▣ Глава 40
— Брат собирается на этот раз в Священную империю?
— Именно так.
— ...Ясно.
Арон низко опустил голову после слов Камиллы. Камилла, понимая, о чем думает её сын, немного подождала.
— Раз это приказ Его Величества Императора... Как и на прошлой Церемонии наследования, брат кажется действительно потрясающим.
— Ты хочешь сопровождать Рауля?
Прямой вопрос Камиллы.
Арон кивнул и задумался над ответом.
Однако Камилла не стала его ждать.
— Если ты решишь пойти, я не буду тебя отговаривать.
— Матушка...
— Как мать, я бы хотела, чтобы ты спокойно стал главой семьи в безопасности главного поместья.
Камилла глубоко вздохнула.
— Но если ты будешь так подавлен, ничего не изменится, даже если ты станешь главой семьи.
— ...
— В этот раз ступай вместе с Раулем. Я уже поговорила об этом с твоим отцом.
Арон на мгновение задумался, но вскоре кивнул с решимостью в глазах.
— Я понял.
— Однако, есть кое-что.
Камилла подняла указательный палец перед глазами Арона.
— В этом походе даже не думай о том, чтобы превзойти Рауля.
— Я и так не смогу его победить.
— Ты это хорошо понимаешь.
Камилла положила руку на голову сына, который горько усмехнулся.
— Поэтому постарайся в этом путешествии найти то, в чем ты лучше Рауля.
— То, в чем я... лучше брата?
— Да.
Камилла кивнула.
Элисия, бывшая законной женой до неё... не признавала пределов своего сына и постоянно подстегивала его, что привело к непоправимым последствиям.
Она, по крайней мере, не хотела повторять ту же ошибку.
— Найди что-то, что поможет тебе победить не Рауля, а твоё собственное чувство разочарования и неполноценности.
Это было задание, которое Камилла дала Арону.
— О-о-о-а-а-а! Г-господин Рауль!
Утро того дня, когда был запланирован отъезд в Бартион, столицу Священной империи.
— Что такое? Почему такой шум?
Рауль нахмурился, глядя на Леню, которая внезапно распахнула дверь в его комнату. Неужели где-то снова внезапно открылись Врата?
— Э-это, вам нужно поскорее выйти и взглянуть!
— Да что там такое...
— Бум!
Внезапный грохот раздался во дворе флигеля.
Рауль инстинктивно почувствовал, что что-то случилось, и резко открыл окно.
И там...
— Ха-ха! Если хотите стать подчиненным господина Рауля, сначала вам придется одолеть меня, Хьюрона!
— Черт, какие еще подчиненные!.. — Арон сплюнул кровь, скопившуюся во рту.
Перед ним стоял уверенно вскинувший кулаки Хьюрон.
Арон сотворил Магическую стрелу и выпустил её в Хьюрона, но это было бесполезно.
Похоже, тот полностью освоил использование Каменной кожи — парень принял магию Арона всем телом.
— Хм! Недостаточно!
— ...Это еще что такое?
— Мышцы! Вы видели? Чего не хватает господину Арону, так это таких великолепных и твердых мышц!
С крайне торжествующим видом воскликнул он, выпятив грудь колесом.
— Какие к черту мышцы! Что ты опять сожрал, что твое тело стало таким твердым?!
— Ха! Это сила, дарованная мне господином Раулем!
Была ли это тренировочная дуэль или просто одностороннее издевательство.
— ...Что эти придурки творят?
Рауль с нелепым выражением лица посмотрел на Леню.
— Э-это... господин Арон сказал, что хочет сопровождать господина Рауля в Священную империю.
— И что? Почему Арон огребает от Хьюрона?
Каким бы талантливым магом 3-го круга ни был Арон.
Сейчас Хьюрон находился в состоянии повышенных характеристик и обладал уникальным навыком, полученным в качестве награды за Врата испытаний.
Арон не был тем противником, которого он мог бы победить один на один.
— На самом деле, господин Арон попросил Хьюрона показать, насколько тот стал сильнее...
— И в итоге сам получает побои?
— Получается... так?
Абсурдная ситуация.
Рауль некоторое время наблюдал за их подобием спарринга.
«Он определенно уступает Хьюрону, но талант к магии у него врожденный».
На губах Рауля появилась улыбка.
И этот Арон... похоже, стал более упорным, чем раньше.
То, как он снова и снова поднимался, будучи впечатанным в землю, выглядело даже как странное упрямство.
Совсем не то поведение, что раньше, когда он падал в обморок от одного удара в переносицу.
Пожалуй, если взять его с собой на зачистку этого Мирового задания, он, по крайней мере, не будет обузой.
Но это одно, а устраивать шум — совсем другое.
— Эй!
Рауль крикнул в окно.
Услышав этот голос, оба вздрогнули и посмотрели вверх на Рауля.
— Шумите слишком сильно. Живо в карету, пока я обоим не всыпал!
— Есть!
Милые ребята.
Слушаются беспрекословно — всё-таки стоило проучить их с самого начала.
Бартион, Священная империя.
Маленькое независимое государство, расположенное на окраине Империи.
Возможно, из-за близости побережья, запах моря, похожий на тот, что был в Хавеке, густо проникал даже внутрь кареты.
Рауль мельком взглянул в окно.
Может быть, из-за названия «Священная империя»?
Или из-за религиозных особенностей Святого ордена? Внешние стены всех зданий были сплошь белыми, что создавало уникальный городской пейзаж.
«В прошлой жизни я никогда не был за границей. Интересно, Санторини выглядел так же?»
Для независимого государства его размеры едва достигали масштабов небольшого города.
Пока он любовался видами за окном, карета незаметно остановилась.
— Кажется, мы прибыли.
Сесиль первая вышла из кареты, а за ней последовали Рауль, Хьюрон и Арон.
«Тот, кто нас встречает — паладин?»
Рыцарь, облаченный в роскошные белоснежные доспехи.
Похоже, он был членом Ордена Святого рыцарства — единственного рыцарского ордена, существование которого Империя позволяла Священной империи.
— Рад встрече. Я паладин Рихард.
— Рауль Теодор.
— Для меня большая честь встретить знаменитого своей доблестью паладина Церкви!.. — Сесиль с сияющими глазами протянула руку и пожала руку Рихарда.
— С самого детства я слышала о подвигах паладинов Церкви! Как вы рубили демонов и исполняли волю Божью... Это были такие замечательные истории!
— Ах, вот как? Спасибо.
Рихард неловко улыбнулся и осторожно высвободил свою руку.
— Однако я полагал, что прибудут Имперские рыцари... Не ожидал увидеть здесь представителя главной семьи Теодор.
— Не всё в мире идет так, как задумано.
Вместо прямого ответа Рауль просто пожал плечами.
— Брат, кажется, этот паладин только что нас проигнорировал.
Арон тихо прошептал Раулю на ухо.
Рауль похлопал его по плечу, давая понять, что услышал.
«Говорили, что в Священной империи недолюбливают магов».
Похоже, это действительно было правдой.
Однако Рауль не собирался оставлять это просто так.
— Раз вместо рыцарей пришел маг, я понимаю некоторое разочарование со стороны Священной империи.
— Похоже, вы уже знаете. В нашей Священной империи маги не особо желанные гости...
— Но с этого момента вам придется нас приветствовать.
Рауль не собирался прогибаться, будь перед ним хоть сама Священная империя.
В конце концов, это у них земля горит под ногами, раз они обратились к Империи за помощью. И именно благодаря этому Рауль сейчас здесь.
«Нужно уметь быть благодарными».
К тому же, какой-то обычный рыцарский орден вряд ли будет полезнее, чем «Игрок» Рауль.
— Командир специального подразделения по борьбе с Вратами, официально утвержденного Его Величеством Императором — это я.
Поэтому в такие моменты стоит сразу козырять титулом.
Если опереться на авторитет, большинство мелких проблем решаются сами собой.
Спустя некоторое время.
Рауль и его спутники под руководством Рихарда прибыли в собор Бартиона.
Рихард привел их в скромную комнату с большим круглым столом.
Там Рауля уже ждали несколько высокопоставленных рыцарей из Ордена Святого рыцарства.
— Давайте начнем с текущей ситуации, — бесцеремонно спросил Рауль, усаживаясь на место.
Атмосфера была отнюдь не приветливой, и он не хотел тратить время на пустые представления.
— Со всеми этими так называемыми «Вратами», возникшими внутри Бартиона, мы справились. Однако...
Рихард на мгновение замялся, прежде чем продолжить:
— Недалеко от побережья есть остров.
— Остров?
— Да, остров Наксор. Это единственное место, до которого мы пока не можем добраться.
— Причина?
На вопрос Рауля Рихард глубоко вздохнул.
— Внезапно появившиеся орки превратили остров в крепость. Я впервые вижу существ с красной кожей. Они оказались невероятно сильны.
— Это красные орки. Скорее всего, они лишь авангард.
— Красные орки... Неужели семье Теодор что-то о них известно?
Рауль кивнул.
Красные орки были одной из враждебных рас и в его прошлой жизни.
Однако их опасность была несопоставима с черными гноллами, которых он встретил во Вратах испытаний Хавека.
«Они были боевой расой, действующей племенами».
Самыми проблемными были их шаманы.
Игрокам приходилось несладко из-за их силы, которая была похожа на магию, но в то же время в корне от неё отличалась.
Но это было лишь до тех пор, пока не был выработан метод противодействия... то есть стратегия прохождения.
— Когда они вступают в бой, в тылу обязательно находятся шаманы. Если разобраться с ними первыми, битва станет гораздо легче.
— Шаманы... Откуда такая уверенность?
— Семья Теодор всегда стояла на передовой на протяжении всей долгой истории Империи. Разве не естественно, что у нас накопилось столько информации?
Рихард кивнул с выражением лица, говорящим: «И впрямь».
— ...Брат, неужели в главном поместье действительно есть такое?
— Тихо спросил Арон.
— Конечно, это враньё.
— Что?..
Разумеется, это была чистой воды ложь.
Слава семьи Теодор, известная во всей Империи и за её пределами, в такие моменты была очень удобным инструментом.
Арон ошеломленно уставился на Рауля, но не стал возражать.
Рауль с невозмутимым видом снова повернулся к Рихарду.
— У меня есть отличный способ.
— Что за способ?
— Истребить их всех на острове Наксор.
От уверенных слов Рауля глаза Рихарда сузились.
— Как я уже сказал, они крайне опасны. К острову даже подойти трудно.
— Но тогда там не было меня.
— Хм... Вы серьезно это говорите?
Рихард на мгновение лишился дара речи.
Какими бы великими ни были Теодор, он посчитал это излишней самоуверенностью.
Его брови недовольно сошлись на переносице.
— Господин Рауль, кажется, вы не понимаете, что на кону стоят жизни.
— Это уже звучит слишком грубо!
Не выдержав, Арон вскочил с места.
— Посиди спокойно, Арон.
— Но брат!..
Рауль молча потянул Арона за плечо.
Под этим нажимом Арону ничего не оставалось, кроме как плотно сжать губы и сесть обратно.
— Если вы так не уверены, может, заключим пари?
— Пари? Господин Рауль, вы, кажется, совершенно не осознаете серьезности ситуации...
Атмосфера накалялась всё сильнее.
Но как раз перед тем, как вспыхнул конфликт, дверь резко распахнулась.
— Пари не понадобится.
В открывшуюся дверь медленно вошла Святая в белом монашеском одеянии.
Золотистые волосы, словно отражающие свет, и голубые глаза. Впечатляющая молодая женщина с родинкой под глазом.
— Это Святая нашего ордена, госпожа София.
Рихард поспешно встал и представил её.
В тот же миг паладины, завидев Святую, разом поднялись из-за круглого стола, выражая почтение.
Однако София даже не взглянула на них, устремив свой взор на Рауля.
— Если господин Рауль из семьи Теодор добьется успеха в зачистке Наксора, я предоставлю соответствующую награду.
— Г-госпожа Святая!
— Это мы просили о помощи. И это мы раз за разом терпели поражения при попытках отвоевать Наксор.
Святая холодно посмотрела на Рихарда. Под её пронзительным взглядом он был вынужден замолчать и отступить.
— Поэтому, если вы добьетесь успеха в зачистке Наксора, как сейчас пообещали, мы обязаны вас вознаградить.
— Ловлю вас на слове.
Рауль ответил с ухмылкой.
Благодаря ей он, похоже, получит еще одну неожиданную награду.
«Какой бы неприступной ни была крепость, это не значит, что в неё нельзя проникнуть».
Это не было беспочвенной уверенностью.
В отличие от Ордена Святого рыцарства, у Рауля был верный способ.
[Тьма Никты (A-)]
Если среди красных орков нет заклинателя духов, никто из них не сможет разгадать этот артефакт, специализирующийся на скрытности.
К тому же орки не умеют повелевать духами.
По словам Императрицы духов, духи до крайней степени ненавидят их уродливое обличье.
И эта особенность сейчас была Раулю на руку.
«Прежде чем начнется полноценное Мировое задание, я существенно ослаблю их силы».
Упреждающий удар и внезапная атака.
Таков был план Рауля на первый этап этого Мирового задания.
Даже если ему придется столкнуться с Драконом.
Если заранее отрубить ему конечности, бояться будет нечего.
http://tl.rulate.ru/book/180381/16795643
Готово:
