— Пари, — осторожно произношу я. — Между нами.
— О? — тон Зет заметно оживляется.
— Позволь мне самому выбрать мир, в который я отправлюсь... — продолжаю я. — А я гарантирую тебе долгосрочное зрелище.
— Гарантируешь? — хмыкает Зет. — Громкое обещание. Сильно сомневаюсь, что ты сможешь его сдержать.
— И как мне убедиться, что ты не начнешь наводить скуку? — легкомысленно добавляет он. — Если дела пойдут вяло... я просто немного перетасую реальность. Чтобы вернуть интригу. Ты ведь не будешь против, верно?
Даже несмотря на то, что это прозвучало как вопрос, я прекрасно понимаю: я увяз слишком глубоко, чтобы отказываться.
— Разумеется, нет, — отвечаю я с натянутой улыбкой. — У меня лишь два условия.
Голос Зет мгновенно трезвеет:
— Ты теперь еще и условия ставишь?
— Это исключительно ради твоего же блага, — вкрадчиво парирую я. — Без них игра потеряет всякий накал. Если в симуляторе включить чит на бесконечные деньги, он быстро надоест. Но если ты выждешь момент, когда тебе действительно станет скучно... предвкушение подстегнет интерес, и финальный аккорд принесет куда больше удовольствия. Ты будешь гораздо сильнее вовлечен, а значит — получишь больше веселья.
— Хм... В этом есть смысл, пожалуй, — бормочет Зет. — Продолжай.
Я с трудом сглатываю слюну. «Неужели это мое „болтология-но-дзюцу“ реально сработало?!»
— Касательно первого условия... когда ты решишь вмешаться, не причиняй вреда и не разлучай меня с людьми, которые мне дороги. И второе... сделай это только один раз.
Тишина.
На мгновение мне кажется, что я перегнул палку.
А затем —
— Хах.
Зет заливается звонким, искренним смехом:
— А ты наглец. Мне это нравится.
— Хм, — наконец подает голос Эн. — Он прав. Ты бы злоупотреблял этим, не будь у тебя лимита.
— Цыц, предатель.
— Я просто знаю твою натуру, — отрезает Эн. — К тому же всё это имеет смысл только в том случае, если выбранный им мир действительно тебя развлечет.
Внимание Зет снова переключается на меня:
— Справедливо! Итак... какой мир ты выбираешь?
— Вообще-то я подумывал закинуть тебя в «Берсерк», — жизнерадостно добавляет Зет. — Там можно знатно повеселиться.
«Я так и знал... этот ублюдок хочет, чтобы я сдох самой лютой и мучительной смертью».
Я заставляю свой голос звучать ровно, подавляя подступающую ярость:
— «Розарио + Вампир».
Зет замолкает.
— Я буду обычным человеком, — поясняю я. — А значит, моя жизнь в Академии Ёкай будет находиться в постоянной опасности. При этом общий потолок сил в этом мире достаточно высок, чтобы тебе было интересно наблюдать.
Это прагматичная причина.
Истинная же заключается в другом —
«Я обожаю эту вселенную. Я люблю этих персонажей и безумно хочу встретиться с ними лично».
— Хм... — размышляет Зет. — Это, конечно, не так весело, как «Берсерк»... но, с другой стороны, зрелище — это не только ультранасилие. Идет.
Я едва успеваю облегченно выдохнуть, как вдруг —
— Но! — весело добавляет Зет. — Давай добавим огоньку. Сделай один закрут в Рулетке Проклятий.
У меня внутри всё обрывается.
— Я настаиваю, — режет он прежде, чем я успеваю возразить. — Я делаю тебе одолжение, так что долг платежом красен.
— ...Ладно, — выговариваю я, хотя внутренне...
«Ах ты ж тварь беспощадная!»
— Ты и сам знаешь, как это работает, — щебечет Зет. — Но я всё равно повторю правила.
Прямо передо мной материализуется исполинское колесо рулетки размером с хороший многоэтажный дом. Цифры от 1 до 20 светятся по всему ободу, каждая из них едва заметно пульсирует, словно живое сердце.
— Да, — цежу я сквозь зубы. — Число, на которое укажет стрелка, определяет тяжесть проклятия. Затем из этой категории случайным образом выбирается само проклятие.
— Вот видишь? А ты сообразительнее, чем кажешься, — Зет явно доволен. — И вообще, не всё так плохо! Чем паршивее проклятие, тем жирнее компенсация. За самое пустяковое ты всё равно получишь Золотой Билет.
«Вот только худшие из них способны помножить на ноль всю мою новую жизнь».
Даже паралич нижних конечностей — это всего лишь 16-й уровень, что уж говорить о 20-м.
Впрочем, большинство проклятий, бьющих лично по мне, можно снять при выполнении определенных условий, в то время как глобальные проклятия, затрагивающие весь мир, в основной массе являются разовой и неизменной константой.
— Так что... — приободряет Зет. — Просто мысленно крутани колесо.
Я сверлю рулетку яростным взглядом.
Челюсти сжимаются до скрипа, пальцы сами собой сжимаются в кулаки.
— И это, по-твоему, веселье? — глухо спрашиваю я.
— Хей, ты сам согласился, — почти обиженно оправдывается Зет. — К тому же так будет гораздо интереснее.
«Как же я тебя ненавижу».
Колесо нависает надо мной, замерев в безмолвном ожидании.
Сердце колотится как бешеное, а в голове один за другим всплывают самые кошмарные сценарии. Я тяжело сглатываю.
«Ладно, давай покончим с этим».
Я мысленно приказываю колесу вращаться.
Рулетка резко дергается... и срывается с места, набирая сумасшедший ход, так что цифры сливаются в сплошную световую полосу. От бешеного вращения мимо меня с ревом проносится поток воздуха, словно возвещая о приходе чего-то монументального.
Секунды растягиваются в вечность, желудок скручивает от такой острой спазматической боли, что меня едва не выворачивает наизнанку.
Наконец колесо начинает замедляться.
Щелк.
Щелк.
Щелк.
Остановка.
— ...Твою мать.
У меня внутри всё опускается, пока раскатистый хохот Зет громом эхом разносится по всей пустоте.
http://tl.rulate.ru/book/179070/21465005
Готово:
