Я поспешно опустила взгляд, но не могла унять бешеное сердцебиение. Конечно, уверенности пока не было, но интуиция, которой я привыкла доверять, подсказывала: той самой «незваной гостьей», заметившей меня с Эдвардом Каллинаном, была именно эта женщина.
Иначе не было бы причин леди Хейзел Луксан, дочери высокопоставленного аристократа, так пристально разглядывать меня, простую горничную.
Казалось, и горничная леди Луксан, которая ранее намеренно толкнула меня, тоже действовала по приказу госпожи. Пыталась ли она разглядеть моё лицо?
В голову лезли дурные предчувствия, и кончики пальцев начали холодеть. Я старалась казаться невозмутимой, но руки, разливавшие чай по чашкам леди, заметно дрожали. Скользнув взглядом по моим рукам, леди Диантер промолчала.
Вне зависимости от моей тревоги, атмосфера за столом для послеобеденного чаепития принимала непредсказуемый оборот.
— Кстати говоря, молодой лорд Каллинан — жених госпожи Диантер, не так ли?
Оторвав от меня взгляд, леди Луксан с мягкой улыбкой обратилась к Эдварду Каллинану.
У упоминания факта, известного всем присутствующим, наверняка была своя цель. Выражение лица Хейзел Луксан, сделавшей главным героем разговора Эдварда Каллинана, который до этого момента никак не участвовал в беседе, было надменным и властным.
Эдвард Каллинан, до этого просто сидевший напротив принца Киана, наконец перевёл на неё взгляд. Его сонный взор выражал крайнюю скуку, словно Чаепитие его нисколько не интересовало, однако в его глазах при взгляде на леди Луксан на мгновение промелькнуло раздражение и неприязнь. Впрочем, это выражение тут же исчезло.
Заметив, что он смотрит на неё, леди Хейзел Луксан произнесла:
— Леди Диантер из рода Аспания и молодой лорд Эдвард из рода Каллинан… Пара, на чьи плечи ляжет будущее Мартины. Сложно представить людей, которые подходили бы друг другу больше.
Улыбка леди Луксан стала шире. Она грациозно помахивала веером — жест был весьма пленительным. Или же она просто очень хорошо знала, как казаться еще более обворожительной.
Эдвард Каллинан, некоторое время наблюдавший за ней, издал короткий смешок. Этот жест заставил леди Луксан на мгновение замяться. Он ответил:
— Будущее Мартины — весьма лестное преувеличение. У вас ведь тоже есть прекрасный жених, леди Луксан.
— О боже, но разве можно сравнить его с семьями великого герцога и министра? — ответила Хейзел Луксан, продолжая улыбаться и не моргнув глазом.
Эдвард Каллинан медленно откинулся на спинку стула и произнес с деланным восхищением:
— Ого. Вашему жениху было бы очень больно услышать подобные слова.
— Он так не подумает. Мы часто обсуждаем молодого лорда Каллинана. Судя по вашим выдающимся способностям, вы уже готовы занять место министра Грэма Каллинана.
Теперь все взгляды были прикованы к леди Луксан и Эдварду Каллинану. Лицо принца Киана заметно посуровело, и только принцесса Лилайна сохраняла свою обычную жизнерадостность. Слегка склонив голову, принцесса спросила:
— Жених леди Хейзел — молодой лорд Дмитрий из семьи Пейло, не так ли?
— Да, ваше высочество. Для меня честь, что вы помните.
— Я слышала, молодой лорд Пейло часто бывает за границей, это так? Признаться, я и сама с ним еще не встречалась.
— Дмитрий часто уезжает, так что и мне трудно видеться с ним постоянно. Как старший сын, он унаследовал семейное дело и в последнее время очень занят. Он так сокрушался, что не смог присутствовать на государственных праздниках на родине.
— Тогда, леди Хейзел, вы представите его мне официально в следующий раз?
— Разумеется, ваше высочество. Молодой лорд Пейло тоже с нетерпением ждёт того дня, когда сможет официально поприветствовать вас.
Леди Хейзел тихо рассмеялась. В разговорах аристократов не было ничего странного в том, чтобы ненавязчиво превозносить свою семью или жениха.
Однако момент был выбран крайне неудачно. Только что она до неловкости осыпала похвалами нашу леди и её жениха, Эдварда Каллинана, и тут же перевела тему на себя.
Трудно было понять, каковы истинные намерения этой женщины. Говоря с высоко поднятым подбородком, она то и дело бросала изучающие взгляды на леди Диантер и на меня, стоящую позади. От этого взгляда мои ладони постоянно потели.
— Молодой лорд Каллинан, знаете ли вы, что все столичные дворяне гадают, когда же состоится ваше Королевское бракосочетание?
— Вот как? Благодаря леди Хейзел Луксан я только что узнал об этом.
— О боже, молодой лорд Каллинан. Вы ведь не собираетесь сейчас смущаться? Не делайте вид, что не понимаете, скажите нам. Если мы первыми услышим об этом здесь, в присутствии принцессы, я, как человек, долго ждавший добрых вестей, буду несказанно рада. Что скажете, госпожа Диантер? Вы ведь понимаете мои чувства, так что расскажете нам? Было бы слишком жестоко до сих пор не иметь новостей о браке.
Сцепив руки в перчатках в замок и положив их на стол, леди Хейзел Луксан поочередно смотрела то на нашу леди Диантер, то на Эдварда Каллинана. Её голос звучал так, будто ею двигало лишь чистое любопытство. Но от этого невинного вида и широко распахнутых глаз у меня по коже пробежал мороз.
Если она действительно видела меня и Эдварда Каллинана вместе, то делает это нарочно. К тому же в таком публичном месте.
— Я немного удивлена, что леди Хейзел так интересуется нашими делами с молодым лордом Каллинаном. Сложно сказать что-то определенное из-за внезапности вопроса, но я полагаю, что скоро мы сможем поделиться добрыми вестями.
Я осторожно наблюдала за выражением лица леди. Особых перемен не было, но её слегка покрасневшие щеки выдавали в ней леди, чья свадьба не за горами. Диантер, говоря о замужестве прямо перед своим женихом, выглядела как счастливая невеста.
Леди Хейзел умолкла, а другие леди, включая принцессу, с заблестевшими глазами приготовились слушать дальше.
— Диантер права.
Я вздрогнула и посмотрела на Эдварда Каллинана, когда он подтвердил её слова. Я не понимала, что планируют наша леди и Эдвард Каллинан, говоря подобное.
Помолвка ведь скоро будет расторгнута, так почему они объявляют о женитьбе? И что тогда с принцем Кианом?
Мой недоуменный взгляд невольно обратился к принцу Киану де Идрису.
Он сидел, откинувшись на спинку стула, и методично постукивал длинным пальцем по ручке чайной чашки. Поскольку все взгляды были устремлены не на него, с его лица исчезла привычная приятная улыбка.
Его выражение лица не было недоуменным или гневным, скорее он о чем-то глубоко задумался.
Когда леди Диантер и Эдвард Каллинан закончили, Хейзел Луксан с преувеличенным вздохом произнесла:
— А я-то надеялась узнать более точную дату… Чтобы заранее подготовить подарок. Но что ж, придется довольствоваться и этой новостью. Поздравляю вас обоих заранее. Это будет грандиозное Королевское бракосочетание, о котором заговорит вся Мартина.
— Я не хочу, чтобы всё было слишком пышно и шумно.
— О, как неожиданно. Не знала, что леди из семьи великого герцога Аспания любит скромность. Надеюсь, мой подарок не покажется вам слишком обременительным, и вы не откажетесь его принять. Молодой лорд Каллинан, вы того же мнения?
— Я…
Взгляд Эдварда Каллинана устремился прямо на леди Диантер. После недолгого молчания он улыбнулся так нежно и сладко, словно был самым любящим в мире мужчиной:
— Как она пожелает.
От этого тихого голоса леди Равиан прикрыла рот рукой, что-то зашептав, и другие леди отреагировали почти так же. Его улыбка была настолько чарующей, что даже я замерла, не в силах оторвать глаз.
Да, именно так выглядит улыбка, способная околдовать человека. Красота Эдварда Каллинана, к которой я, казалось, уже привыкла, в сочетании с его словами засияла с новой силой. В такого можно было влюбиться в мгновение ока.
Леди Хейзел Луксан, пристально наблюдавшая за Эдвардом Каллинаном, спустя долгое время медленно заговорила:
— …Похоже, молодой лорд Эдвард Каллинан действительно очень любит госпожу Диантер. Вопреки слухам.
— Я люблю её настолько, что готов любезно отвечать даже на ваши дерзкие вопросы.
— О боже, что вы такое говорите. Неужели я перегнула палку?
— Да. И довольно сильно.
— Какая прямолинейность. Но я лишь высказалась честно, потому что мне уютно в вашей компании. Мне даже немного обидно слышать такое от молодого лорда Каллинана. Я говорила это из чистой симпатии к вашей паре. Не знаю, почему вы восприняли это в искаженном свете.
Говорящие непринужденно улыбались, но от колкостей Эдварда Каллинана и леди Хейзел у остальных присутствующих за столом по спине пробежал холодок. Принцесса Лилайна, почувствовав, что ситуация становится странной, немного растерялась, а другие леди и вовсе замолчали.
— Ну-ну, леди и джентльмены. Может, закончим на этом? В такой прекрасный день подобные споры излишни.
— …Прошу прощения, ваше высочество.
В конце концов, вмешаться, чтобы ситуация не стала еще серьезнее, пришлось принцу Киану де Идрису. После его мягкого, но твердого замечания оба собеседника, казалось, отступили. Хотя на их лицах не было и тени раскаяния. Леди Хейзел произнесла:
— Госпожа Диантер, если мои слова причинили вам неудобство, прошу прощения. У меня не было такого намерения.
— Нет, всё в порядке. Мне не было неудобно.
— Что ж, тогда я спокойна. Похоже, молодой лорд Эдвард Каллинан почему-то невзлюбил меня, но, честно говоря, я вам завидую, госпожа Диантер.
Леди Хейзел теперь смотрела прямо на нашу леди.
— Я чувствую, как сильно молодой лорд Эдвард Каллинан любит вас.
…А может быть, она обращалась не к леди, а ко мне, стоящей за её спиной.
По коже пробежала дрожь.
http://tl.rulate.ru/book/178021/16110519
Готово:
