Пак Чжон Хо и сегодня вышел из дома с плетёной бамбуковой корзиной за плечами, чтобы заняться сбором целебных трав. Его родные края, гора Джирисан, была для него верным другом с самого детства. У подножия Джирисан, где он жил, едва ли набиралось чуть больше десяти дворов.
Выйдя за порог, Пак Чжон Хо весело замурлыкал себе под нос. Настроение было отличным, и его не покидало предчувствие, что сегодня ему удастся найти травы высшего сорта. Хотя его дом и стоял у подножия Джирисан, чтобы начать настоящий подъём в гору, нужно было идти быстрым шагом не меньше получаса.
Напевая, Пак Чжон Хо огляделся по сторонам и пробормотал:
— Сегодня туман на редкость густой.
Хоть туман на рассвете и не был редкостью, сегодня он казался необычайно плотным. Полагая, что на пути, по которому он ходил десятилетиями, ничего не случится, старик двинулся вперёд, продираясь сквозь белую пелену.
Однако вскоре Пак Чжон Хо остановился. В этом тумане действительно не было видно ни зги. К тому же, его тело внезапно пробила странная дрожь.
— Что это со мной? Неужели занемог? Да быть такого не может. Я ведь всего пару дней назад съел столетний колокольчик.
Тот огромный корень колокольчика он нашёл впервые за много лет. Пак хотел отдать его сыну, уехавшему в город, но тот наотрез отказался, сказав, что здоровье отца важнее. Поэтому Пак Чжон Хо съел его сам. Благодаря этому в последнее время он не чувствовал усталости даже после пробуждения.
Пак Чжон Хо нерешительно отступил. Опираясь на многолетний опыт горных походов, он понимал: в такие дни лучше вернуться домой, если хочешь дожить до глубокой старости.
Выбираясь из тумана, он снова ощутил нечто странное. Стоило ему пересечь определённую точку, как густая пелена мгновенно исчезла, словно по мановению волшебной палочки. Будто некая невидимая граница удерживала туман внутри, не давая ему вырваться наружу.
— Неужели… — Пак Чжон Хо вздрогнул от внезапно пришедшей в голову мысли.
Сам он с таким не сталкивался, но слышал множество подобных историй. Случаи, когда окружающий ландшафт или среда внезапно менялись.
Это случалось, когда…
Пак Чжон Хо задрал голову вверх.
— Хе-хе-хек!
Вскрикнув от ужаса, он попятился. Споткнувшись о камень, он упал, но, даже не вскрикнув от боли, вскочил и припустил со всех ног туда, откуда пришёл.
Позади него, там, где должен был находиться один из пиков Джирисан, высилось нечто такое, чего он за всю свою жизнь не видывал. Это, несомненно, была гора, но совсем не та, на которую он смотрел десятилетиями. Она была абсолютно чёрной.
Гора с острыми, как зубы дьявола, пиками. Отбежав на приличное расстояние, он оглянулся на окутанную туманом вершину. Она казалась горой Букмансан, на которую, по преданиям, уходят люди после смерти.
— А, надо же сообщить.
Если появляется новая территория, подвергшаяся «подземелизации», об этом нужно немедленно доложить.
— Э-э, здравствуйте. Меня зовут Пак Чжон Хо…
Завершив звонок, Пак Чжон Хо широко улыбнулся. Причиной стало обещание выплатить денежное вознаграждение. Однако вскоре улыбка исчезла, и на его лице отразилась глубокая печаль.
— Эх, неужто я теперь не смогу собирать травы?
Гора, что в детстве была для него игровой площадкой, а во взрослой жизни, когда родились дети, стала местом работы. При мысли о том, что он больше никогда не сможет туда вернуться, из груди Пак Чжон Хо вырвался тяжёлый вздох.
После новостей из Южной Кореи Игроки по всему миру пришли в волнение.
[Появились Стальные горы.]
Часть территории горы Джирисан в Южной Корее превратилась в подземелье.
Абсолютно чёрная гора.
Это были те самые знаменитые «Стальные горы» из Этернал Уорлд.
Стальные горы были легендарны среди Игроков по двум основным причинам.
Первая причина заключалась в том, что в Этернал Уорлд Стальные горы были первой реализованной локацией для «рейдового прохождения». Чтобы бросить вызов Стальным горам, требовалось одновременное участие пяти групп по десять человек в каждой.
Как и подобает рейдовой зоне, каждый обитающий там монстр был невероятно силён.
Вторая причина крылась именно в этих монстрах.
Населяли Стальные горы големы. Причём големы, состоящие из металлов, что тверже стали.
Их называли Черными, Алыми и Белыми рыцарями.
Большинство первоклассного оружия, доспехов и прочих предметов в Этернал Уорлд изготавливалось из останков големов, добытых в Стальных горах.
Черный рыцарь состоял из адамантия, Алый — из редихаума, а Белый — из мифрила. Редихаум ценился выше адамантия, а мифрил был куда дороже редихаума.
На самом деле, даже если сложить стоимость адамантия и редихаума, она не шла ни в какое сравнение с ценой мифрила. Настолько редким и ценным был этот минерал.
Однако раздобыть его было крайне сложно. В Стальных горах Белый рыцарь считался именным монстром рейдового уровня. Каждый Белый рыцарь обладал собственным именем, был невероятно силён, и к тому же их было непросто отыскать.
Появление Стальных гор в реальности означало, что качество снаряжения, которое теперь можно создать, поднимется на одну, а то и на несколько ступеней.
По своей значимости это событие могло сравниться разве что с появлением шахт магических камней в Великобритании.
Как только Стальные горы явили себя миру, в Южную Корею хлынуло огромное количество Игроков. Не только Десятка великих гильдий, но и все более-менее известные союзы стянулись в страну.
Разумеется, президент Ян Мин Хо и правительственные чиновники сияли от радости.
Правительство Южной Кореи намеревалось извлечь из Стальных гор солидную выгоду и начало выдвигать различные условия прибывающим Игрокам. Однако среди стран, к которым принадлежали гильдии из «Десятки», не было ни одной слабее Южной Кореи. Игроки задействовали политиков своих стран, чтобы оказать давление на корейское правительство.
Южная Корея изначально не могла противостоять напору великих держав. В итоге президенту Ян Мин Хо пришлось принять решение.
Но это решение оказалось совсем не тем, на которое рассчитывали давившие на них страны.
— Правительство Республики Корея полностью вверяет управление Стальными горами Владыке Масок и Цитадели Масок. В дальнейшем по всем вопросам, связанным со Стальными горами, обращайтесь в Цитадель Масок.
Ян Мин Хо рассудил, что Юн Сан Хёк — кореец, и потому в любом случае будет действовать в интересах своей страны. Это решение президента стало «ходом бога».
Кто посмеет вести себя по-хамски или давить на Владыку Масок Юн Сан Хёка?
В конце концов, Игрокам, включая Десятку великих гильдий, не осталось ничего иного, кроме как постучаться в ворота Цитадели Масок.
Юн Сан Хёк сидел в кресле в своём кабинете и безучастно взирал на людей перед собой.
Здесь собрались главы величайших гильдий: лидер ведущей американской гильдии «Абсолют» — Рыцарь Солнца Ричард Полсон; глава британского «Ордена Рыцарей Храма» — Молот Богов Майкл Бьюрен; лидер немецкой гильдии «Убийца Драконов» — Убийца драконов Мануэль Матеус.
А также предводители других крупных гильдий, которые, хоть и уступали в силе «Десятке», имели немалый вес в Этернал Уорлд.
— Взвалили на меня жутко хлопотное дельце, — негромко пробормотал Юн Сан Хёк.
Президент Ян Мин Хо проявил хитрость. Сначала он хотел сам проглотить этот лакомый кусок, но, осознав, что кусок этот не только вкусный, но и костистый, тут же перебросил его Юн Сан Хёку.
Все присутствующие жаждали попасть в Стальные горы. Но дать шанс каждому было невозможно. Нельзя же, имея на руках флеш-рояль — лучшую комбинацию в покере, — просто отвечать на ставки, не пытаясь сорвать банк?
К тому же была и другая причина, по которой нельзя было пускать в Стальные горы кого попало.
— Вы уверены в своих силах?
Взоры всех присутствующих скрестились на Юн Сан Хёке.
— Я спрашиваю, уверены ли вы, что сможете пройти Стальные горы? Кажется, вы все глубоко заблуждаетесь. Большинство из тех, кто здесь собрался, там попросту погибнут. Вы-то сами, конечно, выживете. А вот ваши соратники, которых вы поведёте за собой, — нет.
Вот почему нельзя было разрешать вход всем подряд. Стальные горы — это рейдовая зона. Необходимость собирать отряд из пятидесяти человек сама по себе говорила о высоком уровне сложности и невероятной мощи местных монстров.
— Вы еле справляетесь с непроходимыми зонами в собственных странах, и при этом заявляете, что бросите вызов Стальным горам? Вы что, коллективное самоубийство решили устроить? Ричард, ответь ты. Ты действительно уверен в успехе?
— Ну, я-то… — Рыцарь Солнца Ричард Полсон замялся.
— Слушай внимательно. В гильдии «Абсолют» по-настоящему экипирован только ты один. Да, если ты возьмёшь на себя роль танка и поведёшь рейд, вы, возможно, как-то и сможете охотиться. Но гарантии, что все останутся в живых, нет никакой. Ну? Я не прав?
Ричард Полсон не нашёл, что ответить. Юн Сан Хёк был абсолютно прав. После того как в США были открыты данные о непроходимых зонах, Ричард получил от Юн Сан Хёка снаряжение из Этернал Уорлд. Однако полностью вооружён был лишь он один.
— Мануэль, а ты что скажешь? Справишься?
Убийца драконов Мануэль Матеус лишь пожал плечами.
— Идти туда, где вас ждёт верная смерть… Для лидеров великих гильдий вы слишком опрометчивы.
— Значит ли это, что Цитадель Масок решила монополизировать Стальные горы? — внезапно выкрикнул Майкл Бьюрен, Молот Богов. На его поясе висела «Кара Тайана», купленная на аукционе в Цитадели Масок. Именно это оружие принесло ему прозвище «Молот Богов».
— А ты мастер забавно подбирать слова.
— Хм! И что это значит?
— Почему Великобритании можно монополизировать шахты магических камней, а Стальные горы монополизировать нельзя?
— Это…
Кто-кто, а Майкл Бьюрен не имел права на такие слова. С момента появления шахт магических камней в Британии, правительство страны и его гильдия установили над ними жесточайший контроль.
— Слишком эгоистично с твоей стороны. Заявляю прямо: отныне Игроки из Великобритании не смогут войти в Стальные горы.
Бам!
Майкл Бьюрен с силой топнул ногой. В тот же миг глаза Юн Сан Хёка за Маской Повелителя Хаоса холодно блеснули.
— Майкл Бьюрен.
Голос Юн Сан Хёка был леденящим до костей.
Майкл Бьюрен слишком поздно осознал свою ошибку и попытался что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова. Яростная аура, подобная шторму, сковала всё его тело.
— Жить надоело?
— Я… я…
Юн Сан Хёк не стал дослушивать.
— Пошёл вон!
Видя, что Майкл Бьюрен дрожит всем телом, но не встаёт, Юн Сан Хёк ледяным тоном добавил:
— Совсем страх потерял. Думаешь, раз мы вернулись в реальность, я не посмею убить тебя, оглядываясь на мнение окружающих? Неужели Владыка Масок, которого ты знал, был таким человеком? А? Отвечай.
— …Прости.
— Извинения не приняты. Повторяю: убирайся немедленно. Если твоя задница будет касаться этого стула, когда я закончу фразу, то, что находится у тебя на плечах, исчезнет.
Не дожидаясь конца фразы, Майкл Бьюрен вскочил и пулей вылетел из зала приёмов. Когда он окончательно скрылся из виду, Юн Сан Хёк медленно обвёл взглядом остальных.
— Неужели мне обязательно доводить до такого? Если кто-то ещё недоволен — я никого не держу, можете уходить прямо сейчас. Что, в реальности почувствовали себя хозяевами мира? Так, что ли? Мне снова нужно вбить в ваши головы, кто стоит перед вами?
Хотя Юн Сан Хёк не кричал, присутствующие невольно затрепетали.
Юн Сан Хёк откинулся на спинку кресла и произнёс с холодным спокойствием:
— Не забывайте. Я — Владыка Масок.
http://tl.rulate.ru/book/180196/16754664
