Тьма в Ляонине сгустилась быстрее, чем можно было ожидать.
Лавки на улицах одна за другой зажигали фонари, готовясь к вечерней торговле. На дорогах начали появляться те, кого не встретишь днем: кто-то уже шел с выпивкой в руках, кто-то вел под руку женщину, а зазывалы-кисэн вовсю старались привлечь внимание прохожих. Людей стало заметно больше, и атмосфера города разительно переменилась.
Посреди этой шумной и многолюдной улицы неподвижно стоял Ёнхо.
Удивительно, но толпы людей проходили мимо, совершенно не замечая его. Более того, один мужчина, случайно задев неподвижного Ёнхо плечом, лишь с недоумением оглянулся и, ничего не поняв, продолжил свой путь.
Проводив мужчину взглядом, Ёнхо подумал:
«Стирается не только мое присутствие, но и само мое существование?»
Он вышел на оживленную улицу, накинув плащ-невидимку, чтобы проверить его возможности, и результат превзошел все ожидания.
Обычно плащ просто скрывал облик и подавлял ауру, но с наступлением ночи его эффективность возрастала многократно.
К тому же, после битвы с Якшей тело Ёнхо было напитано энергией тьмы. И без того обладая высоким сродством с природой, позволявшим ему легко сливаться с окружением, теперь, благодаря плащу-невидимке, Ёнхо словно обрел способность усиливать свои таланты в несколько раз.
Конечно, это касалось лишь скрытности и только в ночное время, но разве это было проблемой? Такой силы было более чем достаточно.
— Это значительно упростит задачу.
Убедившись в надежности плаща, Ёнхо плотнее запахнул его и направился к горе Чхильгапсан.
Согласно собранным им сведениям, гора Чхильгапсан находилась за пределами Ляонина. Среди множества ее ущелий и располагалось логово Долины мертвых духов.
Обычному человеку пришлось бы днями прочесывать горы, заглядывая в каждую расщелину, но Ёнхо в этом не нуждался.
Ву-у-унг.
Резонанс с природой, достигший среднего уровня, активировался сам собой, анализируя потоки энергии вокруг горы Чхильгапсан. Благодаря возросшему сродству, радиус действия этой способности стал несоизмеримо больше, чем раньше.
По мере того как волна резонанса расходилась всё дальше, Ёнхо чувствовал диких зверей, деревья, травы и даже рокот горных ручьев. И среди этого многообразия он внезапно ощутил нечто липкое, неприятное и странное.
— Похоже, мне туда.
Эту энергию невозможно было описать словами. Казалось, будто кожа впитывает сгусток невыносимого зловония.
Должно быть, это и была энергия смерти.
— Ветер.
Ёнхо использовал искусство заклинаний ветра, чтобы слегка приподняться над землей. Затем он плавно полетел в сторону, откуда исходила энергия смерти.
В это же время в самом величественном здании Долины мертвых духов — Зале Хозяина Долины — двое мужчин вели разговор.
Их положение выглядело крайне контрастно. Один вальяжно развалился в кресле на возвышении, другой же распластался в поклоне на самом полу.
Сидевший наверху мужчина негромко произнес, обращаясь к лежащему:
— Ты говоришь, что потерял плащ?
— Простите, Хозяин Долины! То есть, брат!
Тем, кто лежал ниц, был Хёкпхиль.
До этого момента он то и дело перемещался между реальностью и Муримом, пытаясь найти замену плащу-невидимке, но тот нигде не продавался. Впрочем, это было закономерно, ведь вещь находилась в руках Ёнхо.
В итоге Хёкпхилю не оставалось ничего другого, кроме как явиться к Хозяину Долины с грузом вины на плечах.
Хёкпхиль сглотнул, с тревогой глядя на господина. Хозяин Долины Хёльби смотрел на него как на насекомое и лишь цокнул языком.
— Брат? Ты, кусок идиота. Знаешь, почему я принял тебя в кровавый союз, несмотря на твой низкий уровень?
— Я... я не знаю.
Бах!
— А-а-а!
— Я и сам этого не знаю, скотина! На кой черт я вообще с тобой связался?! Ты не только провалил задание, так еще и умудрился потерять предмет уникального ранга! И после этого у тебя хватает наглости показываться мне на глаза?!
Удар! Еще удар!
Хёльби в мгновение ока оказался перед Хёкпхилем и принялся избивать его так, что пыль летела столбом.
— Кха! Брат... брат, пожалуйста, пощади!
Хёкпхиль сжался в комок, пытаясь защититься.
Другого выхода не было. Оставалось только терпеть, пока гнев Хёльби не утихнет. Лишь когда жизнь в Хёкпхиле едва теплилась, Хёльби прекратил побои.
Поправляя одежду, Хёльби спросил:
— Фух. Так кто, говоришь, вас прикончил?
— Это был игрок-даос! Причем неофициальный ранкер!
— Неофициальный ранкер?
— Да... да! Одним заклинанием он положил всех ребят. Мощь была даже выше, чем у Лиана, лучшего даоса в нынешнем Муриме!
Выслушав это, Хёльби снова медленно подошел к Хёкпхилю.
— И такой человек, по чистой случайности, стоял прямо на дороге, по которой вы возвращались в Долину мертвых духов после успешного похищения Моён Рё?
— Ну, не то чтобы стоял... казалось, он тоже направлялся в Ляонин.
— Ты хоть сам веришь в этот бред?!
Н-на!
— Кха-ха!
Хозяин Долины со всей силы пнул Хёкпхиля в живот, отчего тот скорчился в кашле.
Его полоска здоровья была на нуле. Если не оказать помощь немедленно, он умрет от кровотечения, что снова приведет к потере уровня и мастерства навыков. Хёкпхиль с мольбой посмотрел на Хёльби.
— Это... это правда.
— Если он шел по той дороге в Ляонин, значит, он прибыл из Корё. Много ли там игроков? С чего бы там взяться пользователю уровня ранкера!
Хёльби едва сдерживал желание прикончить Хёкпхиля прямо здесь, но не мог. Тот не блистал ни уровнем, ни талантом в игре, но он следовал за ним с самого момента основания Долины мертвых духов.
В те времена, когда Долина еще не имела силы, когда их называли еретиками и презирали праведные школы, этот парень без единого стона выполнял самую грязную работу.
Хёльби тяжело вздохнул и выкрикнул в пустоту:
— А-а-а! Черт возьми! Всё наперекосяк!
Хёкпхиль лишь виновато отводил взгляд.
Некоторое время Хёльби стоял, нахмурившись, а затем, махнув рукой, велел Хёкпхилю убираться.
— Иди подлечись и возвращайся. И собери всех командиров.
— Есть! Будет сделано!
Хёкпхиль, забыв о боли, вскочил на ноги и поспешно выбежал из зала.
Оставшись в одиночестве, Хёльби тяжело опустился в кресло.
— Ох, голова... Почему вокруг нет ни одного нормального помощника?
Он массировал виски, пытаясь унять пульсирующую боль, но раздражение не проходило. В конце концов Хёльби встал и вышел наружу.
— Нужно хоть воздухом подышать.
Прохладный ночной ветер коснулся его лица. Хёльби почувствовал, как головная боль начинает отступать.
Ему захотелось подняться повыше, где ветер был еще сильнее. Казалось, только так он сможет хоть на миг разорвать этот замкнутый круг проблем.
— Поступь призрачной луны.
Энергия сконцентрировалась в его стопах, и движения Хёльби стали странными, пугающими — словно задвигался сам призрак.
Используя технику, он плавно взлетел на самую крышу Зала Хозяина Долины. Оттуда открывался вид на всё поселение.
— Фух. Наконец-то полегчало.
Когда боль утихла, на губах Хёльби промелькнула слабая улыбка. Но тут его взгляд упал на сторожевую башню у входа в долину.
Там несколько игроков несли караул, лениво перешучиваясь между собой.
— Опять эти бездельники... А?
Глядя на тех, кто манкировал службой, Хёльби уже готов был снова разозлиться, но увиденное заставило его округлить глаза.
Игроки, за которыми он наблюдал, в одно мгновение повалились на пол. Увидев это, Хёльби тут же сорвался с места, используя Поступь призрачной луны.
— Что произошло?!
Влетев на башню, Хёльби закричал, обращаясь к игрокам, но те были уже мертвы — их тела начали медленно исчезать.
— Кто посмел?!
При виде этого кровь прилила к лицу Хёльби. Наполнив живот силой, он взревел так, что его голос разнесся по всей Долине мертвых духов:
— Враг! Вторжение!
От этого громового крика игроки по всей долине начали один за другим выбегать из своих домов.
— Что?! Враги?!
— Где они?!
— Хозяин Долины на башне!
Толком не понимая, что происходит, игроки в спешке хватались за оружие и бежали к Хёльби.
Хёльби зычно скомандовал собравшимся:
— В долину проникли враги. От одного до трех человек. Скорее всего, это убийцы. Разбейтесь на группы! При обнаружении немедленно подавайте сигнал!
— Слушаемся!
С этим криком игроки, демонстрируя свои боевые искусства, разлетелись в разные стороны. Хёльби тоже окинул окрестности яростным взглядом.
— Смелости вам не занимать — напасть на Долину мертвых духов. Не знаю, чьих вы будете, но если попадётесь — вам конец.
Скрежет!
Хёльби заскрежетал зубами. Он поклялся, что, поймав лазутчиков, выпытает у них всё о заказчиках и заставит заплатить сполна. С этими мыслями он развернулся и направился обратно к залу.
На башне остались лишь исчезающие тела. Но в тот же миг пространство рядом с тем местом, где только что стоял Хёльби, заколыхалось, и из пустоты появился Ёнхо.
— Ого. А он быстрый.
Ёнхо поправил плащ-невидимку, глядя вслед удаляющемуся Хёльби.
Благодаря плащу он полностью слился с ночной тьмой, поэтому даже находясь в шаге от врага, остался незамеченным.
— Похоже, это и был Хозяин Долины...
Игроки называли его так, и это была самая достоверная информация.
Ёнхо задумчиво потер подбородок.
— Нас обнаружили раньше, чем я думал. Теперь, когда вся долина начеку, любое неосторожное движение может привести к провалу.
То, как быстро они осознали факт вторжения и оповестили всех бойцов, впечатляло. Хёльби определенно заслуживал своего места во главе крупного союза.
Впрочем, подобный поворот событий вполне укладывался в рамки ожидаемого. С азартной улыбкой Ёнхо выпрямился.
— Ну что ж. Продолжим.
Он снова запахнул плащ-невидимку и бесшумно растворился в тени.
Так в Долине мертвых духов, затаившейся в горах Ляонина, начиналась тихая, неведомая миру война.
http://tl.rulate.ru/book/180657/16857060
Готово:
