— Так кто же ты на самом деле?
Пи Нэриль, примостившись на прикроватной тумбочке, обратился к болтливой старой книге.
Когда возбуждение и чувство триумфа утихли, их место заняли сомнения того же масштаба.
— Я? Я — Веритас, также известный как Книга Истины.
— Нет, нет. Это я слышал уже до тошноты. Так кто же ты такой на самом деле?
— Я же сказал. Я — книга.
— Но ты ведь не обычная книга!
Стоило им покинуть пустоту Великой библиотеки, где они встретились, как Веритас принял форму книги.
«Неужели тот образ юноши, что я видел в тот день, был лишь иллюзией?» Прожив с ним несколько дней, Пи Нэриль уже в какой-то степени привык к разговорам с летающим и говорящим томом.
— Не обычная книга? Тут ты прав. Я — летопись всех времён и великая энциклопедия всех существующих заклинаний. Дневник всех исследователей, оставивших свой след в истории, и само воплощение совокупности знаний. Я и есть та самая Книга Ис...
— Завязывай с этим. Если отбросить все эти бесполезные эпитеты, ты — книга, в которой осталась всего одна страница.
— Потому что остальные части я потерял.
За те несколько дней, что Пи Нэриль провёл с Веритасом, он выяснил о нём несколько вещей.
Во-первых, этот малый был невероятно наглым. Неизвестно, откуда в нём бралась такая уверенность, но это была книга с крайне развитым самолюбием.
Во-вторых, он был очень болтлив. Он постоянно обращался к нему мысленно так, чтобы другие не слышали, и для собеседника это было тем ещё испытанием.
— Повторю ещё раз: я выполнил свою часть договора. Теперь твоя очередь.
Книга Истины попросила вернуть его потерянные страницы.
Проблема заключалась в том, что он и сам не знал, где именно находятся эти фрагменты.
— Потому что страницу, на которой были записаны их координаты, я тоже потерял.
— И как же ты предлагаешь мне их искать?
— Окажешься рядом — я почувствую.
Это была совершенно безнадёжная книга.
— Ага. То есть ты хочешь, чтобы я разыскал все страницы, притом что я не знаю ни где они, ни сколько их всего?
— Неужели ты думаешь, что у меня совсем нет совести?
— И?
— Потерянных страниц не больше десяти. Хотя в остальном ты прав.
В конечном счёте, это означало, что местонахождение страниц оставалось неизвестным.
«Может, выбросить его?»
— Эй-эй. Как грубо, как невоспитанно.
Видимо, из-за последствий синхронизации этот малый мог свободно читать мысли Пи Нэриля. Все его чувства, эмоции и даже малейшие идеи.
Похоже, подобрав странную книгу, он лишился личной жизни.
— Это не совсем замена, но награда всё же есть.
— ??
— Я — живое воплощение маны. Ты и правда думаешь, что такой желторотик, как ты, смог бы разбить Куб в одиночку?
— Тогда как же?
— Это я одолжил тебе свою силу.
— То есть ты подпитал меня своей маной?
— Именно.
Мана — это ментальная энергия, которая истощается при использовании магии. Это было нечто сродни физической выносливости.
Подобно тому как для физической активности требуются силы, для заклинаний высокого тира необходим мощный запас маны.
То-то Пи Нэриль не почувствовал особой усталости, даже применив магию разрушения такой сокрушительной мощи.
Если слова Веритаса были правдой, то Пи Нэриль обрел конкурентное преимущество, с которым никто не мог сравниться.
— И сколько же у тебя сейчас маны?
— Пока не так много. Большую часть я ведь утратил. Скажем так... на уровне мага третьего тира?
Однако наличие достаточного количества маны не означало, что можно мгновенно овладеть магией высшего порядка.
Как и для интенсивных тренировок, помимо выносливости, нужны были техника и навыки, а Пи Нэрилю всё ещё катастрофически не хватало опыта.
— По мере того как ты будешь возвращать страницы, я буду восстанавливать утраченную ману. Тогда и сила, которую я смогу тебе одолжить, возрастёт.
Это было неожиданно щедрое вознаграждение. Веритас частенько умалчивал о самой важной информации.
Пи Нэриль вспомнил способности, которые Веритас продемонстрировал в Великой библиотеке.
Юноша, который пользовался магической силой так же естественно, как дышал.
Сможет ли он сам стать таким же? Если так...
— Ты сможешь отомстить своему брату.
— Не читай мои мысли.
Всякий раз, когда Пи Нэриль вспоминал брата, он погружался в липкое чувство неприязни.
Казалось, по всему телу проступала лихорадочная сыпь, сопровождаемая жаром.
— Первая цель нашего контракта — выбраться из этой тесной Магической башни.
— ...Хорошо.
Наконец-то возникло ощущение, что их разговор, до этого напоминавший две параллельные прямые, пошёл в нужном направлении.
— Для этого мне сначала нужно сдать экзамен на звание Сколара.
— Я знаю.
Звание Сколара было своего рода выпускной квалификацией.
Студенты, набравшие достаточное количество баллов, получали рекомендацию на экзамен на звание Сколара, и в случае успеха становились официальными магами, признанными Эльфенбайном.
Проблема была в том, что этот экзамен проводился раз в семестр, и число тех, кто его сдавал, не достигало и тридцати человек.
— Я приложу все усилия, но не знаю, сколько это займёт времени.
— Нет. Это не займёт много времени. Я гарантирую.
Сказав это, Веритас издал зловещий низкий смешок.
Глядя на это, Пи Нэриль невольно задумался, не подобрал ли он какой-нибудь проклятый гримуар.
Вскоре Пи Нэриля перевели на занятия старшего ранга.
Новые предметы, новая учебная программа, новое общежитие и даже отдельная столовая.
Эльфенбайн разделял талантливых студентов и всех остальных с остротой бритвы.
В то время как занятия для студентов младшего ранга фокусировались на теории и пробуждении талантов, регулярные занятия старшего ранга обучали полноценной магии.
Спустя три года Пи Нэриль наконец попал в основной поток и начал проявлять себя.
— Фактор, оказывающий наибольшее влияние на форму магии — это воображение заклинателя. Представьте, что мир — это холст, а вы — художники с кистями в руках.
Абия Флинн, проводившая лекцию, простым заклинанием сотворила молочно-белый цветок из льда. Искусно преобразованная магия стихий не уступала любому произведению искусства.
Она прекрасно знала, как пробудить в студентах мотивацию.
Глаза студенток заблестели, и их сосредоточенность на уроке возросла.
— Как красиво...
Абия довольно улыбнулась, услышав тихий возглас восхищения, и подошла ближе к ученикам.
— И один из способов усилить такое воображение — это попытка представить чёткий образ.
Маги 1-го тира, едва научившиеся ходить в мире магии, способны лишь воплощать элементы, близкие к природным. Преобразование и использование их в других формах было уже следующим уровнем мастерства.
— Чем конкретнее, тоньше и детальнее будет ваше воображение, тем более чёткую форму примет магия. Итак, теперь практика. Попробуйте воплотить ту стихию, которую вам легче всего представить.
Хотя большинство студентов старшего ранга уже умели пользоваться магией, их предел ограничивался созданием крошечного пламени или капли воды.
Вскоре аудитория заполнилась разноцветными элементами.
В воздухе парили комья вязкой грязи, прозрачные капли воды, всполохи огня и легкие дуновения ветра.
Абия ходила по классу, выставляя оценки и давая характеристики каждому ученику.
— Гиллиан, неплохо, но размер слишком мал.
— Гупиль, не делай такое кислое лицо из-за того, что не получается, старайся лучше.
В этот момент внимание всех студентов привлекла одна магия.
Абия Флинн ещё раз заглянула в журнал, проверяя имя нового студента.
— Пи Нэриль Тальхайм?
То, что создал Пи Нэриль, было всего лишь одной снежинкой.
Сложная и изящная снежинка, от которой исходила едва уловимая прохлада.
Глядя на полупрозрачный ледяной кристалл, отражающий свет, Абия на мгновение замерла в восхищении.
Придя в себя, она выразила искреннее впечатление:
— Говорят, магия отражает сердце. Кажется, ты сотворил снежинку, столь же чистую и прекрасную, как твоя душа. Ты молодец.
Это была высшая похвала. Абия поднесла руку к губам, не в силах сдержать искренний восторг.
Среди шушукающихся студентов Пи Нэриль лишь спокойно кивнул и сухо ответил:
— Спасибо, профессор.
— В реальном бою важно не то, насколько точно ты воплощаешь воображаемую магию. Отбросьте все вычурные и сложные концепции! Только простая и быстрая магия по-настоящему эффективна.
Под влиянием пылкой речи профессора Бланшо студенты невольно закивали.
Пьер Бланшо был известен в Эльфенбайне как профессор-практик с огромным опытом истребления магических зверей.
— Скорость сотворения и мощь! Для этого прежде всего необходима стальная воля мага!
Его метод преподавания был весьма страстным и боевым по сравнению с изящными и спокойными уроками Абии Флинн.
Он выставил в ряд тренировочных манекенов и обратился к студентам:
— Достичь максимального эффекта при минимальных затратах. Это наставление, которое вы должны ценить как золото на поле боя, где на кону стоит жизнь и смерть.
Пьер прицелился в голову одного из манекенов, стоявших в ряду, и вытянул палец.
— О, пронзающая стрела маны!
Световой луч, подобный стреле, пробил головы манекенов, проходя сквозь них до самого конца.
Магия Пьера с грохотом врезалась в стену тренировочной площадки.
Головы манекенов разлетелись вдребезги, будто в них попали из пушки.
Это была пронзающая магия 1-го тира, выпускающая стрелу из сжатой энергии.
Разумеется, её мощь была несравнима с тем, что могли показать студенты.
— О-о-о!..
Глаза парней заблестели, и на Пьера посыпались полные уважения взгляды.
— Теперь попробуйте сами. Можете использовать ту же магию или применить её по-своему. Кто будет первым?
Один из воодушевленных студентов поднял руку.
Пьер поставил его в центр и расставил манекенов в ряд.
— Постарайся подавить врагов так быстро и эффективно, как только сможешь.
Студент сложил ладони и выкрикнул пусковое слово:
— О, пронзающая стрела молнии!
Применение пронзающей магии. Оказалось, что этот студент был весьма талантлив.
— Хо-о.
В глазах Пьера мелькнул интерес.
Выпущенный луч молнии сокрушил двух манекенов, но на третьем в итоге иссяк.
— Хм. Хорошая работа.
Пьер Бланшо был скуп на похвалу. Студент облегченно улыбнулся.
— Кто следующий?.. Эй, ты! Выходи.
Пьер указал прямо на Пи Нэриля. Он намеревался проверить навыки переведенного студента.
— Попробуй ты.
Он снова расставил манекенов и, скрестив руки на груди, отступил назад.
— Быстро и эффективно, верно?
— Да.
Пи Нэриль округлил глаза. Пьер Бланшо был человеком, напоминавшим старого солдата, прошедшего через множество сражений.
Будет ли простое увеличение мощи тем ответом, который он ждёт?
Пи Нэриль принял решение, слегка раскрыл ладонь и вытянул её над головой.
Сердце дает прорасти чуду, воображение воплощает его, а заклинание завершает магию.
Пи Нэриль нашел самое быстрое и эффективное решение.
Он прошептал заклинание так тихо, чтобы другие студенты не услышали.
Вспышка!
— А-а-а!
Среди наблюдавших студентов раздались крики.
Пьер слегка нахмурился.
Всё потому, что Пи Нэриль, на которого были устремлены все взоры, внезапно, без всякого предупреждения, высвободил ослепительный ореол света.
Разумеется, на манекенах не осталось ни царапины.
— Что ты творишь?!
— Я сделал так, как мне велели.
— Разве это не самое быстрое и эффективное подавление?
Решение, предложенное Пи Нэрилем, заключалось в том, чтобы лишить врагов зрения.
Пьер потерял дар речи от такого неожиданного ответа.
Пытаясь найти повод для придирки, Пьер в конце концов неохотно признал его правоту.
— ...Хороший метод. Свободен.
Профессора, проводившие занятия, неохотно, но вынужденно выставили этому запоздалому студенту высшие баллы.
Имя Пи Нэриля Тальхайма, которое раньше было известно лишь среди студентов младшего ранга, постепенно стало распространяться и среди остальных.
Однако там, где есть свет, неизменно появляется и тень.
— И чего этот новенький так выпендривается?
Независимо от оценок преподавателей, в сторону Пи Нэриля определённо летели завистливые взгляды.
Сам же Пи Нэриль Тальхайм, не замечая этого, был полностью сосредоточен на собственном росте.
http://tl.rulate.ru/book/180291/16779019
Готово:
