Весенний ветер ласково огибал бескрайние межи, где в густой поросли сорняков и молодой пшеницы искал пропитание дикий кролик. Но едва он высунул мордочку, чтобы сорвать травинку, как двое отчаянных беглецов напугали его так, что зверек исчез в мгновение ока, словно телепортировался.
— Старина Ван, шевели поршнями! Ну что ты телишься? — Чжао Шуньчэн обернулся, глядя на видневшееся вдалеке здание базы, чей силуэт дрожал в мареве, и, тяжело дыша, припустил по полю, не смея терять ни секунды.
— Да иди ты, не смотри на меня! — Отозвался старина Ван.
Весь в пыли и грязи, опираясь на подобранную палку, он из последних сил плелся следом. На лице его застыла смертельная усталость: за весь день ни крошки во рту, а после всех потасовок ноги и вовсе стали ватными от голода.
Едва выбравшись из холодильной камеры, Чжао Шуньчэн понял – раз сыворотку отобрали, да еще и врагов нажили немерено, оставаться здесь нельзя. Они перемахнули через забор и рванули прочь по узким тропам.
На загородном шоссе бродили зомби, так что побитой парочке пришлось пробираться через кусты и пашни.
Старина Ван посмотрел на клонящееся к западу солнце, на видневшиеся невдалеке деревенские домики и заброшенные грядки с чесноком и дикими овощами. Он облизнул пересохшие губы и вдруг предложил:
— Слушай, Чэн-гэ, иди-ка ты один. А я тут поброжу, поищу чего пожевать. Не верю, что в таких полях с голоду помру.
Чжао Шуньчэн обернулся и раздраженно бросил:
— Да что ты тут найдешь в этой глухомани? Иди за мной, со мной не пропадешь – и наешься, и напьешься.
Старина Ван с сомнением покосился на прямую ленту шоссе неподалеку.
— И куда же мы тогда направимся?
— В сторону Безопасной зоны. Скоро сутки пройдут, по этой дороге точно кто-нибудь поедет – хоть на машине, хоть пешком. Народу будет полно, неужто нас не подкормят?
Ван упрямо мотнул головой:
— Знаешь, лучше разойдемся. Не хочу я больше с тобой в грабежи ввязываться – одни проблемы да опасность.
Чжао Шуньчэн аж поперхнулся от смеха:
— Да кто тебе сказал, что я грабить собрался? Всё, начинаем новую жизнь, ищем тихую гавань.
Ван недоверчиво прищурился:
— И всё равно не хочу с тобой. Одному оно как-то спокойнее будет.
Чжао Шуньчэн замер, оглядывая напарника с ног до головы.
— Ты что, белены объелся? С чего вдруг такие мысли?
Ван промолчал, лишь продолжал буравить его тяжелым взглядом.
Чжао Шуньчэн, глядя в его глаза, полные немого вопроса, внезапно всё понял.
— Погоди-ка… Ты что, до сих пор дуешься из-за того случая в холодильнике, когда я старину Ху толкнул?
Раз уж карты были раскрыты, старина Ван перестал притворяться и в упор уставился на него с обидой:
— А как иначе? Ты же кричал, что меня на тот свет отправишь, а в итоге подставил Ху. Если бы мне не подфартило, я бы там и лег!
— Ты же эгоист до мозга костей! — Старина Ван сорвался на крик, выпаливая слова как из пулемета. — В самый острый момент только о своей шкуре думаешь! Мы что для тебя, просто пушечное мясо?!
Чжао Шуньчэн, подбоченившись, спокойно выслушал его тираду.
— Высказался? Теперь мой черед. Ты сейчас здесь, живой-здоровый стоишь? Если бы я тогда не толкнул Ху под зомби, черта с два бы ты выбрался.
— Не бери в голову, старина Ван, — продолжил Чжао Шуньчэн, похлопав его по плечу и вкрадчиво заглядывая в глаза. — Мы друг другу не братья по крови, чтобы я тебя спасал, да еще и сопли тебе вытирал. Это жизнь, сейчас времена такие. Пускай я поступил скверно, но посмотри на результат – ты жив, ты со мной, и мы на свободе. Ну?
— Это… ну я… — Ван замялся, почесывая затылок. Он попытался возразить, но в словах Чжао Шуньчэна была своя правда. Он нахмурился и затих.
Увидев эти сомнения на его лице, Чжао Шуньчэн понял, что старина Ван – человек простодушный и податливый. Он довольно усмехнулся:
— Не бери в голову. Считай, мы теперь через огонь и воду вместе прошли. Держись меня, и всё будет путем.
— Ладно уж, — вздохнул Ван, покоряясь судьбе.
Внезапно тишину прорезал резкий автомобильный гудок со стороны шоссе. Чжао Шуньчэн обернулся и, увидев приближающееся потрёпанное такси, так и просиял:
— Ну что я говорил? Вот и люди! Ван, беги скорее, тормози их!
— Иду! — Ван кубарем скатился к обочине и замахал руками.
Такси замедлило ход и остановилось у края дороги. Дверь со стороны водителя распахнулась, и из машины вышел рослый крепыш с горой мышц и татуировкой дракона на всё плечо.
Пока верзила выходил, Чжао Шуньчэн уже поспел к нему. Он выудил из кармана сигарету «Фужунван», протянул её незнакомцу и широко улыбнулся:
— Не думал, что встречу родственную душу на этой дороге. Как величать-то тебя, друг?
Мускулистый парень прикурил, с наслаждением затянулся и выпустил густое облако дыма.
— Зови меня А-Тай. Судя по тому, куда вы топаете, вам тоже на Базу биологических исследований нужно? Подбросить?
Чжао Шуньчэн усмехнулся:
— Мы как раз оттуда. Никто не знает обстановку там лучше нас.
А-Тай оживился и тут же подошел к пассажирской двери:
— Господин Дуань, эти двое с базы.
Стекло опустилось, и из машины вышел Дуань Вэй. На нем был темно-синий деловой костюм, сидевший на нем как влитой. Он смерил Чжао Шуньчэна взглядом большого босса, инспектирующего подчиненных, и сухо спросил:
— Выкладывай, что там происходит.
Чжао Шуньчэн на миг замялся, осторожно уточняя:
— Вы двое прямо сейчас туда собрались? Там сейчас, мягко говоря, неспокойно.
— Твое дело – предоставить информацию, — отрезал Дуань Вэй.
А-Тай выудил из багажника две бутылки минералки и бросил им:
— Это за сведения.
— Вода! Настоящая вода! — Ван дрожащими руками свинтил крышку и осушил бутылку залпом.
— Это мой телохранитель А-Тай, — небрежно бросил Дуань Вэй. — Я – вице-президент коллекторского агентства «Гром». Мы люди серьезные, по понятиям живем. Так что говори как есть.
«Коллекторы, телохранитель…», – Чжао Шуньчэн окинул взглядом татуировки А-Тая и его внушительные габариты. В голове у него созрел план.
— Разумеется. А началось всё с тех четверых девчонок… — и Чжао Шуньчэн принялся вдохновенно врать. Он приправил рассказ густым слоем лжи, выставив себя и товарищей жертвами обстоятельств.
— Вот так всё и вышло, — закончил он с праведным негодованием. — Если бы моим парням не подвернулись зомби, мы бы давно прибрали сыворотку к рукам. А теперь… все девять ампул у этих девиц!
Чжао Шуньчэн специально сделал упор на число «девять» и на то, что девчонкам просто повезло, надеясь, что эти двое заглотят наживку.
Дуань Вэй кивнул:
— Что ж, тогда по коням. Проводите нас и покажете, что к чему. Мест мы не знаем, так что проводники нам не помешают.
— Ой, нет-нет, — Чжао Шуньчэн попытался дать задний ход и заискивающе заулыбался. — Мы, пожалуй, пас. Нас там в лицо знают, они просто не высунутся, если мы будем рядом. Только мешать вам станем. А с вашей-то силой вы этих четверых в два счета прижмете.
— В два счета, говоришь? — Дуань Вэй схватил его за воротник и усмехнулся. — Ты нас за идиотов держишь? Орава мужиков не справилась с девчонками, а ты хочешь, чтобы мы туда пушечным мясом пошли?
А-Тай подошел вплотную и со всей дури пнул Чжао Шуньчэна.
— А ну смирно! И не вздумай вилять!
— А-а-а! — Чжао Шуньчэн согнулся пополам, на лбу выступил холодный пот. Увидев, что А-Тай замахивается снова, он истошно заорал:
— Нет! Я не то хотел сказать… Я просто струсил и кое-что скрыл! Но сыворотка правда у них, вы их еще застанете!
Дуань Вэй сощурился и ткнул пальцем в старину Вана:
— Теперь ты говори.
Ван бухнулся на колени, сдаваясь без боя:
— Всё скажу! Как на духу! Он моего товарища сгубил, а теперь вину сваливает! Не хочу я больше с ним знаться, он мне мозги пудрил, а я человек простой, честный!
Чжао Шуньчэн вытаращил глаза:
— Ты… ты… а-а-а!
А-Тай влепил ему затрещину:
— Заткнись.
Ван, не переставая тараторить, выложил всё как было.
— Мне бы только поесть чего… Если возьмете к себе, господин Дуань, я буду вам служить верой и правдой.
— Нужен ты мне или нет – я сам решу, но подвезти подброшу, — Дуань Вэй хитро блеснул глазами. — В машине есть еда. Садитесь оба, будете дорогу показывать.
Нехорошее предчувствие кольнуло Чжао Шуньчэна. Он уже было собрался дернуть в кусты, но А-Тай перехватил его. В руках коллектора материализовалась железная труба.
Чжао Шуньчэн попытался отбиться, но А-Тай принял удар на предплечье, даже не поморщившись, и тут же всадил кулак в челюсть противника. Пара ударов – и Чжао Шуньчэн, сплевывая кровь, распластался на земле.
А-Тай презрительно хмыкнул:
— Я два года на подпольных рингах чемпионом был, а ты вздумал со мной тягаться? Тюфяк!
— Тьфу… да чтоб вас… — Чжао Шуньчэн выплюнул кровавую слюну. Думал, на попутку сел, а попал в бандитское логово.
Вскоре руки Чжао Шуньчэна были туго связаны. А-Тай кивнул Вану:
— Смотри за ним в оба. Головой отвечаешь.
— Будет сделано! — Ван, воодушевившись возможностью отыграться, пинком затолкнул подельника на заднее сиденье.
— Твою ж налево! — Выругался Чжао Шуньчэн, но осекся. Рядом с ним на сиденье обнаружилась девица в вызывающе открытом наряде. Лицо сердечком, яркие губы и взгляд, полный брезгливости.
— Дуань-гэ, ты кого это в салон затащил? — Капризно протянула она. — Сразу двоих, тесно же!
Дуань Вэй, устроившись впереди, усмехнулся:
— Временно полезный балласт.
Такси тронулось. А-Тай бросил Вану пачку чипсов, срок годности которых истек полгода назад.
— На, перекуси.
— Спасибо, брат! Ха-ха-ха! — Ван принялся громко хрустеть прямо перед носом Чжао Шуньчэна. Всего полчаса – и у него уже была еда и крыша над головой. Теперь он окончательно убедился, что не прогадал с выбором стороны.
Чжао Шуньчэн, скрежеща зубами, повернулся к соседке, надеясь хоть с ней наладить контакт.
— Послушайте, сестрица, а как вас звать?
Девушка обернулась, и взгляд её был холоднее льда.
— Лю Жуюань.
Чжао Шуньчэн расплылся в подобострастной улыбке:
— Так вы сестра Жуюань! Сразу видно – настоящая леди-босс.
— Пошел вон! — Не выдержала та и отвесила ему такую оплеуху, что лицо Чжао Шуньчэна мгновенно припухло.
— Никакого воспитания. Зови меня «Императрица Жуюань»!
— …
А-Тай за рулем тихо хмыкнул.
Чжао Шуньчэн смотрел на стремительно приближающееся здание базы, и на душе у него было чернее ночи. Уж лучше бы его сразу убили.
http://tl.rulate.ru/book/178783/16390997
Готово:
