«Духовный корень Восьмого ранга Высокого ранга — Земляной Абрикос Защиты Почвы».
Ян Чжэнь замер перед невысоким плодовым деревом, едва достигавшим полутора метров в высоту. В его взгляде, обычно суровом и сосредоточенном, промелькнуло искреннее, почти детское изумление. Он и представить не мог, что в этом зловонном волчьем логове, среди костей и сырости, может быть сокрыто истинное сокровище. На тонких ветвях, подрагивая от сквозняка, висело более десяти нежно-зеленых плодов; они еще не налились спелостью, но уже источали тонкий аромат. Впрочем, опытный глаз главы клана быстро переместился ниже — туда, где узловатые корни уходили в каменистую почву.
Ян Сююань в это время стоял чуть поодаль, бережно прижимая к груди сонного волчонка.
Зверек дышал прерывисто и тяжело, ткнувшись влажным носом в ладонь юноши.
Основные силы стаи были вырезаны в короткой и яростной схватке, и теперь в пещере остались лишь немощные особи да неокрепший молодняк.
Свирепую волчицу-мать, защищавшую потомство до последнего вздоха, пришлось добить, но этих щенков Ян Сююань решил сохранить — клану нужны были верные звери-защитники.
Среди семнадцати копошащихся комочков шерсти он безошибочно выбрал лучшего: в этом малыше уже сейчас чувствовался заложенный природой мощный Дух.
Из него выйдет великолепный боевой спутник, если приложить руку к его дрессировке.
Поглаживая мягкую, еще пахнущую молоком шерсть, Ян Сююань невольно засмотрелся вглубь каверны. Его внимание приковало то самое неприметное деревце. Даже не принимая в расчет баснословную стоимость самого корня, юноша кожей ощущал перемены в пространстве: едва он пересек порог логова, как его накрыла волна густой, почти осязаемой духовной энергии. Чем ближе к дереву, тем плотнее становился этот невидимый кисель. Очевидно, что растение такой редкой стихии не могло появиться здесь случайно — под слоем камня наверняка скрывалось нечто величественное, питающее жизнь в этом мрачном месте.
【Земляной Абрикос Защиты Почвы】 в сыром виде повышает базу культивации, а вдобавок служит основным ингредиентом для нескольких видов пилюль Восьмого ранга Высокого ранга. Правда, плодам на дереве для созревания потребуется не менее полугода.
— Пятый брат, неужели господин нашел еще одно сокровище? — голос Ян Сючжэ вывел Сююаня из задумчивости.
Шестой брат сиял, как начищенный медный таз, прижимая к себе такого же пушистого пленника. Мысль о том, что теперь сразу три поколения семьи Янов смогут обзавестись собственными питомцами, приводила его в восторг. К тому же, раз выбор одобрял сам пятый брат, в превосходных качествах зверя сомневаться не приходилось.
Ян Сююань задумчиво прищурился, глядя на почву вокруг корней.
— Земля рождает металл, брат. Глядя на то, как пышно расцвел этот Абрикос, я готов поручиться: на восемьдесят процентов его жизненная сила черпается из богатой рудной жилы прямо под нами.
— Руда?! — Глаза Ян Сючжэ вспыхнули лихорадочным блеском, а голос сорвался на воодушевленный шепот. — Наш Клан Ян вот-вот разбогатеет!
Однако радость на его лице увяла так же быстро, как и появилась. Густые брови парня сошлись на переносице, выдавая работу напряженной мысли.
— Но если здесь и правда ценный металл, удержать его будет ох как непросто. До владений Клана Ло, наших заклятых «друзей», нет и двухсот ли. Стоит нам ударить киркой по камню, как слухи долетят до них быстрее ветра. И что мы тогда будем делать?
Ян Сююань одарил брата редким одобрительным взглядом, отчего тот невольно выпрямил спину.
— Молодец, шестой. Я уж грешным делом подумал, что ты от счастья совсем голову потерял. Верно мыслишь: свершение зависит от Небес, а план — от человека. Но прежде чем строить козни, давай послушаем, что скажет господин о породе.
Едва сорвались эти слова, как Ян Чжэнь извлек из складок одеяния Компас Поиска Жил. В руках главы этот инструмент, артефакт Закона Восьмого ранга Высокого ранга, казался продолжением его собственной воли. Для Клана Ян эта вещь была священной реликвией.
Ян Сююань, сам будучи мастером восьмого ранга, всякий раз чувствовал укол белой зависти при виде этого прибора. Магические артефакты подобного уровня были редкостью даже в процветающих провинциях, а в их захолустном Цзиньяне и вовсе считались легендой — нужные материалы здесь были в вечном дефиците, и на открытых рынках не появлялись десятилетиями.
Старейшина сосредоточился, и в тишине пещеры послышался сухой треск: это струя духовной силы влилась в механизмы устройства. Диск компаса мгновенно окутался бледным, болезненно-желтым сиянием, а центральная стрелка сорвалась с места, оглавая своды тонким, назойливым гулом.
Окружающие замерли, боясь спугнуть удачу.
Ян Чжэнь, сохраняя ледяное спокойствие, медленно корректировал положение прибора, пальцы его сплетались в сложные мудры наведения. Наконец, стрелка дернулась и застыла, указывая точно в основание ствола Земляного Абрикоса. Диск задрожал, и на его поверхности, словно раскаленные капилляры, проступили ярко-красные узоры.
В глазах Ян Чжэня вспыхнул острый, хищный блеск. Он резко оборвал поток энергии и спрятал мудру, тяжело и глубоко вдыхая спертый воздух пещеры.
— Жила здесь... — Его голос, обычно ровный, едва заметно дрогнул. — Слияние земли и огня. Это жила сопряженных стихий.
Он сделал паузу, словно смакуя название, и четко отчеканил:
— Рудная жила Камня Красного Пламени!
— Камень Красного Пламени?! — Ян Еган непроизвольно подался вперед.
Двое стоявших рядом генералов довольно переглянулись и принялись степенно поглаживать бороды, пряча торжествующие ухмылки. Несмотря на то, что минерал относился к восьмому рангу, его ценность была неоспорима: переполненный чистой энергией огня и земли, он был незаменим при ковке оружия Закона и создании защитных формаций. Спрос на такой ресурс в империи был непоколебим, а цена на рынках всегда держалась на высоте.
Ян Сююань слушал их ликование молча, погруженный в расчеты. Теперь загадка Абрикоса была решена окончательно: растение процветало не только из-за близости земли, но и благодаря постоянному «подогреву» снизу. Огонь и земля здесь сплелись в идеальный цикл созидания, питая корень на протяжении многих лет.
— Отец, каков масштаб находки? Глубоко ли нам придется вгрызаться в скалу? — Ян Еган перешел к практической стороне вопроса.
Ян Чжэнь еще раз сверился с показаниями затихающего компаса.
— Судя по энергетическому отклику, это микро-жила. Масштаб невелик, зато качество породы — исключительное. И, что немаловажно, залегает она почти у поверхности.
Даже такая скромная жила могла принести клану не менее пятисот килограммов чистой руды. На рынке за один цзинь (500 граммов) необработанного камня давали до ста духовных монет, а за очищенный концентрат цена взлетала вдвое.
Ян Еган прикрыл глаза, быстро перемножая цифры в уме.
— Пятьсот килограммов... Значит, даже если сбывать по самой низкой цене в 80 монет за цзинь, мы получим на руки восемьдесят тысяч духовных монет.
Эта сумма эхом отозвалась в сердцах присутствующих. Восемьдесят тысяч! Для их Клана это были колоссальные, почти невообразимые средства. Все лавки в уездном городе приносили от силы пару тысяч прибыли в год, а годовое содержание целого отряда воинов обходилось в несколько сотен. Конечно, продавать сырье было верхом расточительства — готовое оружие Закона стоило бы в десятки раз дороже, — но в Цзиньяне не хватало ни мощностей, ни мастеров-кузнецов способных работать с таким материалом.
На фоне открывшейся золотой жилы куст 【Земляного Абрикоса Защиты Почвы】 теперь казался лишь приятным дополнением к основному блюду. Однако лихорадка богатства быстро сменилась тяжелым предчувствием.
— Как нам поступить с этой рудой? — Спустя долгую минуту тишины Ян Чжэнь обвел присутствующих тяжелым взглядом.
Вопрос повис в воздухе свинцовым грузом. Мудрое руководство могло вознести клан на небывалую высоту, но малейшая ошибка грозила катастрофой.
Логово находилось в ста тысячах метров от Хэдуна — формально это была их земля, но зона реального контроля Клана Ян заканчивалась вдвое ближе. Дальше начинались дикие окраины, где за каждым кустом могли скрываться лазутчики Клана Ло.
Более того, существовал закон Династии: добыча в обход казны каралась беспощадно. В захолустном Хэдуне имперские чиновники бывали редко, но если тайная шахта будет обнаружена, клан ждало в лучшем случае полное разорение, а в худшем — показательная казнь всей семьи.
В пещере воцарилась гнетущая тишина. Даже вечно неугомонный Ян Сючжэ притих; он забился в угол и сосредоточенно наглаживал волчонка, не поднимая глаз.
— Отец, какова будет ваша воля? — Ян Еган первым нарушил молчание. — Оставим находку себе или официально сдадим властям, уповая на награду?
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/179723/16630373
Готово:
