【Хозяин: Сюй Жобай】
【Раса: Человеческая раса (ничем не примечательна)】
【Стадия: Совершенство Возведения Основания (5999/6000)】
【Очки заданий: 120】
【Задание: Три приёма пищи в день (1/3)】
До заветного прорыва не хватало всего одного жалкого очка опыта. Достаточно было добыть эту крупицу, и в следующую же секунду Сюй Жобай триумфально шагнул бы в стадию Золотого Ядра. Обычным практикам на преодоление этого порога требовались долгие дни, а порой и мучительные месяцы медитаций, но Сюй Жобай был слеплен из другого теста. В конце концов, он — мужчина с Системой, а это само по себе давало фору, перед которой меркли любые таланты гениев.
Впрочем, за великую силу приходилось платить: прорыв неизбежно влек за собой небесную скорбь. Без прохождения этого очищающего испытания молниями все труды пошли бы прахом, превратившись в пшик. Гора Духовного Неба была, мягко говоря, не самым удачным местом для подобных световых шоу — слишком стремительный взлет «посредственного» ученика неминуемо вызвал бы ворох неудобных вопросов у Старших.
К счастью, в арсенале Жобая имелась техника «Затмить Небеса», надежно скрывающая его истинную мощь. Для всего внешнего мира он оставался скромным практиком на ранней стадии Возведения Основания. Но стоило грозовым тучам скорби сгуститься над его головой, как маскировка слетела бы, обнажая его истинный уровень. Рисковать так на глазах у всей секты было бы верхом безумия.
Ворочаясь с боку на бок и перебирая варианты, Сюй Жобай решил, что в вопросе безопасного места для прорыва стоит попытать удачу и попросить помощи у Юй Юньси. Но его размышления были прерваны.
— Младший ученик Сюй… подойди-ка сюда на пару слов.
Чжан Юньци вальяжно помахал рукой, подзывая его к себе.
— Старший брат… — Сюй Жобай послушно приблизился, нацепив свою самую невинную маску.
— Как там дела у Наставницы? Есть подвижки?
Сюй Жобай сокрушенно вздохнул, всем своим видом демонстрируя прилежность.
— Всё без видимых изменений, но… Старший брат, кажется, я нащупал у Наставницы одну серьезную слабость!
Глаза Чжан Юньци мгновенно азартно вспыхнули, а сам он непроизвольно подался вперед.
— Какую? Не томи.
— Наставница… — Сюй Жобай вдруг осекся на полуслове, сделав мхатовскую паузу.
Чжан Юньци заметно занервничал. Его брови поползли к переносице: неужели и этот Младший заразился дурацкой привычкой обрывать фразы на самом интересном месте?
— Говори же, Младший брат, не тяни кота за хвост.
— Здесь, пожалуй, не самое подходящее место для столь деликатных тем, — Сюй Жобай бросил вокруг многозначительный, почти заговорщический взгляд.
Чжан Юньци понимающе хмыкнул, оценив осторожность подопечного.
— А ты, я гляжу, любишь просчитывать всё наперед. Хвалю.
Одним коротким пассом руки он развернул вокруг них плотную звукоизолирующую формацию, отсекая любые лишние уши.
— Теперь вещай свободно. Никто нас не услышит.
Чем загадочнее и таинственнее вел себя Сюй Жобай, тем сильнее разгоралось любопытство Чжан Юньци. Он уже предвкушал какой-нибудь постыдный секрет или брешь в защите Е Линъюэ.
— Слабость Наставницы заключается в том… что она терпеть не может зеленый перец! — выпалил Сюй Жобай с видом первооткрывателя.
Лицо Чжан Юньци мгновенно одеревенело. Он несколько раз моргнул, пытаясь осознать услышанное.
— Младший брат… ты сейчас серьезно? Ты решил меня разыграть?
— Вовсе нет! — Сюй Жобай всплеснул руками в притворном возмущении. — Такой изумительный, хрустящий перец, а Наставница воротит от него нос, даже в тарелку не пускает…
Чжан Юньци едва сдержал судорожный вздох разочарования. Он ожидал стратегических разведданных, а получил кулинарные предпочтения. Ощущение, будто его нагло надули, жгло изнутри, но сейчас он слишком сильно зависел от Сюй Жобая в своих планах, чтобы идти на открытый конфликт.
— Ясно. Следи за состоянием Наставницы еще усерднее, — процедил он, беря себя в руки. — И будь начеку: опасайся тех двоих, Второго и Третьего. Позавчера эти стервятники осмелились на меня напасть.
— Ха?! — Сюй Жобай искренне удивился. На горе обычно царило сонное спокойствие, если, конечно, он сам не упражнялся в подрыве Алхимических Ядер. Нацепив обеспокоенную мину, он спросил: — Старший брат, ты в порядке? Не ранен?
Чжан Юньци пренебрежительно качнул головой, поправляя рукава.
— Пустяки, так, простая проверка сил. Но их напор говорит об одном: они уже на грани и вот-вот сорвутся с цепи.
Сюй Жобай не на шутку встревожился. Ему предстояло отлучиться почти на две недели, и если Старшие ученики начнут делить шкуру еще живой Наставницы в его отсутствие, то даже самое успешное испытание превратится в катастрофу.
— Старший брат, а нет ли у тебя способа их как-то… приструнить?
Чжан Юньци снова хмуро покачал головой.
— В том-то и загвоздка, что их двое, и они спелись. Знай я точно, сколько козырей осталось в рукаве у Наставницы, было бы куда проще действовать. Может, как бы невзначай выведаешь её мнение на этот счет?
«Хе-хе, дело тут вовсе не в численном превосходстве, а в том, что ты сам не хочешь подставляться под удар», — ехидно подумал Сюй Жобай, но вслух сказал совсем другое:
— Ладно… Вечером, когда понесу ужин, попробую прощупать почву.
— Поручаю это тебе. Не подведи, — бросил Чжан Юньци и, не оборачиваясь, скрылся в тени деревьев.
Сюй Жобай задумчиво почесал затылок. Ситуация накалялась: похоже, не только Второй и Третий, но и сам Чжан Юньци были на пределе терпения. Чем дольше тянулось время, тем выше становились шансы Е Линъюэ на восстановление, а этого «верные» ученики допустить не могли. Положение — хуже не придумаешь.
«Сначала — прорыв в Золотое Ядро. Любой ценой», — решил он. Если получится создать «Шар Грома» с убойной мощью стадии Зарождения Души, у него появится весомый аргумент в споре с любым из Старших. Пусть это будет одноразовый козырь, но если наклепать их тысячи, десятки тысяч… Да их всех просто на атомы распылит!
К Юй Юньси сегодня соваться не стоило, лучше подождать до завтра. В кармане грели душу 120 очков заданий, а для заветного шага вперед требовалась всего единица. Сюй Жобай замер, чувствуя знакомый зуд азарта. Давненько он не испытывал благосклонность госпожи Удачи.
«Была не была, один спин! Не верю я, что колесо снова подсунет мне пустышку!»
Сотня очков мгновенно улетела в жерло Системы, и виртуальное колесо пришло в движение. Сюй Жобай зажмурился, морально готовясь к очередному белому «мусору». Стрелка с бешеной скоростью пронеслась по золотому сектору, предсказуемо скользнула дальше, замедляясь в белом… но внезапно, словно подталкиваемая невидимой рукой, дернулась и замерла на фиолетовом делении.
«Ого, неужели правда стоящий предмет?!»
【Просветлённое сердце меча * 1】
«Хм, и что это за диковина?» — Жобай озадаченно уставился на уведомление. Извлечь предмет было нельзя; судя по всему, это был пассивный талант для пути меча. И это было чертовски кстати! Раньше Сюй Жобай талантом к клинку не блестал: даже с первоклассным духовным мечом в руках он едва выжимал из него крупицы мощи. А с этим талантом эффективность техник должна была возрасти в разы. Описание, правда, оставалось туманным, но предвкушение уже приятно щекотало нервы.
---
Ближе к вечеру в хижине Сюй Жобая раздался мерный стук.
Тук-тук-тук.
Сюй Жобай, как раз возившийся у плиты среди ароматных паров, обернулся на звук.
— Младший брат, ты у себя? — раздался из-за двери голос Ли Усиня, Третьего Старшего ученика.
— Здесь я, Старший брат, заходи, не заперто!
Ли Усинь переступил порог и, застав Сюй Жобая в облаке пара с половником в руке, недоуменно поднял бровь.
— Снова колдуешь над плитой? Это для Наставницы?
— Для неё, родимой… — Сюй Жобай помешал варево и радушно улыбнулся. — Старший брат, не желаешь снять пробу?
Ли Усинь испуганно замахал руками, отступая на шаг.
— Нет-нет, избавь меня. Это что, мясо духовной свиньи?
— Решил вот поэкспериментировать с диетой бессмертных. Вдруг правильное питание поможет ранам Наставницы затянуться быстрее?
— Гм… Не ожидал от тебя такого рвения, — Ли Усинь на мгновение отвел взгляд, почувствовав легкий укол совести. — Она ведь, если честно, тебя почти ничему не учит, только поручения раздает.
Сюй Жобай лишь понимающе улыбнулся, продолжая резать овощи. Ли Усинь, стараясь скрыть неловкость, перешел к делу:
— Старший брат, ты ведь по какому-то вопросу зашел?
Ли Усинь серьезно кивнул, внимательно наблюдая за реакцией Младшего.
— Днём тебя Первый Старший брат искал, верно?
Сюй Жобай и сам прекрасно чувствовал чужое наблюдение во время того памятного разговора с Чжан Юньци. Не отрываясь от нарезки, он ответил максимально буднично и рассеянно:
— Да, заглядывал. Перекинулись парой слов о здоровье Наставницы, только и всего.
— И о чём именно вы шептались? — в голосе Ли Усиня проскользнула плохо скрываемая подозрительность.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/178239/16256597
Готово:
