Сюй Жобай почтительно принял кольцо Кунь, ощутив прохладу драгоценного металла.
— Наставница, это вам.
Одним плавным движением он извлек все имеющиеся у него пилюли «Одной достаточно». Для него эти скромные сферы уже практически утратили ценность, став чем-то вроде балласта, но если они помогут Е Линъюй поскорее залечить раны, то лучшего применения и не придумаешь. В конце концов, забота о ней была его прямым долгом, а не просто способом отплатить за щедрость — можно сказать, он совершил честный обмен ее даров на свое подношение.
— Хм?
Е Линъюй недоуменно уставилась на его раскрытую ладонь, где внезапно материализовалась целая россыпь угольно-черных пилюль. Ее брови поползли вверх.
— У тебя же было всего две? Откуда взялось столько?
Сюй Жобай выдержал этот испытующий взгляд, даже не моргнув глазом.
— Забыл... — коротко отозвался он, напустив на себя вид глубокой задумчивости.
Е Линъюй одарила его скептическим взглядом, в котором читалось явное недоверие, однако подозрения быстро отступили под натиском искренней радости. С таким запасом лекарств процесс восстановления пойдет в разы быстрее. Впрочем, в голове у нее тут же промелькнула догадка: «Сюй Жобай наверняка предвидел, что именно эти пилюли мне понадобятся, иначе к чему такая предусмотрительность? А прежние фокусы с едой были лишь прикрытием, чтобы не вызывать лишних расспросов». От этой мысли в груди Е Линъюй разлилось тепло, смешанное с легким чувством вины перед своим тихим, но столь преданным учеником.
— Кхм-кхм... Наставница, вы бы поели сначала. Если вопросов больше нет, я, пожалуй, пойду.
Е Линъюй лишь неопределенно хмыкнула. В глубине души она давно чувствовала в поведении Сюй Жобая какую-то странную недосказанность. Раньше он просто казался ей вечно виноватым, а теперь это ощущение окрепло, превратившись в уверенность.
— Подожди...
Сюй Жобай уже успел сделать широкий шаг к выходу, но этот властный голос заставил его замереть на месте, словно вкопанного. Скрепя сердце и мысленно готовясь к худшему, он медленно обернулся.
— Наставница... что-то не так?
Е Линъюй вперилась в него пристальным взором. Да, этот взгляд не обманешь — он определенно в чем-то провинился. Но в чем именно? Неужели...
Она решительно открыла контейнер с едой, и ее взору предстали аккуратные зеленые ломтики, перемешанные с мясом. Лицо красавицы мгновенно потемнело, наливаясь праведным гневом.
— Сюй Жобай!
Е Линъюй вскочила на ноги, ее прекрасные глаза, обычно холодные и ясные, теперь метали молнии, впиваясь в ученика. Сюй Жобай почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.
— Наставница... это всего лишь жареный перец с мясом. Клянусь, это очень вкусно...
— Вкусно?! Ну раз так, иди сюда и ешь! Чтобы ни одного кусочка не осталось, иначе тебе не поздоровится!
Сюй Жобай мысленно издал протяжный стон. «Ну чем тебе так насолил этот перец? Какая древняя обида заставляет тебя так его ненавидеть?» Делать было нечего. Он покорно взял палочки, подцепил злосчастные зеленые кусочки прямо из миски наставницы и принялся демонстративно жевать.
На лице Е Линъюй отразилось крайнее недоверие, граничащее с шоком. Она замерла, гадая: неужели в этом мире действительно существуют люди, способные добровольно употреблять эту «гадость»? Или это просто искусная галлюцинация, порожденная ее измученным разумом?
Тем временем Сюй Жобай ловко и методично расправился со всеми перцами в контейнере.
— Наставница, теперь вы довольны? Перец действительно придает пикантности. Может, завтра приготовить побольше?
— Только попробуй!
В порыве возмущения Е Линъюй даже схватилась за рукоять своего меча. По ее решительной стойке было ясно: она всерьез готова зарубить любимого ученика за одну только мысль о повторении этой кулинарной пытки. Уголки рта Сюй Жобая непроизвольно дернулись. «Нет, серьезно, ну разве сложно его просто отложить в сторону?» Он беспомощно вздохнул. Наставница порой вела себя как капризный ребенок, проявляя невероятную привередливость. Не зря говорят, что излишняя разборчивость ведет к истощению — хотя, глядя на ее формы, в это верилось с трудом.
— Хорошо-хорошо, я понял. Наставница, перец ведь добавлен только для аромата, само мясо он не портит.
— Мне плевать на аромат. Один его вид вызывает у меня тошноту.
Сюй Жобай даже опешил от такой категоричности. Е Линъюй высокомерно фыркнула, но все же взяла палочки и с опаской попробовала один ломтик мяса. В ту же секунду во рту произошел настоящий взрыв концентрированной духовной энергии, вызывая легкое, приятное головокружение.
— Пища бессмертных?..
Она ожидала обычного, пусть и неплохого ужина, но это блюдо оказалось настоящим сокровищем для культиватора. Заметив ошеломление в ее глазах, Сюй Жобай позволил себе самодовольную усмешку.
— Ну как, вкусно? Без того самого перца вкус был бы совершенно плоским.
— Когда это Башня Собранных Звезд успела нанять шеф-повара такого уровня?
Лицо Сюй Жобая невольно исказила гримаса. «Серьезно? Наставница думает, что такие шедевры подают в обычных ресторанах?» Тем не менее, он ответил с самым невозмутимым видом:
— Хм... в каком-то смысле вы правы. Обычные смертные просто не выдержали бы такой мощи в тарелке.
Е Линъюй, давно не посещавшая Башню Собранных Звезд, тут же приняла решение: как только суматоха утихнет, она обязательно наведается туда лично.
— Наставница, уже поздно. Если я задержусь еще дольше, это может вызвать подозрения у старших братьев. Разрешите идти.
— Ступай...
Глядя на удаляющуюся спину Сюй Жобая, Е Линъюй невольно поймала себя на чувстве восхищения. Кто бы мог подумать, что самый невзрачный и недооцененный из учеников окажется ее главной опорой? Талант его, возможно, и не хватал звезд с неба, зато преданность и твердость духа были вне конкуренции. С ним не нужно было играть в политические игры — это была та самая чистая связь между учителем и учеником, о которой пишут в древних трактатах.
*
На следующий день. Хранилище Канонов.
— Старшая ученица... доброе утро.
После вчерашних событий Сюй Жобай чувствовал себя неловко, едва осмеливаясь поднять глаза на Юй Юньси. Казалось, на него все еще давило странное послевкусие от встречи с Сяо Чунань.
Юй Юньси в ответ лишь коротко хмыкнула и, не меняя бесстрастного выражения лица, похлопала ладонью по сиденью рядом с собой.
— Младший ученик, садись здесь.
Внутри за стойкой было два места, но пространство было настолько ограниченным, что обычно Юй Юньси занимала его целиком, и Сюй Жобай благоразумно старался не нарушать ее личные границы.
— Э-э... Старшая ученица, вам не кажется, что нам будет тесновато?
Юй Юньси слегка склонила голову набок, в ее глазах отразилось искреннее непонимание.
— Разве близость — это плохо?
— Но если кто-то войдет и увидит нас так близко... что они подумают?
— А разве это запрещено — видеть нас вместе?
Сюй Жобай мысленно махнул рукой. Старшая ученица явно жила в своей собственной системе координат, где общественные нормы не имели никакого веса.
— Не то чтобы запрещено, просто...
— Младший ученик, ты что, презираешь меня?
Сюй Жобай сокрушенно потер лоб. «Опять она начиталась своих сомнительных романов».
— Старшая ученица, может, вам стоит переключиться на более... классическую литературу?
Юй Юньси продолжала смотреть на него с тем же невинным любопытством.
— А что такое «нормальные» книги? Разве у бумаги есть моральные принципы?
«У книг — нет, зато у тех, кто их пишет...» — подумал Сюй Жобай. Он почувствовал, как начинает ныть голова. Наставница-привереда, старшая ученица с кашей в голове — его жизнь превращалась в какой-то абсурдный фарс.
Он все же втиснулся в стойку. Пространство действительно оказалось крошечным — он то и дело ощущал кожей тепло ее тела и улавливал тонкий, едва уловимый аромат, исходивший от Юй Юньси. Сюй Жобай изо всех сил старался вжаться в край, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие приличия. Однако Юй Юньси эти маневры не оценила: она плавно придвинулась вплотную и доверительно прильнула к его плечу.
— Младший ученик, к чему такая холодность? Ты меня больше не любишь? У тебя появилась другая женщина там, во внешнем мире? Неужели она сможет окружить тебя такой же лаской, как я?
Веко Сюй Жобая нервно задергалось.
— Старшая ученица, если ты пытаешься косплеить «зеленый чай», то тебе нужно поработать над мимикой. С таким каменным лицом твои слова звучат... неубедительно.
— А-а, — протянула она, — в книге не было иллюстраций к этой сцене. Я не знала, какое выражение лица нужно корчить.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/178239/16256747
Готово:
