Переезд проходил в три этапа.
Тяньцзинь, Чэнду и, наконец, конечная точка — Тибет.
Уже после перемещения сюда я узнал, что Китай, который в древности звали Срединными Равнинами, теперь превратился в логово монстров.
За исключением нескольких городов, большая часть территории — это зона нулевого уровня. Места, непригодные для жизни.
До того как начали появляться монстры, Китай наряду с США входил в двойку мировых сверхдержав и обладал огромным влиянием. Его мощь распространялась не только на Азию, но и на Восточную Европу, так что можно и без лишних слов представить, насколько велика была эта страна.
Однако когда случился Прорыв и на континенте выросла Башня Небесного Бога, Китай окончательно пал.
Башня Небесного Бога.
Хардкорный данж, который до сих пор не был покорён.
Хоть её и называют башней, по площади она превосходит весь Корейский полуостров. О том, что находится внутри, почти ничего не известно, а число тех, кто вошёл туда и вернулся живым, ничтожно мало. Да и те смогли исследовать лишь крошечную часть.
Так или иначе, из этой Башни Небесного Бога ежедневно вырываются сотни тысяч монстров, которые разбредаются по всему континенту. Уровни их самые разные: от слабых тварей ранга белой дыры до могучих созданий красного ранга и выше.
Это сейчас понятие «охотник» уже устоялось, и люди научились давать отпор, но в те времена пробуждённые только начали появляться, и они не могли остановить полчища монстров, распространявшихся подобно вирусу. Поэтому у Китая просто не было шансов избежать гибели.
Подобная участь постигла не только его. США, Мексика, а из ближайших соседей — Япония, прошли по тому же пути. Общим для них стало то, что подземелья превратились в открытые поля.
Корее, где я живу, повезло больше — ущерб оказался минимальным. У нас почти нет мест, которые можно было бы назвать открытыми полями. Те, что есть, можно полностью зачистить за пару дней. Из-за этого охотникам вечно не хватает добычи.
Для нормальных уровней — белого, зелёного, синего — это не проблема, но рангами выше количество особей резко сокращается, и они не могут удовлетворить спрос. Поэтому из-за подземелий постоянно вспыхивают конфликты между гильдиями. И заканчиваются такие стычки всегда победой крупных объединений.
Где же тогда охотиться тем, кто проиграл в борьбе за ресурсы? Они отправляются в экспедиции, как я сейчас в Гималаи. Это сопряжено с огромными рисками — как финансовыми, так и жизненными, но у тех, за кем нет силы, просто нет другого выбора.
Прибыв в Тибет, мы три часа шли пешком, пока не добрались до деревни Камату. Это уютное поселение расположено на высоте три тысячи метров над уровнем моря. Здесь мы сегодня устроим привал и встретимся с охотниками, к которым нас прикрепили. Но прежде нужно было принять вещи, которые они привезли.
— Так, внимание! Всем собраться на площади. При себе иметь именные жетоны, которые получили утром.
Как только раздался голос распорядителя, люди начали по одному выбираться из своих жилищ. Я тоже взял свой жетон и вышел на улицу.
Собравшись на площади, мы по очереди получили кислородные баллоны, запасные ёмкости к ним и снаряжение охотников. Мне достался большой рюкзак, а сверху — палатка и спальный мешок. Можно сказать, мне повезло. Глядя на других, я видел всё что угодно: от переносных холодильников до каких-то странных коробок. Холодильник в таком холоде... Не знаю, кто это придумал, но охотник, притащивший такое, явно не в своём уме.
Покинув площадь, я вернулся в комнату и принялся разбирать рюкзак, чтобы проверить содержимое. От установки палатки до приготовления пищи — всё будет на мне. Поэтому, если ознакомиться со всем заранее, готовиться будет гораздо проще.
— А? Это ещё что?
Вещи в рюкзаке оказались на удивление скромными. Продукты быстрого приготовления, рамён, энергетические батончики, шоколад, сухофрукты и один напиток. На этом еда заканчивалась. За всё время моей работы саппортом я впервые видел такой аскетичный набор.
Охотники обычно очень жадны до еды. Не знаю почему, но даже на однодневную охоту они часто тащат гору всевозможных продуктов. Глядя на них, порой не понимаешь — они охотиться пришли или на пикник.
«А у этого человека есть голова на плечах».
Я ещё не видел этого охотника, но уже проникся к нему симпатией. Выложив продукты, я обнаружил несколько комплектов термобелья, сменное нижнее бельё и средства женской гигиены. Судя по тому, как аккуратно всё было упаковано по отдельным пакетам, владелец вещей — человек весьма чистоплотный.
Проверив содержимое, я поспешил всё убрать, пока никто не увидел. Хоть времена и изменились, рыться в женском белье — занятие сомнительное. И для других, и для меня самого.
С тех пор как меня предала женщина, которой я доверял, я потерял всякий интерес к противоположному полу. И то, что я не испытываю к ним ненависти, уже было большой удачей. Если бы не Небесная дева и другие женщины, спасшие меня, я бы, наверное, всю жизнь проклинал само существование женщин. Настолько шокирующими для меня стали события в Божественном дворце.
Я пообедал в столовой, организованной фирмой. Оглядевшись, я заметил, что многие уже успели перезнакомиться. Со стороны это даже походило на какой-то поход выходного дня. У меня тоже появился один знакомый — Син Чихо, очень крупный парень, который поселился в соседней со мной комнате.
— Да ладно? Прямо завидую. Женщина-охотник!
— Чему тут завидовать? Мы сюда деньги приехали зарабатывать. Какая разница, мужчина это или женщина? Главное — работу свою делать.
— Ну, ощущения-то другие! Ощущения! Эх, я сколько ни просил, мне ни разу не давали в напарницы женщину. Повезло тебе, честное слово.
Син Чихо открыто выражал зависть по поводу того, что моим подопечным будет женщина. С одной стороны, я его понимал, но с другой — совершенно нет. Мы приехали зарабатывать деньги, нам предстоит восхождение на Эверест, который называют горой смерти. Тут нужно все силы на выживание бросить, а не о посторонних вещах думать.
Видя, что я не поддерживаю его настрой, Син Чихо сменил тему:
— Кстати, а что у тебя с ногой случилось?
— Да так, несчастный случай.
— В аварию попал? Или монстр?
— Вроде того.
Я ответил уклончиво, ведь не мог же я начать рассказывать о событиях в Муриме.
— Слушай, а ты точно справишься? Тут ведь не шутки.
— А ты здесь уже бывал?
— На Эвересте впервые, но был на Макалу. Едва живым вернулся. Клялся, что больше ни ногой в такие места, но проклятые деньги...
— И на что ты их копишь?
Син Чихо усмехнулся и коротко ответил:
— Жениться хочу.
— Есть на ком?
— В том-то и дело, что нет. Потому и надо денег заработать. А ты? Зачем сюда подался?
— Я... хочу инвестировать. В своё будущее.
Поговорив о том о сём и закончив обед, мы вернулись в жилой корпус. Стоило нам с Син Чихо зайти в коридор, как я увидел женский силуэт у двери своей комнаты. На ней был плотно облегающий тело лёгкий доспех, а снизу — длинная чёрная юбка. Заметив высокий посох, я предположил, что она, скорее всего, маг.
— Это ещё кто? — прошептал мне на ухо Син Чихо.
Но я и сам хотел бы это знать. Я молча направился к женщине. Точнее, пошёл к своей двери.
Топ-топ.
Почувствовав наше приближение, женщина, стоявшая к нам спиной, рефлекторно обернулась и посмотрела на нас. И в этот миг...
— Т-ты?! — вырвалось у меня.
Встретившись с ней взглядом, я испытал колоссальное потрясение. Пэк Хварин! Почему она, та, кто должна быть в Муриме, находится здесь?
http://tl.rulate.ru/book/180765/16876436
Готово:
