Спальня Цзян Юцин была оформлена в строгом минимализме, ограниченном лишь черным и белым цветами. Почти никаких украшений, только букет лилий да ароматическая лампа у изголовья кровати.
Сян Юань, вдыхая едва уловимый аромат османтуса, достал из кармана запечатанный водонепроницаемый пакет.
— У тебя есть что-то, что нужно...
Цзян Юцин только обернулась и тут же замерла, словно увидела нечто невообразимо жуткое. Она походила на кошку, у которой шерсть встала дыбом. Её зрачки сузились до размера игольного ушка, а пальцы дрогнули, выронив телефон.
Раздался глухой стук.
— Что ты задумал?
Её миловидное лицо окаменело.
— Советую тебе успокоиться. Сначала положи эту дрянь на место, а потом поговорим, — холодно процедила она.
— Какую ещё дрянь?
Сян Юань покрутил пакет в руке. Внутри лежала обычная окровавленная ватная палочка.
— Я как раз и хотел тебе её показать.
Он потянулся, чтобы открыть зип-застёжку.
— Не двигайся!
Цзян Юцин смотрела на него так, словно перед ней стоял смертельный враг.
— Прошу тебя, положи это немедленно, и только потом обращайся ко мне, — с нажимом повторила она.
То, что видела она, разительно отличалось от картины в глазах юноши.
В водонепроницаемом пакете действительно лежала окровавленная ватная палочка, но от её волокон во все стороны расползались мириады кровавых нитей. Они пульсировали, как живая плоть, хищно сжимаясь и расширяясь, с жадностью поглощая микроорганизмы из окружающего воздуха. Зрелище было по-настоящему кошмарным.
И пусть на первый взгляд это казалось лишь крошечной аномалией, настоящая опасность всегда зарождается в мелочах.
Сян Юань среагировал мгновенно. Прочитав неподдельный ужас на лице Цзян Юцин, он понял, что с содержимым пакета что-то не так. Должно быть, из-за особенностей его зрения он попросту не замечал истинной угрозы.
— Неужели эта штука такая страшная? Когда я её собирал, всё было абсолютно нормально.
Он пожал плечами.
— Девчонки такие трусихи.
Цзян Юцин помолчала секунду, после чего с бесстрастным лицом объяснила:
— Любой объект, содержащий гены Небесного Принципа, пробуждается, стоит ему почувствовать человеческий страх. У меня отличная психологическая подготовка, но даже я не могу сравниться с таким монстром, как ты.
Внезапно Сян Юаня осенило.
«Вот оно что».
Неудивительно, что ходячие мертвецы не нападали на него, пока он не проявлял страха. Но стоило жертве поддаться панике, как эти твари тут же сбрасывали человеческий облик, обнажая свою жуткую сущность, и бросались в атаку.
«Но почему тогда, глядя на подопытных, я сразу видел их мутировавший облик?»
Сян Юань ненадолго задумался, выстраивая смелую гипотезу.
Возможно, дело было в том, что разум и тела тех подопытных подверглись тотальной мутации. Их сознание полностью поглотили животные инстинкты, не оставив ни капли человечности.
А вот члены секты мертвецов и ходячие мертвецы изменились лишь из-за ментального разложения. В них всё ещё теплились остатки человеческих эмоций. Взять хотя бы того немецкого офицера — он сохранил гнев от предательства, словно призрак, застрявший в прошлом.
Обычно ходячие мертвецы и сектанты не проявляют нечеловеческих черт, пока их жажда убийства не пробудится. Лишь тогда осквернённая духовная субстанция выходит из-под контроля, вызывая мгновенную деформацию.
Именно поэтому, пока не начинался бой, Сян Юань видел в них обычных людей, отличая их лишь по ряду специфических признаков.
Выходит, его недуг приносил больше пользы, чем вреда. Пока он сохраняет хладнокровие, многие жуткие сущности для него абсолютно безвредны, и он может взаимодействовать с ними без всяких опасений.
«Сяо Ци другая. В ней сохранилась человеческая душа, поэтому, как бы она ни мутировала, я всё равно вижу её изначальный облик. Даже прикасаясь к ней, я не чувствую ничего странного. Выходит, у меня не просто проблемы со зрением, пострадала вся моя нервная система!»
По спине Сян Юаня пробежал холодок.
«Обалдеть».
Неспроста в Башне Туманного Миража заведено правило: хозяин лавки общается с клиентом строго один на один. Присутствуй там посторонний, он бы наблюдал абсурдную сцену — как человек спокойно беседует с чудовищем.
Просто уму непостижимо.
— Где ты раздобыл мифическую плоть и кровь?
Цзян Юцин всё ещё не спускала с пакета настороженного взгляда, поджав губы.
— Я думала, что страшнее экспериментов семьи Ши уже ничего быть не может. Но, похоже, то, чем занимаетесь вы, ничуть не уступает по масштабам безумия. Этот мир окончательно сошёл с ума.
Приходилось признать, что Сян Юань поражал её раз за разом. Сначала статус хранителя Небесного Принципа, затем таинственная девушка — получеловек-полудракон, а теперь он небрежно достаёт мифическую плоть и кровь — сокровище, которое невозможно найти, даже если посвятить этому всю жизнь.
Одному небу известно, сколько ещё тайн скрывает этот парень.
— Да брось, мы хорошие ребята, делаем только добрые дела. Тебе нужна эта штука? Если да, забирай.
Сян Юань напустил на себя щедрый вид, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы, чтобы постепенно выведать нужную информацию.
— Забрать?
В её взгляде мелькнуло подозрение.
— С каких пор ты стал таким бескорыстным?
— Обижаешь.
Сян Юань пожал плечами.
— Свои же люди.
Пропустив его болтовню мимо ушей, Цзян Юцин задумчиво уставилась на окровавленную палочку.
— Объем, конечно, крошечный, но для исследований — бесценный материал. Будь его чуть больше, можно было бы синтезировать сыворотку высочайшей степени очистки.
Сян Юань опешил.
— Ты уверена?
Значит, Сяо Ци подарила ему ингредиент для создания сыворотки. Поистине, после тёмной полосы всегда наступает светлая.
Если он наладит бесперебойное производство сыворотки, то сможет продолжить сотрудничество с тем типом по фамилии Фу. А учитывая сверхъестественные таланты последнего, вычислить предателя среди Пяти Великих Семей или найти убийцу второго дяди будет парой пустяков.
Превосходно.
Их ждёт блестящее будущее!
Цзян Юцин коротко кивнула.
— Угу. Но для работы мне придётся закупить на чёрном рынке кое-какое специализированное оборудование.
Сян Юань тактично кашлянул.
— На самом деле, я именно это и хотел услышать. Если ты гарантируешь, что сможешь изготовить сыворотку, я найду способ поставлять тебе мифическую плоть и кровь. А готовую сыворотку будем делить пятьдесят на пятьдесят. Идёт?
Она вскинула на него глаза.
— Если у тебя есть каналы — дерзай. Но будь предельно осторожен. Если нас раскроют, нам обоим конец.
— Договорились!
Сян Юань показал жест "окей".
— Оставляю это добро тебе. Мойся спокойно, а я пошёл.
Он бросил пакет на стол и направился к выходу.
— Постой.
Цзян Юцин нахмурилась.
— Ты уходишь?
— А что мне ещё делать?
Сян Юань картинно удивился.
— Неужели ты настолько перенервничала из-за ментального воздействия, что теперь боишься мыться одна? Что ж, могу проявить благородство и составить тебе компа...
Шлёп.
Ему в лицо прилетело влажное полотенце.
— Я просто не хочу, чтобы ты слонялся без дела и попался людям Пяти Великих Семей, — ледяным тоном осадила она.
Сян Юань молча стянул с лица полотенце и скривил губы.
— Об этом можешь не волноваться. В крайнем случае пожертвую малым ради спасения целого. Пяти Великим Семьям понадобится ещё тысяч десять лет, чтобы поймать меня.
Он протянул руку и поманил её пальцем.
— Что ещё? — непонимающе спросила Цзян Юцин.
— Дай мне свой номер телефона.
Сян Юань пояснил:
— Надо же мне как-то с тобой связаться, когда достану новую порцию мифической плоти и крови.
Цзян Юцин помедлила, затем повернулась к тумбочке. Когда она наклонилась, её тонкая талия прогнулась, обрисовав идеальные изгибы. Даже плотный материал тактического костюма не мог скрыть совершенство её фигуры, а из-под камуфляжных штанов угадывались длинные стройные ноги.
Сян Юань не смог побороть свою мужскую природу и откровенно засмотрелся на неё.
— Это старый телефон моей мамы.
Цзян Юцин протянула ему потёртую Нокию, добавив ровным голосом:
— По нему ты сможешь меня найти.
— Отлично. Не сомневайся, я буду беречь его как зеницу ока. Даже если меня повяжут, первым делом спрячу этот телефон.
Спрятав аппарат в карман, Сян Юань махнул рукой, силой мысли открыл балконную дверь и выпрыгнул в темноту.
В лицо Цзян Юцин ударил порывистый ночной ветер, растрепав ей чёлку. Проводив взглядом растворяющийся в ночи силуэт, она перевела взгляд на оставленный пакет и тихо вздохнула.
— Кто же ты такой? — прошептала она.
Здравый смысл твердил ей, что этот парень хранит чудовищные тайны. Чего только стоит эта девушка-дракон — форма жизни, существовавшая лишь в мифах, способная одним своим присутствием обрушить привычный мировой порядок.
Но чувства брали верх. Из-за вечного одиночества она впервые встретила человека, с которым могла разделить свои секреты, и совершенно не хотела превращать его во врага.
У каждого из них были свои скелеты в шкафу.
Но ни один не выдал другого.
— Эй, — негромко окликнула она.
— Что такое?
Сян Юань, зависший в воздухе, обернулся.
— Через пару дней я планирую вывезти медперсонал и пациентов. Мне нужно переправить их за пределы города.
Она закусила губу.
— У тебя будет свободное время?
— Тю, делов-то. А я-то уж думал, что-то серьёзное.
Восседая на волнах своего идейного поля, Сян Юань пренебрежительно фыркнул, стараясь выглядеть максимально круто.
— Только позови, примчусь по первому зову.
Бам.
Он не рассчитал траекторию и с размаху впечатался в стену.
Цзян Юцин выдержала паузу. И не сдержала улыбки.
Потирая ушибленный лоб, Сян Юань поспешил ретироваться. Напоследок он бросил взгляд на окна виллы. Врачи, медсёстры и дети, умывшись, не спешили ложиться. Они стояли у стёкол, задумчиво глядя в ночь.
В их глазах отражался бледный лунный свет. Заметив его, они принялись активно махать руками, словно желая счастливого пути.
Сян Юань на секунду задумался. Интересно, если бы второй дядя смотрел на него с небес, похвалил бы он его за этот поступок?
Холодный лунный свет заливал виллу, струясь, словно вода.
...
Дверь дома номер 12 по улице Срединной Усадьбы, где располагалась Башня Туманного Миража, с треском распахнулась от удара ноги. Фантом, созданный Призрачным Клоуном, рассеялся, а одежда, принадлежавшая ему, грудой осела на пол, изрыгнув из своих недр собранных живых духов.
Сян Юань открыл глаза, лёжа на шезлонге. По старой доброй традиции он первым делом направился в туалет, где его изрядно вырвало, а затем умылся ледяной водой.
На этот раз улов был поистине богат. Среди вещей, оставшихся от приспешников семьи Ши, оказалось немало ценного. Помимо наличности на сумму свыше двадцати тысяч, там были брендовые часы и золотые украшения.
Всё это богатство можно было сбыть тысяч за сто, не меньше.
А если добавить к этому осколки фрески, которые уйдут на чёрном рынке за баснословные деньги, то выходила и вовсе приличная сумма.
Теперь ему точно хватит на Благовоние Духовной Связи для Сяо Ци.
Но главными сокровищами были две другие вещицы.
Сян Юань пошарил в карманах одежды.
Оба живых духа, принадлежавших доктору Ши, теперь были в его распоряжении.
Скальпель и очки в тонкой золотой оправе.
Лезвие скальпеля играючи рассекало металл, а способность атаковать на расстоянии делала его идеальным оружием для внезапных ударов.
Редкий боевой живой дух.
Крутя скальпель в пальцах, Сян Юань вдруг заметил, как на идеально отполированной поверхности лезвия мелькнуло искажённое человеческое лицо.
В таком виде использовать его на людях было нельзя.
Немного подумав, Сян Юань без колебаний обмакнул лезвие в пузырёк с чернилами. Лицо на металле тут же искривилось в гримасе глубокого унижения, став абсолютно чёрным.
Свойства золотых очков были ещё более поразительными. Судя по всему, они позволяли меняться местами с любым объектом. Вот только какова была цена за использование этой способности или скрытые ограничения — оставалось загадкой.
Внимательно изучая оправу, Сян Юань обнаружил на обеих линзах по половинке зловещего лица.
Поразмыслив, он попросту выдавил стекла из оправы доктора и вставил их в свои солнцезащитные очки.
Затем, капнув чернил, он закрасил стёкла.
Лицо на линзах пролило горькие слёзы обиды.
И тоже стало абсолютно чёрным.
Сян Юань остался доволен результатом.
— Без понятия, как вас там зовут, но раз вы теперь служите мне, нарекаю вас Чёрным Ножом и Чёрными Очками!
Спрятав артефакты, он стёр с лица улыбку, покинул лавку и поймал такси до дома.
На часах было три ночи.
Спит ли Сяо Сы?
Всю дорогу Сян Юань молчал. Его недавняя весёлость словно испарилась, уступив место привычной мрачности и отчуждённости.
Оказавшись перед родной дверью, он надолго замер в нерешительности.
Сколько он себя помнил, Сяо Сы всегда ждала его возвращения. Всегда, без единого исключения.
За десять с лишним лет он привык к этому, как к восходу солнца.
Но что, если однажды её не станет?
Сян Юань не знал, сможет ли пережить это.
Он даже боялся об этом думать.
Только сейчас он в полной мере осознал, что чувствовал второй дядя: когда душа рвётся на части от тревоги, но ты вынужден прятать свой страх, натягивать на лицо беззаботную улыбку и лишь потом открывать дверь.
Да, нужно улыбаться.
Как это делал второй дядя.
Щёлк.
Дверь отворилась.
В гостиной царил полумрак. Лишь тускло горел ночник. Сяо Сы спала на диване, крепко обняв подушку.
Прямо как кошка, ожидающая возвращения хозяина.
Знакомая до боли картина.
Так было всегда. В её маленьком мирке существовал только он один. Поэтому она могла ждать его часами, сутками. Дождаться брата — вот что было для неё самым важным на свете.
Стена отчуждения, которую возвёл вокруг себя Сян Юань, рухнула. Он тихо подошёл, укрыл плечи сестры пледом, ласково взъерошил её мягкие волосы и прошептал:
— Этого не случится.
Сделав паузу, он твёрдо добавил:
— Я ни за что не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.
За окном, по эстакаде, проносились машины. Свет их фар на мгновение выхватил из темноты фотографию на стене: немолодой мужчина с лукавой улыбкой бежит по рисовому полю, обнимая за плечи брата с сестрой. Закатное солнце золотит их лица, ветер колышет пшеничные колосья, кружа в воздухе мелкие травинки.
http://tl.rulate.ru/book/177921/16270288
Готово:
