Цзян Юцин снова опустила голову, порывшись в сумке, а когда подняла взгляд, на её лице застыло мрачное выражение:
— Кто-то обчистил его!
— Сестра Юцин, на трупе тоже ничего нет.
На пухлом лице Сяо Ли отразилась крайняя досада. Девушка возмущенно топнула ногой:
— Неужели этот чокнутый доктор всё забрал? Какая наглость, ни капли манер!
Сян Юань сухо кашлянул, не удержавшись от вопроса:
— Девочка моя, а что именно пропало?
Сяо Ли честно ответила:
— Жизненный слизень капитана Цзин Цзэ. Он лечит раны и восстанавливает плоть. Это невероятно редкий Живой Дух биологического типа, его способности полностью направлены на исцеление. Каждый Бессмертный, не обладающий даром регенерации, отдал бы всё за такого духа.
Сян Юань изобразил на лице праведный гнев:
— Да ты что?! Тогда этот мерзавец в халате точно прихватил его с собой! Вот же паршивец, как поймаем — отдубасим его по полной!
Сяо Ли с силой закивала:
— Угу!
На самом деле Сян Юань понятия не имел, что та скользкая слизь обладает столь чудесными свойствами. Теперь же его охватила неожиданная радость, но он продолжил ломать комедию:
— У этого гада и так полно Живых Духов, а теперь ещё и Жизненный слизень...
Цзян Юцин подняла глаза, молча уставившись на него.
— Чего ты на меня так смотришь?
— Сян Юань почувствовал легкий укол совести.
— Это правда не ты? — в её взгляде читалось откровенное подозрение.
— Шутишь, что ли? Я всего лишь проходящий мимо рыцарь в маске, увидел, что вы в беде, и решил помочь.
— Сян Юань пренебрежительно махнул рукой.
— Неужели думаешь, я позарился бы на такую мелочь?
Цзян Юцин с непроницаемым лицом отвернулась, бросив через плечо:
— Ну да, а врунишки лают как щенки.
— Гав-гав-гав.
Сян Юань хотел было добавить что-то ещё, но в зону его восприятия внезапно вторглась целая орда незваных гостей. Выражение его лица неуловимо изменилось:
— Сдаётся мне, нам пора уходить, и как можно скорее.
— Почему? — с любопытством спросила Сяо Ли.
Сян Юань указал на руины ртутного бассейна и разбросанные куски плоти:
— Если сюда разом нагрянут несколько десятков вот таких тварей, как думаешь, почему?
Его нынешнее тело было лишь клоном, которым можно пожертвовать в любой момент. Но теперь, раздобыв драгоценного Живого Духа биологического типа, он обязан действовать осторожно, чтобы в случае смерти не потерять и клона, и трофей.
Цзян Юцин вдруг скосила на него глаза, явно удивленная его обостренным чутьем.
Её собственное магнитное восприятие лишь уловило легчайшие колебания, а этот человек уже точно оценил обстановку. Его сенсорные способности поражали воображение.
— Нам нужно уходить, и желательно найти тот путь, которым сбежали остатки семьи Ши. Коридоры снаружи кишат подопытными, там не пройти.
Она подхватила рюкзак и развернулась. Чёрный высокий хвост волос взметнулся в воздухе, словно мазок жидкой туши.
— Господин, я не знаю, к какой фракции вы принадлежите, но чувствую, что у вас нет злых намерений. Я благодарна за вашу помощь.
Она внезапно замолчала на секунду.
— В сложившейся ситуации у нас есть почва для сотрудничества... Но ради безопасности я сохраню бдительность. Вы не против?
Револьвер плавно поднялся в воздух.
Чёрное дуло уставилось прямо на Сян Юаня.
— Разумеется.
Сян Юань тоже поднял руку. Барабан его Кольта Питон был полон, и ствол нацелился на девушку.
— Я и сам боюсь, что вы пустите меня в расход, когда я стану не нужен.
— Он вдруг сплюнул.
— Тьфу, я же не расходный материал.
Его совершенно не беспокоил риск раскрыть свои способности.
Умения Бессмертных многообразны: внешние проявления могут быть идентичны, но фундаментальные принципы работы кардинально различаются. Понять суть по одному лишь визуальному эффекту почти невозможно.
Случай Цзян Юцин, унаследовавшей общеизвестную Древнюю Реликвию, был исключением. Информацию о её навыках никто не скрывал.
В бою это могло сыграть с ней злую шутку.
Но какая разница?
Лишь бы силы хватало.
Сяо Ли молча наблюдала, как эти двое держат друг друга на мушке, и тихонько пробурчала:
— А почему на меня никто пушку не наставил?
Ей никто не ответил.
— Сяо Ли, ищи выход, — приказала Цзян Юцин.
— Незачем утруждаться.
Сян Юань подошел к металлической стене, нажал на скрытую панель, и пол с гулом раздвинулся, открывая потайной ход. Именно здесь скрылся тот самый доктор.
Беглец думал, что действует скрытно, но каждое его движение отпечаталось в восприятии Алая-виджняны.
— Какая крутость! — наивная Сяо Ли умела поддержать атмосферу.
Даже Цзян Юцин слегка опешила. Этот парень вел себя так расслабленно, словно гулял по собственной гостиной.
С самого начала от незнакомца исходила особая аура — абсолютное равнодушие к смерти, ледяное спокойствие перед лицом рушащихся гор.
Такая невозмутимость присуща лишь истинным экспертам. Она рождается либо из полного контроля над ситуацией, либо из абсолютной уверенности в своих силах.
Помолчав немного и моргнув длинными загнутыми ресницами, она задумчиво произнесла:
— Сначала я решила, что вы посланник одной из Пяти Великих Семей. Но теперь я всерьез сомневаюсь: а не из семьи ли Ши вы часом? Заманите нас в этот тоннель и захлопнете ловушку?
Несмотря на свои слова, она без колебаний шагнула в тайный проход, а затем вдруг спохватилась:
— Стоп, я же не глупая добыча... Кто вы такой? Я до сих пор даже имени вашего не знаю.
Сян Юань последовал за ней, жестом поторапливая пухлую девушку.
— Твои слова звучат так, будто я знаю твоё имя, — медленно протянул он.
— Капитан Цзин неоднократно называл меня по имени, да и Сяо Ли тоже.
— Но я-то не знаю, как зовут Сяо Ли!
— Эм... у меня не слишком красивое имя. Можете звать меня просто Сяо Ли или Бездонный желудок.
— Имена дают родители, при чём тут красиво или нет? Будь увереннее в себе! Назови своё полное имя!
— Ли Эрню.
— Э-э... Пожалуй, лучше просто Сяо Ли.
Потайная дверь закрылась. Троица замерла в кромешной тьме тоннеля, и по их спинам градом покатился ледяной пот.
Буквально через мгновение после того, как плита встала на место, прямо у них над головами послышались приглушенные шаги.
Кто-то ступал по металлическому полу.
Мягко, словно бесплотные призраки, но сквозь тишину прорывался скрежет чешуи, похожий на скольжение извивающихся змей.
Шорох нарастал, сливаясь в единый гул.
От этого звука волосы вставали дыбом.
Если бы они не ушли через потайную дверь, их бы уже окружила орда подопытных и сожрала на поздний ужин.
...
— Без вас мы бы оказались в отчаянном положении, — негромко произнесла идущая впереди Цзян Юцин.
— Вы ведь человек господина Фу?
Сян Юань опешил:
— Фу Ванху?
Цзян Юцин подтвердила:
— Да. Он сильно заражен, и ему жизненно необходима здешняя сыворотка для исцеления. Я думала, он явится лично.
Вспомнив того невоспитанного типа, Сян Юань скривил губы:
— Размечталась. Чтобы я ради него стал бегать по подземельям? Ему придется отвалить баснословную сумму.
Раз уж эта девица пытается разгадать его личность, он с удовольствием подкинет ей побольше бесполезной информации, чтобы сбить со следа.
Цзян Юцин пришла к выводу, что этот человек определенно знаком с господином Фу, и больше ничего не сказала.
— Я иду первой, будьте осторожны.
Она снова погрузилась в молчание, словно высеченная изо льда статуя, и безмолвно двинулась вперед.
Сян Юань включил фонарик, светя ей в спину. Два левитирующих револьвера по-прежнему держали друг друга на мушке.
Сяо Ли с трудом протискивалась позади: из-за комплекции передвигаться в тесноте ей было крайне неудобно.
Внезапно Цзян Юцин замерла на месте.
Сяо Ли вздрогнула и судорожно потянулась к оружию.
— Всё в порядке, это не враг.
В зоне восприятия Сян Юаня было чисто. Он направил луч фонарика на стену, поднял голову и удивленно хмыкнул:
— Что это за чертовщина?
Цзян Юцин тоже подняла глаза. В свете фонаря её безупречно белое лицо казалось фарфоровым. Поджав губы, она ответила:
— Это Ехидна из греческой мифологии. Наполовину женщина, наполовину змея. Верхняя часть — прекрасная дева, нижняя — змеиное тело.
В узком неосвещенном тоннеле на своде потолка покоилась древняя, загадочная фреска внушительных размеров. Краски потускнели и осыпались, словно впитав в себя тысячелетия.
На фреске изображался монстр с женским торсом и змеиным хвостом, словно купающийся в водах подземного царства, излучающий порочное очарование.
Сян Юань перевел луч дальше, выхватывая из мрака вторую фреску:
— А это...
— Нага из индийской мифологии, — бесстрастно отозвалась Цзян Юцин.
— Тот же принцип: человеческий торс и змеиный хвост. По легендам, наги живут под землей, охраняют источники вод и сокровища. Часто встречаются в буддийском искусстве.
Монстр на второй фреске излучал мистическое величие. В руках он сжимал скипетр, словно купаясь в сиянии Будды.
Это и была Нага из индийских мифов!
Третья фреска оказалась самой грандиозной. На фоне первобытной, дикой пустоши, под грозовыми тучами возвышалась исполинская богиня. Человеческий торс женщины переходил в гигантский хвост, обвивающий русло великой реки. Крошечные люди, подобные муравьям, падали ниц перед её колоссальной фигурой.
— Богиня-творчиха Нюйва из восточных мифов, — тихо произнесла Цзян Юцин.
— Здесь даже моих объяснений не требуется, любой узнает её с первого взгляда.
— Древняя вещь...
Сян Юань, с детства варившийся в антикварном бизнесе, с ходу определил возраст фресок. Они дошли до нас из глубокой древности и стоили целое состояние.
Но снять их, не повредив, без специальных инструментов было невозможно.
— Зачем здесь эти рисунки? — недоумевала Сяо Ли.
На самом деле фресок было куда больше трех.
Весь свод тоннеля был выложен обломками древних изображений, складывающихся в единое монументальное полотно божеств. Помимо упомянутых трех фигур, там хватало и других духов из народных сказаний, но все они, без исключения, имели змеиные хвосты вместо ног.
Словно здесь царил первобытный культ.
— Потому что остатки семьи Ши поклоняются этому, — Цзян Юцин достала из рюкзака капитана Цзин Цзэ стопку документов, пробежалась по ним глазами и протянула спутникам.
— И не только они. Сто лет назад у немцев возникла почти первобытная одержимость существами-полузмеями. Они верили, что стоит человеку эволюционировать до подобного состояния, как он обретет безграничную силу и вечную жизнь, сбросив оковы смертной плоти и приблизившись к богам.
Сян Юань уставился в бумаги. Он ни черта не понимал — сплошь незнакомые немецкие слова.
Текст был ему недоступен, зато иллюстрации говорили сами за себя.
По сравнению с теми фотографиями, что он нашел ранее, эти материалы повергали в ледяной ужас. Здесь в деталях фиксировался процесс искусственного проращивания змеиных черт у людей, помещенных в капсулы. От одного взгляда на это леденела кровь.
Это был безумный проект по скрещиванию человека и рептилии.
Однако в документах фигурировали лишь люди-подопытные, и ни слова не говорилось об источниках змеиного генетического материала.
— Так называемое скрещивание — это не пришивание змеиного хвоста к человеческому туловищу. Истинная суть технологии в интеграции генов монстров в организм человека, — ледяным тоном пояснила Цзян Юцин.
— Семья Ши занималась этим годами. Немцы работали с ними в связке. Та самая сыворотка — это вытяжка из крови подопытных этого проекта. Она способна очищать от порчи. Но я боюсь, что сыворотка — не конечная цель. Эти фанатики, следуя обрывочным знаниям с первобытных фресок, пытаются воссоздать древнюю алхимию и черную магию, чтобы с помощью современных технологий породить нечто иное.
Сяо Ли, кажется, поняла суть сказанного. Её пухлые щеки побледнели:
— Культ полулюдей-полузмей... Мастер Чжоу упоминал нечто подобное на своих лекциях. В мире существует только один вид с такими характеристиками... Род Древних Драконов.
— Небесный Принцип?
Луч фонарика Сян Юаня метнулся к самой верхней части фрески на своде. Там, в гуще черных туч, извивался древний дракон, настолько реалистичный, словно его душу запечатали в камне миллионы лет назад, и теперь он пробуждался.
Загадка разгадана.
Неудивительно, что сто лет назад немцы развязали войну и вторглись на эти земли. Их манили не только сокровища, но и древний миф.
Они жаждали заполучить... силу драконов!
http://tl.rulate.ru/book/177921/16270262
Готово:
