Без сомнения, град пуль не произвел на Марка никакого впечатления.
— Проклятье, это безумие! Откуда вообще взялся этот супер?
Бутчер развернулся и бросился назад к машине. Когда он выскочил снова, в его руках была модифицированная металлическая бейсбольная бита с шипами — явно предназначенная для того, чтобы крушить черепа. Он волочил её по асфальту, высекая снопы искр, и зловеще шагал навстречу Марку.
Хьюи следовал за ним, прижимая к плечу снайперскую винтовку; красная точка прицела замерла на груди Марка. Французик наполовину высунулся из водительского сиденья, сжимая две самодельные бомбы. С крыши, сверкнув клинком на солнце, бесшумно спрыгнула Кимико, приземлившись в трех шагах за спиной Марка.
Марк стоял в центре этого окружения, оглядывался и чесал затылок.
— Вам обязательно заходить так далеко? Это даже как-то неловко.
Бутчер проигнорировал его. Его ответом стал сокрушительный удар битой. С глухим звоном, похожим на удар колокола, металл врезался в плечо Марка. Бита согнулась дугой, пара шипов отлетела и со звоном запрыгала по мостовой. У Бутчера онемело запястье; он едва не выронил свое оружие. Очевидно, он тоже был супером, но явно «недостаточно» супер.
— Ребята, ну пожалуйста, — Марк беспомощно пожал плечами и вздохнул. — Меня даже пулемет не берет. Вы правда думали, что это сработает?
— Мы обязаны были попробовать, — отозвался Хьюи.
Грянул выстрел. Пуля сплющилась в лепешку в тот же миг, когда коснулась груди Марка, и упала на землю. Марк опустил взгляд, затем снова посмотрел на Хьюи.
— Еще попытки будут?
Хьюи выглядел смущенным. Он нажал на спуск трижды в быстрой последовательности. Три пули легли точно в цель. Но, кроме пары царапин на костюме и сплющенного свинца под ногами, результата не было.
Затем прилетели подарки Французика. Одна бомба взорвалась прямо перед лицом Марка, другая — у его ног. Пламя и дым поглотили его, воздух вокруг завибрировал. Когда дым рассеялся, Марк стоял на месте, разве что прическа немного растрепалась. Он похлопал себя по плечам, смахивая пыль, словно только что закончил уборку в гараже.
— Ну серьезно, мужики, — он поправил волосы с раздосадованным видом. — Приводить себя в порядок после такого — та еще морока.
Никто не ответил, кроме Кимико. С искаженным от ярости лицом она бросилась в атаку. Клинок описал идеальную дугу, нацелившись точно в основание шеи Марка. Раздался резкий лязг. Нож переломился пополам. Обломок свистнул в воздухе и вонзился в дорожный мусорный бак.
Застыв с обломком рукояти в руке, Кимико несколько раз дернула губами и замерла.
— Хороший нож, где взяла? — Марк просто забрал обломок из её рук. Она пыталась удержать его, но куда там — она чувствовала себя муравьем, пытающимся побороть слона. Марк осмотрел клинок. На нем была строчка японских иероглифов.
— В следующий раз бери что-нибудь китайское. А ты вообще говорить умеешь? Неудивительно, что ты такая тихая...
Вложив обломок обратно в ладонь Кимико, Марк пробормотал еще пару слов и повернулся к остальным.
— Есть еще фокусы? Если нет, то теперь мой черед.
Он начал движение. Не на сверхзвуковой скорости, а просто пошел вперед, собирая их одного за другим, как цыплят. Первым под руку попал Хьюи. Когда Марк схватил его за шкирку, тот попытался ударить его винтовкой, но Марк перехватил оружие и сжал ствол. Легированная сталь смялась, как пластилин. Он небрежно отбросил винтовку, и та, деформированная, воткнулась в землю, как свеча.
Затем быстрым ударом по шее он вырубил Кимико, когда та пыталась юркнуть в тень. Правда, он услышал подозрительный хруст.
— Слава богу, дышит. Теперь вы.
Заметив, что Бутчер и Французик пытаются дать деру на грузовике, Марк подлетел к машине и остановил её одной рукой за бампер.
— Ну же, крутые парни, бросать товарища — это как-то не по-джентльменски.
С этими словами он начал разбирать грузовик, словно конструктор. Раздавив бомбу, которую успел кинуть Французик, Марк вытащил обоих наружу.
— Ты еще кто такой, мать твою? — Бутчер смотрел на него с бешеной злобой и полным непониманием.
Марк задумался.
— Просто супергерой, пролетавший мимо, чтобы помешать вам вандалить город.
Он положил руку на плечо Бутчера и слегка надавил. Тот почувствовал, будто ему на плечи опустилась гора, и рухнул на колени. Марк присел перед ним.
— Знаешь, я видел тебя в другом мире. — Зрачки Бутчера сузились. — Там ты так ненавидел суперов, что хотел устроить геноцид. Но там у тебя была причина: Хоумлендер изнасиловал твою жену, а потом её убил её же ребенок... В общем, жуткая история.
Марк выложил всё, что знал, хотя под конец сам засомневался — не звучит ли это как бред сумасшедшего.
— Это точно не я! Если бы я увидел этого разряженного ублюдка, я бы придушил его на месте! — Бутчер разразился тирадой проклятий.
— Вот мне и любопытно: в этом перевернутом мире, какая у тебя мотивация ненавидеть героев?
Марк потер подбородок, рассматривая Бутчера. Тот открыл рот, хотел что-то сказать, но на его лице отразилось странное замешательство, и в итоге он промолчал. В этот момент в переулке вспыхнул свет.
— Что тут происходит? — раздался знакомый голос.
— Энн... Старлайт? — Марк невольно выпалил имя, глядя на блондинку, которая выглядела точь-в-точь как Энни из его реальности.
Старлайт стояла в конце переулка в обычной одежде: джинсы, белая футболка, хвост. Никакого плаща или костюма. В руках она держала пакеты из супермаркета, откуда торчал сельдерей и бутылка молока. Она оглядела Марка, четверых связанных «Пацанов» и груду металлолома, бывшую грузовиком.
— Э-э... Извините, вы новый герой? Я вас раньше не видела.
— Долгая история, — Марк почесал затылок.
Старлайт поставила пакеты, её глаза на мгновение блеснули силой. Проходя мимо Хьюи, она заметила, как тот вздрогнул — не от страха, а от стыда, что его видят в таком унизительном положении.
— Я просто мимо проходил. Делай с ними что хочешь, — Марк махнул рукой.
Старлайт молчала три секунды. А потом рассмеялась. Искренне, по-человечески, почти с облегчением. Она закрыла лицо рукой, её плечи подрагивали.
— Ты... Ты хоть знаешь, кто это?
— Ага, — сказал Марк. — Группа скучающих людей, которым нечем заняться, кроме как портить городское имущество.
Пока они разговаривали, из соседнего прохода выкатились баллончики, извергающие едкий черный дым. Пока Марк развеивал газ своим дыханием, Бутчера и Хьюи уже след простыл. Даже биту прихватили.
— Ну вот, — вздохнул Марк. — Все труды насмарку.
— Ничего, ты сделал достаточно. Эти ребята постоянно донимают нас. Они не то чтобы опасные, но ужасно приставучие.
Старлайт неловко пожала плечами. Ей казалось, что если бы не её появление, Марк бы их поймал.
— Может, прогуляемся? Думаю, моим друзьям будет интересно с тобой познакомиться.
Марк согласился. По дороге Энни купила ему обычную одежду, чтобы он не привлекал внимания — она явно ценила свою приватность. Взамен Марк нес её пакеты с продуктами.
— Так ты из другого мира? — Энни с интересом рассматривала его. — Из параллельной вселенной?
— Вроде того.
Она не стала давить. Она шла легко, не позируя, в отличие от суперов, которых Марк встречал раньше.
— Значит, в том мире мы с Хьюи Кэмпбеллом были парой? Ты издеваешься? — Энни выглядела шокированной. — Я даже не про внешность... у него такой сальный взгляд... Не знаю, о чем я думала в той вселенной...
Под её ворчание они подошли к Башне Воут. Здесь она больше напоминала музей, чем корпорацию.
— В Башне есть гостевые комнаты, — Энни подмигнула ему. — Герои из других мест часто здесь останавливаются. Хоумлендер не будет против, я договорюсь.
— Не стоит...
— Перестань. Ты помог нам с «Черной бандой», и на этот раз обошлось без жертв. Это меньшее, чем я могу отплатить.
Она потянула Марка внутрь.
— Кстати, Хоумлендер очень хочет с тобой пообщаться.
Марк замер, когда двери лифта открылись. Даже будучи морально готовым, он почувствовал холодок, снова увидев лицо Хоумлендера.
— Рад познакомиться, Неуязвимый. Старлайт вкратце описала ситуацию. Если ты не против, поднимемся и поговорим?
Хоумлендер с безупречной, доброй улыбкой протянул Марку руку. Тот помедлил секунду, а затем пожал её. Однако Энни заметила, как на мгновение напряглось его лицо.
http://tl.rulate.ru/book/179568/16645512
Готово:
