Каин обернулся на зов. К нему приветливо обратился мужчина лет двадцати пяти, ладно сложенный и крепкий.
— Меня зовут Пол… — представился он. — Видел, как ты регистрировался давеча… В нашей группе как раз есть свободное место.
Пол был мускулистым и высоким – едва ли не на тридцать сантиметров выше Каина. Говорил он с каменным лицом, голос звучал сухо и жестко. На нем красовалась металлическая кираса качеством выше среднего – со следами былых сражений, но ухоженная. Из-за внушительного роста Пола Каину невольно захотелось отступить. Он не любил, когда кто-то вторгался в его личное пространство, которое ограничивал примерно метром вокруг себя.
— Угу… и что с того? — Отозвался Каин, принимая более закрытую, оборонительную позу.
— Ты… вступай, — твердо отчеканил Пол.
Пока мозг Каина лихорадочно соображал, как лучше ответить на эту внезапную угрозу, кто-то вмешался.
— Та-а-ак, стоп. Давай не будем всё усложнять, — между Каином и Полом встала женщина лет двадцати двух.
— Извини за это, — обратилась она к Каину. — Он немного неловок в общении с новыми людьми. Я надеялась, что частые разговоры пойдут ему на пользу, вот и отправила первым к тебе. Он не хотел ничего плохого, так что не пойми превратно, ладно?
— …Раз вы так говорите, — ответил Каин.
— У нас есть предложение, готов выслушать? В награду за твое время я угощу тебя горячей Трапезой. Выглядишь так, будто прошел через Ад.
— Через дикую глушь, а не Ад, — поправил Каин. — Посещать Ад я не планирую… по крайней мере, пока мне не стукнет лет сто. Но если предлагаете бесплатную еду – ведите.
— Вот и славно, тогда сюда, — хохотнула женщина в ответ на его «не» шутку.
Ее рыжие волосы до плеч колыхались, пока она вела его к столу в обеденной зоне гильдии. Каин уже догадывался, что ей нужно, и последовал за ней. Неуклюжий мужчина по имени Пол молча шел позади. За столом сидели еще двое: парень и девушка примерно его возраста.
— Официант, одно сегодняшнее спецблюдо, пожалуйста. О, и порцию чапури, — крикнула она, усаживаясь на свое место. — Присаживайся, — предложила она Каину.
— Пока ждем твою еду, позволь представиться. Я – Лена. Это Оливер, а девушку зовут Ирен.
Молодая женщина по имени Лена, судя по всему, была лидером группы. Оливер посматривал на Каина с улыбкой, в то время как Ирен разглядывала его с явным осуждением. Наконец, мускулистый Пол молча занял свое место рядом с Каином. На столе стояли четыре кружки с напитками – видимо, группа была в разгаре обсуждения, прежде чем пригласить Каина к себе.
— Каин, — коротко бросил он.
— В общем, если вкратце, мы хотим, чтобы ты присоединился к нашей группе для двух-трех заданий в ближайшие дни, — сказала Лена.
— Я так и думал… но почему я?
— О, ничего сложного. Нам нужны быстрые деньги, поэтому мы объединились, чтобы взяться за квест посложнее. Буду откровенна: эта группа только что собралась. Пол согласился мне помочь, но мы раньше не сражались вместе, а Оливер и Ирен – новички. Глядя на доступные задания, я рассудила, что нам нужен еще один человек.
— Хм, — промычал Каин, изучая четверку.
Лена и Пол имели 1-й уровень, Оливер и Ирен – 0-й. «По крайней мере, они Искатели Пути», – подумал Каин. Помимо уровней, только у старшей пары были приметы людей, закаленных в огне сражений.
— Если вам нужен помощник, разве здесь мало людей, подходящих под это описание? — Каин кивком указал на авантюристов, толпящихся у доски объявлений.
— Это Бездельники, а не Искатели Пути. Они за нами не поспеют. Ну, разве что в качестве живого щита сгодятся, когда придет время, — насмешливо вставил Оливер.
— Олли! Я же говорила тебе, не смей так выражаться! То, что ты умеешь пользоваться Виктой, не дает тебе права смотреть на них свысока! — Лена отчитала юношу.
— Ладно, ладно, сестрица Лен, — Оливер закинул руки за голову, приняв расслабленную позу.
— Прости его, пожалуйста. Он молод и дерзок, но на самом деле не со зла, — вмешалась Лена.
«Знаешь, Оливер, в более… цивилизованные времена за такие комментарии тебя бы по головке не погладили, – подумал Каин. – …Хотя он сказал правду. Бездельники не справятся».
— Одно сегодняшнее спецблюдо и порция чапури! — Официантка принесла поднос. На нем стояла миска с горячим куриным рагу и тарелка с десятью круглыми шариками. Хотя Каин умирал от голода, из вежливости он не стал сразу набрасываться на еду.
— Отвечая на твой вопрос: даже если это временная группа, я не хочу, чтобы кто-то из нас погиб. Безопасность превыше всего, — твердо произнесла Лена. — Поэтому 0-й уровень – это минимум…
«Ага, просить обычных людей с обычными мечами сражаться с магическим тигром – это прямо-таки образец безопасности», – съязвил он про себя.
— Ирен присоединилась к нам чуть раньше, да и вариантов изначально было немного. И тут в зал входишь ты – 0-й уровень, у которого есть опыт сражений с монстрами. Идеальный момент, — подытожила Лена.
— Погоди, что? Ты уже сражался с монстрами? — Оливер не скрывал своего удивления.
— Олли, если бы ты больше наблюдал, прежде чем открывать рот, в твоей жизни было бы меньше проблем… Итак, что скажешь, Каин?
Пол и Ирен помалкивали, предоставив Лене вести переговоры.
Каин откинулся на спинку стула, размышляя. «Так-так, что мне делать с ее просьбой… собственно, а есть ли причина отказывать? Это вполне соответствует моим целям».
Лена спокойно ждала ответа, в ее глазах теплилась надежда. Оливер что-то бормотал – в основном о том, как несправедливо, что кто-то его возраста уже убивал монстров. Пол прихлебывал из своей кружки, будто разговор его не касался, но взгляд его был прикован к Каину. Ирен всё это время хранила таинственное молчание.
— Зависит от заданий, — ответил Каин спустя мгновение.
— Чудесно. Сначала поешь, не обращай на нас внимания. Мы поговорим позже, — Лена взяла одну из этих штук под названием чапури и откусила. Каин заметил, что внутри они похожи на крокеты. Пока она предлагала Перекус остальным, Каин принялся за рагу.
Вкус был сносным, хотя соли, на его взгляд, маловато. Лена съела пару чапури, Пол и Ирен взяли по одному из вежливости, остальное исчезло в желудке Оливера. Когда Каин закончил, Лена протянула ему лист с заданием.
— Я позволила себе выбрать наш первый квест, взгляни.
— …Доставить три яйца Гигантской Курицы… — вслух прочитал Каин. — По сути, браконьерство яиц монстра. Ранг Обсидиан?
— Ага, хотя это один из самых простых Обсидианов. Гигантские Курицы зимой впадают в подобие спячки, согревая яйца. Мы найдем их логово, мы с Полом отвлечем их или выманим, а вы втроем заберете яйца. Просто, — пояснила Лена.
«Не думаю, что куры впадают в спячку зимой, но это другой мир, так что всё возможно. Жестоко, конечно – похищать птенцов, пусть даже в яйцах».
Пока Каин размышлял, Лена продолжала объяснения:
— До того места полдня пути пешком. Я всё разузнала: стоит опасаться еще и Тукуку. Это ледяные совы, которые вызывают обморожение взмахом крыльев. Поодиночке они не опасны, но целая стая – совсем другое дело. В холодную погоду они очень активны, но я уже приготовила всё необходимое, чтобы с ними разобраться. Если всё пойдет по плану, мы добудем яйца вообще без боя.
— О-о-о, так мы не будем с ними драться? — Разочарованно протянул Оливер.
— Помолчи! Сражение с монстрами – это не шутки! Хватит грезить о глупостях вроде охоты на драконов. В песнях и историях, что ты слышал, лжи больше, чем правды.
Каин подавил желание насмешливо фыркнуть.
— Какой план? — Спросил он.
— Просто чтобы уточнить: ты с нами? — Спросила Лена.
— Если план разумный.
— Прекрасно, — Лена придвинулась ближе и заговорила вполголоса.
«Должно быть, боится, что кто-то подслушает и воспользуется ее задумкой».
— …вот и всё. Что думаешь?
«Звучит неплохо. Будь ее план чепухой, я бы отказался, но в данных обстоятельствах…»
— Хорошо, я в деле, — сказал Каин.
— Отлично, — кивнула Лена. — Используй сегодняшний день, чтобы подготовить всё необходимое. Выходим завтра утром, есть возражения?
У троих возражений не нашлось, но у Каина было одно.
— Мы должны позавтракать вместе перед выходом.
Они не отвергли идею Каина, хотя Оливер и отпустил колкое замечание – что-то насчет его упитанности. Лена отвесила ему подзатыльник и снова извинилась за болтуна, хотя Каин заверил ее, что всё в порядке. Его настойчивость насчет завтрака была немного нелепой, но в этом вопросе он не шел на компромиссы.
«Взять квест, доставка яиц, мороз и снег… Я отказываюсь идти на „охоту на монстров“ без Трапезы! Жаль, что здесь не будет круглой кошки-бабушки с очаровательным мяуканьем, готовящей мой „Выбор шеф-повара“. Мне нужны мои плюс пятьдесят к здоровью и выносливости… может, стоит раздобыть двухметровый меч у лысого кузнеца?»
Они договорились встретиться здесь же завтра утром за завтраком. После нескольких кругов пустой болтовни Лена вкратце описала состав группы. Она и Пол были бойцами авангарда: Пол – в роли танка, а она сама – боец, полагающийся на скорость. У Оливера была некоторая подготовка, но это будет его первый квест. Про Ирен Лена сказала, что та отлично владеет луком, но слаба в ближнем бою.
— Не волнуйся, Ирен, наша работа как авангарда – следить, чтобы враги к тебе не приближались! — Заверила ее Лена. Судя по лицам Пола и Оливера, они были того же мнения.
«Для группы это справедливо, полагаю», – Каин спокойно отпил воды из деревянной кружки.
Лена спросила, где Каин остановился. Оказалось, Ирен тоже живет в трактире «Олопо». Лена, Пол и Оливер устроились в другом месте.
— До завтра, ребятки, — Лена помахала им на прощание с другой стороны улицы, остальные двое были рядом с ней.
— М-м, — Каин махнул в ответ. — Если у тебя есть дела, не обязательно меня провожать. Уверен, я сам найду трактир, — сказал он Ирен, стоявшей рядом.
— Всё в порядке. Я тоже туда иду, — ответила Ирен.
— Тогда я приму твое любезное предложение.
Ирен шла впереди, Каин следовал за ней. Шли они не быстро, но и не прогулочным шагом. Разговора не завязалось. Каин с интересом рассматривал уличные виды, а Ирен не пыталась заполнить тишину. Когда они подошли к трактиру «Олопо», девушка подвела его к стойке регистрации, прежде чем уйти.
— Пришли. До завтра, — Ирен коротко кивнула.
— Спасибо. До завтра, — Каин ответил вежливым кивком.
Каин оформил проживание у заспанного мужчины за стойкой, выбрал одиночный номер с услугой купальни и оплатил трехдневное пребывание. Забрав ключ, он направился к себе. Он выбрал комнату на первом этаже, так что идти было недалеко. По пути он увидел мальчика лет одиннадцати, который с трудом тащил ведро воды в другой номер. Каин заподозрил, что это и есть «услуга купальни». Ему стало немного жаль мальчишку, ведь он и сам хотел помыться, а значит, работы у того прибавится.
Это была простая комната с минимумом мебели, но чистая. Вполне достаточно, чтобы Каин остался доволен. Он с облегчением сбросил вещи, снял дорожный плащ и опустился на стул.
«Не дом, милый дом, но сойдет».
Было около одиннадцати часов, солнце ярко сияло. В комнате было приятно и тепло, и Каин планировал вздремнуть, но сначала решил немного почитать.
Каин закрыл глаза и погрузился в место внутри себя, называемое миром сознания. Этот мир был практически безграничен, как человеческий разум, и внутри него хранилось множество вещей. Некоторые принадлежали лично ему, другие появились таинственным образом без его ведома, а кое-кто даже поселился в одном из уголков его разума.
«Девочки, кажется, спят, лучше их не будить».
Каин отправился туда, где хранил свои особые «коллекции».
Перед ним парил шар бледно-голубого пламени размером с волейбольный мяч. На шаре виднелось лицо с закрытыми глазами. Почуяв присутствие Каина, глаза распахнулись, и выражение лица сменилось ужасом.
— Привет, Арнольд, или Таракай, как ты сегодня? У меня настроение что-нибудь почитать, давай-ка заглянем в твою память, — Каин лучезарно улыбнулся. — Посмотрим… Где я там оставил закладку в прошлый раз? — Пробормотал он, копаясь в разуме души и не обращая внимания на безмолвный крик книги.
http://tl.rulate.ru/book/178439/16239376
Готово:
