— Назад!
Итан стоял во главе группы. «Бич Серых» покоился на его зелёном плече, и клинок тускло поблёскивал зловещим алым светом. Итан настороженно осматривал окрестности, переводя взгляд с одного тёмного дерева на другое; их узловатые ветви изгибались, точно скелетные пальцы.
Но настоящая опасность таилась внизу.
«Что-то приближается», — заикаясь, оповестил Сис.
Там, где раньше показался лишь сшитый из кусков коготь безымянной твари, теперь вырвалась целая армада иссохших конечностей, выталкивая на поверхность груды мёртвой плоти.
Первое существо выбралось из земли в фонтане грязи и мусора — гротескное чудовище, сляпанное из разнородных кусков мяса. Его тело походило на жуткое лоскутное одеяло. Человеческий торс венчал монструозные лапы, а одна из рук была заменена зазубренным мечом, уродливо вросшим в плечо. Голова представляла собой бледный безглазый ком. Издав гортанный рёв, тварь бросилась в атаку.
«Сис? — спросил Итан, когда существо рванулось к ним. — Что... на что мы вообще смотрим?»
Враг опознан: Мясной голем
УР: ???
ОЗ: ???
«Это, блин, вообще не внушает доверия. Ты серьёзно хочешь сказать, что понятия не имеешь, что это за хреновины?»
«Это неестественные существа, Итан».
— Я никогда не видела ничего подобного в Аргвилле, — прошипела Лампри, и в её голосе сквозила тревога. — Это... аберрации. Порождения тёмной магии. Они созданы лишь для одного — для разрушения.
— Ага, думаю, мы это и сами поняли, — огрызнулась Тара, отпрыгивая назад.
Мясной голем взмахнул мечом-рукой в том месте, где она стояла мгновением ранее.
Итан действовал без колебаний. Он рванулся вперёд, и «Бич Серых» прочертил широкую пылающую дугу. Клинок врезался в торс голема, рассекая сросшуюся плоть, точно масло. Существо пошатнулось, но не упало: торс задергался, и разрубленное мясо начало срастаться прямо на глазах.
— Эти штуки регенерируют?! — вскрикнула Фауна, выпуская из посоха заряд огненной энергии.
Вспышка угодила голему прямо в грудь, выжигая куски плоти, но тот продолжал наступать, ничуть не сбавляя ход своей нечеловеческой мощью.
— Мы справлялись и с чем-то похуже. Они не поднимутся, если разнести их в щепки, — прорычал Итан.
Он снова крутанул «Бич Серых» и глубоко вогнал его в ядро существа. Сработал [Призрачный разрез]: пробив барьер регенерации, клинок пересёк магические потоки, связывающие тело. Голем рухнул грудой безжизненных конечностей.
— Один есть, — мрачно констатировал Клакс. — Но их здесь полно.
Земля вокруг буквально взорвалась. Повсюду лезли новые големы — десять, двадцать, а затем и того больше. Каждый был ночным кошмаром из перемешанных конечностей и искажённой анатомии. Одни походили на людей, другие — на монстров с крыльями, когтями и даже хвостами, грубо пришитыми к телам. Гротескный облик дополнялся первобытной, слепой яростью, с которой они бросались на гибридов.
— Не дайте им окружить нас! — выкрикнул Итан, и его голос перекрыл хаос сражения.
Клакс ринулся в гущу боя. Его когти сияли огненной энергией, когда он с жестокой эффективностью впился в брюхо голема, буквально разрывая того на части. Тара скользила между рядами врагов, перерезая сухожилия и ударяя в уязвимые точки своими кинжалами; в скорости и ловкости ей не было равных.
Фауна стояла на месте, поддерживая барьер для защиты и осыпая противников разрушительной магией. Её огненные болты взрывались, кромсая лоскутные тела големов, но даже самым сильным заклинаниям с трудом удавалось окончательно упокоить тварей.
Лампри затянула низкое песнопение. Её змеиные глаза вспыхнули, и из-под земли вырвались призрачные цепи, сковывающие одного из монстров. Существо билось в путах, но магия держала крепко, позволяя Итану приблизиться и нанести решающий удар «Бичом Серых».
— Двигайтесь! — кричал Итан, пока новая волна монстров катилась на них. — Не давайте им задавить нас числом!
Гибриды сражались слаженно и точно, но Мясные големы оказались неутомимым противником. Стоило одному пасть, как на его место вставали двое, а их уродливые формы адаптировались и менялись с каждой атакой. У некоторых прямо в разгар боя отрастали лишние конечности, другие начинали имитировать способности гибридов.
Один голем с зазубренной пастью прыгнул на Фауну. Монструозные зубы клацнули в нескольких дюймах от её лица. Вскрикнув, она в упор ударила по нему огненным шаром, заставив тварь попятиться, но сама осталась беззащитной. Итан метнулся наперерез. Мелькнул «Бич Серых», рассекая врага надвое. Итан заслонил Фауну своим телом.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Д-да, — пробормотала она, потирая дрожащие руки. — Спасибо.
— Не благодарь раньше времени, — пробормотал он, не сводя глаз с поля боя.
Ситуация начала меняться, когда из хаоса возникла новая фигура — возвышающийся над остальными голем, вдвое больше своих собратьев. Его тело представляло собой кошмарное скопление рук и торсов; шесть щупальцеподобных конечностей извивались, точно змеи, а в грудь был вшит массивный, немигающий глаз. Глаз светился жутким алым светом, источая злобу и мощь.
Наблюдатель
УР: ???
— Мне совсем не нравится, как выглядит эта штука, — прошептала Тара, отступая.
— Мне тоже, — прорычал Клакс, разминая когти.
Огромный голем издал пронзительный визг, и воздух вокруг него задрожал от жара. Мгновением позже из его тела вырвалась волна испепеляющего огня, захлестнувшая лес.
— В укрытие! — скомандовал Итан, ныряя за поваленное дерево.
Пламя пожирало всё на своём пути, превращая деревья в дымящиеся остовы и выжигая землю. Гибриды пытались уклониться от пожара, но жар был невыносимым.
— Мы долго не продержимся! — крикнула Фауна.
Её магический щит мерцал, едва выдерживая давление.
Итан стиснул зубы. Его мысли лихорадочно работали. Големы наступали без остановки, их тактика эволюционировала с каждой секундой. Но он не мог позволить им победить.
— Сис, скажи мне что-нибудь обнадёживающее, — пробормотал он.
В ответе Сиса Итан уловил нотку гордости. Похоже, Система была в бешенстве от того, что встретила нечто неопознанное, и работала на износ, чтобы исправить это упущение.
«Я проанализировал их структуру. Ядро лидера не защищено. Уничтожь его, и остальные падут».
— Понял, — отозвался Итан, и его решимость окрепла.
Он повернулся к товарищам и твердо сказал:
— Прикройте меня. Я займусь тем, что покрупнее.
Не дожидаясь ответа, он бросился к огромному голему. «Бич Серых» сиял в его руках. Щупальца существа хлестали воздух, пытаясь достать его, но Итан ловко уворачивался, используя [Шмыганье], чтобы развить невероятную скорость. Клакс и Тара взяли на себя големов поменьше, расчищая путь, а Фауна и Лампри сосредоточили магию на лидере, отвлекая его внимание.
Итан сократил дистанцию. Сердце бешено колотилось в груди перед лицом этой возвышающейся громадины. Тварь уставилась на него своим светящимся оком, и новая волна огня вырвалась из её плоти. Итан поднял «Бич Серых» — зачарованный клинок поглотил пламя — и продолжил движение.
— Ну давай, уродливый ты ублюдок, — прорычал он.
Прыгнув на торс голема, он вонзил «Бич Серых» в его мясо. Клинок ушёл глубоко, и существо издало оглушительный рёв, бешено размахивая щупальцами.
— Стой смирно! — крикнул Итан, проворачивая меч и карабкаясь выше.
Глаз голема вспыхнул ещё ярче, и Итан почувствовал мощный выброс энергии. Стиснув зубы, он вложил все силы в один решающий удар, вгоняя клинок в гнилую плоть.
Ядро разлетелось с ослепительной вспышкой. Голем издал последний предсмертный визг и рухнул. Другие монстры замерли, их движения стали вялыми, а затем и они рассыпались безжизненными кучами.
Итан стоял на вершине горы трупов, тяжело дыша и осматривая поле битвы. Товарищи собрались вокруг него — израненные, но живые.
— Мы сделали это, — выдохнул Клакс с усталостью и облегчением в голосе.
— Да, — ответил Итан, устремив взгляд на горизонт.
Тишину нарушили медленные издевательские аплодисменты. Итан обернулся и увидел, что предводитель големов всё ещё частично цел: его щупальца шлепали друг о друга, гротескно имитируя хлопки в ладоши.
Лес горел, рассыпаясь под натиском неестественного пламени, а под немигающим оком монстра, среди складок жира, открылась щель.
Тварь заговорила.
— Великолепно, Архонт-Шляпа! — прохрипела она, и с её мясистых «губ» закапала дымящаяся желчь. — Поистине великолепное зрелище!
Стоявшие рядом товарищи Итана вздрогнули, но сильнее всех — Лампри.
— Этот голос, — прошипела она, — принадлежит тому, чей разум извращён до предела.
Звучало это скорее как хихиканье ребёнка, нежели бред безумца.
— Эти аплодисменты, фразочки в духе «хорошая работа»... Серьёзно? — отозвался Итан. — Мог бы просто сказать, что ты злодей, не разыгрывая этот дешёвый спектакль.
Наблюдатель вскинул щупальца в притворном, уродливом жесте извинения.
— Должен признать, я питаю слабость к хорошему театру, — прошамкал он. — Таким людям, как мы, стоит баловать себя доступными удовольствиями, верно?
Без всякого предупреждения тучное тело существа наклонилось в глубоком поклоне.
— Доктор Хэйлок, — про клокотало оно. — Комендант Дозора Грифона и Маг Крови S-ранга. Аншанте.
Чистое, безудержное ликование сочилось из каждого слова. На фоне полыхающего леса и пожелтевших облаков этот звук был лучшим доказательством помешательства говорившего.
Но куда важнее был смысл сказанного.
«Маг Крови...»
«Ага, — прошептал Сис. — Как ты уже наверняка догадался, ничего хорошего это не сулит».
— Я очень хотел взглянуть на тебя собственными глазами с тех пор, как услышал о твоём пробуждении, — продолжал голем. — Прошу прощения, что приветствую тебя в таком обличье. Особенно учитывая, что ты вывел на свет мира Кэдмона столь дивных малюток.
Зрачок твари расширился. Глаз скользнул по группе гибридов, задержавшись на Таре.
Она прошипела:
— Становится как-то неуютно. Я заткну этого урода.
Прежде чем Итан успел её остановить, минксит уже неслась к немигающему чудовищу. Её клинки вспыхнули, готовые вонзиться прямо в глазницу.
— Да, — изрыгнуло существо. — Такие дивные, строптивые крошки...
Тара не долетела до монстра всего три дюйма. Её рука внезапно обмякла, и кинжал выпал из пальцев. Девушку затрясло, хвост встал дыбом, и послышался тошнотворный хруст ломающихся костей в её руке.
Фауна в ужасе ахнула.
— Тара?
Тара повернулась к друзьям. В её глазах плескались страх и отчаяние — взгляд говорил о том, что она отчаянно пытается сопротивляться невидимой силе, сковавшей её.
— Обожаю, когда они сопротивляются, — про клокотал «Доктор». — А ты?
А затем она бросилась прямо на них.
http://tl.rulate.ru/book/177708/16067365
Готово:
