Шум Города Девяти Пиков — крики зазывал, грохот телег, бормотание культиваторов — все это исчезло, когда его внимание приковал к себе абсолютно черный ореол над его собственной головой.
Он прищурился, и в сердце закрался страх, ведь он точно знал, что означает черный ореол.
Он сглотнул и сосредоточился на нем.
Мир содрогнулся, когда видение проявилось.
★★★
Он поднимался по горной тропе обратно в секту, по каменным ступеням, ведущим вверх между высокими скалами. Подкралась ночь, и фонари, тускло светящиеся по обочинам дороги, освещали путь. Его тело было истощено, но мысли лихорадочно крутились вокруг того, как лучше всего использовать эту новую чит-способность.
На полпути вверх по лестнице его остановил голос.
— Младший брат.
Он обернулся.
Из-за духовной сосны вышел культиватор, улыбаясь, как старый друг. Он сразу узнал этого парня. Это был тот самый человек с аукциона. Тот, кто купил бы пространственное кольцо, если бы не его вмешательство.
Раньше он вообще не думал об этом парне. Что, оглядываясь назад, оказалось ошибкой.
То, что он остановил его вот так, посреди дороги ночью, когда никого не было вокруг, ясно давало понять намерения этого человека.
Но затем ситуация ухудшилась.
Он был не один.
Из теней появились четыре знакомые фигуры с ленивыми ухмылками на лицах.
Шу Вэнь. И его псы.
Они рассредоточились с привычной легкостью, отрезая путь вверх, вниз и в обе стороны. Как люди, которые проделывали это много раз со многими другими учениками до него.
— Забавно, как мы постоянно встречаемся вот так, — сказал Шу Вэнь с насмешливой улыбкой.
— Ага. Как будто нам суждено, — язвительно бросил первый приспешник.
— Воистину суждено. Я-то думал, мы забрали все его духовные камни еще утром. Но вы только посмотрите на него — он явно припрятал еще, — добавил второй. — Без сомнения, он просто ждал возможности передать их нам, верно, брат Вэнь?
— Какой у нас, однако, добросердечный младший брат, — вставил третий.
— В самом деле, — наконец заговорил человек с аукциона. — Когда я увидел его в аукционном доме покупающим то, что я хотел для себя, я сразу подумал о тебе, брат Вэнь. Надеюсь, ты заберешь у него все, а пространственное кольцо оставишь мне.
— Я решу, что делать с кольцом, когда загляну внутрь, — мягко ответил Шу Вэнь. Ли Юань испытал некоторое удовлетворение от того, как скривилось лицо этого стукача.
Удовлетворение испарилось в следующее мгновение, когда Шу Вэнь повернулся к нему.
— А теперь. Отдавай всё, что у тебя есть. И под «всё», я имею в виду абсолютно всё.
Он сглотнул и бросил пространственное кольцо Шу Вэню. Терять его было больно, но со своей силой он знал, что со временем сможет всё восстановить. Не было нужды рисковать жизнью из-за такой вещи.
Увы, казалось, у Шу Вэня не было намерений щадить его, потому что, как только пространственное кольцо оказалось в его руках, он скомандовал:
— Заткните его.
Ли Юань побежал. Но он был лишь на третьей стадии Конденсации Ци, в то время как приспешники — на пятой, а Шу Вэнь был даже сильнее их.
Он не ушел далеко.
На самом деле, он не сделал и пяти шагов.
Что-то горячее вонзилось ему в позвоночник и вырвалось через живот. Земля бросилась ему навстречу, и в глазах побелело.
★★★
Видение разбилось вдребезги.
Он покачнулся там, где стоял. Его дыхание было коротким и прерывистым, а руки дрожали.
Не от страха, а от ярости.
Его ногти впились в ладони так сильно, что пустили кровь, но он почти не заметил боли. Видение прокручивалось в его голове — каждый шаг, каждое слово, каждое движение.
Он сделал всё, что они просили. Дал им то, что они хотели. А в ответ они решили убить его.
Он в гневе стиснул зубы, а из горла вырвался горький смешок.
Часть его хотела выбрать другой путь на гору. Или остаться в городе на ночь. Но он понимал, что это не сработает.
Тот стукач явно понимал истинную ценность пространственного кольца — или, по крайней мере, подозревал, что оно куда ценнее, чем кажется. Только это могло стать причиной, по которой этот ублюдок вообще нацелился на него, зайдя так далеко, что позвал Шу Вэня и его лакеев устроить засаду.
Даже если бы он попытался сбежать, это ничего бы не изменило. Стукач просто нашел бы другой шанс — или вызвал бы подкрепление и напал в другом месте.
«Нет. Я разберусь с ними сегодня ночью. Обращу их засаду против них самих, пока они всё ещё думают, что я слаб и уязвим», — подумал он. «Но как?»
И тут его осенило.
Он свернул с главной улицы и скользнул в узкий переулок, втиснутый между магазином пилюль и закрытой лавкой талисманов.
Свет фонарей сюда не доставал, оставляя переулок утопать во тьме.
Хорошо.
Он прислонился спиной к стене и медленно выдохнул, заставляя дыхание выровняться, а разум — успокоиться. Только после этого он вытащил пространственное кольцо из рукава.
На его ладони оно выглядело до смешного обычным.
Тусклый серебряный ободок. Даже богатые смертные не удостоили бы его вторым взглядом, а даже культиваторы, использующие Чутье Ци, не увидели бы ничего, кроме базового пространственного кольца.
На самом деле, когда он прощупал его своей ци, то обнаружил пространство не больше пяти кубических метров — едва ли достаточное для хранения трупа духовного зверя. Но он знал его истинную ценность.
Он уставился на него со сжатыми от предвкушения челюстями. Затем привычным движением прокусил большой палец. Выступила кровь, и он прижал палец к кольцу, вливая толику своей ци.
Сначала ничего не произошло.
Затем кольцо выпило всё это.
Острая боль пронзила его руку, когда кровь исчезла в металле. Его сознание дернулось, потянувшись вперед, словно на крючке.
Мир сложился, и тесные пять кубических метров пространства для хранения исчезли.
Его восприятие расширилось, когда пространство развернулось слой за слоем. Ложная оболочка отслоилась, обнажив под собой нечто куда большее.
Вдалеке возвышались горы, реки прорезали длинные и извилистые пути сквозь широкие долины, а бескрайние зеленые леса простирались от горизонта до горизонта.
Перед его чувствами раскинулась земля размером по меньшей мере в пятьдесят кубических миль. А в самом её центре лежало небольшое озеро.
Хотя он и знал, чего ожидать, у него всё равно перехватило дыхание, когда он сосредоточился на нем.
Вода слабо светилась, настолько она была насыщена конденсированной духовной энергией. Ци медленными, ровными волнами скатывалась с её поверхности, впитываясь в окружающую землю.
Духовное озеро.
http://tl.rulate.ru/book/179375/16636694
Готово:
