— Это было выше моих ожиданий, Рауль.
Леон посмотрел на Рауля мягким взглядом. В глубине души он не мог избавиться от чувства сожаления. У этого сына такой талант... Если бы он обнаружил его раньше, Рауль, возможно, уже стал бы полноправным Наследником рода.
— Как и обещал, с сегодняшнего дня я даю тебе право посещать Библиотеку Главной семьи.
— Благодарю вас.
— Благодарность не нужна. Я лишь выполняю данное обещание. Однако... — Леон задумчиво погладил подбородок, глядя на Рауля. — Ты приобщился к магическому пути позже остальных. Приложи все усилия, чтобы наверстать упущенное.
— Да, отец, как вы и сказали...
Прежде чем Рауль успел договорить, кто-то с грохотом ударил по столу. БАМ!
— Это же совершенно несправедливое решение!
Это была Элисия, законная жена, которая до этого момента хранила молчание. Из-за её внезапной выходки все взгляды в зале устремились на неё.
Леон недовольно нахмурился. Атмосфера вокруг мгновенно стала ледяной.
— И что же в этом решении кажется тебе несправедливым?
— Разве Библиотека Главной семьи испокон веков не была открыта только для магов 3-го Круга и выше?!
— И что?
— Что значит «и что»?! Рауль всего лишь на 1-м Круге! Это кумовство, нарушающее правила семьи...
Элисия не успела закончить фразу. Её рот всё ещё беззвучно открывался и закрывался, но она не могла проронить ни звука.
— Я больше не желаю это слушать.
Воздух вокруг вмиг стал тяжёлым. И это было не просто ощущение — мана вокруг изменилась, наливаясь тяжестью, словно отражая эмоции Леона.
— Супруга, ты глубоко заблуждаешься.
— Ч-что вы...
— Я и есть правила.
Эти слова могли показаться высокомерными, но никто из присутствующих не посмел возразить. Нет, они просто не могли этого сделать. Леон Теодор был единственным человеком, стоящим на вершине Семьи Теодор.
— Мне решать, открывать библиотеку или нет. К тому же, в правилах сказано лишь, что допускаться должны «достойные».
— Но почему этому мальчишке, который всего лишь на 1-м Круге, можно, а Иану — нет?! — отчаянно вскрикнула Элисия.
— Так вот в чём проблема?
— Если ему можно, то Иан тоже более чем достоин!
Леон прищурился, глядя на Элисию. Затем он покачал головой и перевёл взгляд на старшего сына, Иана, сидевшего рядом с ней. Юноша с заметно хрупким телосложением весь одеревенел под взглядом отца.
— Иан.
— Д-да, отец!
— Добился ли ты каких-то успехов, пока я был в Императорском дворце?
— Это...
Иан, втянув голову в плечи, украдкой взглянул на Элисию. Его и без того бледное лицо побелело ещё сильнее.
— Я не допрашиваю тебя, просто ответь.
— ...Мне стыдно признаться, но я только что вступил на начальный этап 2-го Круга.
Закончив ответ, Иан плотно прикусил нижнюю губу и низко опустил голову. По сравнению с другими братьями, это было постыдное достижение. Конечно, это было лучше, чем у Рауля, но Рауль только что продемонстрировал такой разрыв в таланте, что сравнение теряло смысл. Старший сын, плетущийся в хвосте — в этой ситуации Иан фактически сам расписался в своей никчёмности.
— Начальный этап 2-го Круга, значит.
— ...Иан приложил все усилия.
— Возможно.
В восемнадцать лет — 2-й Круг. На самом деле, нельзя сказать, что это очень медленно. Скорее, это можно назвать обычным результатом. Но это была Семья Теодор, прославленный магический род. Никто не ждал «обычности» от наследника главной ветви.
— Рауль только что доказал свои способности.
— ...Да, — ответила Элисия, закусив губу. Как бы сильно она ни ненавидела этого ребенка, ей пришлось признать очевидное.
— А что насчёт Иана? Я не вижу ни одной веской причины для него.
— Разве Иан не ваш законный наследник?
— Вот это как раз и есть кумовство.
— Я лишь прошу о равенстве возможностей.
Какая бесстыдная просьба. На губах Леона заиграла горькая усмешка. Равенство возможностей? Какая нелепость. Сравнивать Иана и Рауля было просто смешно. Иан родился в главной семье, получал всю возможную поддержку и образование. А Рауль? Не прошло и недели, как он перестал быть конюхом. Он вырос в условиях, которые даже не позволяли говорить о каком-либо равенстве.
Леон вздохнул и откинулся на спинку кресла.
— Что ж, хорошо.
— Тогда...!
— Но считайте, что это последний шанс.
Лицо Элисии, уже готовое расплыться в улыбке, снова окаменело. Она интуитивно поняла, что означают слова Леона.
— Иан.
— Да, отец...
— Если ты не покажешь достойных результатов на этой Церемонии наследования, ты не станешь Главой семьи. Помни об этом.
Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Услышав, что его могут лишить права наследования, Иан задрожал всем телом и не смог ничего ответить.
— Будем считать, что ты понял.
— Н-но так нельзя...! Разве можно так легко менять наследника?!
— А разве можно открывать доступ в библиотеку только потому, что он наследник?
На слова Леона Элисии оставалось только замолчать. Раз он заговорил в таком тоне, назад пути не было. Дальнейшие споры принесут больше вреда, чем пользы. Элисия бросила на Рауля яростный взгляд.
«Чего уставилась?»
Разве я в чём-то виноват? Рауль не отвёл взгляда и посмотрел ей прямо в глаза. Ему было противно видеть, как она сама вырыла себе яму, а теперь пытается переложить вину на него.
— Госпожа Элисия, если вы будете так пристально на него смотреть, Рауль может испугаться.
— ...Прошу прощения. Я просто так сильно позавидовала таланту Рауля, что не сдержалась.
— Он ведь только что вошёл в нашу семью. Как матери, мы должны вместе хорошенько позаботиться о Рауле, — небрежно заметила Камилла.
В глазах Элисии на мгновение вспыхнули искры. «Ах ты, лисица облезлая...!»
Если Иан лишится места наследника, в выигрыше останется именно Камилла. Для неё это было бы всё равно что получить желаемое, не ударив палец о палец. Внешне она была спокойна, но внутри, должно быть, готова была пуститься в пляс. В душе Элисии бушевал вулкан, но она едва сдержалась. Если Иан проявит себя на Церемонии наследования перед Леоном, всё будет в порядке. Вот и всё.
— Похоже, на этом разговор окончен.
Леон медленно поднялся со своего места. Золотой кубок в его руке сверкнул, отражая свет ламп.
— Эта Церемония наследования, в отличие от предыдущих, пройдёт в условиях настоящего боя. Я уже получил разрешение от Императорского дворца.
— Что вы подразумеваете под «настоящим боем»? — спросила Элисия.
— Охоту.
После объявления Леона все присутствующие заметно напряглись.
— Судьба Семьи Теодор — защищать Империю от магических чудовищ и врагов. Участники этой Церемонии наследования будут охотиться на магических чудовищ, призванных в Туманный лес.
Туманный лес! При этих словах в зале воцарилась гробовая тишина. Все знали, насколько опасно это место, раскинувшееся за поместьем Главной семьи.
«Напугались», — пронеслось в голове у Рауля, и он единственный, кто усмехнулся. Как Игрок, он зачищал самые разные Врата Бездны. Большинство опасных зон для него были не более чем детской забавой.
— ...Церемония наследования начнётся через пять дней в полдень. А сегодня давайте отпразднуем нашу долгожданную встречу и повеселимся.
Леон высоко поднял кубок.
— Я хочу зайти в библиотеку, это ведь можно?
На следующий день, как только рассвело, Рауль отправился в библиотеку. Подтверждая величие рода, библиотека была огромной. С первого взгляда её масштабы поражали — она занимала чуть ли не треть основного здания.
«Похоже, она занимает около трети всего поместья».
Там, где есть количество, всегда найдётся и качество. Это действительно был уровень, достойный прославленного магического рода.
— Молодой господин Рауль. Я слышал распоряжение Главы семьи.
Библиотекарь, поклонившись, жестом пригласил Рауля следовать за собой.
— Раз Глава семьи лично разрешил доступ, вы вольны смотреть что угодно. Однако... — библиотекарь указал на железную дверь неподалёку. — Там находится Хранилище запретных книг. Вход туда строго запрещён всем, кроме лиц со специальным разрешением, так что будьте осторожны.
— Запретные книги? Но отец гарантировал мне свободный доступ в библиотеку.
— Считайте это заботой о вашей безопасности. Можно лишиться жизни даже из простого любопытства.
Библиотекарь предупредил его с очень серьёзным лицом. Рауль просто пожал плечами. Однако человеческая природа такова, что если тебе что-то запрещают, то хочется сделать это вдвойне. Ему непременно нужно было узнать, что скрывается в Хранилище запретных книг.
— Если ищете что-то конкретное, скажите мне. Я быстро принесу.
— Для начала... мне нужны материалы о Туманном лесе. Подбери что-нибудь подходящее.
— Это из-за Церемонии наследования. Пожалуйста, подождите немного.
Убедившись, что библиотекарь ушёл, Рауль сразу направился к железной двери Хранилища запретных книг.
«Она же открыта?»
Зачем вешать железную дверь на хранилище, если её даже не запирают? Рауль в недоумении взялся за дверную ручку. Но прежде чем он успел потянуть её на себя, дверь внезапно распахнулась изнутри.
— Ой!
— Ох, блин, напугал.
Кто-то открыл дверь с той стороны раньше Рауля.
— Р-Рауль?
— ...Брат Иан?
За дверью стоял бледный юноша. Это был Иан Теодор, старший сын. С явно растерянным выражением лица он огляделся по сторонам. Убедившись, что никого нет, Иан указал пальцем на Рауля.
— Ты, т-ты! Это Хранилище запретных книг! Тебе здесь не место!
Его рука мелко дрожала. Рауль нахмурился, видя эту нелепую ситуацию.
— Брат, но вы ведь только что сами оттуда вышли. Ваши слова звучат не очень логично.
— М-мне можно!
— А нельзя не заикаться? Похоже на то, как у вора шапка горит.
— Вор? В-вор?! Как ты смеешь!
Бледное лицо Иана то краснело, то синело. Выглядело это довольно комично, но Рауль сдержался и просто уставился на него.
— Ну, если не вор, то и ладно.
— Нет!
— «Нет» в смысле не «ладно»?
— И-ик... Жалкий бастард! С дороги!
Иан попытался оттолкнуть Рауля и пройти мимо. Однако их физическая сила была несопоставима. Рауль даже не шелохнулся, когда его толкнули. Напротив, это Иан, не рассчитав собственного порыва, отлетел на несколько шагов назад.
— Если хотите пройти, проходите сбоку. По-джентльменски, вежливо.
— Ах ты... Ну погоди у меня!
— Да-да, скатертью дорожка.
Иан убежал, оглядываясь по сторонам. Рауль помахал ему вслед рукой.
— Те, кто кричит «ну погоди», никогда не бывают по-настоящему опасными.
Неизвестно, что он стащил из хранилища, но это явно было что-то, что ему не по зубам. Конец тех, кто пытается заполучить силу не по чину, всегда одинаков. Смерть или гибель. В любом случае, Рауля это мало волновало. Если он нападёт, он просто размозжит ему голову.
Глядя вслед убегающему Иану, Рауль заметил беспорядочную груду книг.
«Это...»
Рауль убрал руку с дверной ручки Хранилища. Он нашел кое-что поинтереснее того, что лежало за железной дверью.
— Господин Рауль! Я принёс книги, о которых вы просили.
— А, как раз вовремя. Я хотел кое-что спросить.
Рауль указал пальцем на груду книг.
— Что это за книги там собраны?
— А, это обычные книги. В основном старые или не имеющие исследовательской ценности. Их собрали для утилизации.
— Для утилизации?
Рауль порылся в куче и вытащил одну обветшалую книгу.
— Значит, я могу её забрать? Ты ведь сказал, что их всё равно выбросят.
— Гм...
Библиотекарь бегло осмотрел книгу в руках Рауля. Это был очень старый фолиант с выцветшими страницами. Судя по материалу обложки, когда-то книга была дорогой, но сейчас она совсем обветшала. На обложке ничего не было видно, а внутри невозможно было разобрать ни слова.
— Думаю, ничего страшного. Всё равно их сегодня должны списать в утиль.
— Отлично. Эту я забираю.
— Хорошо. Но зачем она вам...? Для вас это ведь просто старая ветошь.
Это был предмет, ценность которого была признана нулевой после тщательного отбора. Её нельзя было использовать ни для чего, кроме украшения интерьера.
— Даже собачий навоз может пригодиться как лекарство.
— В-вот как?
Даже если сказать ему правду, он всё равно ничего не поймёт, если только он не Игрок.
[Древняя рукопись дракона (S+)]
Это был не просто «собачий навоз» или старая книга, а артефакт ранга S+. Кто бы мог подумать, что среди списанного хлама окажется такое сокровище? Если бы не всплывшее перед глазами информационное окно, Рауль тоже прошел бы мимо.
«Даже в прошлой жизни у меня было всего несколько вещей ранга S+ и выше».
Когда он зачистил последние Врата Бездны, у Квон Минсока было всего семь артефактов ранга S+ или выше. И все же каждый из них оказал неоценимую помощь своими уникальными эффектами. Если бы у него был хотя бы ещё один такой предмет... возможно, в конце он бы не погиб.
Но Рауль тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Как бы то ни было, теперь в его руках был артефакт ранга S+. Каким бы ни был его эффект, это была невероятная удача.
http://tl.rulate.ru/book/180381/16795613
Готово:
