Глава 61 — Дыхание земли
Сентябрь 1510 года по Морскому календарю
Деревня Фуша — Заброшенный сарай позади бара
Рен медленно вдохнул, не отрывая взгляда от ямы.
Вчерашний обвал всё еще стоял у него перед глазами — вкус пыли на губах, внезапная темнота и ледяной укол паники. Сейчас он замер на самом краю, колеблясь.
Земо понимающе ткнулся носом в его лодыжку.
— Я знаю, — прошептал Рен. — Мы должны продолжать.
Он осторожно спустился по лестнице, сделанной из деревянных ящиков. Земо остался наверху, как всегда, начеку.
В подземной комнате, размером едва ли с два платяных шкафа, стояла тяжелая, давящая тишина. В воздухе висел слабый запах земли, смешанный с ароматом глины и сосновых корней. Стены держались. Корни, которые Рен установил вчера, выглядели надежно.
Но воздух…
Он был… разреженным.
Рен глубоко вдохнул носом. Грудь не расширилась до конца.
— Вентиляция… — пробормотал он. — Нам нужен приток воздуха.
Он присел на корточки, внимательно осматривая углы. Подземные пространства могли стать смертельной ловушкой, если в них застаивался воздух. Даже небольшое скопление углекислого газа могло вызвать головокружение. Рен не боялся тяжелой работы, но он не хотел умереть просто потому, что забыл, как дышать.
Земо сверху издал негромкое вопросительное рычание.
— Я в порядке! — отозвался Рен. — Просто думаю.
Проблема с воздухом
Рен сидел на утрамбованном земляном полу, постукивая пальцем по колену.
Глина отлично запечатала стены. Корни прекрасно их укрепили. Но всё это слишком надежно заперло воздух внутри.
— Один вход, — рассуждал Рен вслух. — Выхода… нет.
Одного отверстия было недостаточно. Даже с учетом проема для лестницы, циркуляция шла слишком медленно. Ему была необходима полноценная вентиляционная система. Но он не мог начать вбивать трубы — это было бы слишком шумно и привлекло бы ненужное внимание.
Он закрыл глаза, позволяя разуму погрузиться в режим решения задач.
«Воздух стремится из зоны высокого давления в зону низкого… Теплый воздух поднимается… Холодный опускается… Если я сделаю две шахты на разной высоте… Пусть даже небольшие… Я создам естественную циркуляцию».
Его глаза резко распахнулись.
— Да. Пассивная система вентиляции. Никаких инструментов. Никакого шума.
Земо согласно гавкнул — и чуть не свалился в яму, пытаясь заглянуть вниз. Рен вздохнул.
— Я знаю, что ты воодушевлен, но давай постараемся не сдохнуть на той же неделе, когда я чуть не отправился на тот свет.
Земо в ответ лишь чихнул на него.
Лесная прогулка — Поиск подходящего места
Рен и Земо вошли в лес за деревней, заходя глубже, чем обычно. Вековые деревья смыкались над головами, пропуская солнечный свет, который ложился на землю причудливыми живыми узорами.
В какой-то момент Рен остановился и приложил ладонь к стволу дерева.
— Вот это…
Корни были толстыми; они слегка приподнимались над землей, прежде чем уйти вглубь. Идеально, чтобы спрятать вертикальную шахту. Он опустился на колени и начал осторожно копать у основания корня. Земо принялся рыть рядом, но Рен легонько хлопнул его по голове.
— Нет, маленькую. Только маленькую дырку. Мы не можем допустить, чтобы дерево рухнуло.
Земо обиженно прищурился, но послушался.
Вскоре Рен нашел узкое пространство между корнями, уходящее вертикально вниз. Если соединить его с подземной ямой… это станет вытяжкой.
Горячий воздух поднимается → горячий воздух выходит наружу → свежий воздух затягивается через проем с лестницей.
Идеально. Рен тихо выдохнул.
— Ладно. Начнем.
Скрытая шахта
Потребовался почти час осторожного рытья. Рен вынимал почву крохотными порциями, чтобы лесная подстилка снаружи внезапно не просела.
Когда отверстие стало достаточно глубоким, Рен пробрался в сарай и начал копать из подземной комнаты навстречу тоннелю у корней дерева. Звуки работы были мягкими, приглушенными. Любой сельчанин, оказавшийся поблизости, принял бы их за шелест ветра или возню бродячего животного.
Земо всё это время охранял вход, припав к земле; его уши подергивались, ловя звуки со всех сторон. У Рена ныли руки. Плечи горели. Под ногтями скопилась грязь.
Но наконец…
Хрусть… пфф…
В подземную комнату ворвался поток прохладного лесного воздуха. Ветерок. Рен широко улыбнулся.
— Работает.
Он установил на входе в тоннель сетку из плетеной травы, чтобы внутрь не попадали насекомые и мелкие зверьки. Затем он плотно утрамбовал почву снаружи, чтобы скрыть любые следы вмешательства.
Первый вдох чистого воздуха
Рен выбрался из ямы и сел на пол сарая, прислонившись спиной к стене. Прохладный ветер коснулся его щек. Земо подошел и прижался к его ноге.
— Это была хорошая идея, — прошептал Рен.
Он закрыл глаза. Лесной бриз приносил едва уловимые ароматы — запах влажной листвы, сосновой смолы и далекой морской воды. Теперь в подземной лаборатории стало уютнее. Спокойнее. Словно она ожила.
Дышать стало легче. И теперь, когда проблема с вентиляцией была решена, лабораторию можно было, наконец, расширять вглубь.
Но вдруг…
Из чащи леса донесся резкий шорох.
Уши Земо мгновенно встали торчком. Рен напрягся. Это был не житель деревни. И не мелкий зверек. Кто-то более тяжелый. Кто-то, кто двигался с тихим, но четким намерением.
Земо издал тихий, почти беззвучный рык. Рен прошептал:
— Завтра укрепим вход.
Он не стал озвучивать то, что они оба и так понимали: лес наблюдал за ними. Там, в тенях, кто-то следил за каждым их движением. И подземное святилище Рена — его первый серьезный шаг в будущее — должно было выстоять против того, что ждало их во мраке.
КОНЕЦ ГЛАВЫ 61
http://tl.rulate.ru/book/179421/17197430
Готово:
