Обогащенный бесценным опытом получения нагоняя от ровесницы за излишнюю самоуверенность, Каин вернулся в свою комнату, не тая и капли обиды. Высокомерие стало причиной гибели большего числа злодеев, чем он мог сосчитать, и он не собирался так глупо попадаться в ту же ловушку.
Заперев за собой дверь на замок, Каин вновь погрузился во внутренний мир своего разума.
Кто-то мог бы сравнить это с методом чертогов разума, но для него самого этот опыт мало чем отличался от состояния «афк». Словно после многочасовой сессии в иммерсивную игру отходишь от компьютера на кухню за стаканом воды: пара секунд легкой дезориентации, а затем вполне плавный переход.
Целью его визита на этот раз были жильцы.
Внутри его сознания существовало сотворенное пространство. Он вошел в него, словно продрался сквозь густой туман. Когда зрение прояснилось, перед глазами раскинулся луг белых цветов под океаном звезд. Он возник не на краю поля, а в самой его середине, материализовавшись неподалеку от обитательниц этого места.
Как только он появился, три женщины заметили его присутствие.
— Ох, эм… Привет, Вирс, — кротко произнесла Пайна.
— Мой лорд, — Фарли почтительно поклонилась.
— Добрый вечер, — дружелюбно улыбнулась Кларисса.
— Привет, девочки, как дела? — Вирс явил свое Истинное Я.
***
Каин из Ура был лишь псевдонимом, прежде его звали Вирс Исуэль. Из-за запутанного стечения обстоятельств человек по имени Вирс официально считался мертвым, поэтому он взял другое имя и остриг волосы, стараясь сделаться неузнаваемым.
Однако никто не знал, что и Вирс Исуэль не было его настоящим именем. Он был выходцем с Земли, который каким-то образом очнулся в теле пятнадцатилетнего юноши, сохранив память обеих личностей.
Типичный «исекай», клише из клише. Точнее, не совсем, ведь в другой мир его отправил не грузовик-кун. На самом деле ни он земной, ни прежний Вирс не умирали и не попадали в беду. В один прекрасный день «он» просто обнаружил себя в теле Вирса в мире меча и магии.
Он был на седьмом небе от счастья. Никакое божество не приказывало ему победить Короля Демонов, никакая высшая цель не довлела над ним. Казалось, в этой жизни ему дали полную свободу действий, и он не намерен был тратить её впустую. Его голова была полна грез о том, чего он сможет здесь достичь.
Искать способ вернуться на Землю? Ни за что. Жить здесь было куда интереснее, чем прозябать корпоративным рабом. Он поцеловал свою прошлую жизнь на прощание, кремировал её и без тени сожаления развеял пепел над морем.
Раз уж «ему» дали второй шанс, «он» решил прожить жизнь на полную катушку. Приняв личность Вирса Исуэля, он всем сердцем устремился к познанию этого нового мира.
Спустя восемь месяцев после его прибытия один город был уничтожен. Не по его вине, но и сказать, что он тут ни при чем, было нельзя. Вирс надеялся, что в той катастрофе его сочтут погибшим, и взял имя Каин из Ура для общения с окружающими.
Три женщины перед ним были теми, кого затянуло в паутину его поступков. Их тела обратились в прах, но он привязал их души к себе, сумев сохранить их эго и сущность.
На этом цветочном поле Вирс придал их душам человеческий облик.
Пайна была его одноклассницей, черноволосой девушкой с кротким нравом. Её мать умерла, оставив её одну на свете. Она мечтала найти отца, который по неизвестным причинам бросил семью.
Фарли – еще одна одноклассница. Миниатюрная шатенка с короткой стрижкой. Она была четвертым ребенком в семье дьяволопоклонников. Из всей её родни в живых – если это можно так назвать – остались лишь двое, включая её саму.
Кларисса была ламией, представителем полулюдей с нижней частью тела змеи. Прямые темно-каштановые волосы до спины, бледная кожа и пара янтарных глаз. На самом деле она была королевской крови и прожила девять тысяч лет.
— Довольно неплохо. Постоянно клонит в сон, но уже не так сильно, как раньше, — сказала Пайна.
— Тот Витамин Души, что ты даешь, просто необходим, — добавила Фарли. — Стоит надолго остаться без него, и кажется, будто разум медленно рассеивается.
— Я привыкла быть просто душой, так что на мне это сказывается меньше всего. Им же нужно время, чтобы адаптироваться, — заговорила Кларисса из-за решетки.
Посреди цветочного луга стояла большая золотая клетка, в которой и находилась ламия. Обстоятельства Клариссы отличались от ситуации Фарли и Пайны, отсюда и дополнительные меры предосторожности.
— Как я и думал, дело в производительности. Вам троим нужна Викта, чтобы оставаться активными. Чем меньше Викты я поставляю, тем больше вам приходится спать. А Витамин Души – это своего рода питание, необходимое вашим душам, — рассуждал Вирс.
Содержание чужих душ имело свои сложности. Вирс представлял это как машины в гараже: пока есть место, можно ставить сколько угодно авто (душ). Но чтобы машины ехали, нужно топливо (Викта). А еще нужны аккумуляторы для электроники, масло для двигателей, воздух в шинах – вот эту роль и выполнял Витамин Души.
— Викта – ценный ресурс, и в нынешнем положении я не могу выделять вам её слишком много. Придется много спать. По мере того как я буду повышать свой Уровень, эта проблема должна постепенно исчезнуть. Пожалуйста, потерпите, — сказал Вирс.
— Просто будь осторожнее, Вирс. Совсем недавно ты чуть не погиб, — с тревогой взмолилась Пайна.
— Это правда. И как ты вообще так быстро исцелился? — Кларисса задумчиво выводила кончиком хвоста круги на полу. — У тебя не должно быть лечебного Артэ, способного так легко справиться со смертельной раной.
— У лорда Вирса много секретов. Я верю в него. Пожалуйста, не стесняйтесь говорить мне, чем я могу быть полезна, — благоговейно произнесла Фарли.
Вирс глубокомысленно посмотрел на Фарли. Из всей троицы его отношения с ней были самыми сложными. Затем он перевел взгляд на четвертую обитательницу этого места.
— С Гвен по-прежнему никаких изменений?
Гвен была младшей сестрой Фарли. Она лежала на ложе из цветов, словно маленькая спящая красавица. В отличие от остальных, она ни разу не открывала глаз.
— Никаких, — голос Фарли дрогнул от беспокойства.
— …Я отказываюсь верить, что решения нет. Не сдавайся, — твердо сказал Вирс, обращаясь к Фарли.
— Как прикажете, — покорно поклонилась та.
— …Кларисса, как насчет того, о чем я просил? — После минутной заминки он сменил тему.
— Почти готово. Соберу всё воедино буквально через пару дней.
— М-м, — одобрительно отозвался Вирс. — С этой штукой никакой случайный ассасин не сможет ударить меня в спину.
— …Ты проявил удивительную стойкость перед лицом смерти, — Кларисса слегка склонила голову набок, пытаясь выудить ответ.
— Это особая техника, Рисса. Я не хочу использовать её часто. Цена… существенна, — уклончиво ответил Вирс.
— Ладно, ладно, храни свои секреты, — проворчала принцесса ламий. — Ты говорил, что люди умирают, если их убить. К тебе это, видимо, не относится.
— Я не был мертв. И да, люди умирают, когда их убивают, но тени умирают дважды, — самодовольно улыбнулся Каин.
— …Ты говоришь всё более непонятные вещи. Кстати, любопытный городок. Забавно видеть, насколько цивилизация деградировала, а не эволюционировала за девять тысячелетий.
— Тебе ли не знать, что эпоху, в которую ты жила, называют Эпохой Богов не просто так, — ответил Вирс.
«Или, возможно, мы в еще большем захолустье, чем я думал», – добавил он про себя.
— Что ж, мне пора. Дел невпроворот. Я уже близок ко второму Уровню, техника Клариссы очень помогает. Потрачу несколько дней на укрепление фундамента перед Возвышением на следующий Уровень. Если не случится ничего непредвиденного, задержимся в этом городе на неделю.
— Хорошо… береги себя, — тихо сказала Пайна.
— Да пребудет с тобой удача, — вторила ей Фарли.
— Я закончу твою просьбу как можно скорее, — заверила Кларисса.
— М-м, — Вирс кивнул и растворился, оставив девушек одних.
— …
Пайна молчала, от неё исходила мрачная, тяжелая аура. Фарли, чуткая к настроению окружающих, сразу это заметила.
— Пайна? Что случилось?
— …Он чуть не умер.
— Да.
— …Если он умрет, мы тоже исчезнем, — голос Пайны дрожал.
— …Полагаю, что так, — спокойно отозвалась Фарли.
— Я жалка. Ты беспокоишься о сестре, Кларисса – о своем народе… а я боюсь только за себя, — Пайна отошла в сторону, сдерживая подступающие слезы.
— На самом деле… я не так благородна, как ты думаешь, — тихо прошептала Фарли с не менее мрачным видом.
— …
Кларисса молча наблюдала за ними из своей золоченой клетки.
Пока девушки боролись со своими чувствами, Вирс перешел в другую часть своего внутреннего мира. В противовес цветочному лугу, это место было его полной противоположностью. Мрачный зал, подпираемый гигантскими каменными колоннами. Пол устилал потусторонний туман высотой до щиколотки. Пространство освещали десятки свечей, испускавших бледно-голубой свет. В воздухе парили зыбкие, бесплотные призрачные фигуры.
Это место он создал для хранения человеческих душ, собранных с убитых им людей, прежде чем те отправятся в загробный мир. Жуткая и гнетущая атмосфера была навеяна запустением подземного царства. Вирс назвал это место Тюрьмой Душ. Сюда он помещал души без всяких церемоний, в отличие от девушек на цветочном поле.
Иногда он приходил сюда, чтобы попрактиковать Поиск Души на ком-нибудь из несчастных, но на этот раз он явился не за «чтением». Глядя на подходящую обстановку, Вирс размышлял о своем недавнем опыте близости к смерти.
— Души…
Вирс ломал голову над дилеммой: как лучше всего использовать Силу Души.
Не так давно он обрел два огромных сокровища. Одно работало исправно, в то время как вторым было его новое Сродство с душами пятого ранга.
Сила Искателей Пути была тесно связана с их стихийным сродством. Самыми распространенными были четыре базовых элемента: огонь, вода, воздух и земля. Однако существовали и другие, более редкие, такие как свет и тьма.
Изначально у него было сродство только с водой, а затем Вирс кровавой ценой получил Сродство с душами… но теперь он колебался, стоит ли использовать эту мощь.
«Как мне её применить? Как эффективнее всего использовать души?»
До сих пор Вирс распоряжался душами крайне ограниченно. В основном удерживал души умерших перед их окончательным уходом и просматривал их память. Проблема была в том, что эти методы почти ничего не давали его боеспособности.
Несколько дней назад он едва не погиб. Способность защитить свою жизнь была первостепенной. Он не собирался умирать и прекрасно понимал, что его конец станет концом и для тех четверых.
«Пока я не воссоздам их тела и не расплачусь по долгам, их жизни – моя ответственность. Хватит тянуть время, пора решаться…»
Что касается решения, то, подобно сюжету подросткового кино, Вирс был убежден: ответ всегда таился внутри него самого.
Вирс был заядлым потребителем вымысла. Видеоигры, фильмы, романы, комиксы, аниме, манга – он забил голову изысками культуры, порожденной информационной эрой. Как панда обожает бамбук, а дракон – золото.
Естественно, среди этих вымышленных миров было немало историй, где герои использовали души. Большинство таких персонажей относились к классу некромантов. Мастера искусства смерти и темной магии, подчиняющие души покойных своим целям, армии из одного человека.
Справедливости ради, побочные эффекты классической некромантии могли включать в себя: выпадение волос, гнилостный запах, трупную бледность, уродство, буйное помешательство и вечное проклятие.
В прошлом это были типичные злодеи, хотя в последнее время главные герои-некроманты набирали популярность. Ведь кому не понравится идея натравить орды зомби на врагов?
Но главные герои, разумеется, всегда имели иммунитет к вышеперечисленным неприятностям. Их возвышенный статус приносил неизмеримые выгоды.
Как бы то ни было, дилемма Вирса заключалась в том, что фэнтези-мир, в котором он переродился, питал к некромантии отвращение. Стоило бы ему зайти в город со скелетом собаки, как инквизиторы и охотники на ведьм сожгли бы и его, и собаку на костре еще до захода солнца. Будь он достаточно силен, ему было бы плевать, но Вирс пока был слаб, а мир полнился существами куда могущественнее него, так что он полагался на здравый смысл.
Конечно, он мог бы стать отшельником и жить вдали от людей, и, честно говоря, эта идея не вызывала у него отторжения, но неспособность к человеческому общению вредила его другой силе, так что вариант отпал.
Даже если бы он проводил дни в лесах, истребляя монстров, одни лишь слухи или признаки некромантской деятельности в регионе натравили бы на него церковных ищеек, не говоря уже о свидетелях. Некромантия считалась табу и ересью, осквернением священного посмертия.
Среди душ в его распоряжении была одна, которая, хоть и была слаба, при жизни баловалась некромантией. Насильно извлекая информацию из её памяти и слегка модифицировав её, Вирс создал Артэ «Злоба», которое обрушил на Деметруса.
Это было базовое и очень простое Артэ. Причиной его огромной силы стало само место. В той лачуге умирали люди, так что почва была пропитана негативной энергией. В тот миг, когда Каин открыл дверь, он увидел и почувствовал удушающую, затаенную обиду тех, кто там погиб. Именно поэтому Вирс убил человека, представившегося Арнольдом, с особой жестокостью.
Несколько недель Вирс не был уверен, хочет ли он посвятить себя практике некромантии. Преимущества были очевидны, вопрос заключался лишь в том, сможет ли он смириться с недостатками.
После долгих и мучительных раздумий сегодня он решил, что не станет владыкой смерти с легионами живых мертвецов под началом… по крайней мере, на данный момент.
«Это… не подходит для моей нынешней ситуации», – рассудил Вирс.
Раз уж оживление мертвецов исключалось, ему нужно было найти иной способ применения власти над душами.
К счастью, в его распоряжении были тысячи историй, из которых можно было черпать вдохновение.
http://tl.rulate.ru/book/178439/16239378
Готово:
