Темой разговора за ужином стал Рыцарский орден, появившийся в деревне.
Это была глухая деревня, расположенная далеко от столицы.
Такое место, где за всю жизнь можно ни разу не увидеть рыцарей императорского дворца.
И всё же в этой маленькой сельской глуши появился Орден рыцарей императорского дворца.
Облачённые в белоснежные доспехи, в шлемах с золотыми украшениями и верхом на изящных, величественных конях — они мгновенно стали главными героями всех слухов.
Да и о чём ещё говорить в такой деревне?
В лучшем случае здесь обсуждают, кто на ком женился или у кого родился ребёнок.
— Мама, а почему рыцари расположились рядом с нашей деревней?
Эна, старшая дочь тёти, с любопытством спросила, отламывая кусок хлеба и макая его в суп.
— Не знаю. Откуда мне это знать?
— Разве другие женщины в лавке об этом не говорили? Столько рыцарей разбили лагерь неподалёку!
— Всем было интересно, но никто не знал причины.
— Орден рыцарей императорского дворца... Как здорово...
Младшая дочь, Мина, мечтательно прищурилась.
— Я никогда не видела рыцаря вблизи. Ты ведь тоже, мама?
В Орден рыцарей императорского дворца невозможно попасть, не будучи дворянином.
Даже самый рядовой рыцарь — это отпрыск благородного рода.
Для таких простолюдинов, как они, эти люди обладали статусом, при котором на них и смотреть-то толком не смели.
— Да как нам, с нашим-то положением, увидеть рыцаря вблизи? — Эна толкнула Мину в бок и сердито на неё посмотрела.
— Ах, как было бы хорошо, если бы я родилась дочерью аристократа... Тогда вместо того, чтобы сидеть в этом убогом доме и жевать дешёвый хлеб, я бы элегантно обедала под роскошной люстрой... И танцевала бы с прекрасным рыцарем на балу...
Пока Мина предавалась грезам, с куска хлеба в её руке начал капать суп.
— С чего бы это тебе выпал такой шанс, если ты родилась в этой дыре? — Эна открыто высмеяла сестру.
Хоть они и были сёстрами, Эна пошла в мать, а Мина — в отца.
Тётя была грузной женщиной с обвисшими щеками, из-за чего за спиной её шепотом сравнивали с жабой, но в её присутствии никто не осмеливался говорить подобное.
Дядя Миллер, напротив, был худощавым, высоким мужчиной с довольно приятным лицом, но, кроме своей слабости к азартным играм, он был человеком слабохарактерным и жил под каблуком у жены.
— Ох, почему мы не богаты?.. Почему мы не живём в столице? Мама, может, мы тоже переедем в столицу?
— И чем ты там собираешься зарабатывать на жизнь? — отрезала тётя, продолжая есть, словно призывая дочь не нести чепухи.
Тут дядя Миллер, который до этого лишь робко поглядывал по сторонам, решил вставить слово:
— Не волнуйтесь, девочки. Скоро я выиграю по-крупному, и тогда...
— Только попробуй ещё раз сунуться за игорный стол! Тогда я тебе ноги переломаю, так и знай! — пригрозила тётя прежде, чем он успел договорить.
— Ты хоть понимаешь, сколько денег просадил на эти свои азартные игры?! Если бы не это, мы бы уже давно с гордостью жили в столице!
Тётя закричала, её рука, сжимающая вилку, задрожала от ярости при одной только мысли об этом.
И её гнев был оправдан.
Она тоже не хотела всю жизнь доить коров в этой глуши. Она мечтала переехать в столицу и дать дочерям всё, что они пожелают, но именно её муж, Миллер, собственными ногами оттолкнул эту возможность.
Девять лет назад у неё был единственный шанс изменить жизнь.
Этот шанс подарил ей покойный младший брат Миллера, отец Адель.
Это был секрет, который знали только Миллер и его жена: на самом деле девять лет назад они отправились в далёкий приют и забрали оттуда Адель только из-за наследства, оставленного её отцом.
Точнее, это было наследство матери Адель.
Мать Адель, скончавшаяся в приюте во время родов, была дочерью аристократа. Она сбежала под покровом ночи, спасаясь от гнева родителей, которые были против её брака с отцом Адель, но по пути отец Адель погиб в результате несчастного случая, и она осталась одна. Она умерла в приюте, дав жизнь дочери.
Её дед по материнской линии, узнав о рождении ребёнка, перед смертью назначил Адель своей наследницей.
Миллер и его жена, прознав об этом, забрали девочку из приюта и, воспользовавшись статусом законных опекунов, присвоили всё причитающееся ей наследство. Когда тётя уже вовсю готовилась к переезду в столицу на эти деньги, Миллер не смог побороть свою пагубную привычку и за одну ночь проиграл всё до последнего гроша.
В итоге мечты госпожи Миллер о богатстве и роскошной жизни в столице рассыпались в прах всего за один день.
— Ты даже еды не достоин!
Вырвав ложку из рук Миллера, она пнула стул, на котором он сидел.
— Ой! — Миллер повалился на пол вместе со стулом, а его дочери весело расхохотались, глядя, как он кряхтит, пытаясь подняться.
Под свирепым взглядом жены и под смех дочерей Миллер низко опустил голову.
Пока всё это происходило за обеденным столом, Адель усердно таскала сено.
Её рабочий день заканчивался только тогда, когда она накрывала на стол дяде и его семье, а пока они ели — переносила сено в сарай, загоняла кур и уток в загон и собирала всё бельё в корзину.
— Хм-хм-хм~
В последнее время Адель была в прекрасном настроении.
Раньше она бы таскала сено с унылым видом или тяжко вздыхая в одиночестве, но сейчас ей было так хорошо, что песня сама собой срывалась с губ.
Даже госпожа Эдинбург, владелица хлопковой плантации, и случайные пастухи замечали, что лицо Адель посветлело, и приветливо с ней здоровались.
Причина её хорошего настроения была особенной.
Это был секрет, о котором она никому не рассказывала.
— Ой.
Адель, заходившая в сарай с охапкой сена, тихо рассмеялась, увидев лягушку, прыгнувшую ей под ноги.
Конечно, смеялась она не из-за лягушки.
— Лягушка!
Она смеялась из-за ребёнка, который прыгал по-лягушачьи, пытаясь её поймать.
— Лягушка, стой!
Мальчик с крылышками за спиной перемещался по сараю на четвереньках, совершая забавные прыжки.
Мальчика звали Зигмунд. Это имя дала ему Адель.
Зигмунд, который выглядел лет на пять, на самом деле появился на свет всего десять дней назад.
Десять дней.
Никто бы не поверил, скажи она такое, но Зигмунд родился из яйца.
Он родился из яйца, с самого рождения у него были крылья на спине, и, хотя Адель специально не учила его, он начал повторять всё, что она говорила.
Если бы она рассказала об этом хоть кому-то, её наверняка сочли бы сумасшедшей.
Принеся Зигмунда от дуба, Адель спрятала маленького мальчика в сарае.
Если бы она оставила его одного в своей мансарде на втором этаже, он бы постоянно там прыгал или сбегал вниз, где его могли заметить дядя и его семья, поэтому Адель перевела его в сарай.
В сарай семья дяди никогда не заходила.
Никто не хотел заходить сюда из-за запаха коров и сена, так что лучшего места, чтобы спрятать Зигмунда, было не найти.
Разумеется, когда наступала ночь, она тайком забирала его на второй этаж и укладывала спать в свою постель.
Сарай был слишком неудобным местом для сна, к тому же Зигмунд не мог уснуть, если Адель не держала его за руку.
Зигмунд привязался к Адель, которую увидел первой в своей жизни, как к матери.
Он подражал её словам и повторял её движения.
Всего за десять дней Зигмунд стал для Адель настоящим сокровищем.
Она никогда раньше не видела столь милого ребёнка.
К тому же Зигмунд родился из яйца, которое она сама высиживала.
Поэтому было естественным, что он стал для неё так дорог.
В то время как семья дяди смотрела на неё как на пустое место, этот ребёнок безоговорочно верил ей, слушался и любил её.
По крайней мере сейчас осознание того, что для этого малыша она — весь мир, делало Адель счастливой.
Благодаря Зигмунду Адель стала чаще улыбаться, и выражение её лица стало более светлым.
— Лягушка!
Наконец поймав добычу, Зигмунд протянул Адель лягушку, зажатую в обеих ладошках.
— Это тебе, Адель.
Глядя на Зигмунда, который говорил это, сверкая фиолетовыми глазами и забавно складывая ярко-красные губки, Адель не могла сдержать счастливой улыбки.
— Мне не нужна лягушка. Давай отпустим её?
— Тогда чего ты хочешь, Адель? Я дам тебе всё, что ты пожелаешь.
Зигмунд уже неплохо справлялся даже со сложными фразами.
— Давай отпустим лягушку и поужинаем, Зигмунд.
Адель достала корзинку из угла за стогом сена.
В корзинке было молоко, надоенное этим утром, хлеб, испечённый в обед, и черника, которую она собрала по пути с бобового поля.
Хлеб был для Адель, а молоко и черника — для Зигмунда.
Зигмунд не ел хлеб.
Он совсем не притрагивался к мучному, поэтому поначалу она поила его только молоком, пока случайно не обнаружила, что он ест фрукты. С тех пор, когда выдавалась возможность побывать на поле, Адель обязательно собирала для него чернику или вишню.
Глядя на Зигмунда, который обхватил бутылку с молоком обеими руками и жадно пил, Адель погрузилась в раздумья.
Десять дней. За это время Зигмунд подрос сантиметров на десять и, что важнее, стал невероятно умным.
Он никогда не забывал то, чему она его учила.
Словно губка, впитывающая воду, Зигмунд мгновенно запоминал любые знания и житейские мелочи, которыми делилась Адель.
Даже сейчас она не знала, кто он на самом деле.
Не знала, почему то яйцо оказалось в том месте.
Но одно она знала точно: благодаря тому, что Зигмунд был рядом, в её некогда мрачную жизнь начал пробиваться яркий солнечный свет.
Зигмунд стал для Адель неожиданным счастьем, приносящим радость.
— Зигмунд. Хочешь пойти ловить светлячков, когда стемнеет?
— Светлячки! Хочу!
Лицо Зигмунда просияло.
Насколько же ему, должно быть, душно сидеть взаперти в этом сарае, когда у него столько энергии, что он может бегать весь день напролёт и не уставать?
Поэтому Адель по возможности выводила его на прогулку неподалеку, когда все уже спали.
Ей хотелось, чтобы он вдоволь набегался по полям, залитым лунным и звездным светом.
И каждый раз, глядя на крылья на его спине, она думала о том, что однажды он может улететь.
Возможно, Зигмунд, подобно перелетной птице, лишь ненадолго задержится подле неё и исчезнет.
Если он уйдет, Адель станет очень одиноко.
Сейчас в её душе боролись два желания.
Одно — чтобы Зигмунд вернулся туда, где он должен быть, к таким же существам, как он сам. Другое — чтобы он никуда не уходил и жил с ней вечно.
— Светлячки сияют. Я хочу подарить Адель что-нибудь сияющее.
Адель знала, что под «сияющим» Зигмунд подразумевает драгоценности.
Поскольку он не мог достать настоящие камни, его желание подарить хотя бы светящихся светлячков было настолько трогательным, что выходило за рамки этого мира.
Её плечи задрожали от того, насколько милыми были его слова.
И она ответила со счастливой улыбкой:
— Буду ждать.
http://tl.rulate.ru/book/177639/15999708
Готово:
