— Хён У, из Ассоциации пришло сообщение.
— А?
— Просили проверить электронную почту.
Ли Хён У, только что вернувшийся с охоты, в замешательстве наклонил голову после слов менеджера Гона. С чего бы Ассоциации его искать?
Он включил компьютер и, как и говорил менеджер Гон, среди сотен непрочитанных писем обнаружил приглашение от Ассоциации. В нём сообщалось, что он выполнил все условия для повышения до B-ранга, поэтому приглашается принять участие в испытании на повышение ранга, которое состоится в следующем месяце.
— Испытание на повышение ранга... Уже пора, значит.
Об этом невозможно было не знать. Стоило наступить этому времени, как рейтинги популярности на Ютубе заполнялись видео с яркими моментами предыдущих испытаний.
Экзамены на повышение проводятся ежегодно, в первой и второй половине года. Испытания для рангов от F до C проходят по простой схеме — зачистка монстров соответствующего уровня. Однако начиная с B-ранга оценка становится не абсолютной, а относительной. Тестируются самые разные качества, необходимые высокоранговым охотникам: навыки боя против людей, умение справляться с кризисными ситуациями, рассудительность и многое другое.
Обычно охотников рангов от A до C классифицируют как высокоранговых, а от D до F — как низкоранговых.
— А как же S-класс?
— Эти монстры — отдельный разговор.
В Корее сейчас насчитывается девять пробуждённых S-класса.
«Нет, кажется, десять?»
Был ещё один человек, претендующий на условное «нулевое» место. В голове мелькнуло имя знаменитости, но тот мужчина не был гражданином Кореи, поэтому Ли Хён У счёл его исключением. С учётом того, что среди ушедших на покой охотников первого поколения тоже были представители S-класса, на самом деле их могло быть больше.
По правде говоря, для такого населения это было очень много. Даже в Японии, где проживает более ста миллионов человек, сейчас всего семь пробуждённых S-класса. Конечно, Япония — островное государство, и угроза от монстров там меньше, поэтому охотников S-класса рождается не так много, но и в Южной Корее число высокоранговых охотников было аномально высоким.
Секрет крылся в Академии. Всё благодаря систематизированной системе подготовки сверхлюдей.
Причина, по которой C-ранг служит демаркационной линией между высокоранговыми и низкоранговыми охотниками, заключается в том, что начиная с этого уровня абсолютное большинство составляют выпускники Академии. Новичок, только что окончивший обучение, получает C-ранг. В то же время большинство обычных охотников, начинавших с F-ранга, едва достигают C-ранга лишь к концу своей карьеры.
— Поэтому в десяти великих гильдиях охотник C-ранга — это синоним новичка. Тех, кто ниже, они всё равно не берут.
Охотники A-ранга в большинстве гильдий играют роль асов, а B-ранг — это ветераны, составляющие костяк охотничьих групп.
«Говорят, настоящий охотник начинается именно с B-ранга».
По этой причине для B-ранга и выше проводится отдельное испытание на повышение ранга. Оно воспринималось как своего рода спортивный турнир. Шанс понаблюдать за зрелищными сражениями пробуждённых, которые в обычное время не увидишь, в прямом эфире и высоком качестве. А раз это ещё и арена, где за гордость сражаются умельцы из десяти великих гильдий, популярность мероприятия была колоссальной.
Особенно в последний день, когда охотники A-ранга пытались пробиться в S-класс — тогда все кабельные каналы были забиты спецвыпусками об этом. Пробуждённые S-класса были популярнее большинства знаменитостей, так что это было вполне естественно.
Экзамен на B-ранг тоже имел свою фанатскую базу. Это была сцена, на которой массово выступали новички C-ранга. Площадка, где среди множества перспективных талантов впервые заявляли о себе «суперновые», которым в будущем предстояло стать охотниками A и S-рангов. Нечто вроде чемпионата среди новичков.
Поскольку иногда появлялись монстры, которые одерживали сокрушительную победу сразу после дебюта и перепрыгивали C-ранг, эксперты порой уделяли этому экзамену даже больше внимания, чем испытаниям A-ранга.
— Суён тоже будет участвовать?
— Нет. Как она доберется до Сеула из пограничной зоны?
Кан Суён, вероятно, пройдёт отдельную аттестацию на основе своих заслуг в пограничной зоне, а Эйми повышение до B-ранга не интересовало ни на йоту. Скорее всего, участвовать будут сокурсники Эйми и Кан Суён, а также младшие курсы, только что окончившие Академию в этом году.
«Хотя, может, стоит предложить Эйми?»
Если постоянно её уговаривать, она может и согласиться. Учитывая её навыки, получение B-ранга для неё — дело решённое, нужно лишь подобрать правильную мотивацию.
«Попробую заманить её феями в качестве наживки».
Если ранг члена гильдии повысится, это выгодно и ему.
— И всё же... испытание на повышение ранга.
Если бы он тогда не бросил Академию, он бы тоже участвовал в этом испытании. Прошло несколько лет, но то, что он в итоге дошёл до этого момента, вызывало у Ли Хён У глубокие чувства.
— Наверняка твой приход на экзамен B-ранга вызовет большой ажиотаж.
— Должно быть так.
Случаи, когда охотник проходит путь от F-ранга до C-ранга, как Ли Хён У, крайне редки. Большинству таких людей уже за тридцать, и они получают C-ранг лишь на закате карьеры. Но чтобы выходец из F-ранга претендовал на B-ранг? Да ещё в двадцать с небольшим лет? Такое случается раз в десятилетие.
«Разумеется, существующие гильдии будут пытаться вставлять палки в колеса».
Если бы он был свободным агентом, на него посыпались бы предложения о найме, но раз у него уже есть своя гильдия, для десяти великих гильдий он не более чем досадный конкурент.
— Один месяц... Придётся хорошенько подготовиться.
— Я уже подобрал следующее охотничье угодье, — сказал менеджер Гон, но Ли Хён У покачал головой.
— Нет. Какое-то время я планирую сосредоточиться не на охоте, а на тренировках.
— А?
— Мне нужно заняться укреплением основ.
То, что после охоты на Эрегара его характеристики резко выросли, было хорошо, но в качестве побочного эффекта снизилась точность навыков.
«Можно сказать, прицел сбился».
Как и в тот раз, когда он только пробудил уникальную способность и потратил целый месяц на адаптацию к изменившемуся телу. Теперь, приняв Лили в качестве фамильяра и поохотившись на Эрегара, ему нужно было усвоить новые способности и сделать их своими.
— К тому же, вам, хён, тоже нужно отдохнуть.
— А?
— Срок родов вашей жены уже скоро, верно? Считайте это декретным отпуском и проведите время с семьёй.
— А. Ну да. Точно.
Оплачиваемый отпуск чуть больше чем на месяц. Однако из-за зловещего предчувствия, что отпуск вовсе не будет отдыхом, будущий отец Кон Си Ху не смог даже выдавить улыбку.
— Вот пробные зелья, которые я подготовила для ва... для тебя.
— Для тебя?
— ...Для тебя.
Когда брови Ли Хён У дрогнули, Эйми, чувствуя себя крайне неловко, заставила себя перейти на «ты». Это была экстренная мера, предложенная Ли Хён У, который считал, что иначе они никогда не сблизятся.
Эйми выставила три зелья. По цветам они интуитивно напоминали светофор. Красное — базовое зелье восстановления здоровья. Обычное зелье, только залечивающее раны, но зато дешевое в производстве.
— По крайней мере, оно эффективнее зелий здоровья массового производства Бэкхваёран... то есть будет эффективнее. Всё благодаря качественным ингредиентам.
Второе, желтое, было двойным зельем, временно повышающим одновременно силу и ловкость. По её словам, оно представляло собой концентрат из смеси нескольких плодов.
Наконец, синее зелье, приготовленное из того самого магического яблока, обладало эффектом одновременного восстановления маны и усиления магических характеристик.
— Хотя все три ещё в стадии доработки...
— Даже в таком виде они вполне пригодны для использования.
Для его нужд во время охоты этого было более чем достаточно. Ли Хён У удовлетворенно кивнул и передал ей в качестве награды яйцо гидры. Эйми принялась бережно поглаживать яйцо, словно воссоединилась с потерянным членом семьи.
— Попробуй хорошенько его изучить. Это послушная порода с сильно сниженной сложностью тейминга, так что, возможно, его удастся продать задорого охотникам-теймерам.
— Хорошо... я так и сделаю. Ты ведь... упражняешься в управлении стихией ветра?
— Разумеется.
Ли Хён У протянул стеклянный шар. Внутри шара можно было увидеть вращающийся маленький вихрь.
— Боже, за такое короткое время характеристика магии снова выросла. Как тебе удается так быстро...
Возбужденная Эйми посмотрела на Ли Хён У опасным взглядом. Для Ли Хён У это оставалось секретом, но на самом деле объектом её исследований было не яйцо гидры, а он сам.
«Сколько ни смотрю, не понимаю».
У него был крайне необычный талант. Сродство с маной было потрясающим, но при этом он не мог использовать даже простейшее общее заклинание «Магическая стрела». Чтобы применять магию, нужно пройти несколько стадий: от чувствительности к мане до построения, контроля и реализации магической формулы. У Ли Хён У же аномально высока была только близость к стихии ветра, а остальные качества ничем не отличались от обычного человека.
«Он говорил, что унаследовал способности Пикси?»
Её собственная способность подтверждала правдивость этих слов. Но Эйми совершенно не могла понять сам процесс — как такое вообще возможно.
Это было похоже на то, как если бы при строительстве здания полностью пропустили этап закладки фундамента и подготовки земли, сразу воздвигнув тридцатиэтажный небоскреб.
— В таком состоянии ты не сможешь использовать большинство обычных заклинаний. Твой путь — управление чистыми элементами, подобно духам или феям...
— Этoго достаточно.
Ли Хён У это не заботило. Магия с самого начала была для него лишь вспомогательным средством. Поскольку его стиль боя — воин-ловкач, ему хватало и простого расширения тактических возможностей.
«Стиль магического мечника подходит мне лучше всего».
Его собственные магические характеристики росли только вместе с ростом Глазастика и Лили, так что он вряд ли достигнет уровня истинного мага. Чтобы войти в мир классической магии, ему пришлось бы годами жить в Слоновой башне, изучая «Введение в магию 101», поэтому он даже не рассматривал такой вариант.
На самом деле среди высокоранговых охотников было много пробуждённых, использующих стиль магического мечника.
«Стариканы из Слоновой башни утверждают, что у стиля магического мечника есть предел, но это лишь их ворчание».
Ведь двое из нынешних охотников S-класса придерживаются именно этого стиля.
Диапазон талантов широк, но не глубок. Ли Хён У давно размышлял об этом. И дело было не только в магии.
Его уникальная способность. Сила, позволяющая наследовать и использовать любые способности своих фамильяров. Многогранность была главным преимуществом способности Ли Хён У, но у неё были и четкие границы.
Другими словами...
«У меня нет корней».
Так думал Ли Хён У. Всё потому, что процесс был пропущен, и существовал только результат. Получив огромную силу без усилий, он взамен получил и врожденные ограничения — в этом была его слабость.
То же самое касалось и пространственных координат. Магия пространственного перемещения, позволяющая без затрат попасть куда угодно, была, несомненно, читерской силой, но и у неё были свои ограничения. Использовать координаты мог только он сам, и он не мог переместиться в место, где не бывал лично.
«То есть я не могу внезапно рвануть в Америку или Европу».
Конечно, даже с учетом этого, способность была невероятной. Проблема отсутствия глубины касалась и искусства владения копьем, унаследованного от Синей Чешуи. Техника копья Ли Хён У была техникой Лизардмена. Прямолинейное искусство, полагающееся на силу и скорость, подкрепленное высокой регенерацией и мощными физическими данными. Разумеется, по сравнению с мастерами, всю жизнь тренировавшимися с копьем, его технике не хватало изящества и завершенности.
«До сих пор я сражался только с монстрами, полагающимися на грубую силу, поэтому это не бросалось в глаза. Но если на испытании мне попадутся настоящие профи, мои слабости станут очевидны».
Если подумать, Эрегар был куда опаснее до того, как превратился в демоническую расу. Ведь мастер боевых искусств, в совершенстве знающий и контролирующий свою силу, в дуэли один на один гораздо опаснее монстра, бездумно размахивающего огромной мощью.
Бой против людей, укрепление основ. Вот что Ли Хён У нужно было подтянуть, и это была следующая задача, которую необходимо решить перед испытанием.
— Я слишком быстро рос в последнее время, так что пора бы заложить прочный фундамент.
Ли Хён У открыл пространственные врата.
— Мастер, чем вы занимаетесь?
— М-м? Тренирую магию.
Ли Хён У, сидевший в позе лотоса внутри подземелья, ответил на вопрос Ундины, не открывая глаз. Перед ним в воздухе паряло копье. Применение магии ветра. Первым шагом было наделение оружия стихией ветра.
— Представь, что ветер течет вдоль оружия, подобно тому, как он вращается внутри шара. Когда ты сможешь поддерживать поток маны, не задумываясь об этом, это будет второй этап.
Это был совет Эйми.
— А третий этап?
— Отточить ветер до остроты лезвия.
Подобно тому, как Эрегар окутывал оружие тенями, целью Ли Хён У было окутать его Лезвием ветра. В случае успеха он получит в свои руки грозное оружие.
Но тренировки касались не только магии. Собрав Синюю Чешую, Зраккара и Глазастика, Ли Хён У объяснил им то, что осознал сам.
— ...Поэтому настоящая сила — это не просто высокие характеристики. Вы поняли, о чём я?
— Да. Я понимаю ваши слова, господин, — Зраккар, казалось, во многом был с ним согласен.
С другой стороны, Синяя Чешуя и Глазастик лишь недоуменно склонили головы, не понимая, к чему им всё это рассказывают.
— А лучше всего закреплять такие вещи на практике.
— И против кого же?
— Против кого же ещё? Против вас.
— Э-э?
Силовой тип, сбалансированный тип, скоростной тип. Троица с самыми разными физическими данными и стилями боя. К тому же, если не считать Глазастика, все они обладали крепкими телами и регенерацией, так что риск случайно их убить был минимален — идеальные условия для спарринг-партнеров в условиях, приближенных к реальному бою.
— Итак. С сегодняшнего дня начинаем бесконечные спарринги. Готовьтесь.
Ли Хён У взял в руки копье. «Почему плохие предчувствия никогда не подводят?» — подумал Глазастик и понуро опустил голову.
Пришло время заняться укреплением основ.
http://tl.rulate.ru/book/180607/16848450
Готово:
