— Человек голыми руками забил Демона до смерти?
Архиепископ посмотрел на Паладина с таким выражением лица, словно вопрошал, действительно ли он должен в это верить.
Рыжеволосая Паладин Крис встретила его взгляд с непоколебимым спокойствием.
Архиепископ тяжело вздохнул.
— ...Честно говоря, я в замешательстве. Ты ведь понимаешь мои чувства?
— Понимаю, Архиепископ. Если бы я сама не присутствовала там, я бы испытывала то же самое.
— Что ж, хорошо, что ты меня понимаешь. Скажу прямо: я не считаю твои слова ложью. Но правда и то, что в историю, настолько выходящую за рамки здравого смысла, трудно поверить. К тому же, как ты и сказала, меня беспокоит туманное прошлое этого воина по имени Му Джэхан. До прибытия в Париту о нем нет никаких известий — он словно человек, свалившийся с неба.
На слова Архиепископа Крис ответила многозначительным взглядом.
— ...Что это за выражение лица?
— Как вы и сказали, Архиепископ, воин Му Джэхан — точнее, теперь он стал Вольным рыцарем — так вот, он действительно мог свалиться с неба.
— Что это еще за нелепость?
— Демон Йотун назвал его Воплощением Пантеона.
— Воплощение Пантеона? Воплощение Пантеона, значит...
Архиепископ бесстрастно повторил эти слова.
«Воплощение Пантеона».
Эту фразу можно было истолковать по-разному.
Пантеон — это союз добрых богов. Союз, созданный для поддержания мирового порядка и защиты Материального мира от Демонов Ада, что вечно зарятся на землю и небеса.
Одной из богинь, входящих в этот Пантеон, была богиня правосудия Юстиция.
Поскольку богов в Пантеоне было больше десятка, по одной этой фразе невозможно было точно определить, чьим именно воплощением он является.
Раз он могучий воин, он мог быть воплощением бога-воина или бога войны. К тому же, он мог быть воплощением не самого бога, а одного из подчиненных ему Ангелов.
Да и вообще, нельзя быть уверенным, истинное ли это воплощение или нет. Нельзя же слепо верить словам Демона без всякой проверки.
— Но разве ты не говорила, что не почувствовала в нем ни капли Святой силы?
— Да. Я не смогла уловить в нем ни следов Святой силы, ни даже Маны. Но, быть может, подобно тому, как человек слепнет, взглянув на слишком яркий свет, я просто не смогла осознать его колоссальное величие?
— Хм.
Архиепископ тихо хмыкнул.
— Похоже, это не тот вопрос, по которому можно вынести решение прямо сейчас. Тот факт, что Святая сила совсем не ощущается, все же не дает мне покоя. Однако, если этот человек — нет, если господин Му Джэхан действительно является Воплощением Пантеона, то причисления к лику святых будет даже недостаточно.
— О, значит..?
— Конечно, это возможно только после тщательной проверки.
Крис кивнула. Это был вполне разумный ответ.
— Ты хочешь сказать что-то еще?
Заметив, что Крис не уходит, хотя разговор окончен, а сидит, поджав губы, Архиепископ спросил с недоумением.
— ...Нет, ничего. На этом доклад окончен.
— Тогда ступай по делам. В последнее время еретики распоясались повсюду, я занят по горло. Хотелось бы мне, чтобы другие Паладины справлялись со своими задачами так же, как ты, но, увы, равных тебе нет.
Архиепископ с кряхтением потер плечо, делая вид, что оно ноет.
Крис улыбнулась, глядя на него. Архиепископ Купер был для нее кем-то вроде второго отца, опекавшим ее с самого вступления в Церковь.
— Может, мне размять вам плечи?
— О, сделаешь это?
В итоге Крис проглотила слова о девочке, найденной в подземных руинах. Она слишком легко могла предугадать реакцию Церкви на существование этого ребенка. Скорее всего, она не сильно бы отличалась от реакции Севрио. В лучшем случае девочку могли запереть на всю жизнь в каком-нибудь отдаленном монастыре или ссылке. И это неизбежно вызвало бы конфликт между Му Джэханом, пытающимся защитить ребенка, и Церковью.
Крис зашла за спину Архиепископа и начала массировать его плечи. Хоть Архиепископ Купер еще был крепок, глядя на его плечи и спину, которые начали понемногу ссутуливаться, она не могла не почувствовать жалость. Однако лицо Архиепископа, которое Крис не видела, пока делала массаж, было пугающе суровым.
Крис — эта девочка имела склонность никогда не сомневаться в том, во что однажды поверила. Для Паладина это было прекрасным качеством, но для Инквизитора оно совершенно не подходило.
«Сомневайся и снова сомневайся. Ибо там, где заканчиваются последние сомнения и рождается уверенность, ждет истина».
Так Архиепископ Купер принял решение отправить в город Париту Инквизитора.
В Дубовом особняке, где жили Му Джэхан и Айрин, прибавилось домочадцев. Новым членом семьи стала пятилетняя девочка, которую Му Джэхан спас из подземных руин Париты, где скрывались культисты.
Девочку звали Рея. Это имя после долгих раздумий дала ей Айрин.
Рея была ярким и милым ребенком. Никто не мог остаться равнодушным, когда эта прелестная, похожа на куколку девочка с широкой улыбкой тянула ручки, просясь в объятия. Рее не потребовалось много времени, чтобы стать центром внимания и любви всех обитателей особняка.
Вот и сегодня Рея усердно обходила особняк, с любопытством озираясь по сторонам своими огромными глазенками. В ее возрасте интересно всё, но особенный интерес у Реи вызывал один из двух хозяев дома — Му Джэхан.
— Госпожа Рея, куда это вы так спешите?
Горничная Изабель, заметив Рею, которая быстро перебирала ножками и заглядывала в разные углы особняка, с улыбкой подошла к ней.
Смышленые глазки ребенка обратились на нее. Пухлые щечки, казавшиеся набитыми конфетами, были настолько милыми, что их хотелось ущипнуть.
— Изабель!
— Ой, госпожа.
Изабель подхватила Рею, которая бросилась к ней в объятия.
— Что вы делали?
— Я ищу Му Джэхана.
— Хозяина? Хозяин сейчас у главных ворот. Ой!
Услышав слова Изабель, Рея на мгновение замерла, а затем внезапно начала вырываться. Она так неистово извивалась, размахивая короткими ручками и ножками, что Изабель чуть не выронила ее, но в последний момент успела благополучно опустить девочку на пол. Оказавшись на свободе, Рея тут же припустила прочь на своих коротких ножках.
— Не бегите, а то упадете!
— Угу!
Она была послушным ребенком и тут же замедлила шаг, что выглядело очень мило. Хотя, конечно, не прошло и нескольких секунд, как ее шаги снова ускорились, и она опять побежала.
Когда Рея, пыхтя, открыла дверь особняка и вышла наружу, она увидела у главных ворот Му Джэхана в свободной льняной рубашке.
— Му Джэхан!
На зов Реи молчаливый взгляд Му Джэхана обратился к ребенку. Рея подбежала к нему и прыгнула в его объятия. Му Джэхан ловко подхватил ее.
— Му Джэхан! Пойдем играть с Реей!
Му Джэхан протянул руку, которая могла целиком накрыть голову Реи, и погладил ее по волосам. Когда огромная ладонь коснулась ее головы, Рея весело рассмеялась.
Вместе с вознаграждением от Крис и наградой в 100 золотых монет от Лорда Стейна, Му Джэхан за последний месяц накопил достаточно, чтобы бездельничать дома. Даже учитывая расходы на содержание особняка и жалованье слугам, 350 золотых монет было суммой, на которую можно было безбедно жить больше года. К тому же, пока Му Джэхан был дома, Айрин тоже зарабатывала немало.
С ростом славы Му Джэхана вырос и спрос на зелья Айрин, что увеличило ее доход. Теперь она заключила контракты с местными лавками и регулярно поставляла им продукцию. Поскольку в одиночку справляться было уже трудно, она начала отдавать часть работы на субподряд городским аптекарям. Те поставляли ей очищенные ингредиенты, а финальное смешивание и составление рецептур Айрин делала сама. Хотя из-за усложнения процесса выросли и себестоимость, и цена продажи, ее аптечное дело процветало, словно судно, идущее под полными парусами.
— Сегодня нельзя.
— Почему-у? Давай поиграем с Реей. Пойдем гулять. Рея хочет играть.
— Похоже, будет дождь, так что нельзя.
— Дождь?
Услышав слова Му Джэхана, Рея посмотрела на небо. Там, со стороны гавани, черные хмурые тучи постепенно пожирали синеву, захватывая небо над Паритой.
— ...Страшно.
Рея, смотревшая на небо широко раскрытыми глазами, словно почувствовала что-то в этих грозовых тучах; она вздрогнула и прижалась к груди Му Джэхана.
У-у-у-у!
К тому моменту, когда стало ясно, что начавшийся шторм не предвещает ничего хорошего, было уже слишком поздно. Рев ветра разносился по всей округе, подобно крику древнего чудовища из мифов.
— Лорд, вам нужно уходить прямо сейчас!
Гален, личный Маг Лорда Стейна, под проливным дождем, от которого трудно было даже открыть глаза, пытался увести Лорда Стейна, застывшего на террасе.
Но Лорд, словно превратившись в каменную статую, не шевелился. Уходить? Куда? Для Лорда Стейна эта Парита была всем. Вместе со своим отцом, прежним лордом, он очистил руины от монстров и объединил местных жителей, чтобы основать город. Он взял кредит в Стальном банке, чтобы замостить улицы и возвести здания.
После того как прежний лорд погиб, участвуя в чужих войнах, чтобы выплатить долги банку, ответственность Стейна стала еще тяжелее. Именно Лорд Стейн истреблял Рыболюдей и пиратов, то и дело приплывавших с моря, и именно он превратил вино, которое раньше делали только для себя жители окрестных деревень, в главный экспортный товар Париты.
Несмотря на бесконечную занятость, он встретил женщину и вырастил троих детей. Свои первые шаги они делали не где-нибудь, а здесь, в его замке, построенном в Парите. Теперь, когда город начал стабилизироваться и он стал выплачивать долги Стальному банку, он надеялся, что к тому времени, когда передаст город старшему сыну Гарнелю, он сможет стать отцом, которым можно гордиться.
Если он покинет Париту, спасая свою шкуру, какой смысл будет в его дальнейшей жизни? Начинать все заново на руинах — у него осталось не так много времени.
Последняя тень в его жизни приближалась в облике, о котором он и помыслить не мог. Стена воды, настолько огромная, что ей не было видно конца, надвигалась на его город. Натиск миллионов воинов не сравнился бы с мощью этого цунами.
Как сказал его личный Маг Гален, это было не обычное природное явление, а ужасающее колдовство, сотворенное каким-то зловещим магом. Лорд вспомнил старика-могильщика, который убил его солдат и сбежал. На месте происшествия, которое обнаружили, выследив пропавших воинов, стало ясно лишь одно — это дело рук невероятно могущественного Некроманта.
В этот момент под черными тучами мелькнула тень. Как раз в это время молния ударила из облаков, на мгновение залив мир белым светом. Фигура, открывшаяся в ту секунду, явно имела человеческие очертания. Лорд подумал, что ему померещилось. И неудивительно. Человек, летящий сквозь такой ливень? На такое был способен разве что великий маг Алфонс, придворный маг королевского дома Инпес.
А затем раздался звук, словно небо и земля раскололись. Лорд Стейн замер с открытым ртом, не замечая, как в него затекает дождевая вода. Вода, переполнившая рот, стекала по подбородку. Прямо перед его глазами цунами раскалывалось надвое.
Ква-га-га-га-га-га!
В гигантском цунами зияла огромная дыра, словно в него ударило копье невидимого гиганта. Грозовые тучи, накрывшие небо над Паритой, тоже разделились надвое по центру этой дыры, словно кусок шелка разорвали. В разломе между тучами виднелось ярко-синее небо.
Этот разлом тянулся от самого города Париты до линии горизонта, где висели черные тучи. Лорд Стейн никак не мог прийти в себя. Чудо? Неужели это чудо? Неужели добрые боги Пантеона услышали его молитву о спасении города и лично явили чудо?
Если нет, то происходящее перед его глазами невозможно было объяснить человеческим разумом. Цунами, пронзенное еще до того, как оно достигло Париты, на мгновение замерло, словно время остановилось, а затем начало рассыпаться вдребезги.
Воин-силовик
http://tl.rulate.ru/book/180708/16867348
Готово:
