Ситуация казалась патовой, но при ближайшем рассмотрении преимущество было на стороне орков.
Тренты, безусловно, грозные противники.
Перед лицом гигантского тела древнего дерева, прожившего сотни лет, и его коры, твердой, как доспех, обычное оружие — не более чем зубочистка.
Простым двуручным мечом или алебардой это толстое туловище ни за что не прорубить.
«В лесу тренты наверняка одержали бы сокрушительную победу».
Однако орки, судя по всему, в ходе сражений нашли идеальный способ борьбы с ними.
— Стреляйте! Сожгите всё дотла!
Ответом стало полное выжигание леса.
Используя природу трентов, считающих деревья своими сородичами, воины-орки продвигались вперед, превращая лес в пепел.
Группы трентов издавали полные ярости крики и пытались прикрыться от огненных стрел телами, но это лишь делало их беззащитными мишенями.
Даже если они, не в силах сдержать гнев, шли на самоубийственный прорыв, из-за врожденной медлительности их перехватывали воины-орки еще до того, как они успевали добраться до катапульт.
Так или иначе, численность трентов медленно, но верно сокращалась.
Самой эффективной атакой оказалась черная жидкость, которую выливали в верховьях реки, протекающей через лес.
«Что это?»
Зловещее ощущение от вязкой субстанции, напоминающей деготь, не сулило ничего хорошего.
Всюду, где касалась эта черная энергия, растекающаяся по реке подобно краске, деревья увядали, а тренты падали с мучительными криками.
Хотя ее природа была неизвестна, очевидно, что это смертоносное оружие.
— Это… раствор, содержащий демоническую энергию.
— Демоническую энергию?
От слов Ундины лицо Ли Хён У слегка посуровело.
Он тоже не мог не знать о демонической энергии.
Ману, искаженную демонами, называют демонической энергией.
Демоническая раса.
Самая смертоносная и коварная раса среди гуманоидных монстров, появляющихся в подземельях, и объект высочайшего уровня бдительности.
Как он мог забыть это название? Ведь врагом, отнявшим у него родителей, тоже был высокопоставленный демон.
Демоническая энергия вредна для всех рас, кроме самих демонов и некоторых монстров. При длительном воздействии она может вызвать безумие или уродливое искажение тела.
Против ядов существует навык сопротивления, но против демонической энергии нет иного способа защиты, кроме очищающих заклинаний жрецов, что делает её гораздо опаснее.
«Но… откуда у орков такое?»
Информация о демонической расе в Корее считается сверхсекретной и подвергается строгой цензуре в СМИ.
Конечно, рты всем не заткнешь, поэтому иногда ходили слухи о пробуждённых, заключивших контракт с демонами.
Но почему следы демонической расы обнаруживаются здесь?
— Грязные захватчики! Убирайтесь прочь!
Огромный яростный рев эхом разнесся над полем боя.
Хотя это была телепатия, передающаяся прямо в сознание, солдаты на мгновение схватились за уши и пошатнулись.
Вперед вышел сверхкрупный трент.
Его тело было иного масштаба, чем у сородичей. Взмахивая огромными ветвями, словно плетьми, он одним махом сметал войска орков.
— Это лидер Южного региона?
— Нет. Сильный противник, которого я ощутила, был не им. Среди присутствующих здесь трентов этот кажется самым сильным, но, похоже, вождь скрывается в другом месте.
Ундина покачала головой.
Бум.
Вождь племени орков, до этого наблюдавший за ситуацией с трона из черепов, наконец поднялся.
Закинув на плечо огромный двуручный топор, размером почти с него самого, он вальяжной походкой направился к тренту.
Вжух!
Трент-вожак обрушил свою массивную руку.
Вождь племени орков не стал уклоняться.
Он замахнулся топором из-за спины и ударил сверху вниз. Двуручный топор не просто чисто разрубил руку трента пополам, но и оставил в земле небольшой кратер.
Словно опытный садовник, подрезающий ветки.
Умело орудуя тяжелым двуручным топором, словно собственными руками и ногами, он методично расчленял трента.
Не потребовалось много времени, чтобы трент-вожак превратился в груду обрубков.
— …Впечатляюще.
Чувствовалось, что он привык сражаться с крупными монстрами.
Словно улучшенная версия Зраккара. Он был крайне опасен.
— Минимум B-ранг… а может, и выше.
Стиль боя совершенно отличается от обычных монстров.
Это напоминало встречу с высокоранговым охотником.
При равном уровне силы охотник — гораздо более трудный противник, чем монстр.
Хотя физические способности монстров выше, люди гораздо умнее и обладают разнообразными навыками.
Вождь племени орков подошел к гигантскому тренту.
Наклонившись и покопавшись в останках, он вытащил светло-зеленое ядро монстра.
Поглотив его, он станет еще сильнее.
— Отступаем. Разведки достаточно.
Ли Хён У отдал приказ Глазастику.
Удалось узнать численность и тактику врага до столкновения — это уже большая выгода.
«Вступи мы в бой без этой информации, понесли бы огромные потери».
Вдобавок удалось увидеть, что они используют демоническую энергию как оружие, и оценить мастерство их лидера.
Хорошо, что мы пришли сюда.
В тот момент, когда невидимый Глазастик осторожно собрался уходить.
Взгляд вождя племени устремился в его сторону.
— Курук?
Глазастик в замешательстве наклонил голову.
Почувствовав жуткое предзнаменование, Ли Хён У поспешно крикнул:
— Нас обнаружили! Уклоняйся!
Ву-у-ух!
Вождь племени выхватил копье у стоящего рядом воина и метнул его.
Копье, летящее словно снаряд, точно поразило место, где скрывался Глазастик.
— Упустили.
— Выпускайте наездников на волках. Он не мог уйти далеко.
— Есть!
Спешно собравшиеся воины-орки тщательно обыскали окрестности, но Глазастик уже давно покинул место происшествия.
— Это было опасно.
Пробормотал Ли Хён У, отключая режим ручного управления.
Замедли он с уклонением хоть на долю секунды — и верная смерть.
Хорошо, что он снова почувствовал тот странный взгляд, который ощутил, когда в прошлый раз наблюдал за Южным регионом, иначе мог потерять фамильяра.
— Реально не шутки. Об убийстве нечего и думать.
«Курук».
Плюхнувшийся на землю Глазастик яростно закивал в знак согласия.
Шорох.
Внезапно послышалось чье-то присутствие.
«Черт!»
Пытаясь уйти от погони, они забрели слишком глубоко в лес.
Глазастика окружила группа трентов.
Когда он уже собрался выпустить ядовитый туман и прорваться наружу:
— Вам нет нужды опасаться, Хозяин подземелья.
— …?
Чистый женский голос донесся из-за спин трентов.
Казалось, она обращалась не к Глазастику, а напрямую к самому Ли Хён У, наблюдавшему извне.
Глазастик, не выдержав напряжения от вида прибывающих трентов, вскинул кинжал.
Ли Хён У мягко остановил его.
— Всё в порядке, Глазастик. Похоже, у них нет враждебных намерений.
Пообщавшись с пикси и номами, он начал понимать такие вещи.
В голосе женщины, заговорившей с ним, не чувствовалось ни капли вражды.
Группа трентов расступилась, освобождая путь.
Трент в центре аккуратно сложил ветви, словно ладони, и что-то бережно приподнял.
Действие было крайне осторожным, будто речь шла о хрупком предмете.
Женщина размером с ладонь.
С обеих сторон её поддерживали феи, судя по всему, служанки.
Тело женщины в старинном платье было более чем наполовину поглощено черной энергией.
— Для меня честь встретиться с вами лично. Владыка Зелёных созданий. Меня зовут Наяда, я Королева фей озера.
Хозяйка Южного региона выразила почтение, явно превозмогая боль.
Королева фей.
Вопреки величественному титулу правителя расы, Королева фей — это не уникальное существо мирового масштаба вроде Короля элементалей и не обладает колоссальной силой.
Это лишь стадия развития, которой достигает фея, рожденная из сгустка природной энергии, когда обретает собственную индивидуальность и продолжает расти.
Наяда не была исключением.
Изначально она была лишь одной из нимф, обычных озерных фей, но за долгие годы выросла до королевы.
Такая королева исчезла сотни лет назад.
В Восточном регионе, где жили пикси и номы, это имя осталось лишь в древних легендах.
Услышав рассказ от Ундины, верховный старейшина удивленно приподнял седые брови.
— Поразительно. Мне довелось удостоиться аудиенции у Королевы фей озера, когда я был молод. Я думал, она уже давно вернулась в лоно природы…
Её объяснение гласило, что все эти сотни лет она спала в озере Южного леса в ожидании появления хозяина подземелья, но была пробуждена «внешними» захватчиками.
— Захватчиками?
— Я говорю об этой нечестивой орде, несущей лишь разрушение и смерть.
Речь шла о пустынных орках.
«Так я и думал».
Ли Хён У нашел подтверждение своим догадкам.
Как ни крути, в этих болотах пустынные орки были явно чужеродной силой.
Мощь пустынных орков была подавляющей по сравнению с силами, правившими на Востоке и Юге.
Не говоря уже о Севере, где не было таких сильных существ, как Наяда или Гидра.
«Странно было, что они до сих пор не объединили все болота. Но если пустынные орки — внешняя сила, пришедшая в это подзелье недавно, то всё сходится».
Хотя он не знал, что это за «внешний мир», ясно было одно — они не союзники.
— Моей ролью было ожидание законного наследника подземелья и защита порядка в этом маленьком закрытом мире до тех пор. Я долго молилась о наступлении этого дня.
Истинные наследники подземелья — это Существо и его Хозяин, а то, что остальные монстры сражаются и пожирают друг друга, — лишь предустановленный порядок, помогающий этому процессу.
Так сказала Наяда.
Угроза этому порядку в лице вторжения пустынных орков, пробуждение Наяды и рождение Зелёного существа произошли почти одновременно.
Если бы не нынешняя ситуация, она сама бы попросила о подчинении и, возможно, стала бы одним из фамильяров.
Однако сейчас её силы были почти истощены в попытках выиграть время для роста Существа, противостоя внешней угрозе.
Ей, умирающей от эрозии демонической энергией, осталось недолго.
— Почему ты не присоединилась сразу?
— Если бы я покинула эти земли, Черный лес мгновенно пропитался бы демонической энергией и превратился в мертвую землю. Никто из трентов и фей, неспособных покинуть лес, не выжил бы. Я не могла этого допустить.
Наяда схватилась за грудь.
Казалось, каждое слово давалось ей с трудом.
— Юный Хозяин подземелья. Прошу, приютите их.
[Возникло срочное задание!]
[Наяда, Королева фей, защищающая лес, просит о спасении. Они отчаянно сопротивляются внешнему вторжению, но в таком темпе долго не продержатся.]
[Оставшееся время: 7 дней]
Иными словами, это гонка со временем.
Подкрепление должно прибыть до того, как тренты будут истреблены, а их ядра похищены.
Лорд орков и сейчас сильный враг.
Если он поглотит еще и ядро Наяды, то может достичь уровня, с которым будет невозможно совладать.
«Может, лучше прямо сейчас передать ядро Наяды Глазастику…»
Если так поступить, тренты и феи погибнут. Или, возможно, они падут под властью демонической энергии и превратятся в врагов.
Не было причин намеренно делать врагами тех, кто мог стать союзниками, так что ситуация отличалась от той, когда помощи просило племя лизардменов.
— Тут и думать нечего. Я согласен.
— Мудрое решение.
Наяда через силу улыбнулась и, окончательно лишившись сил, уронила голову. Тренты и нимфы с тревогой во взглядах скрылись в лесу, унося Наяду.
— Поспешите. Времени действительно больше нет.
— В итоге выбора не осталось. Придется тебе стать фамильяром, даже если это немного преждевременно.
Ли Хён У посмотрел на закончившую модификацию пикси.
[Пикси ур. 3 (Элита)]
[Сила: 1]
[Ловкость: 8]
[Выносливость: 6]
[Магическая сила: 12]
[Магия ветра среднего-низшего уровня (D)], [Низшая иллюзия (E)], [Лезвие ветра], [Спиритуализация].
Сила осталась прежней, но остальные показатели прилично выросли, а вместо удаленных побочных способностей остались подходящие для боя магия ветра и иллюзии.
Навык спиритуализации поможет предотвратить внезапную мгновенную смерть пикси.
Материализующий ветер навык «Лезвие ветра» также был полезным атакующим умением.
«Хотя она и не внушает особого доверия, раз уж выпал шанс получить ядро Королевы фей, придется ее хорошенько вырастить».
Пикси с плаксивым видом ощупывала свое тело. Похоже, она еще не привыкла к изменившемуся облику.
— У-у… Ощущения странные.
— Не волнуйся. Тебе всё равно скоро предстоит еще одна эволюция.
— А-а?
— Имя выбрала? — спросил Ли Хён У.
Он решил доверить это ей, но сможет ли эта голова выдать что-то дельное?
— Да! «Незабудка, увядающая под убывающей луной»!
— …Что?
Как и ожидалось. Похоже, она совершенно не понимала концепцию имени.
На вопрос Ли Хён У, почему она выбрала такое — паршивое — имя, пикси ответила просто и ясно:
— Звучит красиво!
Судя по всему, она даже не раздумывала. Это же не способ именования у индейцев.
— …Не пойдет. Давай лучше я сам выберу.
Уж лучше «Бобик» или «Мурка».
Ли Хён У выбрал в меню «Благословение тайного царства».
— Итак. Отныне ты Номер Четыре.
Ослепительный свет окутал пикси. Размером с палец, она выросла до ладони, а её рыжие волосы посветлели и стали розовыми.
Короткая стрижка сменилась волосами до плеч. Вместе с внешностью она словно немного повзрослела, но миловидность и задорная аура остались прежними.
Розовое платье превратилось в белоснежное платье-колокол. В нем не было вычурности, но подчеркнутая талия и открытые ноги делали наряд практичным.
Словно один цветок тюльпана превратился в лилию.
— Хм…
— Неплохо. Твое имя будет Лили.
Лили (Lily: Лилия).
Раз уж лилиями иногда называют и самих фей, в этом есть двойной смысл, да и звучит приятно.
Динь!
[Поздравляем. Пикси Лили эволюционировала в высший вид [Высшая пикси]!]
[Специальный субъект Лили стала фамильяром.]
[Получены навыки: [Магия ветра среднего уровня (C)], [Сродство с ветром], [Магия глаз], [Звуковой удар].]
Это был первый фамильяр магического типа, присоединившийся к подземелью Ли Хён У.
И…
— Наконец-то…
Ли Хён У с трепетом ждал появления еще одного окна статуса.
Ради чего он вообще планировал завести фамильяра-мага?
Словно в ответ на его ожидания.
Динь!
Перед глазами всплыло окно статуса.
[Мана Ли Хён У увеличилась на 1. ]
http://tl.rulate.ru/book/180607/16848443
Готово:
