Пи Нэриль и его спутники попросили Симона проводить их в сторону Долины ветров.
— Это ведь действительно самый быстрый путь?
Они рассудили, что лучше попытаться договориться с духами долины, чем кружить по горному хребту, то и дело сталкиваясь с неведомыми магическими зверями. Симон с радостью поддержал их выбор. Если проблема Долины ветров будет решена, он тоже сможет вернуться в родные края.
Они направились к Долине ветров по тропам кошачьих зверолюдей. Проведя ночь в пещере на склоне хребта, они добрались до места назначения, так и не вступив ни в один бой.
— Мы дошли так спокойно, что я начинаю сомневаться в дурной славе Хоэнберга.
— Ну, дурную славу здешнего рельефа я готов признать на все сто двадцать процентов.
...С этим нельзя было не согласиться.
— Внизу и есть Долина ветров?
Сейчас они стояли на самой вершине. По словам Симона, их цель находилась у подножия отвесной скалы.
— Если пересечь Долину ветров, покажется деревня кошачьих зверолюдей, а оттуда на запад ведет узкая тропа.
— ...И она, конечно же, будет такой же «удобной», как и та, по которой мы поднимались?
Они еще не преодолели долину, а поводов для беспокойства уже прибавилось. По мере приближения к Долине ветров вокруг становилось все тише. Ни пения птиц, ни звуков диких животных — ничего, что свидетельствовало бы о присутствии живых существ. Слышался лишь пронзительный свист ветра, гуляющего в ущелье. Кто-то потянул Пи Нэриля за рукав. Это была Рике.
— Пи Нэриль, я чувствую внутри вибрации маны.
Почти в то же мгновение Веритас тоже внезапно предупредил его:
— «Ощущения внутри не из приятных. Будьте осторожны».
Веритас редко давал подобные предупреждения без веской причины.
«Понял».
Долина ветров, как и говорил Симон, была окутана мощными потоками воздуха. Однако ветер не распространялся за пределы определенной зоны. Влияние духа? Это напоминало барьер, отвергающий незваных гостей. Пи Нэриль и его спутники шагнули в бушующий шторм.
Долина ветров. Симон называл это место именно так. Должно быть, оно получило свое имя из-за обитающих здесь духов ветра, но сейчас все было иначе. В яростных порывах, оправдывающих название долины, Пи Нэриль и остальные закрывали лица руками.
— Глаза невозможно открыть!
Из-за хлещущего по лицу ветра видимость была почти нулевой. Казалось, что вход в ущелье — это граница между двумя совершенно разными мирами.
— Чтобы встретить духа, нужно пройти вглубь!
— Нужно идти внутрь!
Несмотря на то, что они стояли совсем рядом, из-за рева ветра общаться было почти невозможно.
— Гр-р!
— Кажется, я только что что-то слышал?
Среди бьющего по ушам ветра Пи Нэриль уловил чужеродный звук. Он крикнул спутникам:
— Осторожно!
Источник шума обнаружился быстро. В глубине шторма показались магические звери.
— ...!
Не только Пи Нэриль заметил приблизившихся врагов. Хотя слов было не разобрать, Рике и Сильвия, казалось, уже читали заклинания, готовясь к атаке. Прямо перед носом Пи Нэриля возникла морда зверя.
— Пронзающая стрела маны.
Пи Нэриль произнес заклинание пронзающей магии 1 тира. Его собственный голос потонул в шуме ветра.
— Кьи-ик!
Магический зверь испустил дух от первого же точного попадания. У упавшей туши был виден острый, похожий на свиной, хвост. Это был магический зверь под названием Свинохвост. Пи Нэриль почувствовал, что мощь его магии заметно возросла после того, как в Фэйрхилле он скормил Веритасу магические кристаллы.
— Станьте спиной к спине и сосредоточьтесь на врагах перед собой! — прокричал Пи Нэриль, вкладывая ману в голос, чтобы спутники его услышали.
Троица встала плечом к плечу, окружив Симона, который совершенно не умел сражаться.
— Как же так? В Долине ветров отродясь не водилось магических зверей...
Симон вряд ли лгал. Ведь по пути сюда они действительно не встретили ни одной твари.
— Рике, ты ведь говорила, что чувствуешь ману в глубине долины?
Вероятно, магические звери сбежались сюда, привлеченные маной, которую излучал дух.
— Ты и сейчас ее чувствуешь?
Рике закрыла глаза, концентрируясь. Вскоре она указала направление. Они медленно двинулись вперед, настороженно озираясь по сторонам, где из-за ветра ничего не было видно. Время от времени на них набрасывались Свинохвосты, но друзьям удавалось отбиваться.
Однако испытания Долины ветров на этом не закончились. Чем ближе к центру они подходили, тем чаще появлялись магические звери.
— Так дело не пойдет.
Пи Нэриль держался хорошо, но у Сильвии, специализировавшейся на ближнем бое, и у Рике, чья атакующая магия была еще слаба, прибавлялось мелких ран.
— У тебя есть план?
— Прикройте меня.
Пи Нэриль вытянул руку и выстрелил в пустоту воздушным снарядом, сжатым маной. В просвете, образовавшемся в мешанине ветра, на мгновение показался окружающий пейзаж. За этот краткий миг Пи Нэриль успел заметить, что в самой глубине ущелья ветра нет.
— Кажется, там, внутри, безопасно.
— Бежим!
— А если на нас нападут?
— Я прикрою тыл.
Пи Нэриль снова сжал воздух, как и в прошлый раз, но теперь сделал снаряд больше и мощнее. Это должно было отпугнуть магических зверей и обеспечить безопасность спутникам.
— Лети!
Вслед за снарядом маны в стене ветра открылся коридор. Повсюду послышался визг Свинохвостов, почуявших запах маны. Спутники Пи Нэриля, собрав последние силы, бросились вглубь долины. Оставшегося в одиночестве Пи Нэриля окружили Свинохвосты. Но он был к этому готов.
— Взойди, Копье земли!
Вокруг него из земли вырвались острые каменные столбы.
— Крии-ик!
— Кье-эк!
Большинство зверей первой волны погибло на месте. Пользуясь замешательством врагов, Пи Нэриль рванул вперед. Замешкавшиеся Свинохвосты, увидев, что добыча ускользает, в ярости оскалили зубы. Пи Нэрилю расцарапало предплечья. Осталось десять метров... пять... последний шаг!
— Фух!
— Выжили!
Как только они миновали определенную черту, терзающий уши рев ветра стих. Грохот! Оказавшись в зоне прямой видимости, Пи Нэриль не успел осмотреться, споткнулся и повалился на землю. Виной всему был выпирающий корень дерева.
— Ты в порядке, Пи Нэриль?
— Ох... щиплет.
Рике наложила на раны Пи Нэриля магию исцеления. Она также подлечила мелкие царапины остальных спутников. Симон в восторге воскликнул:
— Так вы, ребята, потрясающие маги!
— Да, спасибо, что оценил.
— Это и есть центр долины?
Похоже на то. В отличие от бушующего снаружи ледяного ветра, здесь царило безмолвие. Колышущиеся травы, прохладный водопад, сияющие, словно кристаллы, пруды. Это был нетронутый первозданный пейзаж.
— Но что-то здесь странно.
— Совсем не слышно звуков.
— Это верно.
Кроме шума падающей воды, не доносилось ни звука. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых, ни даже завываний ветра или визга магических зверей снаружи.
— Словно это пространство полностью изолировано.
Вероятно, причина крылась в существе, парящем в самом центре ущелья. Посреди водопада висел полупрозрачный сферический пузырь. Внутри него, свернувшись, спал призрачный силуэт.
— Это и есть дух долины?
— Похоже на то.
Симон, будучи кошачьим зверолюдом, тоже не знал наверняка. Общением с духами всегда занимались жрецы духов. Наконец, группа Пи Нэриля встретила духа горного хребта Хоэнберг. Теперь, если им удастся пробудить его и договориться — или, на худой конец, одолеть, — они получат разрешение пройти дальше...
— ...И что нам теперь делать?
Остальные трое уставились на Пи Нэриля взглядом, вопрошающим: «Почему ты спрашиваешь это у нас?».
— Попробуй поговорить с ним.
«...Да как именно это сделать?»
Эти трое слепо доверились Пи Нэрилю. Только он мог совладать с духом. Но, строго говоря, Пи Нэриль не был жрецом духов. Он мог взаимодействовать с ними лишь благодаря подарку Мастера Башни, а не потому, что обладал талантом к общению с духами. Пи Нэриль в нерешительности подошел к духу в пузыре.
Внутри прозрачной, словно мыльный пузырь, оболочки, обхватив колени, спало слабо мерцающее голубым светом существо.
«Так вот как выглядит дух вблизи».
Он напоминал миниатюрного человека, но в его цвете и облике было много нереального. Границы тела духа ветра казались размытыми, а нижняя часть переходила в туманное голубое сияние.
— Э-э, извините. Здравствуйте, господин дух?
Тишина. Пи Нэриль попытался заговорить на удачу, но дух в центре ущелья никак не отреагировал. Он чувствовал, как за его спиной за ним наблюдают три пары полных надежды глаз.
— Ха-ха-ха. Похоже, он крепко спит.
Пи Нэриль подошел еще ближе.
— Господин дух? Дяденька? Тетенька? Эй! Послушай!
Чем громче он кричал, тем сильнее становились взгляды, полные недоверия. Обливаясь холодным потом, Пи Нэриль старался их игнорировать.
— Ты сам предложил прийти сюда. Разве у тебя не было плана?
— Может, попробуешь его коснуться? — торопила его Сильвия, а Рике предложила решение.
Дух висел слишком высоко, чтобы до него можно было дотянуться рукой. Магией Пи Нэриль поднял валун, на котором стоял. Дух ветра все еще спал. Пи Нэриль постучал по оболочке — никакой реакции.
«Может, попробовать снять этот барьер с помощью маны?»
В любом случае, его нужно было разбудить, чтобы хоть как-то объясниться. Чтобы пробудить силу, Пи Нэриль мысленно произнес заклинание. И в тот миг, когда он начал черпать ману Веритаса...
[!]
Дух внутри пузыря внезапно открыл глаза.
— [Это ты!]
Пузырь, окружавший духа, разлетелся вдребезги. Дух ветра вытянул руку и указал на Пи Нэриля. Поток маны, подобный стреле, сорвался с его пальцев.
Инстинктивно Пи Нэриль мгновенно направил собранную ману на защиту. Однако этого было недостаточно, чтобы полностью отразить удар. Атака духа была исполнена явной жажды крови. Ему едва удалось отвести удар от лица, подставив плечо — острая магическая стрела прошила его насквозь.
— А-ах!
Пи Нэриль, описав дугу, рухнул на землю. Сильвия подскочила и подхватила его падающее тело. Из раны на плече хлынула кровь.
— О нет! Дух внезапно напал!
Сильвия и Рике в растерянности посмотрели на Симона.
— Я... я не знаю! Почему господин дух так себя ведет?!
Но Симон и сам ничего не понимал.
— [Тебе не достичь своей цели. Умри, человек!]
Безмятежный пейзаж долины в мгновение ока превратился в поле битвы.
Ш-ш-ш... У-у-у!
Легкий ветерок, поднявшийся вокруг духа, мгновенно набрал сокрушительную силу.
— Принцесса, берегитесь!
http://tl.rulate.ru/book/180291/16779053
Готово:
