Чжао Линъэр уверенным шагом подвела группу «Холодная Ночь» к массивным дверям штаба и сухо постучала.
— Входите! — раздался изнутри властный голос.
Створки распахнулись, открывая вид на просторный кабинет. Увидев человека, стоявшего у окна, члены группы замерли, едва смея дышать: перед ними был сам маршал Юэ Уюнь, лично курировавший практические тренировки новобранцев.
— Награды за испытание вручает лично маршал Юэ? — Чжао Юйфэй во все глаза уставился на легендарного полководца.
— С его-то статусом... Нам, простым солдатам, такая честь и во сне не снилась, — прошептал Чжу Мэн, вытягиваясь по стойке смирно. Каждое сухожилие в его теле натянулось, словно струна.
Юэ Уюнь медленно обернулся, и его взгляд, острый как клинок, сразу остановился на Чэнь Хане.
— Чэнь Хань, я пристально следил за твоими действиями на полигоне. Ты справился не просто хорошо — ты справился блестяще! Рекорд оценки «Величайший» оставался неприступным сорок лет, пока не появился ты.
На суровом лице маршала проступила тень искреннего одобрения. Только сейчас новобранцы заметили панорамное окно за его спиной: отсюда всё поле боя просматривалось как на ладони. Пазл в их головах сложился. Чжао Юйфэй не удержался от восторженного возгласа:
— Значит, своим триумфом мы обязаны исключительно Чэнь Ханю!
— Воин шестого ранга, в одиночку вырезавший логово Зверя четвертого ранга... Такого история еще не знала, и вряд ли кто-то сможет повторить подобное в будущем! — подхватил Цзи Юнь, буквально засыпая героя похвалами.
Внезапно взгляд Юэ Уюня переместился на Чжао Линъэр, и выражение его лица мгновенно похолодало.
— Маленькая Чжао, ты по-прежнему непростительно беспечна! Твой характер — твоя главная слабость, и из-за него я не всегда смогу тебя прикрывать. Опять эта вспыльчивость! Разве ты не оценила расстояние между вековым деревом, где затаился Чэнь Хань, и логовом паука-волка? Куда ты так неслась?
Если с новобранцами маршал держался как мудрый наставник, то со своей личной охраной он не церемонился. Чжао Линъэр, обычно заносчивая и острая на язык, перед Юэ Уюнем выглядела тише воды, ниже травы. Она покорно склонила голову, не смея поднять глаз.
— Виновата. В следующий раз я буду предельно осторожна.
Маршал кивнул и указал на четыре изящные парчовые шкатулки, лежавшие на его столе.
— Откройте их. Это — заслуженная награда за вашу оценку «Величайший».
Бойцы заметно нервничали: дар из рук человека такого ранга априори не мог быть посредственным. Чэнь Хань первым коснулся крышки. Стоило ему раскрыть шкатулку, как в глаза бросился блеск золотого шитья на переплете старинной книги. На обложке властными мазками были выведены пять иероглифов: «Дыхательная техника Золотого Солнца».
Группу охватило оцепенение. Несмотря на то, что многие из них выросли в уважаемых кланах и повидали немало сокровищ, эта техника заставила их сердца пропустить удар. Талант — это фундамент Воина. Телосложение — его физический предел. Боевые навыки — острота его клинка. Но техники совершенствования — это истинная суть силы, редчайшее сокровище, а среди них дыхательные методы и вовсе ценились выше золота и изумрудов.
В пятнадцать лет каждый проходит через пробуждение таланта, но даже признанным гениям требуется три года изнурительной учебы в старшей школе, чтобы освоить хотя бы базовый, вводный метод дыхания. В этом и кроется истинная ценность: усвоив технику на уровне инстинктов, Воин продолжает расти, даже когда просто дышит. Кроме того, качество метода напрямую определяет, насколько мощным будет рывок характеристик при переходе на новую ступень.
Обычно при прорыве с первого на второй ранг сила удара увеличивается с 300 до 600 килограммов. Но с высококлассной техникой этот показатель может подскочить до 700 и выше — фундамент становится нерушимым. Конечно, со временем характеристики можно подтянуть, сменив метод, но лучшие техники мира создаются десятилетиями в лабораториях величайших Богов Войны, коих на всей планете меньше тридцати. Девять из десяти бойцов всю жизнь довольствуются жалкими крохами вводных упражнений. Именно поэтому молодежь так рвется в элитные Университеты или на службу, где есть шанс получить доступ к закрытым знаниям.
— Молодой господин Чэнь, ущипните меня... Это не сон? — голос Цзи Юня дрожал от волнения. — Технику, которую полковники выгрызают годами службы и неимоверными подвигами, нам отдают вот так просто?
Чжао Юйфэй, лучше других понимавший политический вес подобных подарков, заметно побледнел и одернул товарища:
— Маршал Юэ стоит прямо перед тобой! Ты что, смеешь сомневаться в подлинности его награды?
Цзи Юнь тут же осекся, осознав свою оплошность. Чжао Линъэр, видя замешательство группы, решила пояснить:
— Чэнь Хань, дело в том, что маршал Юэ возлагает на тебя огромные надежды. Одной лишь оценки «Величайший» недостаточно для такого щедрого жеста...
Она хотела добавить что-то еще, но Юэ Уюнь властным жестом прервал ее.
— Чэнь Хань, я предпочитаю прямые разговоры без лишней шелухи. Я впечатлен твоим потенциалом и хочу видеть тебя в рядах лагеря Куй первой армии Армии Бога Огня!
Лагерь Куй был настоящей кузницей титанов, элитой из элит, куда обычным смертным путь был заказан. Из десятков тысяч ежегодных новобранцев туда попадали меньше сотни лучших. Предложение было запредельно заманчивым: редчайшая техника в руках и гарантированное место в легендарном подразделении. От такого не отказываются.
Однако Чэнь Хань не спешил ликовать. Он понимал масштаб личности маршала, но не любил, когда за него принимают решения. Впрочем, следующие слова Юэ Уюня заставили его внутренне вздрогнуть.
— Разумеется, это лишь предложение! Выбор пути — твое священное право. Техника остается у тебя в любом случае. Более того, твое воинское звание будет повышено сразу на две ступени вне очереди, а твои товарищи поднимутся на одну ступень.
Право выбора. То, чего Чэнь Хань был лишен все восемнадцать лет в клане Чэнь под гнетом старейшин. Статус Юэ Уюня был неизмеримо выше, чем у тех лицемерных стариков, но он не давил авторитетом и не навязывал свою волю. Заметив долгое молчание юноши, маршал добавил с легкой ноткой грусти в голосе:
— Если не хочешь — я пойму. Армия Бога Огня всегда на острие атаки, на самой передовой. Смертность там достигает семидесяти процентов. Армия Бога Грома под крылом столицы куда безопаснее, и карьерный рост там стабильнее. Вероятно, ты метишь именно туда.
Не дожидаясь финала его речи, Чэнь Хань твердо ответил:
— Я согласен.
Лицо Юэ Уюня мгновенно преобразилось, озарившись такой искренней радостью, какую Чжао Линъэр не видела уже много лет. Только в этот момент до нее дошло: все кровные потомки маршала сложили головы в сражениях, и в Чэнь Хане он увидел не просто талантливого солдата, а преемника, способного продолжить его дело. Но следующие слова маршала заставили ее буквально закипеть от возмущения.
— Раз по рукам, слушайте приказ: с момента вступления в лагерь Куй группа «Холодная Ночь» сохраняет свой состав и переходит под мое прямое командование! Маленькая Чжао, ты тоже зачисляешься в эту группу. Командиром назначается Чэнь Хань.
В обычной ситуации солдаты подчиняются штабу лагеря, но здесь речь шла о личном спецотряде маршала. Юэ Уюнь фактически создавал элитную группу для особых поручений. Чжао Линъэр от возмущения едва не лишилась дара речи.
— Маршал Юэ! Вы хотите, чтобы я... я пошла в «Холодную Ночь» и подчинялась этому выскочке?! — она в ярости ткнула пальцем в сторону Чэнь Ханя. Три месяца взаимных колкостей и унижений еще не были забыты, а теперь этот парень становился ее прямым начальником!
Юэ Уюнь ответил ледяным тоном, не терпящим возражений:
— Маленькая Чжао, ты слишком высокого мнения о своем таланте и привыкла смотреть на всех свысока. Только Чэнь Хань способен обуздать твой норов! Это не обсуждается. Если я не переведу тебя под его начало, как мне прикажешь тебя защищать? Ты думаешь, твои выходки сойдут тебе с рук? Или ты мечтаешь до пенсии протирать штаны в лагере для новобранцев?
Бледная как полотно, Чжао Линъэр лишь бессильно топала ногами и скрежетала зубами, понимая, что приказ обжалованию не подлежит.
Вернувшись в казармы, четверка бойцов с благоговением извлекла свитки с техниками. Многолетний опыт работы с вводными упражнениями позволил им схватывать суть нового метода буквально на лету — им хватало и полуслова из описаний.
«Дыхательная техника Золотого Солнца» качественно трансформировала базовые принципы: теперь при каждом вдохе в тело вливалась концентрированная солнечная энергия, выжигая примеси в меридианах...
Чэнь Хань устроился на своей койке, прикрыл глаза и мгновенно погрузился в глубокую медитацию. Трехмесячный курс подготовки новобранцев близился к концу. После триумфа на полигоне оставшееся время превратилось в рутину, но для Чэнь Ханя это был период тихой и упорной работы. Каждый солдат в лагере сейчас из кожи вон лез, надеясь на чудодейственный прорыв перед распределением.
В последний день обучения, едва забрезжил рассвет, Чэнь Хань вышел на балкон. Первый луч утреннего солнца коснулся его лица. В ограниченном пространстве он начал медленно вращать длинным копьем, постепенно наращивая темп: жесткий блок, резкий захват, молниеносный укол, подъем, сокрушительная рубка! Техника копья семьи Юэ в его исполнении достигла того запредельного уровня, который был недоступен даже Чжао Линъэр. Он официально постиг ранг S, а с учетом подавляющей Воли копья Убивающего Бога его мастерство взлетело до невероятного ранга SS. Теперь в искусстве владения этим оружием ему не было равных — пожалуй, в технике он мог поспорить даже с самим Юэ Уюнем.
Воздух вокруг него завибрировал, закручиваясь в ореолы чистой духовной энергии. Кости в теле Чэнь Ханя отозвались глухим, сухим треском. Затем вся разлитая в пространстве мощь резко втянулась внутрь, концентрируясь в одной точке. Колоссальная сила, подобно океанскому приливу, хлынула по энергетическим каналам, пробивая заторы в восьми необычных меридианах. Их полное открытие означало лишь одно.
Он совершил прорыв! Всего за три месяца Чэнь Хань преодолел дистанцию, на которую у других уходили годы, и официально стал Воином второго ранга.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/177660/16036621
Готово:
