— Знаю, вы планируете сделку с этим никчёмным виконтом Шуреги.
Иафе молча поднёс чашку к губам. Это был одновременно и способ избежать ответа, и знак того, что разговор ему не особенно интересен.
Информация о сделке ещё не была обнародована, но узнать об этом можно было, потратив лишь немного времени и денег.
— Вам стоит разорвать с ними связи.
— Не ваше дело — вмешиваться в это,
Он тут же возвёл глухую стену.
«А это начинает немного раздражать».
Я поспешно заговорила:
— Семья барона Догбе, которые приходятся Шуреги какими-то дальними родственниками через седьмую воду на киселе, готовит незаконный отлов и экспорт шкур уллипов — животных, находящихся под защитой Храма. Если они попадутся, им грозит изгнание не просто из Империи, а со всего континента.
Спокойное выражение лица Иафе слегка изменилось. Одна приподнятая бровь была признаком тонкого интереса.
— И Шуреги наверняка замешан в самом центре этого дела.
— Даже несмотря на то, что это лишь дальние родственники их родни?
Он слегка наклонил голову, и на его губах заиграла циничная усмешка.
На первый взгляд попытка связать две семьи, которые даже не являются прямыми родственниками, казалась притянутой за уши.
Однако я решительно кивнула.
— Напротив, они рассчитывали именно на то, что кажутся чужими людьми. Но разве вам не кажется странным? Чтобы семья Догбе, не имеющая никакой базы, в одиночку решилась на столь дерзкое дело.
— Есть ли другие точки соприкосновения?
— Главы обеих семей — однокашники по Академии. На официальных мероприятиях они никогда не появлялись вместе, но говорят, что в студенческие годы их связывала крепкая дружба.
Говоря это, я продолжала следить за реакцией Иафе.
Он никак не проявлял своих чувств, поэтому мне оставалось лишь принять то, что он не прерывает меня, за знак согласия и продолжать.
— План таков: Догбе отвечают за отлов, а Шуреги — за сбыт. Семья Шуреги поднаторела в международной торговле, и они ни за что не упустят огромную прибыль, которую можно получить, просто наладив связи.
— А доказательства того, что Догбе занимаются незаконным экспортом?
— Какой смысл мне предоставлять доказательства? Вы всё равно не поверите мне на слово.
— Хм-м.
Я скрыла свои эмоции и пристально посмотрела на него.
Сердце билось слишком быстро. Я даже боялась, что вибрация передастся через стол.
«Доказательства? Откуда мне их взять?»
На самом деле всё, что я сейчас рассказала, было фактами, которые сам Иафе выяснил в романе.
Семья Шуреги, известная своими торговыми путями, и семья Догбе, на которую никто не обращал внимания.
Никто не мог подумать об их связи, и в тени этого неведения осуществлялся незаконный оборот.
Всё проводилось в строжайшей секретности, и у них была полная уверенность, что их не поймают.
Однако перед самой сделкой с герцогством Кайлайн Иафе всё раскрыл.
«Значит, Иафе сам сможет найти доказательства».
У меня пересохло в горле от мысли, что он всё же может потребовать их прямо сейчас.
Иафе поставил чашку на стол и на мгновение погрузился в раздумья.
Слегка склонив голову набок и опустив глаза, он излучал странную, порочную ауру.
К счастью, он не стал расспрашивать дальше и молча кивнул.
— Эта информация была в знак извинения… Но у меня есть и более ценные сведения.
Реакция Иафе оказалась более податливой, чем я ожидала. Наполнившись уверенностью, я заговорила чуть более воодушевлённо.
— И их вы тоже расскажете в обмен на что-то?
— О каком обмене речь. Я же сказала, та информация была подарком от души.
Сказав это, я тут же продолжила:
— Просто одна маленькая прозь…
— В следующий раз.
Прежде чем я успела произнести слово «просьба», Иафе прервал меня.
Он открыл карманные часы и с долей сожаления произнёс:
— Давайте послушаем в следующий раз. Сейчас у меня нет времени продолжать беседу.
— А у нас будет следующая встреча?
На мой прямой вопрос Иафе перевёл взгляд на меня.
Когда я твёрдо посмотрела на него, он на мгновение снял свою маску вежливой учтивости. Вместо этого он склонил голову и произнёс вкрадчивым голосом:
— Если ваша информация окажется верной.
Да, я так и думала. В любом случае, я и не собиралась сегодня выкладывать все карты на стол.
Вместо этого нужно было запустить хотя бы короткий тизер, чтобы гарантировать следующую встречу.
— Это информация о намерениях Её Величества Императрицы.
От этой небрежно брошенной фразы Иафе, собиравшийся встать, замер на месте.
Я широко улыбнулась ему.
— Если у вас появится доверие к моим словам, приходите ко мне.
— Буду ждать с нетерпением.
Иафе легко поклонился, словно ничего не произошло, и покинул зал.
«Пожалуйста, пожалуйста, приди ко мне! Или я сама тебя найду. Только встреться со мной!»
Мои горящие глаза провожали его удаляющуюся спину. Внутри я выкрикивала жалкие слова мольбы, но мне чудом удалось отпустить его, не пытаясь удержать.
«Что ж, лиха беда начало. То, что я сегодня закинула удочку — уже успех».
Так я и возвращалась домой.
Всю дорогу во мне боролись тревога и оптимизм. И как раз к тому моменту, когда вера в лучшее начала побеждать, я оказалась перед окном своей комнаты.
«Почему у меня такое нехорошее предчувствие?»
И почему дурные предчувствия никогда не обманывают?
Стоило мне распахнуть окно, как…
— Я же запретил тебе выходить, Сиша.
В моей пустой комнате в одиночестве сидел Виало.
Виало, подпирая подбородок рукой на подлокотнике дивана, неотрывно смотрел на дверь.
Почувствовав странное беспокойство, он решил заглянуть ещё раз и обнаружил, что она вызывающе ушла.
Бунтует? Непонятная тревога и чувство опасности терзали его душу.
Внезапно послышался скрежет, и Виало повернул голову. Сиша, открывшая окно, хлопала своими огромными зелёными глазами.
Эти глаза, точь-в-точь как у матери, которых у самого Виало не было.
— Я же запретил тебе выходить, Сиша.
— И поэтому ты сидишь в моей комнате?
Сиша посмотрела на Виало с неопределённой улыбкой. Между ними повисла неловкая пауза.
Поднявшись с места, Виало взял лист бумаги и подошёл к окну.
Сиша непонимающе нахмурилась, и Виало любезно пояснил:
— Напиши покаянное письмо, Сиша.
Лицо Сиши окаменело. В глазах Виало, смотрящего на неё сверху вниз, светилась циничная усмешка.
— Это наказание за самоуправство.
— Я не ребёнок.
— Но ты моя сестра. А долг брата — наказывать за проступки.
— …….
— Для начала войди через дверь. Ты же не собиралась перелезать через окно?
Виало развернулся и направился обратно к дивану.
Шорох… глухой звук.
Услышав звук трения одежды, Виало обернулся и нахмурился.
Сиша вошла в комнату прямо через окно. Отряхнув юбку, она тут же позвонила в колокольчик, вызывая слугу.
Почему? Виало почувствовал необъяснимую поспешность в её действиях.
— Тебе нужно избавиться от привычки вести себя как вздумается, Сиша. Ты хочешь опозорить имя Арвина?
— Подожди, Виало.
Виало замер от её твёрдого, хоть и сопровождаемого улыбкой, голоса.
Всё-таки что-то не так. Та, кого он знал, никогда не говорила ему «подожди».
В этот момент раздался стук, и Сиша велела войти.
— Вы звали, юная леди?
Улыбка исчезла с лица Сиши, когда она увидела слугу, стоящего за дверью.
— Где Рина?
— Я всего лишь немного наказал её.
Сиша прямо посмотрела на Виало, который говорил об этом как о пустяке.
— Рина — моя личная горничная. А не твоя.
Взгляд, который он бесчисленное количество раз получал в детстве. Но от неё он видел такой взгляд впервые.
Это было презрение.
— Сиша, Рина была наказана, потому что ты ушла. Так кто же виноват?
Как и всегда, Виало использовал свою манеру речи, делая Сишу причиной всех бед. Обычно после таких слов Сиша всегда просила прощения.
Однако… сегодняшняя Сиша смотрела на него так, словно не понимала, к чему этот вопрос.
— Конечно же, ты.
Сиша, видимо, не желая больше продолжать разговор, повернулась к слуге. Виало невольно схватил её за руку.
— Что ты делаешь, Сиша?
В его голосе звучало недоумение и тревога. Но Сиша безжалостно оттолкнула его руку.
— Как ты и сказал, я — Арвина, а не твоя служанка. Я сама решаю свои дела.
Сиша прошла мимо него к двери. Слуга стоял, словно заледенев от воцарившейся атмосферы.
— …Говорят, в деревне Бурссан появился маг.
Испытующий голос Виало эхом разнёсся по комнате. Сиша замерла.
— Как думаешь, что с ним стало?
Слуга с любопытством посмотрел на Сишу.
Не потому, что ему было интересно, что случилось, а потому, что внезапный вопрос о «маге» явно был направлен против неё.
Но Сиша лишь усмехнулась, словно услышала нелепость.
— Если твои любимые «связи» нужны лишь для того, чтобы слушать подобные сплетни, то они мне и впрямь не нужны, Виало.
Сиша окончательно вышла из комнаты и громко захлопнула дверь.
Губы Виало, на которых всегда играла мягкая улыбка, опустились. В его взгляде, направленном на дверь, читался скорее инстинктивный страх, чем гнев.
— Всего лишь никчёмный маг…
На прокушенной нижней губе выступила капля крови.
— Юная леди, вы вернулись?
Рина, которая в одиночестве развешивала белье, подбежала к ней, пряча руки за спину. Когда я насильно вытянула её руки вперёд, они оказались сильно покрасневшими и покрытыми трещинами.
Из-за наказания Виало она в одиночку перестирала всё белье в поместье.
— Это ничего. Простите, я сказала, что вы спите, но…
— Прости, Рина.
Я злилась на саму себя. Мне хотелось немедленно всё перевернуть вверх дном, но я не могла.
«Положение Виало в этом доме выше. К тому же… в его руках мой козырь, то, что я маг».
Если станет известно, что я маг, престиж семьи упадет, поэтому Виало тоже не станет болтать попусту.
Но если это раскроется… за каждым моим шагом будут следить.
«Тогда мне будет трудно найти библиотеку».
Даже если я найду библиотеку… возникнут проблемы с дальнейшей жизнью.
Конечно, «магия», которую так презирал Виало, станет предметом зависти как новая сила Императрицы.
Но это чаша с ядом.
Если всё пойдёт по сюжету оригинала, статус магии снова рухнет в бездну.
Потому что Иафе убьёт своего родного брата с помощью магии.
http://tl.rulate.ru/book/177532/15979694
