Техника создания бумажных духов-марионеток была почти отточена. В распоряжении Хэ Пина теперь было двадцать пять кукол, которыми он мог управлять с помощью магии, и даже выстраивать их в боевые формации, что придавало им ещё большую силу.
Он подошёл к одной из марионеток и похлопал её по плечу.
— Иди, возьми своих товарищей и принесите мне паланкин.
Эта кукла с лицом, искажённым вечной скорбью, носила высокую красную шляпу и держала в руке бумажный фонарь. Внутри фонаря горело холодное зелёное пламя — огонь духа-заклинателя, созданный из поглощённой души. Он отбрасывал зловещие зелёные отблески, наполняя комнату мертвенным холодом.
Марионетка слегка качнулась и, словно призрак, поплыла к выходу. За ней последовали ещё несколько кукол.
Хэ Пин накинул чёрный плащ с капюшоном и достал из ящика бумажную маску с нарисованной на ней усмехающейся рожей. Рисунок был грубым, будто его нарисовал ребёнок. Он надел маску и вышел из комнаты.
Двор был большим и заросшим сорняками. Никто из слуг не осмеливался сюда заходить, так как Хэ Пин запретил им приближаться к этому флигелю по ночам. В темноте двора, среди сорняков, мерцали сотни огоньков, похожих то ли на светлячков, то ли на блуждающие огни на кладбище.
В этот момент несколько бесшумных фигур внесли во двор белоснежный паланкин и поставили его перед дверью флигеля. Это был бумажный паланкин, искусно сделанный, но на первый взгляд казавшийся просто игрушкой.
Хэ Пин в маске откинул бумажную занавеску и сел внутрь. Восемь марионеток, по четыре с каждой стороны, взялись за шесты и, подняв паланкин, двинулись вперёд. Их фонари с зелёным пламенем освещали им путь. Остальные куклы выстроились позади, образовав странную процессию.
Сидя в паланкине, Хэ Пин глубоко вздохнул. Он был готов. Этот паланкин и эти куклы были его козырем. Внутри были спрятаны и другие, ещё более мощные средства. Он решил выследить того слугу и стоявшего за ним члена Школы Небесных Марионеток.
— В путь! — его голос под маской звучал глухо.
Бумажный паланкин стремительно двинулся вперёд и в мгновение ока исчез со двора.
• • •
Странное пространство, окутанное серым туманом. Бумажный паланкин медленно плыл сквозь него. Туман был бесконечным, но вокруг паланкина образовался туннель, по которому он и двигался. Марионетки, не зная усталости, несли своего хозяина вперёд.
Этот паланкин был ещё одной техникой Школы Небесных Марионеток, называемой «перенос бумажными марионетками». Она позволяла мгновенно перемещаться на огромные расстояния. Техника была похожа на народное колдовство «перенос пятью демонами», но была гораздо безопаснее.
В народной магии человека несли пять демонов, но они боялись крика петуха или лая собаки, и если слышали их, то бросали свою ношу. К тому же, они летели по воздуху, и падение с высоты было смертельным.
Бумажные же марионетки не боялись ни петухов, ни собак, и двигались они не по воздуху, а через Призрачный мир — пространство, окутанное серым туманом. Это было гораздо быстрее и безопаснее.
Внутри паланкина Хэ Пин отслеживал местонахождение слуги по имени А-Чжи. Перед ним в воздухе висела шёлковая карта, на которой был изображён город Суйань и его окрестности.
Он достал из бамбуковой коробочки маленький деревянный волчок и, щёлкнув по нему пальцем, запустил его на карту. Волчок закрутился, оставляя на шёлке тонкую, извилистую линию, а затем остановился в одной точке.
— Значит, они движутся в этом направлении? — Хэ Пин внимательно изучил карту. — Похоже, они выбрались из бамбуковой рощи Учжулинь и направились на северо-запад… Постойте, что это? Почему они кружат на одном месте?
Он заметил, что линия на карте образовывала замкнутый круг.
— Неужели что-то случилось?
Он нахмурился, и дурное предчувствие охватило его. Он приказал марионеткам двигаться быстрее.
http://tl.rulate.ru/book/178589/16325310
Готово:
