— Матрицы электромагнитного поля, термоэлектрические и фотоэлектрические массивы функционируют в штатном режиме. Похоже, у нас все получилось!
Находясь в главном штабе, Ли Мэн непрерывно следил за показателями энергетической базы.
Первый опыт по извлечению звездной энергии прошел успешно: все системы работали четко и слаженно.
Увидев, что затея удалась, Ли Мэн мысленно выдохнул. Пусть его расчеты и сулили лишь два процента вероятности провала, до момента триумфа даже столь ничтожным риском нельзя было пренебрегать.
— Что ж, пора в путь… — Ли Мэн ждал этого дня пять лет. Время пришло, и теперь он не желал медлить ни секунды.
На стороне планеты, обращенной к светилу, прямо посреди бушующего моря огня медленно разошлись створки исполинского шлюза. Его размеры поражали воображение: три километра в длину и два с половиной в ширину. За ними открывался бездонный провал выходного канала.
Спустя десять секунд из шлюза, волоча за собой длинный шлейф рыжего пламени, вырвался крошечный кораблик. Он был около пятидесяти метров в длину, двенадцати в ширину и пятнадцати в высоту – угловатый, прямоугольный, похожий на парящий гроб. Его корпус, гладкий как полированный нефрит и лишенный изъянов, отливал молочной белизной и был густо испещрен золотистыми рунами самых причудвидных форм.
На пяти плоскостях «Первопроходца» – носовой и четырех бортовых – красовались многочисленные золотые вихри-символы. На бортах они выстроились в ровные ряды. На носу их было пять: один в центре и по одному в каждом углу. На четырех гранях носовой части располагалось по шесть символов, выстроенных в два ряда по три штуки. Посредине днища виднелась квадратная руна, по углам которой также теснились вихреобразные знаки.
Двигательная установка в корме представляла собой линейный массив, составленный из 216 малых сопел. Они располагались в двенадцать горизонтальных рядов по восемнадцать штук в каждом, напоминая со стороны четыре золотые светящиеся линии. Такая конструкция позволяла кораблю выдерживать серьезные повреждения: даже потеря половины двигателей не лишила бы его тяги. Но куда важнее была экономия. Малые двигатели потребляли в разы меньше топлива; чем больше размер сопла, тем выше расход, причем в геометрической прогрессии. По расчетам Ли Мэна, три малых двигателя выдавали ту же мощь, что и один агрегат классом выше, но сжигали при этом лишь восемьдесят процентов горючего.
Колоссальный импульс швырнул корабль ввысь, словно ракету. В точке схождения гравитационных полей двух небесных тел притяжение планеты Слия заметно ослабло, что позволило судну легко разорвать путы гравитации.
Покинув атмосферу, корабль не устремился в открытый космос, а довернул в сторону звезды. Словно метеор, он пронзил пространство между небесными телами. Подойдя на достаточное расстояние, судно резко сменило курс, ложась на параллель к поверхности светила.
В брюхе летящего на огромной скорости корабля что-то пришло в движение. В центре квадратной руны открылся круглый люк. Угловые вихри тут же вспыхнули ослепительным золотом. В следующий миг прозрачный, едва различимый глазом гравитационный луч ударил в сторону звезды.
С поверхности светила тут же взметнулся столб голубого пламени. Раскаленный газ, удерживаемый гравитационным захватом, преодолел разделявшее их расстояние и хлынул в открытый люк. Звездная плазма – незаменимое топливо для двигателей «Первопроходца». Процесс длился добрых двадцать секунд, прежде чем огненный столб прервался и рассеялся.
Как только створки гравитационного захвата сомкнулись, кормовые дюзы выплюнули длинные языки рыжего огня. Под действием чудовищного ускорения корабль мгновенно набрал скорость и ушел в глубокий космос. Еще мгновение – и яркая синяя вспышка ознаменовала прыжок. «Первопроходец» исчез в гиперпространстве, оставив после себя лишь тающий лазурный след.
— Так вот оно какое, гиперпространство? — Подключившись к системам через сенсорную матрицу, Ли Мэн наблюдал за миром по ту сторону бортов.
Все вокруг окрасилось в синий цвет. Корабль будто летел сквозь тоннель, сотканный из лазурного полярного сияния. Ли Мэн чувствовал себя здесь, внутри судна, но в то же время осознавал, что его тут нет. Тот, кто управлял кораблем, был лишь клон-фрагментом, транслирующим данные памяти через подпространственную связь. Оригинал же по-прежнему находился в Сверхмудром ядре глубоко под землей планеты Слия. Это напоминало резервное копирование: и тот Ли Мэн, что был в космосе, и тот, что остался в Ядре, были одной личностью. Гибель клон-фрагмента никак не угрожала Оригиналу.
Меньше чем через пять секунд сияющий тоннель исчез. На его месте возникла бескрайняя золотистая туманность. Там, в черной пустоте, корабль вынырнул из гиперпространства, прочертив напоследок длинную синюю полосу. Не сбавляя хода, «Первопроходец» с ревом невидимых двигателей вошел в золотое облако.
Внутри туманности корабль шел на высокой скорости. Золотистые молнии то и дело били в обшивку, рассыпаясь по корпусу искрами электрических дуг. Однако эти разряды не причиняли судну вреда. И немудрено: Ли Мэн лично разработал материал для корпуса – титано-белый сплав. Этот сверхпроводящий металл, выплавленный из тридцати шести элементов, был способен поглощать энергию в любой форме. Пусть он уступал Оловянному Золоту в твердости и жаропрочности, зато эффективно гасил атаки энергетического оружия. В частности, самые распространенные в Галактической Федерации бластеры теряли при попадании в него до семидесяти процентов своей убойной силы. А благодаря зачаткам рунных технологий, корабль стал практически неуязвим для электромагнитных импульсов. Мало того, любая энергетическая атака лишь подзаряжала его батареи, пусть и с не самым высоким КПД.
Внутри судна, прямо в воздухе, парил миниатюрный Сверхмудрое ядро диаметром около двадцати сантиметров. Внешне он был точной копией оригинала: такой же круглый, белоснежный как нефрит, с концентрическими золотыми кольцами на корпусе.
Это был беспилотный корабль, которому Ли Мэн дал имя «Первопроходец». Символ дерзкого шага в неизвестность. Поскольку экипаж на борту не предполагался, Ли Мэн не стал тратить место на жилые отсеки. Однако, допуская, что в будущем на борт могут подняться существа из плоти и крови, он все же выделил небольшую зону под нужды органиков.
Места там было немного: зал площадью около тридцати квадратных метров, десятиметровый санузел и пять кают-ячеек по пять квадратов каждая. В кормовой части располагался грузовой трюм на пятьдесят метров. Вот и все полезное пространство судна.
Для пятидесятиметрового корабля «Первопроходец» обладал весьма внушительным арсеналом: тридцать разлагающих пушек, стреляющих дуговыми разрядами. Мощь их была такова, что любая углеродная форма жизни при попадании мгновенно распадалась на молекулы, обращаясь в прах. Кроме того, по бокам носовой части размещались четыре сферических истребителя.
Цюцю – так Ли Мэн назвал эти боевые машины – представляли собой шары диаметром полтора метра, внешне напоминавшие Сверхмудрое ядро. На вооружении каждого стояли две разлагающие пушки, которые при необходимости могли вести синхронный огонь для усиления удара. Как и «Первопроходец», истребители использовали в качестве топлива энергию звезд.
http://tl.rulate.ru/book/178251/16290053
Готово: