Передовая база Камель.
Необычное зрелище: два Колоссальных древа переплелись и росли, обвивая друг друга. Как только над головами показались эти Двойные Колоссальные древа — символ базы Камель, люди наконец облегчённо вздохнули.
«Благодаря им добрался в целости и сохранности».
Я двигался, смешавшись с толпой людей, покинувших Передовую базу Салус.
Со мной была матерчатая кукла-леопард и Джабали (ур. 4) — магическая кукла, созданная лично Древним исполином, но пересечь Великий лес в одиночку всё равно было бы непросто. Кукла-леопард была лишь монстром низшего ранга, а Джабали хоть и мог управлять гигантом класса Пешки, сейчас был на уровне простого умелого солдата, так как я не мог вытащить гиганта из своего Кукольного дома.
Раньше, благодаря Древнему исполину, я мог свободно помещать и доставать гигантов из Кукольного дома, но теперь это стало невозможным. Так что на какое-то время гиганты оказались заперты внутри.
«Конечно, теперь у меня есть другой способ».
Нужно просто создать большого глиняного голема. Хоть он медлителен и сложен в управлении, если сделать его достаточно крупным, через него вполне можно вытащить или засунуть обратно одного гиганта. Поэтому я планировал первым же делом по возвращении домой заняться созданием глиняного голема. Разумеется, для этого потребуется много Сплетений нитей судьбы.
— Стоять!
— Остановиться!
До входа на базу Камель оставалось ещё некоторое расстояние, но авангард колонны замер. Гигант класса Слона приблизился к карете, в которой ехал командующий.
«Наконец-то этот момент настал!»
Мне было немного жаль людей из Салуса. Знали ли они, что их ждёт в ближайшем будущем? До этого момента всё шло по моему плану, но дальнейший выбор зависел от графа Бахакума и его рыцарей.
Я незаметно выскользнул из толпы и направился к зарослям деревьев, обустроившись в густой траве неподалёку от входа на Передовую базу Камель.
Вскоре карета с графом Бахакумом подъехала и остановилась прямо рядом с кустами, где я прятался. Граф вышел из кареты и направился к воротам.
Здешняя стена, расположенная между двумя Колоссальными древами, была довольно высокой — около 40 метров.
— Я командующий базы Салус! Где ответственный?
Тишина.
— Здесь есть кто-нибудь? Я граф Бахакум из Королевства Салус!
Бум! Бум! Бум!
Бахакум затарабанил в ворота. В этот момент на стене базы Камель показался человек. Высунув седую голову, он произнёс:
— Давно не виделись, граф Бахакум!
Бахакум нахмурился:
— Граф Микелс? Вы это мне?
— Тебе!
— Ха! Как вы смеете так неучтиво обращаться ко мне, члену королевской семьи Салуса!
— С чего бы это имперскому дворянину проявлять почтение к преступнику?
— Что? Преступнику? Да как вы смеете!
— «Как смеете»?! — граф Микелс ткнул в сторону Бахакума пальцем. — Ах вы, исчадия ада! Неужели вы думали, мы не узнаем, что вы вырезали охотничий отряд поместья Лебло?
— Что? Охотничий отряд поместья Лебло?
Граф Бахакум, казалось, был слегка ошарашен, но тут же изобразил полное недоумение.
— Я не понимаю, о чём вы. С чего бы нам нападать на охотников Лебло?
— Разумеется, из-за вашей грязной жадности.
Граф Микелс подал знак рукой. Трое рабочих высунулись из-за его спины.
— Смотри внимательно, кто это! Это выжившие из охотничьего отряда Лебло!
В тот же миг лицо графа Бахакума стало землистого цвета. Это были те самые рабочие с гигантов из поместья Лебло, которым я помог сбежать из шахты. Их появление означало, что мои автоматоны и дварфы благополучно добрались до места.
Бахакум скривился и злобно посмотрел на гиганта подполковника Алимана, стоявшего позади. Они думали только о дварфах и, похоже, совсем забыли, что в их шахтах были ещё и эти люди.
«Я так и думал...»
Граф Микелс снова выкрикнул:
— О ваших злодеяниях уже доложено в Каякин и на соседние передовые базы! Скоро прибудет карательный отряд Империи! Убирайтесь прочь!
Бахакум заставил себя расслабить лицо и произнёс:
— Граф Микелс, произошло какое-то недоразумение. Я вижу этих людей впервые. Возможно, наш охотничий отряд и совершил ошибку, но я об этом ничего не знал! Прошу, откройте ворота, и мы всё обсудим. Если мои люди совершили столь гнусное дело, я сам найду их и казню.
— Кха! Тьфу!
Один из рабочих сплюнул вниз.
— Эй, ты, сукин сын! Я тебя помню! Ты лично видел нас, когда нас пригнали туда, как псов!
— Я видел, как ты хвалил рыцаря, который убил нашего второго молодого господина и забрал все наши трофеи и энергетические кристаллы. Чтоб тебя в кипящем дерьме сварили, гадина!
— Тьфу! Проваливай в ад!
Рабочие, брызгая слюной, осыпали его грубой бранью.
— Кх... — Бахакум в ярости прикусил губу. Он понял, что продолжать разговор бесполезно. Граф развернулся и пошёл к карете, подозвав подполковника Алимана.
— Неужели весть действительно дошла до базы Каякин?
Подполковник Алиман горько усмехнулся:
— Количество гигантов на базе Камель примерно равно нашему. Но судя по тому, что они не атакуют нас, видя, что наших гигантов осталось меньше половины, они действительно отправили гонцов в Каякин и на другие базы, как и говорят.
— Тогда дело плохо! Значит, об этом узнают и у Стены Хельдайм.
— Именно так. Нам нужно уходить как можно скорее.
Всё-таки подполковник Алиман не был круглым идиотом.
— Но у нас не хватает провизии. Куда нам идти?
— В двух месяцах пути отсюда находится база Новас Княжества Арикан. Единственный выход — добраться туда, пройти через врата Княжества и вернуться в Салус. Для начала нужно бросить все кареты...
— Что? Ни за что! Если мы не привезём эти энергетические кристаллы и трофеи, нам отрубят головы, даже если мы доберёмся до Салуса живыми.
— Но дорога трудная, а из-за повозок скорость передвижения упадет вдвое.
— У нас нет времени на споры. Немедленно выступаем к базе Новас.
— Ха-а... Слушаюсь.
Я невольно покачал головой. Узость мышления графа Бахакума вызывала лишь вздох разочарования. Вместо того чтобы спасать людей, он беспокоился только о собственной шее. И как он собирается довести всех этих людей и повозки до Новаса, имея всего восемь гигантов для защиты? На самом деле единственным верным способом выжить для них была сдача базе Камель. И даже если они чудом доберутся до Новаса, неужели Княжество Арикан просто так пропустит их с грузом кристаллов? Тех, кто годами охотился под крылом Империи? Конец их был предрешён.
«Встретить хорошего командира — это тоже благословение...»
Так гиганты и люди с базы Салус ушли. Я подошёл к воротам и попытался связаться со своим автоматоном Джеком. Вскоре он попал в радиус действия Сплетения нитей судьбы, и мне причитался накопленный им опыт.
— Здравия желаю! С возвращением! — Глэдис отчеканила приветствие.
— Благодаря вам я легко попал внутрь, но что вы тут делаете?
— Через два дня после нашего прибытия сюда пришли наёмники и дварфы. А потом от вашего информатора Джека и рабочих Лебло мы узнали о зверствах Королевства Салус.
Это я приказал Джеку попросить помощи у Глэдис.
— Поэтому я отвела людей Лебло к графу Микелсу.
— Хорошая работа. Но почему вы ещё не отправились в Каякин?
— Я боялась, что вы в опасности, лейтенант, и собиралась дождаться подкрепления, чтобы отправиться к базе Салус. Ваша охрана — мой главный приоритет.
Она что, действительно беспокоилась? А Глэдис поднаторела в лести.
— Но почему сюда пришло столько людей и гигантов из Салуса?
— Это я знаю. На базе Салус поселилось очень страшное чудовище.
— Что? Неужели... тот монстр из Ледяной долины?
— Нет, не он.
В этот момент к нам подбежала толпа знакомых лиц.
— Как хорошо, что вы целы, — Этена помахала рукой. Кажется, в её глазах блеснули слезинки.
— Пожалуйста, береги себя! — Марсиль нахмурилась.
— О! Ты за меня переживаешь?
— Если ты умрёшь, мы не сможем спасти госпожу Синоуэль.
— А, вот оно что...
Затем подошли огромные орки.
— Ку-орк! Тайлер! Я верил, что ты вернёшься невредимым.
— Ты славно потрудился, Кухулин.
Я сообщил оркам благую весть:
— Когда вернёмся в Каякин, отправляйте всех орков на базу Салус, как я и обещал. Теперь это ваш дом!
— Ку-о-о-орк! У нас теперь есть дом!
— Ку-орк! Ку-орк!
Орки все как один радостно закричали и... вытянули в мою сторону средние пальцы. Я понимал, что для них это жест ликования, но чувства всё равно были смешанные.
Орки-наёмники всегда бродили по Великому лесу, не имея постоянного жилья. Они просто шли туда, где была работа, а в остальное время ночевали на окраинах жилых районов Каякина, покупая еду на заработанные деньги. Но я, как тот, кто унаследовал душу их Верховного вождя, пообещал Кухулину и остальным наёмникам: у них будет настоящий дом.
«Как же они рады».
Конечно, это не была благотворительность. Взамен я поручил им охрану базы Салус. Провизию и оружие я обязался поставлять сам. На базе Салус пока ещё оставалось достаточно еды, а в будущем я планировал наладить поставки из Каякина. По возвращении нужно будет обсудить это с полковником Кернелом.
— Мне почему-то кажется, что эти орки тебя матерят, — Таня Блэк с сомнением посмотрела на то, как орки тычут в меня средними пальцами. Я был безумно рад видеть Таню. У меня было 240 спасённых дварфов, и я ломал голову, как дотащить их до Каякина, но теперь, когда она и её наёмники здесь, проблема была решена.
— Раз вы ещё здесь, значит, наёмники знают, что такое верность.
— Мы ждали восемнадцать дней, так что обязательно расплатитесь золотыми монетами.
— Ха-ха! Для наёмника деньги превыше всего.
— Есть поговорка, что деньги гуще крови, — Таня Блэк потёрла большой палец об указательный, имитируя пересчёт монет. Даже эта её привычная меркантильность сегодня казалась мне приятной. Неужели я к ним привязался? Без Древнего исполина и двух автоматонов мне было одиноко, но в компании этих людей настроение улучшилось.
Вдалеке я заметил капитана Корветта, сидящего в гиганте.
— А капитан Корветт чем занят?
Глэдис ответила за него:
— Охраняет кареты с нашими ценностями.
— О!
Неужели он весь день так сидит?
— Кстати, Джек снова исчез? — Глэдис заозиралась в поисках Джека. Но она его не найдёт. Он залез в мой Кукольный дом, сказав, что ужасно устал и хочет вздремнуть.
— И почему у него вечно лицо как у наёмного убийцы?
— Видимо, ему нравится этот образ.
— Что?
Похоже, у Глэдис накопилось много вопросов по поводу Джека.
— А дварфы?
— Отдыхают в казармах. Мы не знаем, когда выступать, так что им нужно восстановить силы.
— Правильно.
— Лейтенант Тайлер, вы, должно быть, тоже устали. Идите отдыхать.
— Нет! Собирайте всех, мы немедленно отправляемся в Каякин.
— Что? Прямо сейчас?
Было важно отправить орков на базу, но ещё важнее было получить от командующего Уильяма официальное разрешение использовать базу Салус для иномировых беженцев. Формально я уже перевёлся туда, осталось получить приказ. Я уже продумал условия сделки. Конечно, вряд ли кто-то поспешит занять пустующую базу Салус прямо сейчас. Захватить её легко, но содержание требует огромных вложений: нужны гиганты, магические накопители, солдаты, логистика и еда. Нужны механики для ремонта и рабочие для поддержания базы. Все знали о шахте кристаллов в Салусе, но также знали, что добыча там невелика и едва окупает расходы. Именно поэтому Королевство Салус использовало бесплатный труд дварфов. Но если слухи распространятся, другие поместья Империи или другие королевства могут заявить права на пустующее место. Поэтому мне нужно было как можно скорее вернуться в Хельдайм и закрепить базу за собой. Я не любил политику, но сейчас настал момент, когда она была необходима.
Как только все начали спешно собираться, подготовка заняла всего два часа. Когда мы проводили финальную проверку, ворота базы внезапно распахнулись.
«Неужели люди из Салуса вернулись?»
Скрежет! Бум! Бум! Бум!
Вскоре показались гиганты.
«Что? Откуда здесь Первородный гигант!»
Внутрь вошёл Первородный гигант класса Ладьи, усиленный красной бронёй. За ним гуськом следовали ещё две Ладьи, четыре Слона и два Коня.
— О! Это же охотничий отряд поместья Кенас! — Глэдис изумлённо раскрыла рот.
— Поместье Кенас?
— Лучший охотничий отряд Империи под предводительством графа Уэсли Шнайдера.
— Лучший отряд? Но что они здесь делают?
— Кто знает. Видимо, их путь лежал через эти места.
В это время граф Микелс и рыцари вышли встречать гостей. Из Первородной Ладьи спустился седовласый рыцарь.
«Значит, это и есть граф Уэсли».
Два графа недолго переговорили. Затем граф Уэсли Шнайдер снова поднялся в кабину гиганта. Охотничий отряд Кенас покинул базу на огромной скорости.
— М-да. Не повезло салассцам. Напороться на лучший отряд Империи — это приговор... — как и сказала Глэдис, для графа Бахакума и рыцарей Салуса это станет кошмаром. За то, что они погубили ни в чём не повинных охотников Лебло, их настигло возмездие. Но солдатам и обычным людям повезло — скоро они окажутся на базе Камель.
«Постойте, значит, граф Уэсли Шнайдер заберёт и все кристаллы с трофеями».
Получалось, что я не только разоблачил злодеяния Салуса и спас рабочих Лебло, но и преподнёс Империи гору кристаллов и трофеев. Ведь всю информацию предоставил именно я.
http://tl.rulate.ru/book/178113/16124520
Готово:
