— Прошу вас, еще раз!
— Ха-ха.
Ректор Юлио издал неловкий смешок.
Даже его спина, хотя он и гордился своей выносливостью, уже успела промокнуть от пота.
— Может, немного отдохнем и продолжим...
— Нет, сразу.
Сильвия, вернувшаяся с практики по истреблению, изнуряла себя тренировками до предела.
Учитывая ее особенности, тренировки в основном проходили в форме поединков.
Раньше такие спарринги случались не чаще раза в неделю.
Но только за сегодняшний день это был уже третий раз.
— Сильвия, я понимаю твои чувства. Но давай сделаем перерыв. Мне нужно еще проверить магию принцессы.
Сильвия бросила быстрый взгляд в сторону и нехотя отступила.
— Хорошо.
— Эх, право слово, не знаю: радоваться мне или запрещать.
Было очевидно, что Пи Нэриль Тальхайм произвел на обеих девушек неизгладимое впечатление.
Рике после практики по истреблению тоже с рвением взялась за магическую подготовку.
Хотя и не с таким фанатизмом, как Сильвия.
Ректору казалось, что она чувствует некую ответственность.
Мысль о том, что она может стать обузой. Ощущение долга — ни от кого не зависеть и справляться самой.
«Не знаю, можно ли называть это чувством ответственности».
Он понимал их настрой, но чрезмерные тренировки могли пойти во вред.
На взгляд Юлио, мастерство Сильвии и Рике ничуть не уступало сверстникам.
«Впрочем, вряд ли они меня послушают».
В Сильвии жило упрямство. Было заметно, что в ней слишком сильно убеждение: она должна добиваться всего в одиночку.
А ведь он приглашал Пи Нэриля не для этого.
Замысел ректора Юлио состоял в том, чтобы все трое стали товарищами, признающими друг друга, а не превратились в таких ярых соперников.
Рике — кроткая и теплая, Пи Нэриль — хладнокровный и холодный.
А Сильвия — страстная и пылкая.
Он надеялся, что столь разные дети будут расти, опираясь друг на друга.
«Время все расставит по местам».
Вмешательство старика порой становится ядом для юных учеников. До тех пор, пока они не перейдут черту, ректор не собирался влезать.
— Ты ведь тоже так думаешь, ученица?
— А? О чем вы?
Рике изо всех сил пыталась одновременно произнести несколько сложных заклинаний.
Было ясно как день: она подражает Пи Нэрилю.
— Лучше скажите, учитель. У меня вот здесь затык, никак не выходит. Как мне тут поступить...?
— Ох, голова моя.
Ректор Юлио хлопнул себя по лбу, сокрушаясь от нахлынувших забот.
В этот момент в дверь тренировочного зала постучали.
Сильвия уже хотела встать, но Рике, опередив ее взглядом, сама бросилась к двери.
— Учитель? Вам пришло официальное письмо.
— Письмо? Не припомню, чтобы я чего-то ждал. Могли бы и через магию связи передать, только хлопот прибавляют.
Ректор Юлио развернул принесенный документ.
— Ого? Хм.
Рике, наблюдавшая за его реакцией, с любопытством спросила:
— Что там написано? Нам нельзя знать?
— Неожиданные новости. Смотрите, если хотите.
Юлио передал письмо Рике. Сильвия, подошедшая чуть позже, следила за выражением их лиц.
— Сильвия, взгляни.
Сильвия взяла письмо и медленно прочитала содержимое.
— Предложение об изменении порядка отбора на звание Сколара в текущем году. Отправитель — Рёдз... Эльфенбайн?
Округлив глаза, Сильвия перевела взгляд на остальных.
Ректор Юлио почесал щеку.
В Магической башне Эльфенбайн была лишь одна персона, носившая эту фамилию.
Она уже давно не высказывала своего мнения напрямую по поводу официальных планов академии...
Рёдз Эльфенбайн — это имя принадлежало...
— Мастеру Башни.
Она была владычицей Магической башни Эльфенбайн.
Пи Нэриль Тальхайм в это время совершал пробежку в общем тренировочном зале.
Базовые физические упражнения стали неотъемлемой частью его распорядка дня.
После разговора с Веритасом ему было трудно часто заходить в тренировочный зал ректора.
Уж очень тяготил его чей-то пристальный, сверлящий взгляд...
Поэтому в дни, когда не было специальных занятий, он выбирал свободное время и приходил в общий зал.
После той беседы с Веритасом лихорадка, мучившая его, исчезла без следа.
Словно он принял чудодейственное лекарство: если не считать легкой усталости, его самочувствие было обычным.
Хотя нет, не совсем обычным.
Его способность управлять магией возросла.
Наряду с объемом маны, полученным при поглощении магических кристаллов, Пи Нэриль ощущал, что творить заклинания стало гораздо легче.
Ректор Юлио объяснял это фразой «на душе наросли мышцы».
Мол, как от движения тела крепнут физические мышцы, так и после преодоления кризиса крепнет дух.
Верь или не верь, но в любом случае рост мастерства — это хорошо.
Веритас тоже вел себя как обычно. Словно между ними и не было никакого конфликта, он сохранял свою привычную дерзкую манеру.
«Надо же, и что в нем изменилось?»
— Что ты там вякнул?
«Ничего».
За раздумьями время тренировки пролетело незаметно.
В общем тренировочном зале было трудно практиковать магию.
Все-таки чужие взгляды мешали...
Поэтому он либо тренировался в своей комнате, проверяя контроль, либо у ректора.
— На сегодня, пожалуй, хватит.
Когда он уже собрал вещи и собирался уходить, у доски объявлений столпились люди.
— Что там такое?
Движимый любопытством, Пи Нэриль подошел посмотреть.
Внимание привлекла настенная газета на большом листе.
Это был крупный официальный бюллетень с печатью Магической башни.
Протиснувшись сквозь толпу, он смог прочитать сияющие буквы:
— «Порядок проведения экзамена на звание Сколара в этом году»?
Изначально экзамен на звание Сколара проходил так: профессора Эльфенбайна ежегодно сами отбирали и рекомендовали своих лучших учеников.
Обычно рекомендацию получали лучшие из лучших, так называемые старшие ученики, но далеко не все из них.
Окончательное решение всегда оставалось за профессором.
Именно из-за этого и существовали такие коррумпированные личности, как профессор Фрейд.
— И слава богу.
Пи Нэриль только приветствовал изменение системы.
Если отбор станет честным, ему не придется идти на поклон к Фрейду. Мысль о новой встрече с ним вызывала лишь отвращение.
Суть была проста.
В этом году право стать Сколаром будет разыгрываться в ходе магических дуэлей между студентами.
— Магическая дуэль?
— Разве такое раньше было?
Для обычных студентов это было в новинку, но Пи Нэриль уже проходил через подобное, так что система была ему знакома.
«Надо же, как пригодилось».
Он невольно вспомнил Гиллиана.
«Но странно. Разве магические дуэли не были отменены по решению Магической башни?»
Самое поразительное крылось не в содержании объявления, а в том, кто его инициировал.
— Мастер Башни, Рёдз Эльфенбайн.
Говорилось, что изменение правил отбора в этом году произошло по предложению Мастера Башни.
Это имя обладало огромным весом.
Забытая система Магической башни возрождается рукой самой главы.
— Пи Нэриль.
— Я чувствую.
— Это имя. Я что-то чувствую в этом имени.
— В имени?
Пи Нэриль подошел поближе к написанному имени, о котором говорил Веритас.
«Мастер Башни, Рёдз, Эльфенбайн».
Три слова в объявлении таинственно мерцали, словно присыпанные звездной пылью.
— Там остался след маны. У этой женщины должна быть зацепка к первой странице.
«Страница... Ты имеешь в виду утерянные страницы Книги Истины?»
— Именно.
Пи Нэриль широко раскрыл глаза. Он не ожидал найти след так быстро.
«Но постой. Даже если я знаю, я ничего не могу сделать. Не думаю, что Мастер Башни примет меня, если я просто приду к ней».
— Перечитай текст еще раз.
Пи Нэриль внимательно перечитал объявление.
Турнир за право стать Сколаром. В последней строке было указано вознаграждение для победителя.
«Победитель турнира получит награду от Мастера Башни».
Награда от Мастера Башни означала как минимум возможность личной встречи. Сама эта возможность была пределом мечтаний для любого мага.
Но победа?
«Не слишком ли это сложно?»
— Победи и встреться с ней. Пора выполнять условия контракта.
— Потрясающе.
Турнир был организован с размахом. Казалось, собрались все студенты и сотрудники Эльфенбайна.
Для студентов младшего ранга это была возможность увидеть уровень мастерства тех, кто стоял на ступень выше — студентов старшего ранга.
Для студентов старшего ранга это был шанс на честный отбор, в котором мог принять участие любой желающий без лишних условий.
А для персонала и преподавателей — случай сравнить мастерство своих учеников.
И для всех без исключения это было редкое и захватывающее зрелище.
Сильвия и Пи Нэриль заявили о своем участии, а Рике подавать заявку не стала.
В турнире участвовало около шестидесяти студентов старшего ранга. Кое-где мелькали и незнакомые лица.
Азарт зрителей передавался и участникам. Некоторые студенты уже так разнервничались, что у них заметно дрожали руки.
— Ну и атмосфера. Как ты?
Пи Нэриль подошел к Сильвии, единственному знакомому человеку здесь, чтобы завязать разговор.
Сильвия не ответила.
Она лишь полоснула его яростным взглядом и отошла на приличное расстояние.
— Да на что она злится-то?
Турнир проходил одновременно на нескольких аренах. Среди первых вызванных имен оказалось и имя Сильвии.
В магической дуэли правилом является произнесение заклинания громким голосом, чтобы противник мог его услышать. Чтобы крики участников не смешивались, между аренами была наложена магия звукоизоляции.
Зрители могли сами выбирать, к какой арене подойти.
Сильвия поднялась на помост. Пи Нэриля не интересовали чужие бои, поэтому он пришел посмотреть на ее поединок.
— Итак, начали!
— «Легкий ветер в моих ногах, сила воплощения в моих руках».
Козырь Сильвии — ближний бой. Она последовательно произнесла заклинание ускорения и магию усиления физической силы.
Судя по тому, как легко ей это далось, Пи Нэриль отметил, что Сильвия тоже стала сильнее.
Пока Сильвия готовилась, противник тоже начал читать заклинание.
Над его головой возникли три трещащие молниевые стрелы.
Сильвия бросилась на врага. Скорость была устрашающей.
Соперник, видимо, растерялся, увидев, что она несется на него врукопашную. Скорее всего, он ожидал иного течения магической дуэли.
Однако он сумел прицелиться и выпустил молниевые стрелы. Одна, вторая... Третью он пустил почти сразу за предыдущими, чтобы от нее было труднее увернуться.
«Что же она задумала?»
Видя летящие в нее разряды, Сильвия не свернула и не отступила. Напротив, она пригнулась и еще больше прибавила в скорости.
Было видно, как первая молния пронеслась в опасной близости над ее головой.
— Ого.
Затем вторая. Сильвия резко сменила шаг, уходя корпусом в сторону.
Разряд! Молниевая стрела, врезавшись в пол, издала негромкий раскат грома.
Но главной проблемой была третья атака. Из-за того, что Сильвия уже однажды сменила направление, ей оставалось только принять удар на себя.
Но она не остановилась, чтобы сотворить защитную магию. Она продолжала нестись вперед.
— Что она творит?!
Пи Нэриль поразился безрассудству Сильвии. Зрители напротив тоже затаили дыхание.
В тот самый миг, когда третья стрела готова была вонзиться в ее тело...
Она резко развернула плечо и, вложив в движение весь свой вес, нанесла удар прямо по летящей молнии.
Столкновение кулака и молнии! Результат был невероятным.
Сильвия, используя свое усиленное магией тело, буквально разорвала заклинание противника.
— О-о-о!
Зал взорвался криками восторга. Соперник был настолько потрясен, что не успел ничего предпринять, пока она не сократила дистанцию.
— Я сдаюсь!
Он успел прокричать признание поражения до того, как она нанесла удар. Люди аплодировали, поздравляя ее с победой.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Пи Нэриль тоже поаплодировал красивому бою.
Сильвия, стоя на арене, посмотрела вниз на Пи Нэриля.
Не опуская взгляда, она подняла руку с отставленным большим пальцем и выразительно провела им по горлу. Это была открытая провокация.
Из-за этого внезапного жеста внимание толпы переключилось на Пи Нэриля. Закончив свой перформанс, Сильвия сошла с арены.
«...Я что, сделал что-то не так?» — Пи Нэриль пребывал в полном недоумении.
http://tl.rulate.ru/book/180291/16779033
