь преимущество...
— Как продвигаются дела?
— Мы снова изменили тип монстра, чтобы на этом итоговом экзамене преимущество было у Чон Тхэсона.
Министр департамента охотников Син Мёнмин кивнул, просматривая документы, поданные секретарём Кимом.
— Значит, и в этот раз он покажет отличные результаты?
— Да, всё верно.
Вдруг, так и не найдя ответа на вопрос о прошлом инциденте, министр Син спросил секретаря Кима:
— Судя по тому случаю с молнией, Чон Тхэсон уже близок к A-рангу.
— Мы расследовали тот случай. Говорят, что охотник Ма Джунсок к тому моменту уже изрядно потрепал оборотней.
— То есть Тхэсон просто нанёс последний удар?
— Да.
— Хотите сказать, ему просто повезло?
— Судя по всему, так и есть.
— От кого ты это слышал?
— Это информация от его лучшего друга и соседа по комнате, студента Чхве Джунхёка.
— Ему можно верить?
— Да, он немного простоват, но не из тех, кто станет что-то выдумывать. И он недостаточно сообразителен, чтобы лгать.
— Понятно. Раз ты так говоришь, значит, так оно и есть.
Син Мёнмин развернул кресло к окну и, глядя на закат, пробормотал:
— Повезло, значит... А ты как думаешь? Считаешь, это была удача?
Секретарь Ким ответил честно:
— Я не уверен.
— А что говорит Ма Джунсок?
— Охотник Ма Джунсок утверждает, что попросил парня продержаться лишь мгновение, пока он соберёт ману, чтобы прикончить всех до того, как они превратятся в оборотней.
Син Мёнмин, хорошо знавший Ма Джунсока, понимающе кивнул:
— Мана-клинок Джунсока обладает сокрушительной мощью. Его единственный минус — время на накопление маны. Раз он так говорит, значит, версия о том, что он подготовил почву, недалека от истины.
— Похоже на то.
— В таком случае, нам просто стоит учитывать, что парень может использовать навыки массового поражения?
— Пока что стоит придерживаться этой версии, не так ли? Хотя у Чон Тхэсона зафиксирован самый высокий показатель маны, с момента его пробуждения прошло всего полгода. То, что он использует массовые навыки — уже само по себе удивительно, но считать, что они обладают колоссальной разрушительной силой, было бы преувеличением.
— Верно. В любом случае, нам нужны его выдающиеся результаты. Только так мы сможем под этим предлогом поскорее устроить ему досрочный выпуск и забрать в государственные охотники. Это пойдёт на пользу имиджу департамента.
— Совершенно верно.
— Готовься без задержек.
— Да, слушаюсь. Тогда я утвержу дату примерно на это время.
— Хорошо.
Дату итогового экзамена утвердили.
Но вот незадача — она почти совпала со временем, когда я планировал отправиться к доменной печи.
Мне нужно быть там в воскресенье, а экзамен в понедельник...
Успею ли я закончить всё вовремя?
Змею, похоже, тоже становилось всё труднее откладывать линьку.
«Сколько мне ещё ждать?»
«Слушай, этот твой холод... Он ведь будет таким же мощным, как тот жар, верно?»
«Скорее всего.»
Змей, который когда-то испускал жар, способный вскипятить море. Его холод наверняка сможет остудить даже доменную печь.
«Тогда потерпи ещё немного. Раз уж ты всё равно будешь излучать холод, давай направим его на благое дело.»
«Благое дело?»
«Ага.»
Я сел на поезд, направляясь в Пхохан, где находилась доменная печь.
Можно было полететь на самолёте или поехать на автобусе, но поезд был самым удобным и подходящим по времени вариантом.
Хотя поездка всё равно заняла больше трёх часов...
А если прибавить время на дорогу до вокзала и обратно...
Надо поскорее получить права или поспособствовать скорейшей разработке телепортации.
Я выехал после обеда, а наступил уже вечер.
«Зачем мы приехали в такую даль?»
«Здесь скоро должен открыться гейт.»
«Гейт? Хм... Моё состояние сейчас не лучшее, поэтому я не могу его почувствовать.»
«Значит, перед линькой твоё тело слабеет.»
«Вернуть былую мощь — задача не из простых. Я должен сбросить старую чешую, чтобы обрести силу, превосходящую нынешнюю. К тому же эта кожа мне уже не по размеру, я не могу проявить в ней свою истинную мощь.»
«Потерпи ещё немного.»
«Ладно. Когда я закончу линьку, я лично вылечу твои искажённые каналы маны.»
«Почему мне кажется, что в этих словах скрыт подвох...»
«О чём ты?»
«Такое чувство, что это лечение будет не из лёгких...»
«Ха-ха-ха! А ты как думал? Тебе придётся как следует подготовиться.»
«...»
Становится как-то жутковато...
«Так какой монстр здесь появится, раз нам пришлось ехать так далеко? Доменные печи ведь были и поближе.»
«Да, были. В пределах двух часов езды тоже есть.»
«Тогда почему здесь?»
«Тут расположен довольно крупный сталелитейный завод, и именно здесь должен появиться один проблемный тип.»
«Проблемный тип?»
«Ага. Мы называем его железным чудищем.»
«Железное чудище?»
«Другое его название — железный огр.»
«Железный огр? Та громадина, чьё тело целиком состоит из кусков железа?»
«Точно. Он перевернул доменную печь, и ущерб тогда был колоссальным. Городу долго пришлось восстанавливаться.»
«Так ты приехал спасти город?»
«А? Ты о чём? Я приехал за предметом, который с него выпадает.»
«?»
«Он A-ранга, и его сила растёт под воздействием жара. Но если ты применишь свой холод, он ведь станет абсолютно беспомощным, верно?»
«...В этом есть смысл.»
«Вот именно. Так что я быстренько прикончу его и поеду на итоговый экзамен.»
«Но гейт ещё даже не появился. Откуда ты узнал, какой монстр там будет?»
«У меня тоже должны быть свои секреты.»
«......»
«Да уж. Я был уверен, что это случится вечером...»
Время уже перевалило за девять вечера.
Чтобы не опоздать на завтрашний экзамен, мне нужно закончить всё как можно быстрее.
Но почему-то не было не то что гейта, даже малейшего намёка на монстра.
«Всё равно я почувствую, когда гейт откроется, так что пойду пока поем.»
Гейт — это не то, что я могу создать сам.
Когда придёт время, тогда и появится.
В том, что это случится сегодня, я был уверен.
От того, что я буду нервничать, он быстрее не откроется.
Я зашёл в ближайший ресторан морепродуктов и сделал заказ.
Когда-то я слышал от охотника из Пхохана, что здесь очень вкусная квамеги, но мульве — это просто нечто.
— Хозяйка, одну порцию мульве, пожалуйста.
Сидеть в этом пропитанном запахом моря городе и есть мульве было приятно, но...
Может, потому что я был один? Ощущалось какое-то одиночество.
Стоило всё-таки взять с собой Джунхёка.
Я точно помню, что это должно быть сегодня...
Неужели моя память меня подводит?
Этого не может быть.
Перед итоговым экзаменом.
В воскресенье.
Я увидел новости на следующее утро, когда проснулся...
В тот момент по телевизору в столовой как раз шел выпуск новостей.
— Передаем прогноз погоды на завтра. Ожидается сильная облачность, пасмурная погода сохранится...
А?...
Внезапно в памяти всплыли кадры из выпуска новостей того времени.
— Тхэсон, вставай! Сегодня экзамен!
— А... хм? Уже утро?
— Ага.
— Но почему ты сегодня так рано встал?
— Кажется, я вчера лишнего съел. Проснулся от того, что живот болит.
— Ещё бы, ты столько выпил.
— А что мне делать, если я на трезвую голову уснуть не могу?
— Ты единственный, кто так напивается перед экзаменом.
— Мне страшно из-за монстров...
— Ты сам страшнее. Убери лицо...
Чон Тхэсон ещё не совсем проснулся, поэтому, чтобы окончательно прийти в себя, он, не вставая с кровати, взял телефон.
Без особых мыслей он кликнул по заголовку новости на главном экране.
[На одном из сталелитейных заводов Пхохана появился полевой гейт!]
Камеры видеонаблюдения зафиксировали, как ночная смена рабочих в панике разбегается из-за внезапно открывшегося гейта.
Эти кадры наглядно демонстрируют всю напряжённость ситуации той ночи, вызывая глубокое сочувствие.
На видео в темноте ярко выделялась раскалённая лава в доменной печи.
— Монстр, вышедший из гейта, устроил погром, разрушив доменную печь на заводе.
Несмотря на ранний час, охотники, дежурившие в районе, оперативно прибыли на место. Однако к тому моменту всё вокруг уже превратилось в руины.
Сообщается, что этот монстр становится сильнее под воздействием жара, что сделало его крайне сложным противником для охотников.
Ущерб, нанесённый заводу, оценивается в 50 миллиардов вон, а с учётом времени, необходимого для восстановления работы, эксперты прогнозируют убытки в сотни миллиардов вон.
Между тем, предмет, выпавший после победы над монстром, оказался редким артефактом, что привлекло внимание многих.
Стало известно, что охотник Пак Чонъук, получивший этот артефакт, передал его мэрии, попросив направить половину вырученных от продажи средств на помощь пострадавшим.
— Вау, редкий артефакт должен стоить миллиардов десять... Пожертвовать такое... Великий человек.
Что же это за предмет...
Чон Тхэсон окончательно проснулся, подыскивая информацию об этом артефакте.
Это было в четыре часа утра.
Из-за сильной облачности было так темно, что я принял это время за глубокую ночь.
Кстати, четыре утра — это слишком поздно...
До академии ехать четыре часа.
Экзамен начинается в восемь.
Даже если я прикончу его за одну минуту, я вряд ли успею вовремя...
Может, стоит бросить эту затею с артефактом и уехать на последнем поезде?
«О чём ты так мучительно раздумываешь?»
«А, я, кажется, ошибся со временем. Гейт откроется только в четыре утра.»
«Столько времени я вполне могу подождать.»
«Нет, дело не в этом... Боюсь, я не успею вовремя добраться. Мне нельзя опаздывать в этот день.»
«Если проблема только в этом, я вполне могу её решить.»
«Что? Как?»
«К тому времени моя линька уже закончится.»
Услышав последующие слова змея, я удивленно переспросил:
«Что? Это возможно?»
«Чему ты так удивляешься?»
«Ты и правда дракон?»
«До сих пор не веришь...»
Если уж людям верить нельзя, то как верить животному...
К тому же, ты ведь змея. Ты...
Странная змея с лапами.
А? Может, он с самого начала был драконом?
Если способ, о котором рассказал змей, сработает, я вполне успею вовремя.
Благодаря этому я смог спокойно закончить трапезу и в нужное время направиться к месту появления гейта.
Вскоре в воздухе появилась трещина, и начал формироваться гейт.
— Змей. Я подберу тебе красивое имя.
«Должен ли я благодарить за это...»
— Время сбросить кожу.
http://tl.rulate.ru/book/181288/17026537
Готово:
