Эльшунайн, на мгновение впавшая в ступор, звонко хлопнула в ладоши.
«Ах, точно! У меня же есть магический браслет!»
Она с надеждой посмотрела на магический браслет, ярко сияющий на её правом запястье, но вскоре на её лице проступила досада.
— …
И что с того, что он есть!
Я же не знаю, когда его использовать!
По идее, Эльшунайн не должна знать о возвращении Киллиана. Новогодний фестиваль ещё не закончился, так что внезапное появление рядом с ним с помощью браслета выглядело бы крайне подозрительно.
Поэтому использовать магический браслет стоило именно в тот момент, когда в поместье узнают о его приезде.
А там можно будет что-нибудь наплести!
«Нужно было поберечь свитки пространственного перемещения».
При мысли о том, что под боком есть Ашурей, способный изготовить новые свитки, она бездумно истратила их все во время вылазок в Золотую башню, и теперь у неё в руках ничего не осталось.
Эльшунайн в отчаянии взъерошила волосы, но вдруг резко вскинула голову.
«Точно! У меня же есть Ашурей!»
Раз Ашурей маскируется под неё, чтобы обмануть Михаила, то и Киллиан…
«…Хотя нет, Киллиан ни за что не перепутает Ашурея со мной».
Поскольку тело Ашурея должно быть окутано магической силой, Киллиан, который фактически является сильнейшим на континенте, не может не почувствовать неладное.
Именно поэтому, когда они разбирались с делами Золотой башни, она старалась как можно реже попадаться Киллиану на глаза.
— Гр-р-р.
Что же делать?
Эльшунайн, скорчившаяся в укромном месте и терзавшая свои волосы в раздумьях, внезапно вскочила.
«Ах, точно, была же та вещь!»
Ашурей, пока Эльшунайн и Киллиан отсутствовали, наслаждался внезапным отпуском.
«Ах, этот покой. Прекрасно. Вот за что я люблю людей».
Стоит только щелкнуть пальцами, и перед глазами появляются роскошные яства; одеяло на кровати мягкое и пушистое; а раз Киллиана нет рядом, то и переживать о том, что тебя раскроют, не приходится.
Все было просто идеально.
За одним-единственным исключением.
— Эльшунайн-ним!
Рыцарь, со всех ног бежавший к нему, размахивая своим массивным телом, напомнил ему коричневого пса, которого он видел когда-то.
«Золотистый… как там его? Ретривер? Прямо одно лицо».
То, как он подскочил к нему и тяжело задышал, было в высшей степени по-собачьи.
— Вы были в саду! Я так долго вас искал!
«Вообще-то я сюда от тебя и сбежал. Неужели не ясно?»
Ашурей с отсутствующим видом, лицом напоминая свежевыкопанную картофелину, уставился на него.
Михаил же, которому было глубоко плевать на чужое мнение, торжественно выложил на стол то, что принес с собой.
Это были три монеты.
— …
Лицо Ашурея, наблюдавшего за этой сценой, начало искажаться.
— …Тебе ещё не надоело?
— Я решил, что Эльшунайн-ним станет моим наставником! Рыцарь должен усердно тренироваться каждый день, словно этот день — последний в его жизни!
Голос его был настолько проникновенным, что невольно вспомнилось время войны с демонами, когда рыцарь, преклонив колени на растоптанной демонами земле, взывал к справедливости.
Ашурей, не меняя своего кислого выражения лица, отогнал воспоминания о прошлом и бросил:
— Когда это Эльшунайн… а, нет, когда это я стала твоим наставником?
— Хм-хм. В тот самый миг, когда я понял, что вы до этого поддавались мне нарочно! Когда вы проявили своё истинное мастерство, я почувствовал, как по моей спине пробежал трепет!
— …
Понятно.
Этот парень играл с Эльшунайн в панчики. Так оно и есть.
«Она ведь никогда не знает пощады».
В прошлом Ашурей и Перидот тоже, как и этот Михаил, были помешаны на панчиках. В то время Эльшунайн была настолько безжалостна, что они каждый раз терпели поражение.
На мгновение увидев в Михаиле себя прежнего, Ашурей немного смягчился и буркнул:
— Ладно, давай одну партию. Садись.
— О-о-о!
На лице Михаила проступил румянец. Радостный, он чинно сложил руки на столе и приготовился к панчикам.
Спустя несколько минут.
— Хны-ы-ык. Эльшунайн-ним! За что вы так со мной?!
— Что… что не так?
Ашурей попятился, глядя на Михаила, который начал рыдать, проливая слезы размером с горошину.
Что такое? В чем дело? Он же выиграл.
Неужели панчики — это настолько страшная забава, калечащая людей?
— У-у-у-у.
Поплакав так, будто настал конец света, он начал злиться.
— Эльшунайн-ним. Я в вас разочарована!
— …Да что я такого сделала-то?
Ашурей, на которого Михаил смотрел как на последнего злодея, почувствовал нечеловеческую усталость.
Поначалу Михаил шел с трудом, но затем начал переворачивать монеты одну за другой, переломив ход игры в свою пользу. Ашурей не понимал его реакции.
«Чего это он?»
— Хнык-хнык… Вы опять поддались мне нарочно! Хнык!
— …А?
Я не поддавалась.
— О чем ты?
— Эльшунайн-ним, вы же не показали свою истинную силу! Я знаю, что вы меня пожалели! Я хочу настоящего поединка! У-у-у!
А ведь Ашурей действительно старался изо всех сил.
Михаил, чьё мастерство за это время значительно выросло, похоже, решил, что над ним издеваются. Он и подумать не мог, что действительно победил.
«Будь на моем месте Эльшунайн, она бы легко победила, но я же не Эльшунайн… Что мне-то делать?!»
Ашурей от досады раздраженно бросил:
— А не хочешь еще раз обдумать результат?
Тогда Михаил, замерший и обдумывающий эти слова, с силой хлопнул себя по лбу и затараторил:
— О боже! Какой мудрый ответ на глупый вопрос! Какой же я болван, Михаил! У Эльшунайн-ним был глубокий смысл… а я вел себя так глупо. Хнык.
И он продолжил:
— Я не понял вашего намека на то, что мне ещё не хватает мастерства! Я буду тренироваться усерднее!
Не успел Ашурей и слова вставить, как Михаил, мелко дрожа плечами, словно герой трагической оперы, умчался прочь вприпрыжку. Глядя ему вслед, Ашурей почувствовал острую необходимость в соли.
Откуда вообще берутся такие психи?
Он ещё долго цокал языком от изумления, а затем, вернув себе кислое выражение лица, развязно сел, закинув ногу на ногу.
— А?
Шурх-шурх!
— Ой. Это чувство…
Откуда-то донесся шелест крыльев, и знакомая энергия начала приближаться к нему. Объектом, летевшим к нему на приличной скорости, оказалась белая птица.
— Бумажная птица?
Не живая, а именно бумажная птица.
Ашурей был хорошо знаком с ней. Ведь это был один из магических предметов, изобретенных им самим.
Ашурей огляделся по сторонам, резко подпрыгнул и поймал птицу. В довольно крупном клюве бумажной птицы была зажата чешуя, которую Эльшунайн забрала у него.
Был только один человек, который мог прислать это.
«Эльшунайн».
Неужели что-то случилось?
Ашурей поспешно развернул бумажную птицу. На белом листке был небрежно набросан текст — Эльшунайн явно куда-то торопилась.
Глаза Ашурея, прочитавшего послание, округлились.
«Отлично, хорошо слетала!»
Эльшунайн улыбнулась, глядя на бумажную птицу, которая прилетела и опустилась ей в руки.
На бумаге было написано: «Принято». Это был почерк Ашурея.
Эту бумажную птицу они использовали как средство связи в те времена, когда шла война с демонами и они находились далеко друг от друга.
Это был магический предмет, разработанный Ашуреем: если положить в клюв частичку тела получателя, птица сама доберется до него.
Однако для использования этого предмета Ашурей должен был лично зарегистрировать пользователя, поэтому в Империи эта вещь не получила распространения.
И из всей пятерки Эльшунайн была единственной, кто не мог быть получателем такой птицы.
Ведь она не принадлежала к человеческому миру, а была духом из мира духов.
Если разобраться, всё, из чего состояло её нынешнее тело, не было её настоящим телом.
«Хотя в мире духов я была всего один раз».
Но поскольку её душа в мире духов уже израсходовала почти всю силу, ослабла и находилась на грани исчезновения, она не могла вернуться назад.
Так или иначе, Эльшунайн могла отправить бумажную птицу и заставить её вернуться к себе, но не могла быть конечным получателем.
«Вот почему Киллиану даже в голову не пришло отправить мне такую птицу».
И это было к лучшему.
Иначе её местоположение раскрыли бы до того, как она успела подготовиться.
— Хм-хм. Тогда отправлю птицу Ашурею еще раз…
Эльшунайн выпустила бумажную птицу в окно гостиницы. Птица летела очень быстро, так что через несколько минут она уже была в поместье Хаунберт.
Тем временем Эльшунайн расплатилась за постой, спрятала сумку под одеждой и смирно села ждать ответа.
Наконец, когда закатное солнце начало медленно скрываться за горизонтом, пришел ответ.
— В дом Хаунбертов пришла весть, что Киллиан возвращается. Золотистый ретривер в полном восторге.
Развернув листок, Эльшунайн склонила голову набок.
Какой еще золотистый ретривер?
Пожав плечами, она коснулась магического браслета.
— К Киллиану.
Стоило ей тихо прошептать это, как её тело исчезло из комнаты. Когда она на миг закрыла и открыла глаза, перед ней был Киллиан.
«Ах, ну почему! Почему только когда я перемещаюсь, происходит такое!»
Её тело мягко опустилось прямо Киллиану на колени.
И это в просторной карете, где было полно других мест.
http://tl.rulate.ru/book/177631/15998564
Готово:
