Половина третьего ночи. Юань Цин стояла на груде щебня за пределами военного лагеря. Позади неё возвышались горы трупов аномальных демонов. Так называемые Земляные драконы представляли собой разновидность гигантских ящеров-панголинов, тела которых были твёрдыми, точно скальная порода.
Находившиеся на месте военные с благоговейным трепетом взирали на тушу исполина, рухнувшего у самых ворот. Такова была боевая мощь Третьего Царства Триумфа — подавляющая сила, вызывающая удушающее чувство ничтожности перед лицом абсолютного превосходства.
Юань Цин вполне наслаждалась этими полными обожания взглядами. Дома ей никогда не доводилось испытывать подобного ощущения, когда все вокруг смотрят на тебя как на центр вселенной. Поэтому она старалась сохранять максимально холодный и отстранённый вид, шагая через лагерь.
— Угх...
Солдаты из команды тылового обеспечения, занимавшиеся переработкой трупов демонов, не могли сдержать рвотных позывов.
Юань Цин холодно бросила на них взгляд:
— Бесполезные.
Однако, когда в лицо ударил тот самый густой зловонный запах, она сама едва сдержала позыв к тошноте.
Будучи девушкой, выросшей в военном лагере, она повидала немало кровавых сцен, но единственное, к чему так и не смогла привыкнуть, — это невыносимая вонь. Ей оставалось лишь ускорить шаг и подняться на сторожевую башню, подальше от гниющих тел.
— Майор Юань Цин.
Байму стоял на вершине башни и отдал воинское приветствие.
Рядом с ним находились и другие высокопоставленные офицеры Третьей городской гвардии.
— Ситуация с потерями?
Юань Цин мельком взглянула на них, не утруждая себя вежливостью.
— Среди обладателей высшего таланта шестеро получили лёгкие ранения, один — тяжёлое. Ожидается, что на восстановление уйдёт неделя. Среди среднего таланта тридцать четыре человека с лёгкими ранениями, у десяти деление клеток достигло предела. Они готовятся к демобилизации.
Инструктор Байму на мгновение замолчал:
— Прошу прощения. Никто не ожидал, что в этот раз аномальных демонов окажется так много. Я сделал всё возможное, чтобы исправить ситуацию, но сдержать столь масштабную волну было крайне трудно.
— Завтра я лично навещу раненых. Вы отвечаете за выплату пособий демобилизованным солдатам и компенсацию в виде Экстракта костного мозга Божественного древа. Напомните интендантам на складах, чтобы не смели задерживать выплаты.
Юань Цин ледяным тоном продолжила:
— Кстати, как проявили себя новобранцы?
Байму достал отчёт и протянул его ей:
— В целом, уровень ниже среднего. Стоит обратить внимание лишь на двух Разрушителей кокона. Предел клеточного деления Хэ Сая, вероятно, позволит ему достичь Пятого слоя. Что касается Лу Буэра, его предел временно невозможно определить, так как он страдает редким синдромом священного буйства. Во время первого пробуждения хлынувшая энергия жизни была просто поразительной.
Юань Цин перелистывала страницы отчёта. Большинство новичков показали посредственные результаты, и лишь двое обладателей высшего таланта сразу после пробуждения продемонстрировали сильную волю к бою.
— Так это те два сорвиголовы.
Она вспомнила парочку с кирпичами:
— Где они сейчас?
— В медицинском отделе, получают помощь. Жизненные показатели в норме.
Байму безэмоционально произнёс:
— В этой миссии по зачистке наши солдаты снова проявили отсутствие организации и дисциплины. Перед лицом врага они думали лишь о том, как бы урвать чужую добычу. Особенно эти двое новобранцев, они умудрились забирать головы прямо из-под носа майора Юань. Не следует ли нам...
Дроны зафиксировали все подробности задания.
Явление кражи чужих убийств, разумеется, не укрылось от их глаз.
Новички, пришедшие в первый же день, вели себя так дерзко.
Если не выписать взыскание, то хотя бы провести воспитательную беседу было необходимо.
Как инструктор, он не мог мириться с подобным поведением.
— Хм, действительно...
— Юань Цин слегка кивнула.
— Хорошо, я сейчас же...
— Байму не успел договорить, как услышал следующую фразу майора.
— Действительно, стоит выдать им награду.
Юань Цин задумчиво изучала отчёт:
— Эти двое пошли красть чужие головы только после того, как ветераны попытались обворовать их самих. В чём проблема? К тому же, мой отец всегда говорил, что стремление быть в авангарде — это лучшее качество воина. Если они смогли увести добычу у меня, значит, они не только смелые, но и очень способные... Мы должны продвигать таких людей.
Офицеры погрузились в молчание.
Эта девушка-майор отличалась от обычных людей. На её груди красовался позолоченный знак Мирового Древа, означающий, что она была кадровым военным, добровольно посвятившим жизнь и душу человечеству.
Она принадлежала к знаменитому роду Юань, где все — от мала до велика — были кадровыми военными. Выросшие в лагерях, впитавшие армейскую культуру с пелёнок, они считали воинский дух самой жизнью.
Особенно майор Юань Цин. Говорили, что её мать погибла на поле боя, защищая подчинённых, и потому эта гордая девушка взвалила ответственность на свои плечи.
Такая мелочь, как украденное убийство, её совершенно не заботила.
В конце концов, она была дочерью влиятельного рода и не нуждалась в лишних Очках вклада.
Однако для людей вроде Байму, которые рассматривали службу лишь как способ получения ресурсов, понять членов семьи Юань было невозможно. Они не считали себя солдатами по призванию и планировали уволиться через пару лет.
Такой начальник, как майор Юань Цин, доставлял им немало головной боли.
Юань Цин нахмурилась и отдала приказ:
— В последнее время Третья городская гвардия остро нуждается в свежей крови. Талант этих двоих неплох, хотя с головой у них, похоже, проблемы... Хм, выделите им больше медицинских ресурсов, пусть скорее поправляются.
Байму заколебался:
— Командир, это не по правилам.
Юань Цин вскинула бровь:
— Что такое?
— Медицинские ресурсы ведомства ограничены, — ответил Байму.
Юань Цин равнодушно бросила:
— Тогда вычтите из моих Очков вклада.
Байму замолчал.
Когда человек готов отдать личные ресурсы, возразить нечего.
— Наш долг как военных — защищать слабых, а не притеснять их. Чтобы я больше не видела даже намёка на издевательства над новобранцами. Не забывайте, что и вы когда-то были новичками!
Голос Юань Цин так и веял холодом. Она опустила взгляд в отчёт и пробормотала:
— Эти двое, возможно, смогут побороться за место в последовательности оптимизации и сформировать Судьбу.
Офицеры хранили молчание.
Именно это и заставляло их страдать.
Юань Цин была предельно справедлива и судила только по способностям.
Своим подчинённым она как раз не давала никаких особых поблажек.
— Сегодня аномальных демонов было неестественно много. Я попрошу прислать экспертов для расследования. Дела в лагере оставляю на вас, мне нужно отдохнуть, — Юань Цин подхватила свой железный лук и направилась к выходу. Измотанная до предела, она мечтала лишь о том, чтобы добраться до жилья, принять горячую ванну, сбросить одежду и провалиться в глубокий сон на мягкой кровати.
Но стоило ей сделать шаг, как она замерла.
На очаровательном лице, обрамлённом каштановыми короткими волосами, отразилось потрясение.
Выражение лица Байму тоже мгновенно изменилось, и он резко развернулся.
— Боже мой...
Все они услышали этот звук — гул обрушивающейся земли.
На далёком горном хребте Огромного Пика поднялись клубы густого дыма. В пыли промелькнуло более десяти гигантских чёрных теней. Исполинская волна демонов, подобно чёрному приливу, хлынула вниз по склонам.
Вторжение.
Масштабное вторжение аномальных демонов.
Их количество было таким, что кожа на голове непроизвольно стягивалась от ужаса!
Появление одиночных тварей на границе Обители перерождения считалось обычным делом, именно поэтому войска и стояли на важных транспортных узлах, обеспечивая безопасность обычных людей. Но такое количество врагов явно попадало под категорию биологической катастрофы высшего уровня, требующей предельной осторожности.
— Живо доложите Главному инспектору Юаню!
— Юань Цин прищурилась и скомандовала: — Нет, сначала пригласите господина Лунцюэ!
...
Пробуждение новобранцев 245-го потока Линьхайского военного ведомства на этом завершилось. Юноши и девушки, только что пережившие кровавую битву, с израненными телами вернулись в лагерь. Помимо страха, в их душах жило странное чувство — будто они сбросили старую кожу и переродились, словно фениксы из пепла.
В палатке, продуваемой ледяными ветрами, Лу Буэр лежал в спальнике без сознания. Его лоб был обмотан бинтами, а в тыльную сторону правой ладони была вставлена игла капельницы, на другом конце которой висел пакет с глюкозой.
Хэ Сай всю ночь провёл рядом, подбрасывая дрова в печь и жуя кусок хлеба.
— Ну и бред же, — пробормотал он.
Вспоминая события ночи, он чувствовал себя так, будто всё это было сном.
Адъютант майора Юань обходил солдат, выражая сочувствие. Люди грелись у костров, кто-то ел ночной паёк, кто-то даже открыл бутылку спиртного, чтобы отпраздновать спасение. Атмосфера была довольно тёплой.
Новички же чувствовали себя не в своей тарелке.
Особенно девушки в углу — на их лицах читались робость и смущение.
После этой битвы многие новобранцы добровольно решили демобилизоваться на месте. Несмотря на годы подготовки, они оказались не готовы к жизни, полной крови и огня.
Стоило им покинуть армию и вернуться к обычной жизни, как они снова окажутся под защитой семей. Смогут поступить в обычные университеты, найти после выпуска неплохую работу, заказывать еду на дом, играть в видеоигры, гулять, ходить в кино. Жизнь, полная удовольствий.
Зачем им эти страдания?
Но «группа сирот» не собиралась уходить. Лу Буэр и Хэ Сай давно решили, что пойдут в армии до конца. В старом мире у них не было статуса, а теперь, в новой эпохе, наконец появился путь наверх, и они должны были вцепиться в него мёртвой хваткой.
— Новичок, а ты смелый. Как звать-то? — добродушный на вид ветеран протянул сигарету.
— Вы, похоже, оба Разрушители кокона. Поговорите с ребятами, полегчает. Теперь мы боевые товарищи.
Солдаты с интересом посматривали на них. Эти двое парней сегодня активнее всех забирали чужую добычу, но большинство ветеранов это не злило, они лишь ухмылялись.
Очки вклада — вещь такая: кто сильнее, тот и забирает.
Хэ Сай не умел курить, поэтому замахал руками:
— Меня зовут Хэ Сай. А это мой лучший друг Лу Буэр. Мы оба из Фэнчэна, раньше были студентами.
Ветеран затянулся и усмехнулся:
— Студенты, надо же. Красиво. А я вот владельцем интернет-кафе был. Мне пять лет понадобилось, чтобы войти в священную пульсацию. Вообще не хотел в армию, но в прошлом году дочка заболела, дом пришлось продать. Сыну скоро жениться, вот и пришлось идти сюда.
Он указал на другого мужчину со шрамом на лице:
— Это наш самый крутой боец, Чжоу Ифань. Раз вы смогли увести добычу у него, значит, действительно чего-то стоите.
Чжоу Ифань отпил вина:
— Если умеете убивать аномальных демонов, я вас уважаю. У меня одна причина быть здесь — перерезать всех этих тварей под корень. Либо они сдохнут, либо я.
Кто-то пояснил:
— Он жил в маленькой горной деревушке. Там в лесах завёлся демон, мутировавший из временного кокона, его вовремя не заметили. Тварь спустилась вниз и растерзала его сына.
— А того, с одной рукой, зовут Ли Хуа. Он пришёл отомстить за сестру.
— Её похитили фанатики из какой-то еретической организации, до сих пор вестей нет. Этот мир не так уж спокоен, в тени активизировалось множество безумцев.
— Тот иностранец — Аарон. Прогорел в бизнесе, залез в долги, вот и прячется здесь от кредиторов.
Девушки-новобранцы испуганно слушали. Эти истории леденили душу.
— Девчонки, если встретите демона и поймёте, что не тянете, — прячьтесь за спины этих крутых парней. По крайней мере, живы останетесь. Отработаете три года, уволитесь — и заживёте припеваючи, — расхохотались ветераны.
Слушая разговоры, Хэ Сай понял, что у каждого здесь была своя причина, тогда как он и его названый брат чувствовали лишь растерянность. Они сами не знали, ради чего всё это.
Такова была атмосфера военного лагеря.
Костёр, разговоры.
Истории и хмельное вино.
В ночном небе мерцали звёзды. Возможно, такая жизнь была не самой плохой.
Внезапно разговоры стихли.
Инструктор Байму с ледяным лицом прошёл мимо них.
Все замерли, боясь дыхнуть.
Кто-то тайком скривился.
Кто-то сплюнул на землю.
Похоже, инструктора здесь не любили.
— В Третьей гвардии лучший командир — это майор Юань, — вздохнул старый солдат.
— И её адъютант — тоже человек мировой.
В этот момент адъютант как раз раздавал раненым высококачественные лекарства. Названия на упаковках никто не мог прочесть, но эффект был поразительным.
После инъекции состояние Лу Буэра заметно улучшилось.
Раздав припасы, адъютант достал планшет.
— Пора считать головы! — радостно выкрикнул кто-то.
Правила были просты: после каждого боя командование подсчитывало заслуги по количеству убитых врагов, оценивая действия каждого солдата. Кого-то ждала награда, кого-то — взыскание.
— Это мой фраг!
— Чушь! Этого демона я топором зарубил, твои пули его даже не поцарапали!
— Ну, этот-то точно мой?
Слушая их споры, Хэ Сай начал что-то понимать.
Лу Буэр всегда считал его наивным и неопытным в делах мирских.
Он признавал это.
Но и у него были свои маленькие хитрости.
По сравнению с Лу Буэром, у него было одно неоспоримое преимущество.
Его кожа была толще любого панциря!
— Врёте вы всё! Это явно голова моего брата Лу!
— И эта тоже! Если бы брат Лу не сбил его с ног, этот демон бы тебя со спины сожрал, где бы ты тогда был?
— Видали? Кто сказал, что брат Лу его не касался? Смотрите, волосок точно задел! По вашей же логике — кто последний коснулся, того и добыча?
Один из ветеранов наконец не выдержал и обернулся с каменным лицом:
— То есть, по-твоему, всё ваше? Даже если волоском задел — уже твоё? У тебя совесть вообще есть, малец?
Хэ Сай невольно сжался.
Ветеран разминал кулаки. Те, кто выживал здесь, не были паиньками. После кровавой резни нервы у всех были на пределе, и ему очень хотелось проучить наглого юнца.
Но присутствие адъютанта сдерживало его.
Уголок глаза адъютанта дёрнулся. Он вздохнул:
— Ваша доля Очков вклада никуда не денется. Лучше присмотри за своим другом. У него редчайший синдром священного буйства, в начале пути ему нужно быть предельно осторожным.
Хэ Сай опешил:
— А что это за синдром такой?
Адъютант помолчал немного и объяснил:
— Если просто, его тело отличается от обычного. И разум, и плоть обладают невероятной адаптивностью к энергии жизни. Такие люди развиваются гораздо быстрее остальных, поэтому он и сражается так неистово.
Он сделал паузу:
— Но цена за это велика. Сейчас он не может управлять этой безумной энергией. В бою он ведёт себя как камикадзе, теряя рассудок... Если грубо — это похоже на кровоизлияние в мозг.
Он слабо улыбнулся:
— Впрочем, это не приговор. Со временем он привыкнет и научится контролировать себя. Ты должен помочь ему обрести внутренний покой.
Хэ Сай слушал, мало что понимая:
— Понял. Спасибо вам. Вы действительно добрый человек, господин адъютант. Желаю вам удачи до небес, блестящей карьеры и побольше здоровых детишек!
Глаз адъютанта дёрнулся снова.
— Расходитесь. По заслугам я сам решу.
Он взглянул на часы и зашагал прочь.
Солдаты постепенно разошлись по своим палаткам.
Остался лишь Хэ Сай. Он почесал затылок, глядя на спящего друга.
«Какой же будет наша жизнь дальше?»
Глядя на бездонное ночное небо, он постепенно погрузился в сон.
...
Глубокой ночью Лу Буэр наконец пришёл в себя.
Ему казалось, что он выбрался из затянувшегося кошмара.
Перед глазами был всё тот же навес. Грязный мальчишка, свернувшись калачиком в спальнике, спал в углу. Рядом в печи догорали дрова, даря остатки тепла в морозном воздухе.
— Хэ Сай? — тихо позвал он, но ответа не последовало.
Похоже, тот спал без задних ног.
Лу Буэр попробовал сжать кулак. Сила ощущалась пугающе реальной. Тело, прежде истерзанное смертельной болезнью, больше не казалось слабым. Оно было подобно сухому дереву, в которое вдохнули новую весну.
Просто невероятно.
В сердце Лу Буэра наконец затеплилась надежда. Он осознал, что с помощью Семени Небожителя при вхождении в священную пульсацию он может заставлять раковые клетки бесконечно делиться. Это означало неисчерпаемый источник жизненной энергии для поддержки эволюции.
А когда раковые клетки отмирали после деления, утихала и его мучительная боль.
Ему не нужно было бояться, что путь эволюции сократит его жизнь. Он нашёл лазейку!
И именно эта лазейка могла позволить ему зайти на пути эволюции дальше, чем кому-либо другому.
Таков был дар Семени Небожителя. Он до сих пор не знал, что это за штука — на вид как сердце какого-то необычного существа, но при этом пропитанное технологиями будущего. Похоже, оно хранило в себе колоссальные объёмы информации, но для её разблокировки требовалось поглощать Тёмную материю.
Вместе с эволюцией открывались и данные.
Эти сведения были пугающе похожи на те материалы, которые когда-то писали его родители.
Теперь все зацепки указывали на одно: отец и мать определённо знали много тайн нового мира. Но те архивы исчезли, и помощи ждать было не от кого.
«Новый мир, Корпорация Аврора, эти аномальные демоны... Папа и мама исследовали всё это? Кем же они были на самом деле?» — Лу Буэр терялся в догадках. Он хотел было встать и перекусить, но вдруг его взгляд упал на правую ладонь.
Он увидел, как под кожей в сосудах течёт тонкая струйка иссиня-чёрного вещества. Она извивалась и двигалась, точно живое существо. Это выглядело зловеще и странно.
«Что это ещё за чертовщина?»
http://tl.rulate.ru/book/178404/16321822
Готово:
