Он услышал шаги робота задолго до того, как увидел его. Тяжёлый стук металлических ботинок по плотно утрамбованной земле.
Остановившись на широком, почти открытом участке земли, он стал ждать своего противника. Его сердце всё ещё колотилось как сумасшедшее, кровь стучала в ушах. Он переминался с ноги на ногу, бессознательно принимая ту же позу, в которой готовился к атакам Бэйба. Готовый упереться, готовый прыгнуть вперёд. Его пальцы подёргивались в нерешительности — сжаться ли им в кулаки или приготовиться к захвату.
Неужели робот не мог двигаться быстрее?
Стук приближался и приближался, пока не стих. Робот смотрел на него сверху вниз с расстояния в девять метров. Несколько секунд оба молчали.
— Свидетель обнаружен, — наконец произнёс робот. — Ответ на вопрос: получить назначенные объекты для моего хозяина и устранить свидетелей, которые могут помешать его целям путём распространения определённой информации.
— Твоего хозяина?
Робот прищурил глаза: «Ответ получен. Устранение свидетеля!» — выкрикнул он, прежде чем поднять обе руки. Свет начал скапливаться в отверстиях на его запястьях, и Кларк немедленно пришёл в движение. На этот раз, когда робот атаковал, он внимательно следил. Между моментом, когда машина открыла огонь, и небольшими взрывами, уничтожившими то место, где только что стоял Кларк, не прошло и доли секунды. Заряды пересекли разделяющее их пространство в мгновение ока. Лазеры? Или что-то в этом роде.
Он твёрдо решил ни на секунду не останавливаться, постоянно отпрыгивая туда-сюда и кружа вокруг машины. Робот медленно топал по кругу, в то время как его торс и голова вращались вокруг своей оси в попытках удержать мальчишку в поле зрения, но тот двигался слишком быстро.
Когда он окончательно исчез из поля зрения робота, он воспользовался шансом и оттолкнулся от земли.
Кларк пролетел по воздуху между ними и с глухим стуком приземлился роботу на спину. Однако он почти сразу об этом пожалел. Металлическая обшивка машины оказалась обжигающе горячей на ощупь и гудела под поверхностью.
Он отдёрнул руки едва ли через секунду после прикосновения к роботу и отскочил назад. Посмотрев на свои ладони, он поморщился от волдырей, которые уже начали образовываться от кратковременного контакта с раскалённым металлом. Отвлёкшись, он не заметил, как робот шагнул вперёд, пока не почувствовал порыв воздуха, ударивший в него за мгновение до пинка. Гигантская металлическая нога машины врезалась в него, и, к ужасу Кларка, поверхность её конечностей была такой же раскалённой, как и корпус. Мальчик вскрикнул, кувырком полетев назад, и поморщился от запаха подпаленной одежды. Ма это не понравится.
Он быстро поднялся на ноги и едва успел увернуться от очередного лазерного луча.
Его мысли неслись вскачь. Он не мог дотронуться до него, иначе обожжётся. Он мог легко его обогнать, но робот просто продолжит его преследовать. Он пока не знал, насколько машина прочна, но шаги звучали тяжело. Хрупким робот точно не казался. Но и манёвренным не выглядел. В нём не было ни капли гибкости. Он был сконструирован почти как экшен-фигурка: тело держалось на простых шарнирах, двигающихся вверх-вниз, или вращалось на осях. Единственное, что хоть как-то приближалось к человеческому уровню ловкости, — это кисти его рук, но даже у них отсутствовали запястья.
Кларк бросился вперёд, сокращая расстояние между собой и машиной.
Но на этот раз, вместо того чтобы запрыгнуть роботу на спину, он проскользнул у него между ног и остался там. Машина попыталась пнуть его, но он лишь пригнулся ровно настолько, чтобы не коснуться ноги, а затем снова вернулся в пространство между ними.
— Прекратить активность! — проревел робот, пытаясь его растоптать. Он попытался навести на него лазер — но его руки оказались недостаточно гибкими, чтобы прицелиться в собственное тело. Теперь единственной проблемой оставалась температура.
Опустив взгляд на свою рубашку и подпалины на ней, Кларк вздохнул. Он быстро стянул её через голову, после чего обмотал тканью правую руку, сжав её в кулак. Посмотрев наверх, он сфокусировался на нижней части коленного шарнира и прицелился, замахнувшись одной рукой.
Часть его разума воспротивилась.
Ма и Па снова и снова твердили ему никогда не бить то, что он не хочет сломать. Он понимал, насколько он сильнее других мальчишек своего возраста, и ему вбили в голову, что он всегда должен быть осторожен, чтобы никого не поранить.
Но другая часть его разума ликовала, поскольку он понимал: здесь всё это не имеет значения. Впервые в жизни он ударил с такой силой, на какую только был способен, и, когда он это сделал, его лицо расплылось в широкой ухмылке. Его обмотанный тканью кулак врезался в заднюю часть шарнира, мгновенно встретив сопротивление, превосходящее даже бычье, но Кларк крепко стоял на ногах, а кровь в его жилах кипела. Его кулак надавил, и нога робота подкосилась. Машина тут же потеряла равновесие, завалилась вперёд и с тяжёлым грохотом рухнула на землю.
Кларк не терял времени даром.
Подпрыгнув к его голове, он обрушил на неё свой замотанный кулак. Раздался хруст деформирующегося под силой удара металла. Кларк снова отвёл руку назад и стал ждать. Секунду спустя лицо робота повернулось к нему, и он вогнал следующий удар прямо ему в глаз. Стекло разлетелось вдребезги под силой атаки, погнув металл на лице, и робот издал электронный визг.
На мгновение Кларк в шоке отшатнулся. Он способен чувствовать боль? Зачем кому-то создавать робота, который чувствует боль? Он обеспокоенно потянулся к нему голой рукой: «Ты в порядке?» — спросил он.
Он пожалел об этой заминке. Крутнувшись с удивительной скоростью, рука робота взметнулась вверх и обрушилась вниз; тяжёлая ладонь машины распластала мальчика по земле.
— Гх! — крякнул Кларк, когда из лёгких выбило весь воздух. Но мгновение спустя он сделал новый вдох и закричал, когда раскалённый металл придавил его. — А-а-аргх! — В приливе сил, о наличии которых он даже не подозревал, он рванул вверх, отбросив руку в сторону и отшвырнув робота силой толчка. Раздался звук скрежещущего металла, но Кларк этого почти не заметил.
— Статус: повреждён, — возвестил робот; пристальный взгляд его единственного уцелевшего глаза сфокусировался на мальчике. — Безопасность назначенных объектов под угрозой. Отступление. — Робот отполз подальше от Кларка, после чего поднялся на ноги серией неуклюжих, осторожных движений. Оказавшись в вертикальном положении, машина повернула торс и голову в сторону горизонта... и запустила их. Из нижней части талии робота вырвалось реактивное пламя, унося его вдаль и оставляя ноги с тазом там, где они стояли.
Кларк лежал там, куда его впечатали в землю, и тяжело дышал несколько секунд, пытаясь восстановить контроль над собой. Лишь когда он перестал задыхаться, он смог расслышать тиканье, исходящее от оставленных конечностей.
— О нет, — простонал он.
Они взорвались.
http://tl.rulate.ru/book/178359/16181663
Готово:
