Хрусть-хрусть.
Я неспешно иду по лесу, залитому ярким солнечным светом.
«Кажется, я давно никуда не выбирался».
Квест в измерении зомби закончился, и до вчерашнего дня я выходил только к границам территории, чтобы добыть древесину. Но теперь, когда я отошел так далеко, настроение было отличным.
Чувство, будто я выбрался на прогулку.
— Вождь, здесь нужно повернуть налево.
— Налево?
— Верно. Видите то дерево? От него и поворачиваем.
Я перевел взгляд туда, куда указывала Райли, державшая карту.
Там стояло большое дерево с небольшой выемкой в форме буквы «X».
Похоже, Лютер или Райли — те, кто часто бродит за пределами территории, — оставили эту метку, чтобы не сбиться с пути.
«Хм, но если я собираюсь провести здесь пять лет, не стоит ли проложить… дорогу?»
Пока мы пробирались к территории Ариус, ориентируясь по карте и приметам, мне в голову внезапно пришла мысль о дорогах.
Когда я ходил поблизости от своих земель, я об этом не задумывался, но теперь, когда путь до территории Ариус оказался неблизким, я ощутил потребность в нормальном пути.
Мне предстоит пробыть здесь целых пять лет, и неизвестно, как часто мы будем взаимодействовать с Ариус… Если наши связи станут постоянными, то, пожалуй, стоит хотя бы вчерне проложить дорогу.
«Впереди монстр. Судя по всему… тролль».
Я знал, что соплеменники перебили почти всех монстров в округе, но почему-то на пути к землям Ариус я все еще чувствовал их присутствие.
Кажется, там засел тролль… Скорее всего, монстры постоянно возрождаются и разбредаются по округе.
Иначе они бы не появлялись то тут, то там с завидным постоянством.
Шурх.
— Вождь, мы разберемся с ним и вернемся, — Лютер выступил вперед, видимо, тоже почувствовав врага.
— Нет, все в порядке. Я сам его прикончу.
Однако я тут же его остановил.
Я впервые за долгое время покинул территорию и впервые за долгое время встретил монстра.
И это был не какой-нибудь жалкий орк или гоблин, а целый тролль.
Хотя я каждый день проводил спарринг с Тайденом и другими на тренировочной площадке, мысль о том, чтобы размяться на настоящем монстре, вызвала у меня невольную улыбку.
Хрусть-хрусть.
Первым делом я направился туда, где ощущался тролль.
Поскольку скорость передвижения этих существ невелика, мы быстро зашли ему в тыл.
Обнаруженный в лесной чаще тролль даже не подозревал о нашем присутствии, он просто тупо шел вперед.
— Кхм-кхм… Человек… Запах.
Но стоило мне подойти чуть ближе, как он, почуяв неладное, начал озираться и усиленно втягивать носом воздух.
Обоняние у него оказалось лучше, чем я думал.
Топот!
Как только я заметил, что тролль принюхивается, я рванул к нему.
Подскочив высоко вверх, я активировал звериную трансформацию.
— Ку-о-о-о-ор!
Издав громкий рев от прилива силы, бурлящей во мне при трансформации, я протянул огромную лапу к морде тролля.
Хвать!
Хотя голова тролля была слишком велика по сравнению с его телом и не помещалась целиком в моей лапе, я вцепился в нее достаточно крепко, чтобы он не вырвался.
— Оп-ля!
Удерживая его голову, я начал приземляться, вытягивая руку.
Моим планом было впечатать его череп прямо в землю.
БА-БАХ!
— Кр-а-а-а-ах!
Поскольку я приложил немало усилий, впечатывая его голову в почву, тролль забился в ужасной агонии, неистово размахивая конечностями.
Бам!
Бам!
Пытаясь вырваться, тролль бил меня по рукам и пинал ногами, но для меня это было похоже лишь на сеанс жесткого массажа.
— А теперь сдохни!
Рывок!
Видя, как сильно мучается тролль, я решил избавить его от страданий и высоко поднял его голову.
А затем снова, как и в первый раз, с силой впечатал ее в землю.
На этот раз я вложил всю свою силу, намереваясь размозжить ему череп.
КВА-А-А-А-АНГ!
Грохот от удара разнесся далеко по округе.
Хрусть!
Было вполне ожидаемо, что не только лицо, но и вся голова тролля, зажатая в моей лапе, разлетится вдребезги.
— Ха-ха, звериная трансформация — это вещь.
Убедившись, что труп тролля затих, лишь слегка подергивая пальцами после мгновенной смерти, я развеял трансформацию.
Результат моих действий меня более чем удовлетворил.
Особенно мне понравилось то, что благодаря вложенной в последний удар силе, не только голова тролля превратилась в кашу, но и сама земля под ней треснула и просела.
— Лютер.
— Да… Да, вождь!
Я позвал Лютера, который завороженно смотрел на меня, пока я осматривал добычу.
Усмехнувшись его резкой реакции, я указал на тушу.
— Разделайте это.
Я убил тролля, размозжив ему голову, так что кожа осталась в отличном состоянии. Если отдать её Харту на выделку, можно будет выгодно продать.
Жаль только, что у нас нет с собой фляг, чтобы собрать кровь.
— Есть, вождь! Мы живо его разберем!
Лютер энергично ответил и, позвав за собой Райли и Марселлуса, подошел к трупу тролля.
Поскольку все трое отлично владели мечами, работа пошла споро.
Процесс был отточен до мелочей — мои соплеменники уже не раз разделывали монстров.
— Вождь, мы закончили!
Пока я стоял и смотрел на чистое небо, Лютер окликнул меня.
От туши тролля остались лишь алые куски мяса, а кожу несли Лютер и Марселлус.
— Хорошо, идем дальше.
Кожу лучше начинать выделывать, пока она свежая, так что я ускорил шаг в сторону территории Ариус.
— Мне кажется, племенам, живущим рядом с нами, крупно повезло, — внезапно произнес Марселлус, когда мы были уже почти у цели.
— Почему ты так думаешь? — спросил я, глядя на него. Его слова прозвучали довольно неожиданно.
— Мы истребляем монстров, с которыми другим пришлось бы несладко, просто под предлогом разведки… В каком-то смысле, наши соседи благословлены богами.
— А, вот ты о чем…
— Обычно за защиту от таких тварей платят кровью и жизнями, верно? Но племена, живущие бок о бок с нашими зверолюдьми, пребывают в полной безопасности, палец о палец не ударив. Можно сказать, боги, создавшие этот мир и наблюдающие за ним, даровали им великую милость.
— Марселлус, а ведь ты прав…
Я невольно кивнул, слушая его рассуждения.
Сила зверолюдей была настолько велика, что мы просто убивали всех встреченных во время патрулирования монстров.
С одной стороны, я считал их потенциальной угрозой территории, а с другой — они просто мешались под ногами. Но, судя по словам Марселлуса, это действительно оказывало побочное влияние на соседей.
Не знаю, как в других местах, но здесь, рядом с поселением зверолюдей, нельзя было встретить ни монстров, ни даже опасных диких зверей.
«Этим можно воспользоваться».
Слова Марселлуса стали искрой, разжегшей в моей голове новую идею.
— Стоять! Дальше — наша территория!
Вскоре после того, как я обдумал эту мысль, мы наконец достигли границ Ариус.
Судя по редким деревянным столбам, вкопанным вдоль границы, Ариус тоже раздобыли чертеж деревянного частокола.
— Я пришел за зельем. Надеюсь, вы не забыли мое лицо? — я сделал шаг вперед, гадая, узнают ли меня часовые. Я их не помнил, но они-то должны.
Я был тем самым человеком, который спас их жизни, так что, если это не новички, они обязаны меня помнить.
— Ах…
Услышав мой голос и оглядев меня и моих воинов, часовой Ариус понимающе кивнул.
— Пожалуйста, проходите.
Его тон мгновенно стал вежливым, и он жестом пригласил нас следовать за ним. Нас пропустили внутрь — видимо, вождь Шарлотта дала добро.
— Я провожу вас.
Убедившись, что мы вошли, часовой повел нас вглубь территории.
Мы последовали за ним.
«А они неплохо развились».
Я не был здесь около двух месяцев с тех пор, как спас их от орков.
За это время поселение Ариус заметно преобразилось.
Конечно, это все еще нельзя было назвать полноценной деревней, но население явно увеличилось, и появилось несколько новых построек.
Топ-топ-топ!
Пока я осматривался, из центра поселения к нам поспешно выбежала девушка.
— Ой, добро пожаловать! Фух! Давно не виделись… с тех самых пор.
Это была Шарлотта, вождь Ариус и хозяйка этих земель.
— Давно не виделись. Вижу, вы благополучно прошли квест с зомби.
— Да! Мы как-то умудрились занять место в пятой сотне. Благодаря этому и чертежи получили…
В пятой сотне… Учитывая, в каком плачевном состоянии они были при встрече с орками, это был очень достойный результат.
— Ох, а можно спросить, какое место занял вождь Ким Хёну? Наверное, очень высокое? Вы ведь превращались в того огромного льва и убивали особых зомби…
Шарлотта задала вопрос очень осторожно.
Похоже, она была где-то поблизости, когда я впервые использовал звериную трансформацию в измерении зомби.
— Первое.
Скрывать было нечего, так что я ответил прямо.
— П-первое? — глаза Шарлотты округлились от удивления.
Учитывая то, что я сделал для них раньше и мою форму льва, я думал, она догадывается, но её лицо выражало полнейшее изумление.
— Кстати, где мое зелье?
— Ах, зелье! Сейчас принесу!
Вспомнив о деле, Шарлотта спохватилась и подбежала к одному из своих соплеменников.
Тот вытащил из-за пазухи флакон и передал ей, после чего она торжественно поднесла его мне.
— Вот, это третье зелье.
— Третье зелье. Принято.
Я с легкостью взял флакон, который она протягивала обеими руками.
На этом я заработал очередные 5 золота.
— И еще, у меня есть к вам предложение.
— Предложение?
Забрав зелье, я уже собирался уходить, но решил озвучить мысль, посетившую меня по дороге.
— Да, предложение.
— Какое именно?
— Не желаете ли вы принять покровительство моих зверолюдей?
— Покровительство?
— Вы не заметили, что после того, как я спас вас, количество монстров поблизости резко сократилось?
— Монстров? Теперь, когда вы об этом сказали… кажется, так и есть, — Шарлотта озадаченно наклонила голову.
— Это заслуга моих зверолюдей. Мы не только за зельями приходим, но и регулярно патрулируем окрестности, убивая всех встречных тварей.
— Даже троллей и прочих крупных монстров?
— Разумеется.
— Ого… Вы действительно невероятны.
Увидев её восхищение, я перешел к главному.
— Однако в будущем мы планируем ограничить такие вылазки. Но мы готовы продолжать зачистку в обмен на небольшую плату за покровительство.
В какой-то мере это напоминало сбор дани уличной бандой, но на ситуацию можно было посмотреть и иначе.
Скорее, как на великую империю, берущую под крыло маленькое королевство.
— …
Шарлотта замолчала. Похоже, слово «плата» заставило её крепко задуматься.
— Подумайте над этим. До моего следующего визита за зельем мы не будем трогать местных монстров, так что вы сами почувствуете разницу.
Оставив размышляющую Шарлотту и её соплеменников позади, я развернулся.
Целью сегодняшнего выхода было зелье, так что причин оставаться здесь больше не было.
http://tl.rulate.ru/book/178205/16146462
Готово:
